她原想借今日诗会彰显书香门第的傲骨，此刻才惊觉自己竟犯了大忌。


    在满座勋贵面前，她那番言论无异于自绝于京城社交圈。


    更令她难堪的是，将她逼至如此境地的，竟是个总角之年的小丫头。


    这让她连争辩的余地都没有，仿佛一拳打在棉花上，憋闷得几乎呕血。


    楚明柔看着她狼狈的模样，胸中怒火忽而化作一丝怜悯。


    这些只知吟风弄月的清流，永远不会明白何为将门世家的风骨。


    “说得好。”周琳棠突然拍案而起，“区区五品官家也敢妄议勋贵？我家先祖随太祖打天下时，她田家祖上怕是还在陇西放羊。”


    “我英国公府虽不如文官清贵，倒记得祖训。”她环视众人，一字一顿道：“铁骑踏冰河，热血沃中原。”


    她刻意抬高了声音，引得远处赏梅的公子们都往这边张望。


    此刻看着田雪蘅惨白的脸，她忽然觉得这些寒门就像祖父书房里那些蛀书的蠹鱼，表面清高，内里早被功利啃噬得千疮百孔。


    这些清流最是可恨，一边骂着勋贵奢靡，一边削尖脑袋想把女儿嫁进侯府。


    秋如意的鎏金指甲深深掐进掌心。


    她原只想看田雪蘅和楚明雅出丑，没承想田雪蘅竟蠢到开罪所有勋贵。


    这扬针对庶女的刁难，最终演变成了寒门与勋贵的对峙。


    想到这，秋如意气得狠瞪了田雪蘅一眼。


    现在当务之急是撇清关系，她悄悄挪步到凉亭另一侧，装作与田雪蘅素不相识的模样。


    楚明柔注意到秋如意的动作，眼中闪过一丝讥诮。


    她蹲下身将妹妹楚昭宁揽入怀中，轻声道：“五妹妹怎么来了？”


    声音温柔得与方才判若两人。


    “五哥不方便过来，让我看看情况。”楚昭宁凑在姐姐耳边小声道，随即又提高音量。


    “这位姑娘说我们靠祖上余荫，可她家祖父若不是在太平年间考科举，哪有机会做官呢？”


    这句话像最后一根稻草，压垮了田雪蘅强撑的体面。


    她踉跄后退两步，绣着兰草的裙摆绊到了石凳，险些摔倒。


    没有一个人伸手扶她，偌大的梅园仿佛突然变得逼仄，每一道目光都像刀子般扎在她身上。


    楚明雅摇着团扇，凉凉地补了一句：“田姑娘，既然看不起我们这些勋贵，今日又何必来这玩行酒令？”


    她意有所指地环顾四周，“在座的可都是您口中的''靠祖上余荫''之人呢。”


    田雪蘅终于崩溃，掩面奔出凉亭，她的丫鬟慌忙追去。


    楚昭宁看着她的背影，小声嘀咕：“这就走了？真没意思。”


    楚明雅这时才回过神来，看着这个平日里并不亲近的妹妹，心中五味杂陈。


    她蹲下身，轻声道：“五妹妹，谢谢你。”


    楚昭宁摆摆手，一脸无所谓：“一家人嘛。”


    这扬突如其来的风波看似平息，但在扬所有人都知道，今日之事很快就会传遍京城贵族圈。


    田家的名声，田雪蘅的婚事，乃至文官与勋贵之间微妙的关系，都将因此产生难以预料的变化。


    不过，这些都跟楚昭宁无关，她现在肚子饿得咕咕叫。


    她转向楚明柔，“三姐姐，我饿了，咱们回去吃东西吧。”


    楚明柔温柔地点头，牵起楚昭宁和楚景茂的手。


    楚明雅跟在后面，看着三个人的背影，心中第一次对这个嫡出的小妹妹生出了几分真心实意的感激。


    不过都是暂时的，过后该争取的还是要争取。


    远处，楚临漳站在一棵柳树下，将这一切尽收眼底。


    他嘴角含笑，转身对身旁的小厮道：“走吧，晚点回去告诉父亲，咱们宁国公府的姑娘们，一个比一个厉害。”


    此时，楚昭宁的注意力已被远处飘来的食物香气完全吸引。


    “是蟹黄灌汤包。”楚景茂不知何时挤到了她身边，小鼻子一耸一耸的，“还有桶子鸡，姑姑你闻。”


    楚昭宁深吸一口气，空气中飘荡的香气层次分明，焦脆的面皮、鲜美的蟹黄、醇厚的鸡汤……


    她的味蕾像久旱逢甘霖般苏醒过来。


    “我要吃那个。”她指着远处冒着热气的食摊，对着朝她走来的楚临漳喊道。


    翡翠为难道：“五姑娘，府里带了玫瑰酥和茯苓糕……”


    “不要。”楚昭宁摇头，眼睛仍盯着食摊，“就要吃那个灌汤包。”


    她记得前世文献记载，这种包子皮薄如纸，汤汁鲜美，是古代江南名点。


    如今有机会亲尝，怎能错过？


    楚景茂立刻附和：“我也要，五叔，我也要吃灌汤包。”


    说着已经拽住楚临漳的衣袖摇晃起来，活像只讨食的小狗。


    “罢了，我带你们去。”楚临漳被两个小家伙闹得头疼，只得妥协。


    食摊前已围了不少人。


    摊主是对中年夫妇，男人负责擀皮包馅，女人守着蒸笼。


    揭开笼盖的瞬间，白雾腾起，露出里面晶莹剔透的包子，薄得能看见内里晃动的汤汁。


    楚昭宁看得眼睛发直，这可比全息影像里的画面诱人多了。


    “小心烫。”楚临漳接过油纸包，亲自用银筷夹起一个递给楚昭宁，“先咬个小口，把汤汁吸了。”


    楚昭宁依言而行。


    当第一口热汤滑入喉咙时，她几乎要落下泪来。


    这鲜味层次之丰富，远超她所有想象。


    蟹黄的醇厚、猪肉的香甜、姜汁的辛辣完美融合。


    她眯起眼睛，连指尖沾到的汤汁都舍不得擦掉，悄悄吮了吮。


    楚明雅吃得优雅，但速度一点也不慢。


    楚明柔则细嚼慢咽，时不时抬头看看周围的人群，眼中带着新奇。


    “好吃吗？”楚景茂凑过来，嘴边还沾着蛋黄屑，他刚吃完一个咸蛋黄烧麦。


    楚昭宁郑重其事地点头：“好吃到想哭。”


    这是真心话。


    楚临漳失笑，掏出帕子给她擦嘴：“慢些吃。”


    一行人沿着湖边的小吃摊边走边买边吃。


    每个摊位前都围满了食客，香气混杂在一起，勾得人食指大动。桶子鸡的焦香、炸鹌鹑的酥香、杏仁茶的甜香……


    楚昭宁的小肚子很快吃得滚圆，手里还攥着串冰糖葫芦来消食。


    直到吃饱喝足后，才看到从人群中挤过来的楚临玉。


    人员到齐，开始打道回府。


    楚昭宁趴在车窗上，看着逐渐远去的昆明湖，开始陷入沉思。


    关于家族、关于荣誉、关于这个看似繁华实则暗流涌动的贵族世界。