崔令仪立在紫檀雕花案前，正细细嘱咐春露备办踏青的物事。


    她葱白似的手指划过食单，点在“玫瑰酥”三个字上：“这酥皮最忌潮气，需得用油纸隔层。”


    话音未落，珠帘外已传来孩子们清脆的脚步声。


    “给母亲请安。”楚明柔领着楚明雅盈盈下拜。


    她今日着了件淡粉折枝梅纹衫子，腰间系着月白绣带，行动时裙摆漾开层层涟漪，恰似三月枝头初绽的樱花。


    崔令仪目光扫过众人，唇角噙着温和的笑意：“临漳和临玉呢？”


    “回母亲，五哥在检查马车，四哥被杨姨娘叫去了。”楚明柔答话时，耳垂上的珍珠坠子轻轻晃动。


    十六岁的少女亭亭玉立，今日穿了一身淡粉色衣裙，显得格外温婉。


    崔令仪微微颔首，眼底闪过一丝几不可察的阴翳。


    这些姨娘们，总爱在节骨眼上生事


    她转向楚明柔，眼中多了几分深意：“今日昆明湖人多，你们要照看好妹妹和侄子。”


    “特别是你，明柔，今日有不少世家子弟也会去踏青，是个相看的好机会。”


    楚明柔脸上一红，低头应是。


    一旁的楚明雅撇了撇嘴，故意挤到崔令仪身边：“母亲，我会看好五妹妹和元哥儿的。”


    崔令仪笑着点点头，却没有多说什么。


    庶女们的小心思，在她眼里不过是池塘里的涟漪。


    作为正室夫人，她既不会刻意打压，也不会过分亲近。


    就像对待园中那些不名贵的花木，任其自然生长，偶尔修剪些歪枝罢了。


    毕竟，庶女们将来若能嫁得好，于家族也是助力。


    若不成器，横竖也碍不着嫡系的前程。


    前院里，几辆朱轮华盖车已列队候着。


    楚临漳正抚着一匹枣红马的鬃毛，靛青骑装衬得他肩宽腰窄，腰间蹀躞带上挂着的鎏金马鞭在阳光下闪闪发亮。


    楚临玉则倚在车辕边，月白长衫被晨风吹得微微鼓起，活脱脱是画里走出来的翩翩公子。


    “五叔。”楚景茂松开楚昭宁的手，扑向楚临漳，“我要和你一起骑马。”


    楚临漳大笑着把侄子举起来转了个圈：“元哥儿想骑马？那可不行，你还太小。”


    “等你长得够得着马镫再说。”说完看了眼蠢蠢欲动的楚昭宁：“你也一样。”


    楚昭宁嘟着嘴哼了一声，甩头和楚景茂上了第一辆马车。


    “出发。”随着楚临漳一声令下，车队缓缓驶出宁国公府的大门。


    打头的是楚昭宁和楚景茂的翠盖珠缨小车，窗棂上糊着轻薄的蝉翼纱，里头设了特制的矮凳，铺着软绵绵的狐皮垫子。


    第二辆朱轮华盖车垂着青纱帷帐，内置鎏金熏笼，坐的是楚明柔和楚明雅，透过纱帘能看到她们正在低声交谈。


    后面跟着的两辆青幔车载着随行的丫鬟仆妇以及各色器具，掐丝珐琅的茶具、紫檀木的文具箱、描金食盒里装着玫瑰酥、茯苓糕等时令点心。


    楚昭宁和楚景茂趴在车窗边，看着国公府的大门渐渐远去。


    京城街道上已是车水马龙，前往各处踏青的队伍络绎不绝。


    “那是去西山的车队。”林嬷嬷指着对面一队人马道。


    只见十余辆青幔马车在侍卫护送下向西行去，车帘微掀处露出一张娇艳的少女面容。


    楚景茂好奇地问：“西山有什么好玩的？”


    “有香山寺、碧云寺，还能看桃花。”林妈妈答道。


    车队行至宣武门时，遇到了一支庞大的队伍。


    二十余辆华美马车被上百侍卫簇拥着，缓缓出城。


    “是瑞王府的车驾。”赶车的老赵低声道，“看方向也是去昆明湖的。”


    出了城门，道路渐宽，春光愈盛。


    贵族们的华美车驾与平民的简朴驴车在官道上交错而行。


    田野里油菜花开得正艳，远处青山如黛。


    不少平民百姓也携家带口出来踏青，路边小贩支起摊子，叫卖着艾草、柳枝和各式香囊。


    巳时初，昆明湖终于映入眼帘。


    碧波荡漾的湖面宛如一块巨大的翡翠，倒映着远处西山的轮廓。


    岸边垂柳垂柳抽出嫩黄的新芽，桃花初绽，空气中弥漫着青草与花香的清新气息。


    湖面泛着细碎的银光，远处几艘画舫悠然漂过，丝竹声隐隐约约飘到岸上。


    湖堤上早已停满各色车马，贵妇们撑着油纸伞在桃树下漫步，公子们则三三两两吟诗作对。


    还有各色纸鸢在湛蓝的天空中争奇斗艳。


    有展翅高飞的雄鹰，有翩翩起舞的蝴蝶，还有长达数丈的蜈蚣风筝，引得路人纷纷驻足观望。


    “糖葫芦——又甜又脆的糖葫芦”


    “现捏的泥人儿，姑娘要不要来一个？”


    “杏仁茶，热乎乎的杏仁茶——”


    路边摊贩的吆喝声此起彼伏，混合着游人的谈笑声，孩童的嬉闹声。


    楚昭宁被楚临漳抱下马车时，立刻被眼前的景象震撼了。


    她深吸一口气。


    空气中飘荡着糖炒栗子的甜香、烤肉摊的烟火气，还有不知从哪个胭脂铺子飘来的淡淡花香。


    这千年之前的节日氛围如此鲜活，让她心头涌起一股难以言喻的感动。


    史书上的只言片语，此刻都化作了眼前这生动的市井画卷。


    这就是活生生的历史，而她，正身处其中。


    不远处，楚明柔正指挥着仆人们在湖畔最佳位置铺设丈余长的青毡毯，并用鎏金瑞兽镇纸压着毡毯的四角。


    那毯子用的是上好的西域羊毛，青得如同雨后的远山，边缘绣着连绵的云纹。


    几个小丫鬟跪在毯边，将朱漆食盒层层叠放。


    楚明雅却早已带着贴身丫鬟跑开了，正往几位相熟的官家姑娘那边去。


    而楚临玉则迫不及待地往湖边跑去，那里已经聚集了不少年轻公子，正在举行投壶比赛。


    “姑娘尝尝这个。”珊瑚捧来描金攒盒，揭开盖子便见玫瑰酥整齐码着。


    金黄的酥皮上缀着芝麻，轻轻一碰就簌簌掉渣。


    楚昭宁刚咬了一口，甜而不腻的玫红色馅料便溢了出来，沾在嘴角像抹了胭脂。