嗒...嗒...嗒...


    然而没走出多远，一阵极其熟悉的脚步声，突兀地刺破了走廊的沉寂。


    维尔戈的脚步也随之停下。墨镜后的嘴角咧开冰冷的弧度。他没有放下白塔，反而手臂猛地发力——


    “唔——！”


    白塔只觉得腰腹一紧，整个人被一股巨大的力量硬生生从「扛」的姿态，扭转成像夹公文包似的把他囫囵个儿夹在了臂弯里状态。


    ——姿势依旧屈辱，但至少头朝前了，视野豁然开朗！


    同时也让他看清了脚步声的来源，前不久被他狠狠诅咒咒骂过的男人——


    特拉法尔加·罗。


    惨白的灯光下，男人的斑点毛帽歪斜，额发被冷汗浸透贴在苍白的皮肤上。


    他大口喘息着，金色的瞳孔因剧痛而收缩，失去了冰冷的锐气。


    白塔艰难地、活像只被翻了面的乌龟般扭动脖颈。


    视线向维尔戈另一只手上看去——那骨节分明的手指间，一颗尚在微弱搏动的鲜红脏器被捏得变了形。


    ....谁的心脏？


    那只戴着手套的手，此刻正以一种极其随意、又极其恐怖的姿态，捏着那颗心脏。


    暗红色的肌肉组织在惨白灯光下微微搏动，血管的脉络清晰可见，每一次微弱的收缩，都让跪在地上的罗身体剧烈地抽搐一下，仿佛被无形的巨锤击中。


    一个荒谬的念头“砰”地炸开——那颗在他指间微弱搏动的心脏，该不会...是眼前这个混蛋罗的吧？！


    ——「开什么玩笑！这家伙的心脏竟然不是丑陋的焦油色？这不符合宇宙基本法！！」


    白塔的瞳孔因惊骇而放大，脸色煞白如纸。然而在一片混沌的脑壳里，却正上演着毫无营养的「垃圾话」风暴，喧嚣得几乎要冲破天灵盖。


    恐慌像冰冷的藤蔓缠紧四肢，他的手指无意识地痉挛般收拢。


    处于这种灵魂出窍般的宕机状态，白塔的视线却像被无形的线牵引着，茫然地、直勾勾地撞上了下方单膝跪地的男人——特拉法尔加·罗。


    罗猝不及防地坠入那双眼睛。


    暗蓝色的虹膜此刻空洞得像暴风雨过后被抽干的海，失去了所有狡黠、戏谑或愤怒的光彩，只剩下纯粹的、无机质般的「空白」。


    这诡异的景象，毫无预兆地唤醒了罗的记忆——


    苍白的手指带着手术室特有的微凉，捏起对方的下颌，迫使那张总是喋喋不休吐出恼人话语的脸抬起。


    指腹下的皮肤细腻得不可思议，而被迫仰起的脸上，那双总是燃烧着挑衅金焰的眼眸，在那一刻也是这般....空茫的、褪去所有伪装的、纯粹的.....


    「....诡异的漂亮。」


    当时的念头不受控制地浮现，带着对艺术品般的审视感，指尖下脉搏的跳动微弱却真实。


    「让人...不忍心下手。」


    “维尔戈，你吓着他了。”莫奈的视线钉在白塔苍白的面孔上。


    “哎？”维尔戈的眉毛一挑，带着点难以置信的打量，“啧，真是够胆小的啊，小鬼...”


    “谁、谁胆小了？！”


    白塔像是被这句话猛地从混沌中拽了出来，几乎要跳脚，脸色由白转红。


    他下意识就想反驳——开什么玩笑！ 他在外面腥风血雨里摸爬滚打这么久，什么阵仗没见过？胆子早被磨得堪比海楼石了！


    ....绝对不是因为胆子小。


    只是那个被捏在别人手里心脏的主人...是罗。


    这个可恶的男人！


    混乱的思绪不受控制地翻涌，眼前仿佛又闪过那个北海寒冷阴郁的角落——瘦小的、像随时会折断的枯枝似的男孩，蜷缩在肮脏的巷角，撕心裂肺地咳着，暗红的血沫溅满了苍白的下巴和冰冷的地面，那双总是凶狠执拗的眼睛，在那一刻只剩下濒死的空茫....


    就是那副鬼样子！ 像烙印一样刻在他脑子里，害他连着做了好几个月的噩梦，梦里全是那令人作呕的血腥味和窒息般的咳嗽声....


    所以！


    他此刻的僵硬、失态，都纯粹是因为猝不及防又看到了和那个噩梦场景联系在一起的家伙！是创伤后应激障碍！是医学问题！


    ——反正绝对、绝对不是因为什么狗屁的胆子小了！


    “噗通！”


    维尔戈像扔一袋垃圾般，将重伤的罗狠狠掼进了角落的铁笼里。白塔的视线下意识追过去，瞳孔却猛地一缩——


    那笼子里...挤满了人？！


    路飞、弗兰奇、罗宾、烟鬼斯摩格、还有那个女剑士达斯琪！


    几张或熟悉或敌对的脸，此刻全都带着不同程度的狼狈，被塞在同一个狭小的空间内。


    这什么地狱级观光团吗？


    更让他无语的是自己——维尔戈没把他丢进笼子，反而像捆待宰的年糕似的，把他牢牢绑在了笼子旁边的一张椅子上。


    ——完美的「围观」席位。


    他被迫和笼子里那群“难友”大眼瞪小眼。


    路飞一看见他，橡胶脖子瞬间伸长，隔着栏杆，脸上绽开巨大的、毫无阴霾的笑容：


    “喂——白塔！！！”


    洪亮的声音在寂静的研究所里简直像炸雷。


    白塔眼皮狂跳，眼珠子都快挤歪了疯狂使眼色：闭嘴啊白痴！没看见情况不对吗！


    可惜，路飞的信号接收器常年处于报废状态。


    维尔戈和莫奈冰冷的目光，如同探照灯般“唰”地聚焦过来。


    “.....” 白塔绝望地闭上眼，深深叹了口气。


    ——行吧…你个笨蛋！


    就在这时，笼子里醒来的达斯琪猛地抓住栏杆，愤怒的目光利箭般射向维尔戈：


    “维尔戈中将！外面...外面可都是我们G5的海军！是信任你的部下！难道你要眼睁睁看着他们被凯撒的毒气杀死吗？！”


    她的声音因为激动而颤抖。


    维尔戈那张涂满食物的脸上没有任何波澜，声音平直得像一条冻僵的线：


    “是的。”


    轻飘飘的只有两个字。


    斯摩格狠狠一颤，一瞬间，之前所有被强行压下的线索、那些被扭曲成“海滩意外”的离奇儿童失踪案碎片骤然拼合。


    看来之前的儿童绑架案被人压下捏造成海滩事件流传出去，就是维尔戈搞的事。


    冰冷的寒意瞬间席卷全身——这个他共事多年的G5中将，是内鬼！


    “呵。” 一声低沉沙哑的嗤笑从铁笼角落传来。


    只见重伤的罗艰难地掀起眼皮，嘴角挂着毫不掩饰的讥讽，看向脸色铁青的斯摩格：


    “维尔戈...从来就不是什么「背叛海军的叛徒」....他从一开始就是堂吉诃德家族埋下的钉子。”


    罗的目光扫过维尔戈那张毫无表情的脸，声音冰冷：


    “奉多弗朗明哥的命令，潜入海军，花了整整十五年，”他喘了口气，吐出残酷的真相，“爬到G5基地长的位置。这一切都是为了今天。”


    维尔戈对斯摩格等人眼中喷薄的怒火视若无睹。


    这本就在计划之内。


    这些踏上庞克哈萨德的G5海军，从一开始就注定是毒气室里的祭品。


    多弗大人至关重要的研究基地？岂容半点风声走漏？


    “不过....” 维尔戈话锋一转，缓缓看向铁笼中气息奄奄的罗，声音平缓得像在讨论天气，却带着致命的寒意：


    “倒是有一个问题很有趣——”


    “为什么你，特拉法尔加·罗，会对我的底细如此了如指掌？甚至能在这座被严密监控的岛上....「自由」活动？”


    每一个字都像淬了冰的针，精准地扎在罗紧绷的神经上。


    那双盯着维尔戈的眼睛，翻涌着刺骨的冰冷。


    维尔戈似乎很满意罗的反应。他嘴角的弧度几不可察地加深了一丝，目光像毒蛇的信子般，倏地扫向被绑在椅子上的白塔——


    白塔：？


    “答案很简单。”维尔戈的声音带着一种残忍的了然，“因为他曾经也是多弗忠诚的「家人」之一啊。”


    “包括——”他的视线在白塔煞白的脸上停留了一瞬，那声意味不明的轻笑，如同羽毛拂过刀刃。


    话音戛然而止。


    维尔戈没有再说下去，但那未尽的话语，以及投向白塔的调笑眼神，比任何指控都更具穿透力。


    “！！！”白塔的身体猛地一颤，仿佛被无形的电流狠狠击中。


    一股恶寒瞬间席卷四肢百骸，让他几乎要从那张束缚的椅子上弹跳起来。


    恶寒 MAX.jpg！


    维尔戈这个混蛋！


    “MOHOHOHOHO——”


    一阵标志性的、带着瓦斯般飘忽感的怪笑由远及近。疯狂科学家M·凯撒·库朗像一团没有骨头的紫色烟雾般飘了进来，脸上是毫不掩饰的狂喜。


    “看看这是谁！这不是我们亲爱的前同事，死亡外科医生——特拉法尔加·罗吗？！”


    凯撒飘到铁笼前，居高临下地俯视着里面重伤的罗，夸张地拍着手，声音里充满了扭曲的快意。


    “抓得好！抓得太好了，维尔戈！”


    他绕着笼子飘了半圈，语气陡然变得阴冷而忌惮：“哼！这小子...当初登岛说什么要「辅助」我的研究，装得倒挺像！ 可他那种眼神....那种藏在温顺皮囊下的算计和野心，当我是傻子吗？！”


    凯撒的瓦斯身体因激动而膨胀扭曲了一下。


    “还好我早就留了一手，想合作？可以把莫奈的心脏留下，作为交换，他的心脏必须由我保管，以防万一....”


    原来如此。


    被绑在椅子上的白塔了然点头。


    就在这时——


    凯撒那飘忽不定的视线，如同探照灯般，毫无预兆地扫向了白塔。


    那眼神里带着一丝审视、一丝好奇，更有一丝科学家看到新奇实验素材时的、令人毛骨悚然的兴味。


    白塔瞬间一激灵！


    几乎在凯撒视线落下的同一毫秒，一直如同铁塔般矗立在一旁的维尔戈，极其自然地、不着痕迹地向前微挪了半步。


    他那高大魁梧的身躯，精准而严密地将白塔的身影完全遮蔽在凯撒的视线之外。


    “凯撒，”维尔戈的声音依旧平稳无波，却带着不容置疑的分量，“他是多弗指名要的人。”


    简简单单一句话是无形的界碑。


    凯撒脸上那点兴味盎然的表情肉眼可见地僵了一下，随即撇了撇嘴，发出一声意味不明的“切”。


    多弗朗明哥的名字显然比任何新奇“素材”都更有威慑力。他悻悻地移开视线，仿佛刚才那一瞥从未发生过，注意力重新回到了笼中的罗身上，继续发出他那令人不适的怪笑。


    “差点忘了正事！”


    凯撒被莫奈一提醒，立刻从对罗的奚落中回过神来，脸上重新洋溢起疯狂科学家的亢奋。


    他张开瓦斯构成的双臂，像个即将登台的指挥家般高呼：


    “女士们先生们——！让全世界的地下中间商们，睁大你们的眼睛！「死亡国度」的完美进化，即将在此刻——震撼上演！”


    随着他的话音，研究所主控室的一面墙壁缓缓降下一块巨大的投影屏幕。


    冰冷的蓝光驱散了室内的阴影，屏幕上赫然是庞克哈萨德研究所外、那片被厚重积雪覆盖的荒芜冰原的实时直播画面。


    画面中央，一个巨大的粉红色“糖果”状物体，正静静矗立在茫茫雪地之中，散发着不祥的甜腻气息。


    屏幕一角的数据流疯狂跳动，无声地宣告着此刻正有无数双贪婪或冷酷的眼睛，透过世界各地的黑市终端，死死盯着这里——他们都在屏息等待凯撒许诺的“完美杀戮兵器”的诞生。


    “四年前！” 凯撒飘到屏幕旁，用近乎咏叹的语调高声道，“初代的「Smile」虽然带来了虚弱，却让那些「幸运儿」还能拖着残躯爬到避难所喘息...这是何等的仁慈？何等的瑕疵！”


    “真正的杀戮兵器，应当高效！应当彻底！应当让敌人连挣扎的念头都来不及升起，就化为永恒的冰雕！”


    “而今天！” 他猛地指向屏幕中那个巨大的粉红“糖果”，“我将为它注入全新的「灵魂」！一份足以弥补所有缺陷、让死亡如呼吸般自然的神秘配方！”


    被绑在椅子上的白塔，心脏随着凯撒煽动性的话语越跳越快。他的目光死死锁在直播画面上。


    突然——


    他的瞳孔骤然收缩。


    就在那巨大的粉红“糖果”前方不远处的雪坡上，几个渺小却无比熟悉的身影，正逆着风雪艰难地向上跋涉。


    山治，索隆，布鲁克，还有那个什么来着...哦！武士！


    他们怎么会在这里？！而且正径直走向那个死亡陷阱的中心！