同为人族，血脉深处的共鸣让探索队中每一个人双目瞬间赤红如血，强烈的杀意如同实质般弥漫开来。一名年轻锐士猛地握紧了刀柄，指节因用力而发白，牙齿咬得咯咯作响，几乎要不顾一切地冲杀出去。


    “冷静！”


    夜玄的声音冰冷，压下了众人即将失控的情绪。他强行压下翻腾的气血和怒火。


    “我等此刻现身，或可救下眼前这数百同胞，然后呢？彻底暴露，前功尽弃！三族警惕，大军围剿，我等生死事小，坏了人族复兴大计，让亿万同胞永世为奴，我等便是千古罪人！”


    他的声音带着铁与血的味道：“记住今日所见！将这屈辱刻进骨头里，溶入血液中！我等今日之隐忍，是为了他日能犁庭扫穴，将这些杂碎挫骨扬灰，让我人族旌旗，重新插遍这天元大陆的每一寸土地！”


    众人胸膛剧烈起伏，最终都深吸一口气，将滔天怒火硬生生压回心底，化为更坚定的意志。小不忍则乱大谋，这个道理，他们懂。


    夜玄随即从储物戒指中，取出了大量提前准备好的物资。其中包括行商所需的各类货物（丝绸、瓷器、茶叶、精致工艺品等）、数十辆坚固的板车，以及配套的鞍具、绳索等。众人迅速将货物装载上板车，由角马兽牵引，一支像模像样的商队就此成型。


    “按原计划，十支小队，以此城为参照，向不同方向分散探索。白圭，你的队伍重是中之重。摸清元晶的流通和价值！所有人记住，安全第一！一月后，无论如何，派人至此地汇合！”


    “诺！”


    众人压低声音，领命而去。


    十支探索小队如同水滴汇入大海，悄无声息地向着不同方向散开。夜玄并未过多嘱咐他们如何隐藏身份、如何与残存人族接触。因为他深信，能被秦始皇嬴政选中、并在这乱世中于各自领域登峰造极的这群人，无论是谋略、胆识还是应变能力，都远超常人。他们的智慧，如同经过千锤百炼的精钢，应对眼前局面，只会比他自己设想得更加周全、更加完美。将专业的事交给专业的人，这是领袖的智慧。


    夜玄收敛起全身气息，如同鬼魅般潜行至矮城附近的一片茂密树林中。他藏身于树冠阴影之下，锐利的目光仔细审视着这座兽人控制的据点。


    观察良久，他发现城墙上巡逻和城门口驻守的兽人士兵，普遍散发着三阶初期或中期的能量波动，偶尔带队的小头目能达到三阶巅峰水准。


    “看来，这个世界的普通士兵基础战力，确实比未经强化的大秦锐士要高一些。”


    夜玄心中暗自评估，但大秦将士，如今享有数倍于前的灵气环境滋养，更有英灵殿百分之四十的全属性加持以及决斗之王百分之十的伤害加成。此消彼长，正面交锋，大秦锐士绝不会弱于这些兽人兵卒，甚至在纪律性和战阵配合上，可能更胜一筹。


    这个发现让他心中稍安。如果这个世界的异族士兵普遍达到四阶水准，那双方基础战力差距过大，那初期就没得玩了。只能是老老实实的发展六个月再看情况。现在的情况，尚在可接受范围内。


    夜玄取下背负的疾风战弓，决定试探一下这座矮城的防御反应和军事素质。他虚扣弓弦，体内灵力流转，一支青色的能量箭矢瞬间凝聚而成。


    弓臂上“急速、破甲、锋锐”三大属性符文隐隐流转，加持到箭矢之上。弓弦瞄准的，正是那个仍在辇车上，以戏耍同胞为乐的兽人贵族的眉心。


    就在他松弦的同一瞬间，异变突生。


    “咻！”


    一道极其细微、几乎微不可闻的破空声，从侧面另一片树林中几乎同时响起。一支细若牛毛、黝黑无光的吹箭，如同毒蛇出洞，以惊人的速度射向那兽人贵族的咽喉。


    “有刺客！”


    兽人贵族身旁，那名实力达到四阶巅峰的贴身侍卫感觉到危险，反应极快，爆喝一声，本就雄壮的身躯瞬间再度膨胀一圈，肌肉虬结，散发着狂野的气息。他手中那面厚重的金属盾牌也随之泛起乌光，骤然变大，被他奋力掷出，试图同时拦截那支细小的吹箭和夜玄那支后发却更快、更猛烈的风矢。


    “叮！”


    “噗嗤！”


    先是吹箭被盾牌边缘弹开的脆响，紧接着，便是令人牙酸的撕裂声。夜玄的风矢，以摧枯拉朽之势，直接贯穿了那面灌注了兽人侍卫雄浑力量的盾牌，去势不减，精准狠辣地射入了兽人贵族的眉心。箭矢上蕴含的恐怖劲力瞬间爆发。


    那名兽人贵族脸上的狞笑彻底凝固，脑袋如同熟透的西瓜般猛地向后一仰，红白之物从后脑巨大的创口喷溅而出，庞大的身躯轰然栽落。


    死一般的寂静笼罩了城门口！


    紧接着，便是炸开锅般的混乱。


    “老爷！”


    那名四阶巅峰侍卫目眦欲裂，发出悲愤的咆哮。


    “敌袭！敌袭！关闭城门！”


    城墙上，一名兽人军官声嘶力竭地吼道。


    “呜——呜——呜——”


    苍凉而急促的号角声瞬间响彻全城！


    “咚！咚！咚！”


    沉重的战鼓声擂响，如同敲在每一个人的心脏上。


    矮城那扇厚重的包铁木门在刺耳的摩擦声中迅速关闭。不到十分钟，一队队全副武装、杀气腾腾的兽人士兵便从尚未完全关闭的侧门蜂拥而出，结成搜索队形，刀出鞘，箭上弦，如同梳子一般向着城外树林区域展开拉网式搜查。其中更夹杂着数名气息明显达到四阶的小队长，以及几名鼻子不断抽动、似乎擅长追踪的狼骑兵。


    夜玄瞳孔微缩：“反应迅速，令行禁止。看来这些兽人军队的军事素养相当不错，绝非乌合之众。”他转念一想。


    “又或者，这个被击杀的兽人贵族地位极高，使得他们不敢有丝毫怠慢。”


    压下心中分析，夜玄身形如烟，悄无声息地向后疾退，借助林木掩护，迅速远离搜查区域。在后撤途中，他眼角余光瞥见，在自己侧后方约五百米处，另一道矫健的身影也正以极快的速度向后撤离。那身影在林间穿梭，动作流畅而隐蔽，显然对潜行极有心得。


    两人的目光，在空中短暂交汇。


    那是一双属于人类的眼睛，带着警惕、审视，以及一丝惊讶。


    夜玄瞬间明了，刚才那支抢先出手的毒吹箭，正是此人所发，他是人族抵抗者。


    夜玄迅速伸出右手，指向两人撤退路线后方约两公里处的一片突兀出现的嶙峋石林，那里是绝佳的临时会面点。对方显然也看到了夜玄的手势，微微颔首，表示明白。


    两人不再迟疑，各自将速度提升到极致，如同两道轻风，一前一后，向着石林方向汇合。


    城门口涌出的兽人士兵在周边树林反复搜查，甚至与几头在此栖息的低阶异兽发生了冲突，弄得鸡飞狗跳，却连个人影都没找到。最终，在那名四阶巅峰侍卫暴怒的呵斥下，队伍悻悻地抬着贵族尸体收兵回城，并加强了城防警戒。能一箭击破他的防御并精准射杀老爷的，绝对是高手，他们不敢远离城池追捕。


    片刻之后，夜玄与那名中年人族男子几乎同时抵达了石林深处。这里怪石林立，遮蔽良好，不易被察觉。


    两人相对而立，互相打量着对方。


    夜玄看到的是一个约莫四十岁左右的中年男子，面容饱经风霜，眼神锐利如鹰，透着一股长期在危险环境中磨砺出的沉稳与警惕。他穿着一身暗青色的劲装，材质看似普通，却隐隐有细微的能量纹路，显然具备一定的防护和隐匿效果，虽然有些地方看得出磨损的痕迹，但整体干净利落。夜玄略微感应，此人的实力大概在五阶巅峰，在这被奴役的人族中，绝对是顶尖高手，其穿着气度也符合这一身份。


    而林时远此刻心中的震惊，远比夜玄更甚。他完全看不透眼前这个年轻人的深浅，那隐而不发的气息让他感到了巨大的压力。一个陌生的人族强者突然出现在此地，由不得他不万分警惕。


    两人沉默地对峙了数息，气氛略显凝重。最终还是林时远率先打破沉默，他抱了抱拳，语气不卑不亢，带着明显的试探：


    “鄙人林时远，阁下真是好手段。那一箭，刚猛凌厉，令人惊叹。不知阁下为何会在此地出手？”


    他谨慎地询问夜玄的意图。夜玄也需要通过此人了解此界情况，便顺着对方的话，半真半假地答道：


    “林大哥客气了，在下夜玄。”


    他指了指身后那片广袤森林的方向，“我来自那边。”


    “来自……森林？”林时远闻言，脸上顿时露出难以置信的神色，语气变得极为诧异，甚至带着几分不确定的惊疑。


    “小兄弟，你……你确定是出自那片‘迷踪林海’？”


    夜玄心中一动，面上却不动声色：“没错，正是从那边出来。有何不妥吗？”


    林时远深吸一口气，努力平复心情，眼神变得无比凝重：


    “夜玄兄弟，那片‘迷踪林海’在此地存在已久，但极其诡异。林中不仅凶兽遍布，更有一种无形的力量笼罩边缘，阻止任何生灵深入探索。据说多年前，甚至连恶魔族一位实力达到七阶中级的大将军，试图强行闯入，最终都狼狈而归，直言其中有不可抗拒的规则之力阻挡。自古以来，从未听说有人能从林海深处走出来！你……你真是从里面出来的？”


    夜玄闻言，心下了然。那所谓的“无形力量”和“规则之力”，想必就是国运战场系统设置在外部显现的效果。他点了点头，语气肯定：


    “确实如此。其中缘由，涉及师门隐秘，不便多言。不瞒林大哥，我久居林中，对外界情形一无所知。今日初临贵地，便见同胞受辱，愤而出手。还望林大哥能不吝赐教，告知如今天元大陆，特别是我们人族的境况如何？”


    尽管林时远心中仍有万千疑惑，但夜玄人族身份无疑，且刚刚联手击杀了兽人贵族，立场鲜明。一位实力深不可测的同族高手愿意了解情况，无疑是抵抗力量的巨大助力。他压下对“迷踪林海”的重重疑问，神色一肃，开始向夜玄讲述这片血泪土地上正在发生的一切……