尽管已有些时日没碰战机，高宁的操作依旧娴熟得近乎本能。那是刻进骨血的技艺，不是轻易能被时间磨掉的。


    就像某段他不愿回想的岁月......


    宇宙漆黑得像一口深井，总让人不自觉陷入回忆。高宁猛地摇头，将那点思绪甩出脑海。


    距离他驶离空间港已经过去了几个小时，视野里依旧空旷，不见任何物体。高宁撇了眼雷达，屏幕上的扫描光栅孜孜不倦地扫描了一圈又一圈，发出单调的滴滴声。


    他轻叹了口气，困意在口腔里聚集起来。


    精神高度紧张了一上午，也该到了休息的时候。高宁将战机调至自动驾驶模式，放低了座椅，双臂抱在胸前，就这样浅浅睡了去。


    这一觉睡得并不安稳，也不知过了多久，潜意识里那充当背景音的雷达滴滴声，似乎节奏出现了变化。


    高宁猛然睁开眼，几乎是弹回了驾驶面板前。


    只见雷达屏幕的左下角不知何时出现了一颗小点，意味着战机东南方向有什么物体正在接近。移动速度之快，光栅每扫描一圈，那东西便肉眼可见地接近几毫米。


    高宁很快猜出来那是什么。


    此地仍处边缘星域，必不会是帝国巡逻船，要么是某个和他一样的亡命之徒，要么就是……


    星际海盗。


    高宁打开了战机后侧的侦查摄像头。果然，摄像头的屏幕里，远远地出现了一艘通体纯红的飞船，将屏幕放大，船身一侧赫然印着的颗大大的骷髅头。


    高宁面色不改，甚至连眼睛都没眨一下。随手拨了几颗旋钮，向前推进操作杆杆，战机速度陡然攀升上去。


    可他显然低估了这帮靠战争赚了个盆满钵满的星际海盗。那艘海盗舰竟然没有想象中逊色，速度丝毫不减，紧紧咬在身后，不过片刻，两艘飞船的间距便缩短到了几十光度，高宁已经可以直接从后视摄像头中瞧见那船身上的海盗标志。


    墨水一样的宇宙，漆黑却通透，若隐若无地泛出一层蓝紫色的淡光，点缀着如气泡一样的、数不清的、几百亿光年外的星辰。


    两艘飞船一前一后，闪着银光划破无垠寂静。


    高宁不愿浪费燃料，迟迟不肯使用武器。可身后的海盗显然不像他这般拮据，没有任何预兆，后视摄像头的屏幕里暴起一块光斑。


    光线刺眼非常，高宁不得不眯起眼睛，但这并未阻挡他手上的动作。电光火石之间，他将操作杆大力推向左侧。


    战机霎时倾斜，那光束炮堪堪贴着机翼擦过，在驾驶舱前爆裂开。机身呼啸着穿从噼里啪啦的火光还有炮弹碎片，来不及喘息，紧接着第二颗炮弹就飞来了。


    纵然身后枪林弹雨，高宁依旧从容，战机在他的驾驶下如水中游鱼般灵活翻飞，接连做出多个极限翻转。尾翼的残影更是如刀锋，次次斩断硝烟，冲破炮火。


    然而好景不长，就在推进系统全力运作之时，冷却装置猝不及防发出令人不悦的嗡鸣，预示着机体已达到极限速度。


    舱内震动不断，仪表盘上的警示灯也闪烁个不停，身后的海盗似早有预料，攻击更甚。


    “真该死......“高能量的光束炮一颗接一颗，高宁这才意识到对方的厉害。


    那帮海盗战力充足，见这猎物身手矫捷，便想要打持久战。光束炮精准地朝着机翼开火，避开关键的引擎部位，高宁知道他们这招就为了能够登船劫机。若真是让那群十恶不赦的家伙登船，敌众我寡，估计就只有死路一条了。


    高宁紧握操作杆，眉头紧促。流浪星际，本就是在刀尖上行走，命悬一线不过是家常便饭罢了。再加上部队出身，死亡对他来说实在没什么可怕的。与其如此被动挨打，倒不如同归于尽来得痛快。


    他正犹豫着要不要消耗燃料开火反击，突然，只见烟雾消散，前方原本空无一物的宇宙深空中似乎出现了什么东西。


    飞船速度尚未下降，须臾便冲到了那些东西面前。


    高宁猛然大睁双眼，顷刻间冷汗便从脊背上冒了出来。


    面前的，是战争残骸。


    不知不觉间，他们竟然已经飞离了那片边缘星域，闯进了某片曾经的战区。


    满天漂浮着断裂的舰桥、支离破碎的推进器、扭曲的战机残骸，它们在黑暗中无声地翻滚着。碎片密集如云，错落无序地散布在视野尽头，一眼望不到头。它们在寂静的真空中相互碰撞、旋转，然后被反作用力缓慢推开。


    在宇宙中竟然有这样一大片人造物的“太空墓场”，违背常理所带来的反差让人不禁毛骨悚然。难以想象，这些残骸背后有多少生命被葬送。


    残骸中不乏只剩半截的飞船战机，很难说是否残存有燃料，身后的海盗们也不敢轻举妄动，不再继续开火。


    舱内的预警灯仍然闪烁个不停。高宁适当地降低速度，轻巧地穿梭其间。联盟和帝国的战争持续多年，战场更是几乎遍布每个角落，他认不出这是哪个战役。


    他贴着它们飞过，不知怎的，舷窗像电影镜头那般一帧帧扫描那些可怖的惨状，倒映进高宁的蓝眸中，就自动活了过来，复原成了炮火连天的战场。


    眼角扫过某架战机上斑驳不堪的帝国徽章，高宁脸色一沉，攥着操作杆的手又紧了几分。


    不行，他不能就这样死在这里。


    他瞧见视野前方浮现出一艘庞大的飞艇残骸，宛如一头横尸太空的巨鲸，只剩半边舰体，却依旧因那庞然的结构而释放出微弱的引力波动，像是潮汐一样缓缓牵引着周围的尘埃与碎片。


    简直是天助也。


    高宁双眸一亮，猛地一推操作杆，机身顿时一个斜掠滑向那巨大的飞艇，被它扭曲引力拉扯，借力完成一道急转。战机在一连串碎片中擦身而过，精准地掠入那艘残骸大敞开的舰腔之中。在进入的一瞬间，高宁啪啪啪熄灭所有能耗，整机顿时沉入寂静。


    他屏息，透过舷窗观察窗望向外部。舰腔洞口外，海盗正如他所料一般飞驰而来，气势汹汹地嗖嗖掠过，根本没有注意到他早已脱离。残骸带本就是干扰雷达信号的天然屏障，他躲入死角，信号便再难追踪。


    直到海盗舰远去，拉开足够距离，高宁才重新点火，幽幽升空。


    穿越剩下的残骸带后，高宁终于重返空旷宇宙。然而出乎意料的是，还未飞行多久，雷达表盘上那个熟悉的小点居然又悄然浮现——正是那艘海盗舰！但此刻，它静止不动，仿佛被冻结在原地。


    高宁眉头微皱，指尖下意识地再次扣在武器系统上。


    “静止？”他低声喃喃，目光紧锁前方，“是燃料耗尽，还是……伏击？”


    他谨慎地缓缓靠近，疑云在脑海中盘旋不去，直至目标终于进入目视范围。


    就在他亲眼看见它们的那一刻，疑虑尚未散去，异变却毫无预兆地降临——


    空间仿佛起了皱折，星光为之一暗。一道诡异的、看似二维的黑洞骤然显现，宛如宇宙中凭空裂开了一道裂缝。它周围的空间在强引力作用下剧烈扭曲，如被揉皱的纸张，不断向内塌陷。


    高宁眼疾手快，猛然拉起操作杆，战机急停于远处。


    那黑洞他认得——竟是跃迁通道！只是，这种通道不该出现在这里。按理说，空间跃迁属于严格管控技术，私人舰船不得擅自开启，必须经由星际交通部许可，由系统调度开启，用以连接遥远星域之间的快速穿越通道。


    但眼前的这道裂口，显然不是合法——至少不是正常开启的。


    漩涡释放出湮灭性的引力，不可抗拒的力量瞬间席卷而出。海盗们连反应的机会都没有，便被整队吞噬殆尽。


    就像关闭了一面屏幕，那道黑洞在完成吞噬后“咻”的一下闭合，宇宙恢复寂静，仿佛什么都未曾发生过。


    ......


    高宁一路小心谨慎，既要节省燃料，又要躲避巡逻舰，好在有惊无险，在第四天到达了情报中所写的帝国第七监狱附近。


    他回忆着那份早已烂熟于心的情报，上面标注了帝国监狱某处雷达盲区的位置。


    调整战机至最低功率，他悄然滑行于监狱侧翼的阴影里，每每侦察机的灯光从前方掠过，他就蛰伏等待，直至光束偏转才缓缓推进，如此反复终于抵达了情报中所标示的雷达盲区。


    不知是不是错觉，他总觉得这第七监狱并没有他印象中那般戒备森严。也许是因为情报确实详尽有效，又或许是战火刚熄，帝国防御体系尚未完全恢复。他无从确定，只能将疑问暂时压下，此刻已无暇多想。


    将战机停靠在盲区的凹陷里，高宁穿上特质的连体服，背起工具包，打开舱门，甩出绳索，旋即从战机中一跃而出。


    谁成想刚下战机迎面便走来一巡逻兵，高宁双手握住枪杆，不顾一切地抬腿就要朝那人腹部踢踹，那人似早就料到般翩然躲开，一招一式竟不在诺亚之下。他动作狠厉，带着杀气，都被他游刃有余地招架住，和他扭曲的表情比起来，他满脸轻松，甚至还能歪起嘴角轻笑。


    他只恨不能一拳砸中那张脸。见抢夺无效，他也只得松开手去。三十六计走为上。


    对方竟也不再伸手去抓，任由他脱离争斗，越过被打得七荤八素的巡逻兵们往出口逃去。


    他那架战机体型迷你，就藏在货运船的船尾。货运船还在跟卫星站对接中，对接点上还有不少工人在搬运货物，诺亚无视他们惊慌的神情，极速跑上货运船，穿过那些堆积如山的货物，直奔船尾。


    纵然在零重力环境下，他的身手依旧灵敏，攀着绳索一拉一拽，几下功夫便来到了监狱的通风管道处。并拢双腿轻撞开管道滤网，就这样轻而易举地摸进了监狱内部。