驴车已经套好，赶车的张铁柱正一边检查缰绳，一边笑着对走过来的陈冬河说：


    “冬河兄弟，你放心，这路我熟，保准把岳同志平平安安送到县城车站。”


    陈冬河点了点头，从怀里掏出一个小布包，递给张铁柱：


    “铁柱哥，辛苦你一趟。这里面有几个馍，路上垫垫肚子。这次真是麻烦你了。”


    “一路顺风！”


    陈冬河转向已坐上驴车的岳玲，挥了挥手，语气平和，神情淡然，保持着恰到好处的，对待客人的距离。


    话音刚落，他便自然而然地收回了目光，不再看向驴车，仿佛完成了一项再寻常不过的礼节。


    天地良心，尽管李雪表现得颇为大度，可陈冬河心里是一点也不想冒任何可能引起误会的风险。


    正所谓，女人心，海底针。


    自家媳妇儿近来虽愈发娇憨可人，但那小心思也活络着呢！


    驴车吱呀吱呀地启动，缓缓驶离村口。


    岳玲心底微涩，像是一滴墨汁滴入清水，虽不浓烈，却缓缓扩散。


    她在学校里，也是被不少青年才俊目光追逐的天之骄女，何曾被人如此明确而迅速地划清界限过？


    到了这里，她才真切地体会到，世上真有男子，能将所有的柔情蜜意只为一人倾注，心无旁骛，壁垒分明。


    她展露一个得体而略显疏离的笑容，声音清脆：


    “陈同志，李雪妹子，多谢这几日的照顾。希望以后……还有机会再见。”


    这话说出，连她自己都觉得渺茫。


    回应她的，只有张铁柱一声清脆的鞭响，和车轮碾过土路的辘辘声。


    陈冬河只是陪着妻子李雪站在原地，并未抬头继续张望。


    直到那驴车的声音渐行渐远，最终消失在村道的拐角，他才仿佛卸下了一份客套的负担，周身气息都柔和了下来。


    他侧过头，目光落回李雪身上，恰好捕捉到她悄悄收回望向路口的视线，以及脸上那一抹来不及完全掩饰的小得意。


    他嘴角不由勾起一抹带着些许宠溺无奈的弧度。


    李雪见他笑得有些“不怀好意”，以她对他深入骨髓的了解，立刻猜到这男人脑子里准没想什么“正经”好事，脸上刚褪下的红霞“噌”地又飞了起来，直烧到耳根。


    她心里却甜丝丝的，像是刚刚化开了一勺浓稠的蜂蜜。


    她忙岔开话题，声音带着一丝不易察觉的羞窘：


    “冬河哥，眼看没十天就过年了。前阵子你忙得不见人影，小玉儿天天念叨你，那小嘴噘得老高，都快能挂住油瓶了。”


    “你再不去哄哄，怕是这小祖宗真要同你生气了。”


    陈冬河闻言，脸上露出真切而柔软的笑意。


    四妹小玉儿年纪最小，正是贪玩嗜睡、天真烂漫的年纪。


    大姐早已成家，姐夫是个憨厚老实的庄户人，日子过得安稳。


    二姐性子泼辣爽利，出门在外从不吃亏。


    唯独这个老四，如今家里光景好了，爹娘宠着，兄姐让着，小脸养得白胖圆润，像个福娃娃，村里谁都喜欢逗她玩。


    “这小丫头，哪是想我，分明是惦记我上次答应给她带的芝麻糖和泥人儿。”


    陈冬河笑道，语气里满是兄长对幼妹的疼爱。


    “走，这就找她去，看看她今天又能编排出什么道理来。”


    两人说着家常里短的闲话，并肩慢慢来到三叔家那座升起袅袅炊烟的院子。


    陈冬河眼皮子微微一抖，正巧看到一道熟悉的身影，是小堂弟陈援朝。


    后头还跟着个半大小子，是堂叔家的陈三喜，小名三娃子。


    两人正吭哧吭哧地抬着个箩筐。


    一看到这两小子，他顿时想起正事，扬声道：“援朝！三娃子！你们两个赶紧过来一下！”


    “哥，啥事儿？”


    陈援朝放下箩筐，用袖子抹了把汗。


    三娃子也赶紧站直了身子，有些腼腆地叫了声“冬河哥”。


    这个二叔家的小堂弟，从小就跟在屁股后头跑，感情最是亲厚。


    三娃子随了他的父亲，性子老实肯干，是个踏实帮手。


    陈冬河看他俩满头大汗的模样，没好气地对陈援朝道：


    “之前跟你提的那事儿，琢磨得咋样了？三娃子也不是外人，正好一起听听。”


    “啥事儿？”陈援朝一愣，随即反应过来，讪笑着挠了挠后脑勺，“哥，你不是说真的吧？让我跟三娃子去镇上做买卖，卖那卤煮？”


    “让我俩做那个手艺没问题，可真正让我弄好了拿去卖，我……我哪是那块料啊！三娃子比我还闷呢！”


    三娃子在一旁憨厚地点头，表示赞同。


    陈冬河把脸一板：“咋的，非得让二叔拎着擀面杖来请你不成？”


    一提到他爹和擀面杖，陈援朝立马蔫了，凑上前赔着笑：


    “哥，亲哥！你可不能见死不救啊！我爹那脾气上来，我这年还过不过了？你忍心看你弟弟大过年趴炕上养伤啊？”


    陈冬河被他这惫懒样儿逗得想笑，又强忍住，虚点了他几下。


    随即眼神一正，顺手从墙边抄起一根烧火棍在手里掂了掂。


    陈援朝一见这架势，汗毛倒竖，转身就想跑。


    他可太清楚这个堂哥的厉害了。


    以前收拾他还留着劲，现在可是能跟野牲口搏命的主，那手劲……


    他不敢想。


    “你再跑一步试试？”陈冬河不紧不慢的声音从身后传来，“我今天想揍你，你大伯来了也拦不住。”


    陈援朝的脚步骤然钉在原地，哭丧着脸扭过头：


    “哥……其实吧，真要让我跟三娃子一起进城支个摊子也不是不行。”


    “我是怕……怕给你丢人，把这好好的买卖搞黄了，对不起你的信任，也连累三娃子白忙活。”


    三娃子赶紧摆手：“援朝哥，我不怕忙活，冬河哥让干啥就干啥。”


    陈冬河理解他的顾虑。


    年轻人脸皮薄，又好面子，这年头虽说政策松动了，但人们对“个体户”三个字还是戴着有色眼镜。


    尤其是农村出生的他们，各种担心也是难免的。