陈冬河观察片刻，确认四下无人，念头一动，肩上沉重的虎尸连同车板上的虎皮瞬间消失。


    没了负重，驴车轻快了不少，鞭声清脆，回荡在寂静的林间小道。


    陈冬河摸了摸怀里那截断尾，嘴角勾起一丝笑意。


    好钢用在刀刃上……这玩意儿……还得问问自家老爷子。


    ……


    陈家老屋，昏黄的灯光从糊着窗纸的格子里透出来，在雪地上拉出两个坐立不安，伸长脖子的人影。


    灶膛里的火早熄了，屋里却比灶火还闷热焦躁。


    “大山，你说……这仙家真能护着冬河平安？”


    王秀梅死死攥着衣角，眼睛一眨不眨地盯着门口那条黑暗的路，声音带着不易察觉的颤抖。


    “我这心里头，七上八下的……眼皮子直跳……”


    陈大山嘴里吧嗒着早就没了火星的旱烟锅子，烟锅里只有一点冷灰。


    他尽量把声音放稳，粗大的指节却微微发白，在炕沿上无意识地敲打着：


    “放心，咱家小子福大命大！那仙家……本事大着呢！上回黄皮子送虎，你没瞅见？那虎皮还热乎着呢！这回……肯定也得护着他！”


    话虽硬邦邦的，但那点细微的沙哑和烟锅里没点燃的烟草丝，还是暴露了他内心的焦灼。


    他何尝不怕？


    那毕竟是吃人的猛虎！


    可他是当家的，是爹，他不能先乱了阵脚。


    就在这时，院门外清脆的驴蹄声和“吱呀”的车轮声由远及近。


    王秀梅像被针扎了似的，“腾”地站起来，带倒了炕上的针线笸箩也顾不上：


    “大山！听！是不是回来了？”


    陈大山也猛地抬起头，浑浊的眼睛瞬间亮起，屏住呼吸侧耳细听。


    “爹！娘！我回来了！”


    陈冬河那熟悉的，带着点大大咧咧劲儿的声音穿透院门。


    王秀梅几乎是飞扑出去，连棉鞋都没趿拉好。


    陈大山腿脚不利索，动作慢了半拍，也拄着炕沿踉跄地跟出屋门，脚步急切得差点绊倒门槛。


    寒风卷着雪沫扑面而来，院门“哐当”一声被推开。


    母子俩第一眼就看到儿子脸上那熟悉的笑容，然后是……


    他牵着的毛驴？


    再然后是……


    驴车上那个光溜溜、没了皮毛、却依旧庞大骇人，被凝固血污覆盖的巨兽躯干？！


    王秀梅的惊呼卡在了嗓子眼，张着嘴，却发不出声。


    陈大山则死死盯着那失去皮毛依旧散发凶煞之气的虎尸，瞳孔猛地收缩。


    手里的旱烟杆“当啷”一声掉在了雪地上，溅起几点雪沫。


    “爹，揉这老虎皮的手艺还得靠您老！”


    陈冬河跳下车辕，拍了拍冰冷的虎躯，语气轻松得像是在说件皮袄子。


    “虽说尾巴根儿那块被我薅断了有点疤瘌，但胜在这皮板厚实！收拾好了垫炕上，暖和一冬天！”


    他故意说得轻描淡写。


    王秀梅终于喘过气来，指着虎尸声音发抖，带着劫后余生的庆幸和一丝本能的炫耀：


    “当……当啥褥子！那是老虎皮啊！稀罕玩意儿！穿了出门，得多少人眼珠子掉出来瞅！”


    她下意识觉得这是无上的荣耀，儿子能穿着它，脸上有光。


    陈大山弯腰拾起烟袋锅子，在硬邦邦的雪地上“梆梆”磕了两下。


    抖掉冷灰，冷静地摇摇头，声音带着老猎人的沉稳和看透世事的沧桑：“穿它？那是给自己脖子上套绞索好几百块一张皮子，谁见了不得惦记？！”


    “在屯子里还好说，要进了县城，让那些不务正业的街溜子瞅见？”


    “蒙头给你一闷棍，抢了皮子往雪窝子一埋，你哭都找不着坟头！”


    他顿了顿，目光在儿子冻得发红但带着笑意的脸上扫过，声音低了些，带着点后怕的告诫：


    “冬河今天这事儿办的……凶险，也露脸。可出了风头就得出门招摇？那是傻子干的事！”


    “听我的，按儿子说的办，做成褥子！以后觉着踏实了，想改成皮袄子，也就是拆线缝几针的事儿。再说……”


    他凑近嗅了嗅那虎尸，眯了眯眼睛，才又继续说道：


    “这皮子上的味儿冲，那些大牲口，鼻子贼灵！你穿着这身味儿进山？十里地外就把它们都惊跑了！还打啥猎？咱是猎人，不是耍把式的！”


    句句在理，点中了要害。


    王秀梅看着当家的那张严肃而布满沟壑的脸，再看看儿子身上干涸的黑褐色血迹，心头那点因虎皮带来的虚荣小火苗“噗”地被浇灭了。


    只剩下心疼儿子又捡回一条命的踏实，以及当家的话带来的安心。


    “……是……是这个理儿。咱不打眼了，不招惹，平平安安就行。”


    她上前几步，想摸摸儿子又不敢碰那身血污，只一个劲儿念叨。


    “回来就好……回来就好……”


    陈冬河只是笑，心下却明白，有这一趟搏虎的经历在，低调？恐怕难了。


    不过，他爹考虑的确实是老成持重之言。


    只是……这虎皮褥子铺在炕上，光想想那厚实暖和的劲儿，他有一阵蠢蠢欲动。


    陈大山点着了一锅新烟丝，深深吸了一口，辛辣的烟雾在寒夜里氤氲开来，驱散了些许血腥气。


    他走到驴车旁，借着屋里透出的微弱灯光，仔细端详那光板老虎。


    剥皮的刀口极其利落，腹部被剖开的大口子触目惊心。


    脊椎上精准刺入的那一刀，更是透着股决绝的狠劲。


    他沉默了片刻，终于开口，声音带着不易察觉的微颤，问出了压在心底最深的疑问。


    “冬河……”他指着虎身上那巨大的豁口和脑后的血洞，“爹看这老虎身上，致命那几下……可都是刀口子崩开的豁豁？枪子儿就打中腿了？跟爹说实话……你咋……咋整死它的？”


    他实在无法想象，一个人，一把刀，对上这么一头暴怒的猛虎，怎么能活下来，还能几乎完整地把它扛回来？！


    那需要怎样的力量、技巧和……运气？


    陈冬河心里早有准备，就等老父亲这一问。


    他凑近了些，声音压得极低，带着点神秘兮兮的味道，眼神瞟了瞟四周：“爹，之前不跟你说了嘛，有黄仙儿在边上瞅着呢！它老人家给了我力气！”


    “这畜生，看着唬人，其实没多大劲儿，我瞅准了空档，一刀子攮进去它就软乎了！”


    他当然不能细说那血腥的缠斗，只能用“仙家助力”来搪塞。


    他知道，这个解释，爹娘最容易接受，也最能让他们安心。