王凯旋脸上挤出一点疲惫的笑纹，似乎很满意陈冬河的“识大体”：“早给你备齐了！勋章也备着！”


    他一把拉过陈冬河的肩膀，凑到耳边，声音低得如同蚊蚋，带着不容置疑的强制命令：


    “冬河，不是叔想压你的功劳！是这事儿……太大！捅到天上去了！别说你，这事儿连我肩膀都可能扛不住！”


    “得等上头专门派能人下来接手！这是为你好，也是护着你！什么都别问！等我们把这个天大的马蜂窝端了，该你的功劳，一厘一分都少不了！”


    “这回……”他用力捏了捏陈冬河的肩膀，一字一顿，“你干的是惊天动地的大事！立的是泼天的功！”


    陈冬河立刻显出“受宠若惊”的样子，慌忙摆手，脸上带着恰到好处的惶恐：


    “叔，我这不就是凑巧盯了李金财几天，顺道收拾了个李狗子，顶多是瞎猫碰上死耗子，真没啥大不了的……这功劳是不是……”


    他话说得诚惶诚恐，把姿态放得极低。


    “不大？放屁！”王凯旋猛地一挥大手，差点吼出来，又强压下去，脸都憋红了，“你小子……压根不知道你干了什么！”


    “必须按我说的办！子弹！勋章！拿好！”


    他不由分说地把一个沉甸甸，用油布裹得严严实实的子弹带，以及一枚沉甸甸的勋章塞进陈冬河怀里。


    “这事儿，就烂在你我肚子里！跟谁都不准提一个字！”


    他几乎是咬着牙，用眼神强调着这句话的分量。


    这时，林业队的总队长也走了过来，高大魁梧的身子像座铁塔。


    他看着陈冬河，目光里充满了激赏和厚重的期许，蒲扇般的大手重重拍在陈冬河背上，拍得他一个趔趄。


    “好小子！有股子劲儿！安全第一！等我们把这天塌下来的事儿料理干净，”他目光转向后山方向，带着一股狠劲，“那头畜生，我们调山炮也给它轰了毛！”


    陈冬河接过沉甸甸的子弹和勋章，心底那点悬着的石头彻底落了地。


    李金财肯定是被撬开了嘴，该吐的都吐了。


    没了这条活线，想找到那地方简直是异想天开。


    下一步，就是如何把空间里那头早已僵硬的猛虎，用一个足够震撼，足够“合理”的方式，“英勇”地“打”回来了！


    背着沉甸甸的子弹和装着勋章的搭链，陈冬河踩着嘎吱作响的积雪往陈家屯赶。


    搭链的重量给了他一种踏实感。


    刚到进村的岔路口，远远就看见村里的老少爷们正拿着铁锹扫帚，在一尺多深的雪地里吭哧吭哧地忙活。


    呼出的白气凝成一团团浓雾，悬在清冷的空气里。


    气氛有些压抑，只有铁锹铲雪的声音。


    “冬河！是冬河回来喽！”


    眼尖的棒槌吼了一嗓子，打破了沉闷。


    呼啦一下，十几道目光齐刷刷地聚焦过来。


    那些目光复杂，有探究，有焦虑，甚至多了一丝不易察觉的依赖。


    仿佛他是主心骨。


    张铁柱拄着铁锹把，喘着粗气，急吼吼地问，声音里带着急切：


    “冬河！听你爹念叨你去林场搬兵了？咋样？咱后山那吃人老虎，上头啥时候能派人来收拾？”


    “昨儿晚上，村里好几家的狗都闹疯了！可劲地叫，叫得人心里发毛！睡都睡不踏实！”


    他布满皱纹的脸上满是担忧。


    陈冬河趟着雪走到近前，看着一张张冻得通红、写满焦虑的脸，只能无奈地摊摊手，语气带着安抚：


    “叔伯们，林业队那头……眼下是真被天大的急事儿绑死了手脚，一点人都抽不出来。还得等几天。”


    他话锋一转，腰杆挺得笔直，声音也拔高了几分，带着一种让人安心的力量。


    “但大伙儿都把心放肚子里！我陈冬河是咱陈家屯的守山人，只要那畜生敢下山祸害人，我第一个不答应！”


    “就算是拼了这条命不要，也要护住咱屯子老老少少的周全！”


    这话斩钉截铁，掷地有声，暂时稳住了些许人心。


    他话音刚落，张铁柱那张枯树皮似的脸皱得更深了，忧心忡忡道：“等两天？怕……怕是要出人命啊！”


    冬河！”他哆嗦着手，指向东边青龙村的方向，“青龙村那头……昨夜后半夜炸锅了！遭了匪祸，好几口猪遭了殃！”


    “啥？！咋回事？”


    “听说是……让山牲口祸祸了？不是胡子吧？”


    周围的村民七嘴八舌，议论声嗡嗡响起，原本就不轻松的气氛瞬间又沉下几分。


    这消息像根冰锥，扎进了每个人心头。


    张铁柱苦着脸点头，声音带着恐惧：“那头刚下崽儿的老母猪，硬生生被撕开了圈门，脊梁骨都扯出来了，半拉身子血呼啦的……”


    “剩下的猪崽儿吓炸了圈，跑丢的，被叼走的，足有十多只！他们那地儿都传遍了，八成……就是后山那只大虎下山了！饿疯了！”


    他这话里带着兔死狐悲的恐惧，仿佛下一个就轮到陈家屯。


    陈冬河心头一沉。


    咬死母猪，拖走猪崽……


    这作风听着倒更像山里饿急了的豺狗团伙作案，不像是独行猛虎的习性。


    但眼下人心惶惶，都认定后山有猛虎，这黑锅自然扣到了老虎头上。


    他没法解释山兽食性的区别，更没法替那早死的冤枉虎辩解，那只会加剧无谓的恐慌。


    他只能再次上前一步，声音拔高，目光扫过众人：


    “明天我再跑趟县里，豁出脸去催催！可甭管上头啥时候来人……”


    他目光炯炯，带着一种舍我其谁的担当。


    “只要我陈冬河有一口气在，还当这守山人，屯子的平安就担在我肩上！我绝不让那畜生伤到咱陈家屯一根汗毛！”


    “青龙村那头……唉，我这鞭长莫及，只能靠他们自己警醒着点！大家伙儿夜里关严门窗，听到动静别瞎开门！”


    先把本村的人心安住，至于邻村，有心无力。


    扫雪的乡亲们看着陈冬河那年轻却异常沉稳镇定的脸，再看看他背上鼓鼓囊囊的搭链，都猜里面肯定有硬家伙，眼神变得复杂起来。


    忧虑中夹杂着感激，也添了点依靠。


    毕竟他是个揣着大本事，“立了功”的后生，说话硬气。


    眼下能指望的上，也愿意挡在前头的，似乎也只有他了。


    没人再去质问他为啥没解决“匪患”。