“我们读圣贤书，当然是效忠天子。”老爹笑了。他就着火光仔细观察孩子们的神色，“窦将军送女入宫，也正是表明心迹——河西十万铁骑，从此皆为陛下所用。”


    卫二哥的眉头渐渐舒展：“父亲是说，窦将军的所作所为，都是为了更好地效忠陛下？”


    “正是此理。”卫老爹点头，“窦将军若真有二心，大可继续割据一方，何必送女入宫……为质？他选择归顺，就是认定了陛下是真命天子。”


    卫老爹扫了孩子们一眼，无声的叹了口气。孩子们虽然聪明，但历世不深，还是太稚嫩了，河西这些年虽常有匈奴寇边，但总体还算安稳，孩子们对乱世并没有太多的切身体会。这几个孩子从小在河西长大，见过窦将军亲冒矢石守城，见过他开仓放粮赈灾。在他们心里，窦季融是顶天立地的英雄。


    窦家居然送了与陛下有血缘关系的女儿入宫为妃，这让读着圣贤书，在礼法中浸润长大的孩子们有些不能接受。他们不知道，什么叫礼坏乐崩……送个身世复杂的女儿入宫，让皇帝如哽在喉还不得不投鼠忌器，这正是一方枭雄的手段。


    卫老爹拍了拍儿子紧绷的肩膀，“乱世之中，有些选择无关善恶，只关生死。”他望向洛阳的方向，“窦家送女入宫，既向新朝示好，又给自己留了余地。乱世教会人的第一课，就是永远要留条退路。”


    卫大哥斟酌着词句：“儿子只是不解，窦将军既然归顺朝廷，为何还要……”


    “为何还要留着那些乱世的手段？你们要知道，窦家能在乱世立足，靠的不是诗书礼乐，而是实打实的刀剑与谋略。”卫老爹轻轻摇头，“如今天下初定，看似太平，实则百废待兴。就像大病初愈的人，看着能下地走路了，内里却还虚着。


    卫老爹拢了拢衣襟，给半睡半醒的女儿盖得更严一些，继续道：“新朝初立百废待兴，也是最危险的时候。自古以来，多少王朝就败在这开国之初的动荡期？能不能立住，既看手段，也看天命。”


    “治世不是一蹴而就，也不是一道诏书就能变出来的。陛下英明，重开太学，征召贤才，就是要让这天下真正由乱入治。但这个过程，少说也要一二十年。”


    烽燧里火光渐弱，卫老爹借着这光亮，仔细端详两个儿子的神情：“你们要明白，窦将军使的那些手段，不是为了对抗朝廷，而是为了在新朝站稳脚跟。就像……”他略一沉吟，“就像习武之人，佩剑不是为了伤人，而是为了自保。”


    "这天下初定，由乱转治之际，实则最为危险。"卫老爹拨了拨篝火，火光在他深邃的眼眸中跳动，“就像初春时节，冰雪初融而地气未暖，看似万物复苏，实则最易染病伤寒。陛下要整顿朝纲，清理积弊；而各地豪强也在暗中观望，试探新朝根基是否稳固。我们选择此时进京，就如同行走在这乍暖还寒的早春，既要顺应时势，更要懂得自保。”


    卫大哥若有所思：“父亲是说，陛下既要用人，也要……”


    “也要防范，清理，整顿。”卫老爹接过话头，声音低沉而坚定，“乱世之中，许多事不得不从权处置。但若要开创真正的太平盛世，就必须拨乱反正。就像这初春的田地，若不及时清除残雪枯草，新苗如何茁壮成长？那些战时特许的私兵，战时默许的苛捐杂税，战时容忍的豪强兼并......都是必须清除的残雪枯草。”


    听到些话，阿昭不由的打了个冷战。她想起明太祖那些著名的清洗案例——若是他们进京也赶上明太祖那样的皇帝……那就不妙了。


    远处传来野狼的嚎叫，在夜色中格外清晰。卫老爹的声音也随之低沉下来：“我们此番入京，既要持守圣贤之道，也要懂得审时度势。记住，真正的忠臣，不是一味愚忠，而是能助君王成就太平盛世。”


    卫大哥若有所思：“所以父亲才说，治世需要时间……”


    “不错。”卫老爹目光炯炯，“你们入太学后，既要读圣贤书，更要学会如何将圣贤之道用在实处。窦家也好，我们卫家也罢，说到底都是要为这天下由乱转治尽一份力。这才是真正的为臣之道。”


    他环视两个儿子，语重心长地说：“在朝堂之上，一言一行都关乎身家性命。既不可锋芒太露，引人忌惮；也不可太过谨慎，错失良机。”


    卫大哥郑重地点头：“儿子明白。既要持守本心，又要懂得变通。”


    “正是此理。”卫老爹欣慰地笑了，“不过你们也不必太过忧心。陛下既然能结束乱世，自然有他的气度。我们此去，但求问心无愧，助这天下重建太平便是。”


    篝火在夜风中轻轻摇晃，在破旧的墙壁上投下斑驳的光影。那光影明明灭灭，恰似这个正在蜕变中的时代，旧影未消，新光已至。


    “父亲，窦夫人既是陛下的异母妹妹，那她与陛下关系如何？”卫二哥问道。


    “想来不会太好吧……”老爹沉吟着道。


    “因为嫡庶吗？那关系一般也正常。”阿昭已经醒了，此时又想起她前世看过的那些宫斗剧。


    “窦夫人跟陛下还不是嫡庶兄妹之争，他们的关系要更复杂一些。”


    “啊？更复杂，还能怎么复杂？不就是异母吗？”阿昭觉得，她看了那么多剧，那些编剧们脑洞开得……现实不可能比做梦更复杂。。


    “此事说来话长……”卫老爹捋了捋胡须，目光投向跳动的烛火。“窦夫人与陛下的关系，并非简单的嫡庶之争。他们说是兄妹，却隔着郭氏一族和先帝郭后一脉的生死……”


    当今陛下的父亲刘老爹是前朝一普通宗室，要说与皇室的关系远近，可能也就是同一个祖宗同一个姓的关系了。至于家势，嗯，基本就是一个普通小地主，还得自己下地干活才能吃得上饭这种。反正不管他是不是姓刘，前朝末年天下大乱，他一样得苦苦挣扎乱世求生。可就因为他这个姓，自有人不能让他安生的藏在一个角落。


    河北豪强郭氏有心天下，伪作拥立他登基为帝，然后打着他的正统旗号‘名正言顺’收服其他各方豪杰——这个也是常规操作了，每逢乱世总会有各种各样的皇帝满天飞，都是不知从哪个角落里被挖出来的宗室。总之，刘老爹被郭氏给抓到了自己手里。


    为了更好的控制刘老爹，郭氏强行嫁女给他做妻子——可刘老爹在老家已有妻室儿女——不过也没有关系，让刘老爹休妻就是——在大军和砍刀面前，刘老爹屈服了，成了郭家女婿。


    要说郭家，也的确兵强马壮猛士如云，横扫**并吞八荒，二十年间天下豪杰被收拾得七七八八。刘老爹作为郭氏的女婿皇帝，在郭氏集团中也算是一股政治势力。他自身素质和才华都不错，更不错的是他的运气——郭氏家主在函谷关一场大败，几乎全家被杀，只有刘老爹因带兵在外而幸免于难。由是，刘老爹顺理成章的接收了郭氏的残余力量和江山，成了真正的皇帝。


    没有了郭家的郭皇后，顺理成章的失去了后位，她的儿子也从太子之位跌落。刘老爹迎回自己的原配妻子，立自己的原配长子为太子——就是当今陛下了。


    而窦夫人，就是废后郭氏所出之女，前废太子之妹。


    好一出狗血大戏！


    “窦夫人既然是公主，为什么会嫁给窦将军做继室夫人？”阿昭又问了一个小白问题。


    “窦夫人嫁过来时，郭氏尚在”，这次不用老爹说，大哥给出了答案。


    郭氏在时，刘老爹的命还不知道能不能保住呢，大家都是半斤八两势均力敌的割据势力，河西窦家确实也是个不错的选择（参照孙尚香嫁给刘备）。看来刘老爹对郭皇后和她所出的儿女也不是完全没有感情。


    “那陛下恨不恨郭皇后所出的窦夫人呀？”阿昭问。


    “你的小脑袋里都在想什么呢？陛下为什么要恨窦夫人？不过是个异母妹，窦季融又是一方豪强，有这么个关系总好过陌生人，陛下每日里正事都忙不过来，哪有时间想什么窦夫人？”卫老爹答到。


    阿昭从老爹的怀里伸出头，小声道：“我想……若我是窦夫人，被嫁为继室，母亲兄长尽失，会不会恨……”


    “有什么可恨的？成王败寇，如此而矣。”卫老爹答道。


    朔风呼啸，从破败的墙缝里一阵阵钻进来，吹得墙上的影子东摇西曳。父亲讲述窦夫人与皇帝陛下关系时那种“成王败寇”的理所当然的态度，让她莫名感到不安。


    阿昭缩了缩脖子，最终还是忍不住小声嘟囔：“可窦夫人心里肯定恨极了……”


    卫大哥若有所思：“父亲，阿昭说得不无道理。窦夫人身负家仇，如今又送女入宫，这其中……窦夫人身世特殊，窦家又雄踞河西。陛下虽表面厚待，心中未必没有防备。”


    卫老爹微微颔首，低声道：“我们与窦家的渊源，既是机缘，也是考验。”他顿了顿，声音更轻了几分：“窦季融送女入宫，特意挑选与陛下血脉相连的这个女儿，其用心之深……”


    “父亲的意思是？”卫二哥忍不住追问。


    卫大哥若有所思地接道：“表面上看是亲上加亲，实则暗藏玄机。一来让陛下时刻记得，窦氏不仅是臣属，更是皇亲；二来这层关系又牵连着废后郭氏，若陛下处置窦家不当，难免要落个薄待亲眷的名声。”


    “不止如此。”卫老爹轻抚胡须，“寻常归顺者送女入宫，不过是送质罢了。但窦家这步棋……送的不是人质，而是个让陛下不得不顾忌的‘亲眷’。即便窦家日后真有什么，陛下也要顾及这层甥舅之……”


    缩在父亲怀里的阿昭突然打了个寒颤。她终于明白自己为何总觉不安——窦氏女入宫为妃，就像在棋盘上落下的一枚活子，既牵制着天子，也牵制着所有与窦家有关联的人，自然也包括他们卫家。这步棋落下，窦家已先立于不败之地。


    而下这盘棋的男人们，却从来没有考虑过棋子的想法。若身为棋子的窦氏女心怀怨恨，那……也许就是大祸。阿昭不禁想起小说里深宫中那些暗流涌动的传闻，一个被当作筹码送入深宫的女子，若是将满腔怨怼化作利刃，只怕第一个要见血的，就是这些自以为执棋之人。


    “陛下的后宫，这样的代表各家利益的女人有很多。归附结盟，送女入宫是常例。运气好些呢，能诞下皇家血脉，将来一个亲王郡国是跑不掉的；运气不好，也能让陛下放心使用家里的男人。这宫里，跟咱们普通人家是不同的……”


    “所以，京中与咱们在河西不同，风高浪急，各种利益和势力交缠，错综复杂，你们一定要谨言慎行，避免被卷进无谓的风波里去。”


    三个孩子不约而同地点头。墙上的影子随着烛火晃动，仿佛无数暗流在黑暗中交织。


    这时的他们还不知道，这冒着严寒和风雪进京的卫家一行，正是新朝的“天命”。篝火映照下，卫老爹清癯的面容忽明忽暗，正如这新旧交替的世道，既有光明在前，又有暗影相随。


    “睡吧，明日还要赶路。”卫老爹轻拍女儿的背脊，目光却越过破败的箭窗，望向东方渐白的天际。那里，是洛阳——这座历经沧桑的帝都，即将见证一个崭新时代的开启。


    墙角的竹简在火光映照下泛着温润的光泽，简“汉书”二字依稀可辨。卫老爹伸手轻抚竹简，仿佛触摸着历史的脉络。他忽然想起当年在兰台抢救这些典籍时，那位白发苍苍的老博士说过的话：“典籍不死，华夏不亡。”


    夜风穿过烽燧的缝隙，发出呜咽般的声响。卫老爹将孩子们聚拢在身旁，就像一位老船夫在暴风雨来临前，将小船驶入避风的港湾。他不知道的是，这艘看似普通的小船，终将在历史的洪流中掀起惊涛骇浪——长子卫固将持节经略蜀中，次子卫超将镇守河西走廊，而那个此刻蜷缩在他怀里的小女儿，终将成为影响一个时代的传奇。更无人能料想，这位只拉着一车书简进京的清寒书生，将在洛阳城中培养出一代圣明君主，开创“元康之治”的盛世华章。


    很多年后，当史官们追述这段往事时，都会提到建元七年冬这场风雪中的夜话。正是这个看似平常的夜晚，奠定了新朝“文武相济，商通天下”的治国方略——卫家大郎的蜀中治策与二郎的河西铁骑，如同帝国的两翼；而太傅卫宏的经筵讲学，则为年轻的帝王铸就了治国安邦的智慧根基。三者相得益彰，共同托起了新朝的伟业。


    但此刻，他们只是乱世中艰难求存的一家人。烽燧外的风雪渐渐停息，新的一天即将开始。卫老爹吹熄了最后一支火把，在黑暗中轻声说道：“天快亮了。”这句话，既是对孩子们说的，也是对这正在苏醒的天下说的。