凛冽的北风呼啸着卷过旷野，将枯黄的草叶和细碎的沙砾狠狠拍打在疾驰的骏马上。苏墨竹一行不到二十人，裹在厚厚的防风斗篷里，宛如一支沉默的黑色箭头，在比官道更为隐秘崎岖的小径上向北突进。


    她选择了晚两天出发，避开了燕王大军的锋芒，也避开了可能紧盯官道的无数眼睛。人数精简，装备轻便，加上她对冀州地形的刻骨熟悉，使得他们的速度远超寻常军队。她身边的贴身侍女玥儿，此刻也作小书童打扮，一张清秀的小脸冻得发红，紧紧跟随着苏墨竹，虽显吃力，却咬紧牙关强忍着。


    长公主陆蓉派来的十七名暗卫，确实如她所言，个个身强力壮，训练有素。他们对苏墨竹这位大理寺少卿保持着表面的恭敬，行事干练利落，行进、扎营、警戒都极有章法。然而，这种恭敬之下，是对年轻主官能力的隐隐质疑，更是对他们之间身份的认知鸿沟。


    尤其在他们看来，那个“书童”杨玥，简直是个碍手碍脚的累赘。


    连续昼夜兼程，疲累和枯燥终于让这些习惯了刀头舔血的汉子露出了些棱角。扎营歇息时，便有人对着缩在火堆旁取暖、细嚼慢咽干粮的玥儿吹口哨。


    “喂，小书童，你这身皮肉也太白净了，给老子摸摸，看是不是嫩的掐出水？”一个络腮胡子的大汉咧嘴笑着，满是茧子的粗糙大手就作势要去捏玥儿的脸蛋。


    玥儿吓得往后一缩，小脸煞白。


    “就是，上个茅厕也磨磨蹭蹭躲得远远的，跟个娘们似的，扭扭捏捏！该不是小鸡儿长歪了不敢见人吧？”另一个精瘦汉子怪笑着接话。


    哄笑声在寒冷的夜里显得格外刺耳。玥儿又羞又恼，眼圈瞬间红了，死死咬着下唇，身体微微发抖。


    苏墨竹原本在篝火另一边借着火光查看简易地图，眉头微蹙。她一直在努力忽视这些闲言碎语，只想把精力放在赶路和任务上。但此刻，那些愈发下流的言辞直指玥儿性别，触碰了她的底线。


    “够了！”清冷的呵斥声不高，却像冰锥般刺穿了喧嚣的笑闹。所有人瞬间安静下来，目光聚焦在突然站起身的杨大人身上。


    火光映着她易容后略显平凡的侧脸，但那双眼眸中蕴含的寒光，却让离她最近的两个汉子下意识地后退了半步。她一步步走到哄笑声最大的那圈人面前，目光冰冷地扫过每一个人，最终落在为首那个络腮胡壮汉脸上。


    “诸位，”她的声音淬着冰碴，“出了长公主府，踏上这条路的那一刻起，你们的命，还有你们要办的事，就不再是公主府的差事，而是我，大理寺少卿杨瑜的差事！我的人，只有我能指挥！包括她！”她一指旁边泫然欲泣的玥儿。


    “杨大人，何必动气……”络腮胡壮汉，正是这支小队的临时领头陈默，试图打圆场，但语气里并无多少真切的敬畏，“兄弟们赶路闷了，逗逗这小子解解闷儿，又不伤筋动骨……”


    “不伤筋动骨？”苏墨竹冷笑一声，那笑意未达眼底，反而带着一种令人心悸的阴鸷，“你们觉得这只是一场游猎解闷？那我告诉你们，此行凶险，十死无生！成了，本官在陛下和长公主面前保你们一个锦绣前程！黄金、美人、田宅，应有尽有！”


    她声音陡然拔高，带着金石铿锵之意：“但若是事败！”


    话音落下，一股无形的、仿佛来自九幽地府的杀气骤然弥漫开来。苏墨竹的双眼死死盯着陈默，一字一顿，清晰无比地砸在每一个暗卫心上：“若事败，我杨瑜向你们保证，我，绝不、会让你们任何一个人，有机会再、踏、进、金陵、城门一步！明白吗？”


    “死”字她没有明说，但那赤裸裸的杀意，配上她此刻阴冷得如同毒蛇的眼神，让在场所有身经百战的老手都感到脊背窜起一股凉气！他们突然意识到，这位文官模样的年轻少卿，绝对不只是靠一张探花文凭和长公主撑腰上位的绣花枕头。他那平静表象下，藏着某种视人命如草芥的疯狂！


    陈默脸上的肌肉不受控制地抽搐了一下，他可是依稀记得，这杨探花前脚进了诏狱，后脚乔寒剑便死在狱中。有陆承烨做保，她竟然没沾上一点血腥。


    正想着，苏墨竹悠然开口道：“那秦博被兄弟几个缉拿归案了，可是要进诏狱的。可若是没带回来，又或是说本官出了什么意外北镇抚司里也是要进些人的。”


    这个消息如同炸雷，瞬间在十几个暗卫心中炸开了锅！他们原本那点轻视和散漫，在绝对狠辣的手段和滔天权势的碾压式威胁面前，荡然无存！死亡的阴影第一次如此真切地笼罩下来。


    陈默脸上的血色褪尽。他猛地吸了一口气，“噗通”一声单膝跪地，动作干脆利落：“卑职陈默，率众兄弟，誓死追随杨大人！绝不敢再有任何怠慢逾越之举！若有不从，天诛地灭！”他声音洪亮，充满了前所未有的郑重和畏惧。身后那十几个汉子，也纷纷醒悟，一个个噗通跪倒，齐声道：“誓死追随杨大人！”


    苏墨竹这才缓缓收回目光，眼中的冰寒稍减，但那股无形的威压却并未散去。她冷冷道：“记住你们的话。出发！”


    此后一路，队伍中的气氛变得极其肃穆和高效。那些汉子对玥儿视若不见，只专注于护卫、警戒和听从命令，效率反倒提升了不少。


    经过数日不眠不休的疾驰，脚下的土地由沃野变得开阔荒凉。当大片裸露着赭红色冻土的原野取代了树木和人烟时，苏墨竹的心猛地一沉。眼前的景象，与她上一世被陆承烨抱在怀里前往冀州战场时的那段路程所见的景致，竟是如此相似。风还是那样冷，吹在脸上像刀子，荒芜死寂的气息扑面而来。她下意识勒住了缰绳，心头掠过一丝尖锐的痛楚，和一股难以言喻的复杂滋味。


    她忍不住望向东北方向。


    ‘陆承烨、韩清漪……此刻应该快到武城了吧？武城……那是上一世陆承烨扼守匈奴铁骑、秦岚瑕被


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    万箭穿心的地方……不知道这一次，加上一个悍勇无双的韩清漪，战局会如何发展？’


    万千思绪，随着刺骨的寒风翻涌，最终被她强行压下。现在不是分心的时候！


    黄昏降临，他们终于抵达了一个名为“落霞镇”的小镇外围。此地距离情报中太子押送队伍遇袭的地点——“寒水涧”，骑马疾行不过一日路程。按照她与太子陆泊云事先秘密商定的计划，一旦遇险被迫分散，太子会尽量率残余力量向西边的安岭山脉撤退——那是晋王陆进的封地势力边缘。若晋王态度不明，至少安岭地形复杂，易守难攻。


    苏墨竹仔细观察着眼前这座在暮色中显得灰蒙蒙、低矮简陋的小镇。这里是最接近安岭区域的聚居点，也是太子最有可能暂时落脚或寻求补给、传递消息的地点。


    “进城，找客栈，分批。”她果断下令。


    一行人悄无声息地分散进入落霞镇。镇子不大，只有一条主街，两旁的房屋低矮破败。唯一像样的客栈“客来居”，是他们必然的选择。


    苏墨竹带着玥儿和陈默等三人率先入住。客栈老板是个中年汉子，脸上堆着生意人的笑容，热情地引着他们去看房。


    “俺们这落霞镇就跟这名字一样，最出名的便是山头的落霞，不知各位客官来的时候看到没？”


    苏墨竹象征性地客套两声，北方人身材魁梧，老板上下打量她的动作让她感觉隐隐不适。


    整日的奔波耗尽了苏墨竹大部分体力，加上心头压着的沉重事态，此刻她只想尽快安顿下来，理清思路，并未第一时间深究老板那瞬间即逝的异常。她带着满身的疲惫和警觉，入住了一间二楼的客房。


    夜深人静，小镇陷入死寂。疲惫不堪的玥儿已在简陋的通铺上沉沉睡去。苏墨竹却毫无睡意。她轻手轻脚地走出房门，想在走廊尽头透口气，顺便仔细观察一下这客栈的布局和后院通道。昏黄的油灯光晕勉强照亮狭窄的木质走廊，阴影在墙角扭曲。


    就在她经过一个通往三楼和侧面杂货小院的黑漆漆拐角时，墙角地面一个不起眼的、被灰尘半掩的小东西，猛地刺入了她的眼帘。


    一块指甲盖大小、打磨得极其温润透亮的青色玉髓碎片！虽然沾染了些许污渍，但在昏黄的灯光下，依然折射出独特而内敛的光华。


    苏墨竹的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动！


    她绝对认得这玉髓。这是太子陆泊云从不离身的白玉嵌宝折扇的扇坠！那把扇子是皇帝在他十岁生辰所赐，扇骨为极品羊脂玉，扇坠正是这种极其稀少、只做贡品的寒山青髓玉。陆泊云珍爱非常，绝不会轻易让其脱落，即便损坏，也必定小心收存。


    玉髓碎片怎会在这昏暗、污浊的角落里。


    苏墨竹的瞳孔瞬间紧缩如针！一股冰冷的、足以冻僵血液的危机感如同毒蛇般瞬间缠绕上她的脊椎！


    不好！