意识像沉在冰冷粘稠的沥青里，挣扎着上浮。


    最先恢复的是嗅觉。


    浓重的汗臭、皮革的鞣制味、还有牲口粪便的气息混合在一起，粗暴地灌进鼻腔。


    然后是听觉。


    木头轮子碾过碎石路的单调吱嘎声，粗鲁的谈笑声，金属甲片偶尔碰撞的脆响。


    特里安费力地掀开沉重的眼皮。


    视线模糊，头痛欲裂。他发现自己被扔在一个摇晃的、散发着霉味的笼子里。


    粗糙的麻绳深深勒进他的手腕和脚踝，磨破了皮，火辣辣地疼。


    笼子固定在颠簸的板车上，车外是几个骑着驽马、穿着杂乱皮甲的身影——正是那支抓住他的冒险小队。


    记忆碎片瞬间涌入脑海：森林洼地的恶臭，瓦莱瑞斯腐烂的躯体，额头的剧痛，黑暗……然后，就是这些人的脸！


    瓦莱瑞斯！


    特里安猛地挣扎起来，像一条离水的鱼，不顾绳索的勒痛，拼命扭动着脖子，浑浊的眼睛疯狂地在狭窄的囚笼里、在颠簸的板车四周搜寻。


    空的。


    除了散发着霉味的干草，什么都没有。


    没有那具肿胀**、插着箭矢的尸体。


    他们把瓦莱瑞斯……丢下了？


    丢在满是蛆虫和乌鸦的森林里？！


    一股冰冷彻骨的绝望，比绳索更深地勒紧了他的心脏。最后一点扭曲的、病态的“陪伴”，也被剥夺了。


    那片长满血蘑菇的洼地，成了他唯一还能“回去”的地方，而现在，连那点联系也被粗暴地斩断。


    心口那片冻硬了的荒原，彻底死寂，连最后一点微弱的、属于过去的回响也消失了。


    “嘿！小杂种醒了！”


    一个尖嘴猴腮的盗贼发现了他的动静，策马靠近板车，隔着木栅栏，用肮脏的匕首柄敲了敲笼子，发出哐哐的噪音，脸上带着毫不掩饰的恶意和嘲弄。


    “别扑腾了，小魔王！省点力气，等到了冒险者工会，有你‘享受’的！听说那些大人物们，就喜欢研究你这种长角的怪物，切片？还是泡在罐子里？哈哈哈！”


    另一个背着巨斧的壮汉也凑了过来，啐了一口浓痰，差点吐在特里安脸上：“臭死了！扛你这一路，老子晚饭都省了！小杂种就是小杂种，连同伴都杀得那么狠，烂成那样了还守着！天生的魔崽子，心都是黑的！”


    “就是！看那具烂尸，胸口还插着箭呢！肯定是被这小崽子偷袭干掉的！”


    法师打扮的女人厌恶地捂着鼻子，尖声附和：“格里姆肖家也是倒了血霉，养了这么个白眼狼魔种！”


    污言秽语像淬了毒的冰雹，劈头盖脸地砸向囚笼里的特里安。


    羞辱瓦莱瑞斯，污蔑他最后的守护，嘲笑他的痛苦……每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在那片已经麻木的荒原上。


    麻木的冰层下，有什么东西被点燃了。


    不是悲伤，不是愤怒。


    是一种更冰冷、更纯粹的东西。像深埋地底的黑色原油，被火星引燃，瞬间腾起无声的、毁灭性的烈焰。


    特里安停止了挣扎。


    他抬起头，沾满血污和尘土的脸上没有任何表情，只有那双眼睛——深渊般的眼睛——静静地看向笼外肆意嘲笑的盗贼、壮汉和法师。


    那目光空茫，死寂，却又带着一种令人灵魂冻结的寒意。


    盗贼的笑声卡在了喉咙里，莫名地感到一阵心悸。壮汉脸上的嘲弄也僵住了，下意识地握紧了斧柄。法师捂着鼻子的手微微颤抖。


    “看……看什么看！小杂种！” 盗贼色厉内荏地又用匕首柄敲了一下笼子。


    就在这一瞬间——


    “吼——！！！”


    一声完全不似人类的、饱含着无尽痛苦与毁灭意志的咆哮，如同平地惊雷，猛地从特里安幼小的胸腔里炸裂开来！


    那声音蕴含着狂暴的力量，震得板车剧烈摇晃，拉车的驽马惊恐地嘶鸣扬蹄！


    捆缚他的粗麻绳，如同被无形的利刃切割，寸寸断裂！


    那看似脆弱的囚笼木栅栏，在无形的恐怖力场挤压下，发出不堪重负的呻吟，瞬间扭曲、爆裂！碎木片如同锋利的箭矢，向四面八方激射！


    “小心！”


    “魔崽子发狂了！”


    冒险者们惊骇欲绝，仓促间想要拔武器防御。


    晚了。


    特里安小小的身影如同挣脱地狱枷锁的魔神幼体，裹挟着狂暴的黑色气流，从破碎的囚笼中冲天而起！


    他悬浮在半空，破烂的衣物猎猎作响，额头上那对黑色的魔角，此刻仿佛活了过来，缭绕着丝丝缕缕不祥的黑气！


    他没有任何多余的动作，只是伸出那只曾经被瓦莱瑞斯温暖握过、此刻却沾满血污的手，对着下方惊恐的冒险者们，五指猛地一攥！


    噗！噗！噗！


    令人牙酸的骨骼碎裂声和血肉挤压的闷响同时爆发！


    盗贼的身体被一只无形巨手狠狠捏住，瞬间向内塌缩成一个扭曲的肉球，连惨叫都来不及发出！


    壮汉惊恐地举起巨斧格挡，但巨斧连同他的手臂一起，在无形的力量下扭曲变形，整个人被狠狠掼在地上，砸成一滩模糊的血肉！


    法师尖叫着试图撑起魔法护盾，淡蓝色的光晕仅仅闪烁了一瞬，就在更狂暴的黑色力场碾压下如同肥皂泡般破碎！


    她整个人被无形的力量撕扯着，如同布娃娃般在空中剧烈扭曲变形，最终化作一片血雨肉沫洒落！


    仅仅一个呼吸。


    刚才还在肆意嘲笑、做着领赏美梦的冒险小队，连同他们的驽马和板车，彻底化为一片狼藉的血肉泥沼和扭曲的金属残骸。浓烈到令人窒息的血腥味瞬间弥漫开来。


    特里安缓缓从半空中落下，站在猩红的泥泞中央。


    他微微喘息着，看着自己沾满新鲜血液的手，又看了看四周地狱般的景象。


    那双深渊般的眼睛里，没有任何杀戮后的快意，也没有恐惧，只有一片更深的、吞噬一切的虚无。


    额角的魔角似乎又长长、变硬了一点点，闪烁着冰冷的幽光。


    他抬起头，茫然地望向黑松林的方向。


    瓦莱瑞斯还在那里……在腐烂，在被蛆虫啃噬……


    他迈开脚步，像一具失去灵魂的躯壳，拖着沉重的步伐，朝着森林的方向走去。


    他要回去。回到那片腐臭的洼地。那是他唯一能去的地方了。


    “什么？！一支银级冒险小队全灭？！就在黑松林外围？！”


    王城，金狮鹫纹章闪耀的华丽书房，年轻的咆哮声几乎掀翻镶嵌着金箔的天花板。


    莱昂哈德·瓦洛里乌斯·阿金图姆·莱昂克雷斯特（Leonhard Valorius Argentum Lioncrest）猛地从铺着天鹅绒的扶手椅中跳起来，镶着宝石的佩剑撞在昂贵的橡木桌角上，发出刺耳的声响。


    他微胖但俊朗的脸上因为激动和一种被点燃的“使命感”而涨得通红。


    “是的，少爷。”


    穿着笔挺制服的老管家躬身，声音平稳，眼神深处却带着一丝不易察觉的忧虑：“现场极其惨烈，残留的力量波动……确认是高等魔族所为。工会推断，是那个新生的魔王所为。”


    “魔王！果然是魔王！”


    莱昂哈德的眼睛瞬间亮得惊人，仿佛看到了等待已久的宿命对手。


    “我就知道！沉寂了这么多年，邪恶终将卷土重来！这是上天给我的启示！是我莱昂哈德·莱昂克雷斯特证明自己的时刻！就像伟大的亚瑟王击败卑王伏提庚！就像我祖父的祖父跟随老国王斩下上任魔王的头颅！”


    他用力挥舞着手臂，镶满宝石的剑鞘在空中划出闪亮的弧线。


    “少爷……”


    旁边一位穿着秘银轻甲、面容沉稳的骑士侍从忍不住开口，语气带着谨慎。


    “魔王……非同小可。上任魔王之战，王国精锐骑士团十不存一，您的曾祖父也……请务必三思。您身份尊贵，前程似锦，实在不必亲身犯险。剿灭魔王之事，自有王**队和那些为了赏金拼命的冒险者……”


    “住口，卡洛斯！”


    莱昂哈德猛地转身，金棕色的头发因为激动而微微颤动，他指着侍从，一脸“尔等凡人岂懂天命”的愤慨。


    “你懂什么？！勇者讨伐魔王，这是流淌在莱昂克雷斯特家族血脉里的使命！是刻在家族纹章上的荣光！那些为了几个臭铜板就敢去送死的泥腿子，他们配得上‘勇者’之名吗？只有我！只有流淌着古老高贵血脉、肩负神谕的我，才有资格终结这新的黑暗！”


    他昂起头，挺起胸膛，仿佛已经看到自己沐浴在凯旋的荣光里，声音带着不容置疑的狂热：


    “立刻！给我准备！要最好的！精金打造的全身甲！要附魔了火焰抗性和坚固术的！武器？秘银长剑不够！给我找矮人大师锻造的星辰钢双手巨剑！”


    “还有魔药！各种魔药！力量药剂、敏捷药剂、钢铁皮肤药剂、元素抗性药剂……有多少要多少、砸也要砸死魔王！要最顶级的！品质低于大师级的不要！”


    他踱着步，语速飞快，像是在发布理所当然的敕令。


    “钱不够？去找我父亲！告诉他，他的儿子要去完成莱昂克雷斯特家族最伟大的使命了！让他把金库打开！这是为了王国的未来！为了整个大陆的和平！区区金币，怎能与这份荣耀相提并论！”


    卡洛斯和老管家交换了一个无奈的眼神。他们太了解这位少爷了。热血上头，被那些古老的英雄史诗灌满了脑子，认定自己是天选之子。


    劝说？只会激起他更强烈的逆反。


    “是，少爷。我们立刻去办。”


    老管家深深地鞠了一躬，拉着还想说什么的卡洛斯退了出去。


    书房里只剩下莱昂哈德一人，他兴奋地握紧拳头，对着墙上巨大的、描绘着先祖斩杀魔王的油画，喃喃自语：


    “等着吧，邪恶的魔王！我，莱昂哈德·瓦洛里乌斯·阿金图姆·莱昂克雷斯特，将继承先祖的荣光，将你彻底终结！我的名字，将铭刻在新的史诗之上！”


    通往黑松林的偏僻小路上，特里安像一抹游魂，在树影里蹒跚前行。


    饥饿和之前的爆发消耗了他太多体力，每一步都异常沉重。


    他只想快点回到那片洼地，守着那堆正在化为白骨的腐肉，直到自己也烂掉。


    路过一个破败的乡村酒馆时，几个穿着粗布衣服、满身尘土的行商正坐在门口的石墩上歇脚，大声地谈论着王城的新鲜事。


    “……听说了吗？莱昂克雷斯特家那位‘金闪闪’的小少爷，为了讨伐魔王，在王城疯狂扫货呢！”


    “嚯！阵仗大得很！据说包圆了好几个炼金大师的库存！全是顶级的魔药！那金币花的，跟流水似的！是要用金子淹死魔王吗？”


    “啧啧，有钱真是能为所欲为啊！那些魔药，随便一瓶都够咱们全家吃十年了吧？”


    “可不是嘛！听说有一种最顶级的‘生命之泉’原液，能生死人肉白骨！只要还有一口气，一滴下去就能活蹦乱跳！甚至……嘿嘿，传说连刚死透的尸体都能拉回来！”


    “生死人肉白骨……刚死透的尸体都能拉回来……”


    这句话如同一道刺破厚重乌云的闪电，狠狠劈在特里安混沌的意识里！


    他猛地停住脚步，像被钉在了原地。麻木的心脏被这句无心之言攫住，然后开始疯狂地、不受控制地跳动起来！


    复活……尸体？


    瓦莱瑞斯……还能……回来？


    这个念头如同最炽热的岩浆，瞬间注入了他冰冷死寂的荒原！


    绝望的冻土被融化，一种近乎癫狂的、灼热的希望之火，在他深渊般的眼底猛地燃起，那光芒是如此强烈，甚至暂时驱散了那片永恒的黑暗！


    他像抓住救命稻草的溺水者，身体因为激动而微微颤抖，下意识地朝那几个行商靠近了一步。


    “……不过啊。”


    另一个行商喝了口劣质麦酒，咂咂嘴，带着一种市井小民的洞察和唏嘘。


    “那种逆天的玩意儿，代价能小得了？我听炼金工会的学徒偷偷说，炼制那种顶级的复活魔药，核心材料是‘生命精华’！知道那是什么玩意儿吗？”


    “嘿嘿，就是活人的命！几百条！新鲜的！用邪恶的炼成阵硬生生抽出来！几百条命换一条命！啧啧，邪门得很！也就那些高高在上的大人物，才用得起这种沾满血的东西！”


    “几百条命换一条命……”


    刚刚燃起的希望之火，瞬间被一盆冰冷的、粘稠的、名为“代价”的污血当头浇下，灼热感褪去，取而代之的是一种刺骨的寒意和剧烈的眩晕。


    特里安踉跄了一下，扶住旁边粗糙的树干。指甲深深抠进树皮里。


    几百条……人命？


    像那些村民？像那些冒险者？


    用他们的命……去换瓦莱瑞斯？


    瓦莱瑞斯的脸庞清晰地浮现在眼前。不是腐烂肿胀的，而是记忆中那个金发蓝眼、笑容干净温暖、会偷偷塞给他面包、会给他讲星星、会在临死前还让他“别看，快跑”的瓦莱瑞斯。


    “特里安……偷东西是不对的……” 记忆中，瓦莱瑞斯曾这样认真地对他说，因为他偷了孤儿院厨房一块发硬的面包。


    “特里安，你看，这只小鸟受伤了，我们帮帮它……” 瓦莱瑞斯捧着翅膀折断的麻雀，眼神充满怜悯。


    那个善良的、连小动物都不忍伤害的瓦莱瑞斯……会用几百条无辜的人命换自己回来吗？


    巨大的矛盾像两股狂暴的洪流，在特里安幼小的心灵里疯狂对冲、撕扯！


    一边是复活挚友、让那束光重新照进黑暗的极致诱惑；另一边，是瓦莱瑞斯清澈眼神中映照出的、对生命的尊重——那眼神像一面镜子，照出他即将踏上的道路是何等血腥与肮脏！


    痛苦让他几乎窒息。他抱着头，蜷缩在树根下，喉咙里发出困兽般的呜咽。


    绝望的冰冷和复活的灼热在他体内交战，几乎要将他撕裂。


    就在这时，一个极其微弱、极其熟悉、仿佛直接响在他灵魂深处的声音，轻轻地、却无比清晰地响起：


    “特里安……”


    是瓦莱瑞斯的声音！


    特里安猛地抬头，心脏几乎跳出胸膛！他环顾四周，只有风吹过树叶的沙沙声和远处行商模糊的谈笑。


    是幻觉？还是……


    那个声音再次响起，带着一丝叹息般的温柔，却又无比坚定：


    “别怕……做……你想做的……遵从……你的本心……”


    本心？


    特里安愣住了。他的本心是什么？


    是那片被恨意冻硬的荒原？还是荒原深处，那点被瓦莱瑞斯点燃过的、微弱的、对温暖的渴望？


    瓦莱瑞斯的声音消失了，像投入深潭的石子，只留下一圈圈扩散的涟漪。


    但就是这短暂的、似真似幻的指引，如同在混乱的黑暗中投下了一束微光。


    一个念头，冰冷而清晰，如同淬火的刀刃，在他混乱的脑海中逐渐成型。


    复活魔药……需要魔法书……需要炼成阵……需要……祭品。


    他缓缓站起身，眼中的挣扎和痛苦并未完全消失，但一种近乎偏执的、不顾一切的决心，已经压倒了其他情绪。


    深渊般的眸子里，燃烧起一种混合着最后希望与毁灭意志的奇异火焰。


    他最后看了一眼王城的方向，那里有正在疯狂搜刮顶级魔药的“勇者”，也有……可能记载着禁忌复活术的魔法书。


    然后，他转身，不再走向腐臭的森林深处，而是朝着最近的人类城镇，迈开了脚步。脚步依然虚弱，却带着一种走向祭坛般的决绝。


    风穿过林间，带着初秋的凉意，吹动他额前散乱的黑发，露出下面那对冰冷、初具雏形的魔角。