永平三年的春深得有些蹊跷。四月本该是柳浪闻莺的时节，京城的空气却沉甸甸地压着浓得化不开的恐慌气息。街头巷尾的耳语粘腻如蛛网，顺着晨雾钻进每一扇窗棂。


    “听说了么？周老学士献的《万寿图》，‘圣’字底下叫人污了墨！”


    “天杀的！是橘井坊那个姓林的郎中，借着诊脉偷了祥瑞，拿药渣子亵渎圣字！”


    “啧啧，这得剐上千刀……”


    沈昭立在橘井坊的晒药架前，指尖捻着一片新焙的枇杷叶，那些裹着寒意的低语蛇一样钻进耳朵。她抬眼望了望天，铅灰色的云层沉甸甸地压着檐角那方“橘井济世”的木匾。药坊里弥漫着经年不散的草药清苦，此刻却压不住心头一丝莫名的不安。林清一早被周府请去复诊，此刻还未归来。


    “昭姐姐，”药童阿桂惶惶地凑近，声音发颤，“外头传的……是真的吗？林先生他……”


    “噤声。”沈昭打断他，声音不高，却带着一种奇异的沉静。她将枇杷叶仔细收入陶罐，罐身上三个清隽小字“止咳散”是林清的手笔。“先生行医济世，坦荡磊落。市井流言，岂可轻信？”她语速平稳，仿佛在陈述一件再寻常不过的事，只是拢在袖中的手，指尖微微掐进了掌心。


    话音未落，沉重的砸门声如惊雷炸响！腐朽的木门应声碎裂，木屑纷飞。刺眼的日光里，铁甲寒光汹涌而入，瞬间碾碎了满院清寂。沉重的军靴踏过晒药的竹匾，干枯的忍冬、甘草在脚下发出绝望的脆响。


    “罪医林清何在？”为首的校尉按刀厉喝，目光鹰隼般扫过惊惶的药童和伙计，最后钉在沈昭身上。她一身素净的布裙，站在狼藉的药草中，身形单薄，背脊却挺得笔直，像一株风雨里的修竹。


    “林先生出诊未归。”沈昭迎上那目光，声音清晰，竭力维持着表面的平静，只有袖中微颤的手泄露了内心的惊涛。她认得这身玄甲——大理寺的爪牙。不安的预感骤然化为冰冷的现实。


    “搜！”校尉一声令下，兵丁如狼似虎般冲进药房、库房，翻箱倒柜，瓷罐碎裂声不绝于耳。


    “官爷！”沈昭上前一步，强抑着声音里的颤抖，“橘井坊悬壶济世，安分守己，不知林先生所犯何罪？还请明示！” 她挡在通往林清书案的路上，那里有他尚未整理完的病案。


    校尉冷笑，一把推开她：“窃取祥瑞，咒诅君上！十恶不赦的大不敬！滚开！”沈昭踉跄一步，扶住倾倒的药架才稳住身形，粗粝的木刺扎进手心，沁出一点殷红。


    就在这时，一道清瘦的身影被粗暴地推搡进来。林清的白衫沾满尘土，发冠歪斜，腕上缠着沉重的铁链。他脸上有擦伤，唇边却噙着一丝惯常的温和，目光穿过纷乱的兵丁，准确地落在沈昭身上，带着安抚的意味。


    “阿清！”沈昭的心猛地一沉，失声唤道，欲要冲上前，却被冰冷的枪杆横拦住。


    林清对她轻轻摇头，眼神沉静如古井无波。他转向那校尉，语气甚至称得上平和：“官爷，橘井坊只是施药行善之地，与周府之事无关。坊中药童伙计皆是无辜，还请莫要惊吓他们。” 他顿了顿，目光扫过满地狼藉的药草，落在阿桂惨白的脸上，温声道：“阿桂，三日后西街李婶家该换药了，你替我去，药在左数第三个青花罐里。”


    “林先生！”阿桂带着哭腔。


    “带走！”校尉不耐烦地挥手。兵丁粗暴地推搡林清。


    “等等！”沈昭再次出声，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“林先生是良医！他绝不会行此大逆之事！定是有人构陷！官爷明察！”她试图冲破阻拦，指尖几乎要触到林清染尘的袖角。


    林清被推搡着经过她身边，脚步踉跄。铁链撞击声刺耳。他侧过脸，深深看了沈昭一眼，那目光里有宽慰，有诀别，更有沉甸甸的嘱托。他极轻微地摇了摇头，嘴唇无声开合：“守好……橘井坊。”


    下一刻，他被狠狠推出门外。沉重的坊门在沈昭面前“哐当”一声合拢，隔绝了那道清癯的背影，也隔绝了门外百姓指指点点的嘈杂。最后映入她眼帘的，是门缝外林清腕上那截冰冷的铁链，在暮春惨淡的日光下，折射出刺目的寒光。


    坊内死寂。药草破碎的苦涩气息弥漫开来，混杂着尘埃与恐惧的味道。阿桂的啜泣声低低响起。


    沈昭僵立在原地，望着紧闭的大门，掌心被木刺扎破的地方传来阵阵刺痛。方才林清最后那无声的两个字，像烧红的烙铁烫在她心上——守好橘井坊。他认了？为了这间风雨飘摇的善堂，他甘愿踏入那吃人的牢笼？


    她缓缓抬起手，看着指尖那点刺目的红，又慢慢收拢手指，攥成了拳。指甲深深陷入掌心，那点微痛奇异地让她翻涌的心绪沉静下来。院中那棵老橘树开得正盛，细碎的白花簌簌落下，有几瓣沾在她的发间，像一场不合时宜的雪。


    天佑祥瑞药笺案。圣字被污。咒诅君上。大不敬。


    冰冷的罪名在脑中盘旋，每一个字都带着血淋淋的倒刺。京城的天空，彻底阴霾了。而橘井坊的清苦药香，在这一日，被粗暴地碾碎，混入了铁锈味与尘埃的腥气。


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    暮春的雨停了，刑部街的石板还汪着水，倒映出朱漆马车粼粼而过的影。玄甲卫开道，马蹄铁叩在青石上，溅起细碎水光。沈昭裹着粗布头巾缩在巷口，怀中紧抱着那本用油布层层裹住的《三十年方剂备案册》，指尖掐得发白。囚车刚过去不久，空气里仿佛还留着枷锁沉闷的锈气。她知道，这是最后的机会。


    车辕声近。


    她猛地冲出藏身的阴影，像只扑火的蛾，直直撞向那辆悬挂着大理寺徽记的朱漆马车。


    “大人——！” 嘶喊划破沉寂，“民女沈昭有证！林清冤枉！”


    “放肆！” 护卫的暴喝如雷。鞭影带着裂风声兜头抽下！沈昭只觉肩背火辣辣一痛，布帛撕裂，皮开肉绽的灼热感瞬间蔓延。她踉跄一步，喉头涌上腥甜，却硬生生咽了回去。剧痛几乎让她跪倒，可脊梁骨却死死撑着，硬是挺得笔直。她甚至往前又踏了一步，将那本册子高高举起，手臂因疼痛和用力而剧烈颤抖，声音却异常清晰，穿透了骤起的骚动：


    “大人明鉴！此乃橘井坊药方存档原本！林清所开‘止咳散’确为橘井坊沿用三十载的古方！绝非诅咒君上的邪物！请大人过目——！”


    喧闹的街市仿佛瞬间静了一瞬。所有的目光都聚在那高举的、微微颤抖的册页上，又惊疑不定地投向那辆沉默的马车。


    车帘纹丝不动。


    车内，裴珩端坐，指尖正轻轻摩挲着左手拇指上那枚冰凉的墨玉扳指。车外的哭喊、鞭打、女子的陈词，似乎都被一层无形的屏障隔绝。直到那“古方”二字清晰传来，他鸦青色的眼瞳才微微一动，像深潭投入了一颗石子，涟漪极快又归于沉寂。


    “呈上来。” 声音不高，却带着不容置疑的穿透力，清晰地传了出来。


    护卫立刻上前，粗暴地从沈昭手中夺过册子，恭敬地递入车内。


    一只骨节分明、肤色冷白的手从车帘里掀起一道缝隙。只这一道缝隙，一股无形的、冰冷的压力便如实质般倾泻而出。沈昭下意识地抬头，目光恰好撞入车内。


    光线昏暗，只映出半张脸。下颌线条如刀削般冷硬，薄唇紧抿，没有丝毫弧度。最慑人的是那双眼睛，隔着那道帘隙望出来，深不见底，像两泓冻结的寒潭，没有一丝温度，没有丝毫波澜。那目光扫过她脸上因鞭伤而渗出的冷汗和血迹，如同看一件无足轻重的死物，随即落在那本册子上。