“当时听到你的消息我们可担心坏了，对吧？”安格尔夫人涂有红色豆蔻的手牢牢握住奥莉希娅的手，道。


    奥莉希娅很快就知道她在向谁寻求赞同。


    滑过MPT（移动便携轨道）停靠在收信箱旁边的花洒，用自己的长柄状壶口“小臂”轻敲收信箱的铁皮，发出有节奏又悦耳的声音。安格尔夫人笑笑。


    被一人一器盯着，奥莉希娅还是稍许不自在。


    “昨天可是遇到了什么吗？”安格尔夫人打量她的表情，难过地将她拥入怀里继续道，“别怕，那些都过去了，亲爱的小姐，真是可怜啊。”


    那位优雅的夫人肌肤上的情绪表现得过度夸张，她伸出手压住奥莉希娅的后脑勺，轻轻安抚。似乎眼里真的能因为一位交往不深的人产生浓厚的悲伤感，就连米伽先生都做不到……


    这是她眼里的贵妇人形象吧，奥莉希娅出声将两人拉开：“夫人，我没事。”


    “被吓坏了吗？”她还是一副担忧的表情，“如果有需要我们愿意同您一起分担。”


    奥莉希娅：“……”


    “嗯……进去坐下来喝杯茶再慢慢聊，怎么样？”安格尔夫人突然提议道。


    将安格尔夫人公式化问好与表面关怀抛在脑后，奥莉希娅跟在她身后穿过小花园，打开门走进别墅。


    两人在茶几旁落座。


    安格尔夫人被器物家人唤走，丢下她一个人。尽管有意克制不去打量室内情况，但奥莉希娅的眼神还是不断乱飞。


    在外面看着不到五十平的联排别墅，内部并不会显得窄小。餐厅、客厅……应该有的结构都应有尽有，只是因为主人对器物家人那特有的怜爱使得整个空间布满移动滑轨，整齐之中透露出几分拥挤。


    奥莉希娅也终于知道那洒水壶器物家人轨道延申进门应该通往哪边。


    不能说是该通往哪里——轨道像是密布的地图，又像是可以整理却乱作一团的毛线，穿越空间内的每一种布置，又在每个位置上都落有布点。


    ——奥莉希娅非常怀疑上面运行的器物家人是否会因为交通堵塞而打架。


    面前茶几摆上茶具和茶点已经显得无从下手，同时还见缝插针地放着一份报纸。以某种苛刻的角度让拜访者从自己的位置上能看清标题的报纸——《泰晤士报》——一份伦敦上流社会的报纸。


    报纸是今早才送来的，日期清晰，刊登着最新的新闻，甚至因为和牛奶共处一个收件箱，上面还有被打湿又凉干的痕迹。


    上面还放着打孔纸，便于器物家人阅读。


    奥莉希娅想要拿起来细看。


    “还不快把你的晨读报纸收起来，让客人见到成何体统。”安格尔夫人正巧从楼上下来，注意到时便立马呵斥摆在旁边的弯钩。


    说是弯钩并不准确，它是一位摆件家人（AF），身柄是细长的木制立柱，像一个挂帽杆一样。同时它顶端的每个钩子都具有伸缩功能，用绳子捆着钩子攀爬上移动滑轨。它就这样伸出一只拥有黏性粘头的“手”将报纸稳固地抓起来，夹进主人的衣衫里。


    它又伸出手，示意奥莉希娅看向自己。


    这位年迈又温和的老绅士郑重其事地用另一只“手”摘下自己的帽子，压在胸口，只是不能弯下腰的动作显得几分笨拙有趣。


    安格尔夫人被它的动作逗出的笑容，抬手示意它不用太过自责：“请不要在意，伦特他就是这样。”


    伦特是器物挂帽杆的名字。


    奥莉希娅摇摇头，冲伦特问了好。


    安格尔夫人缓步下楼。


    奥莉希娅低头接过茶具家人（AF）送来的温水，同时注意到——除去面上的报纸，压在茶几下面用长度极短的地毯不完全遮盖的《每日电讯报》便是作为茶桌的踮脚，仅一便士就能买到的平民报纸。那是最新的一份，里面还夹着写有惊心动魄Vampire袭击的新闻。


    写出这“小抄”的作者竟还将信息准确夹在发放的报纸中。


    奥莉希娅眯起眼睛。


    报纸被人翻动过，并非是随手用来垫桌脚的破纸，里面的内容阅读的人也不会没注意到。


    ——这家人真是奇怪。


    “用极度刻意的方式区分什么人读什么报纸，那家人何止是太过追求礼节，那简直就是一群极度想要融入上流社会的拙劣伪装者！”


    奥莉希娅想起自己收到安格尔夫人送来的采访邀请时，同学院收到《每日电讯报》邀约的前辈看到那名字就给出建议，希望她迅速推掉这次采访。


    那前辈就是这样评价这家人的，他甚至手舞足蹈地展现出自己极度的厌恶。在得知奥莉希娅答应之后，她成功收获前辈“你好自为之”的怜悯目光。


    “总而言之，你见到就明白了。”前辈对这家人排斥得不行，任她还有更多疑惑都不愿再提。


    比起优雅，他们更加刻意。


    这可能也是这家里拥有着超出一个正常家庭的器物家人数量，到目前位置，她已经见到三件不同用途的器物家人了。


    奥莉希娅维持着体面的笑容。


    安格尔夫人这才坐下来，开始自己那长篇大论般的寒暄。奥莉希娅难免觉得漫长，意识出走但手上还在敬职敬业地进行采访记录。回过神来的时候她已经记下满满一页。


    “我的丈夫外出还没能回来，您能来我真的很高兴，如果今天回去太晚，我们也很欢迎奥莉小姐留宿，正好——”


    在茶具家人（AF）将温热好的红茶送来后，安格尔夫人终于结束那些不必要的话题，进入正题：“奥莉小姐调研的课题也是器物家人，跟大家住在一起体验会更能明白我的感受吧。”


    安格尔夫人终于讲到她想表达的内容：“不如让我为你介绍一下他们。”


    “那就麻烦您了。”


    安格尔夫人抬起手：“我非常荣幸地拥有许多能长久陪伴在身边的家人，挂帽杆伦特、茶具安琪、雨伞克莱菈、烛灯夏尔……还有你在花园看到的浇水壶洛特都是我的家人。”


    奥莉希娅嘴巴微微张开。


    她每念出一个器物和名字，它们就相应敲击身边的物品声音表示回答，同时挪动着脆弱的身躯借着轨道移动到两人之间。安琪微微挪动茶杯，克莱菈撑开了自己，夏尔点亮自己身上的烛芯……


    “我可以摸摸她吗？”奥莉希娅眼睛发亮，问道。


    停在她面前的是模样为阅读书架的器物家人，能够将书撑开并且能够进行自动翻页。


    安格尔夫人建议：“您问问它。”


    “可以吗？”奥莉希娅轻声问道。


    他叫艾尔，身上还架着一本《新爱洛绮丝》。闻声，他的指针微动，停在某一页的“可以”一词上。


    奥莉希娅伸手摸上那白瓷色的架子，架子上还有适手的温度，就像是真的活生生的人一样。即使她知道这只是蒸汽助力留下来的余温。


    艾尔激动地挪动自己指针，书页翻得飞快。每个字停留不超过2秒，勉强拼出一句话：“怎…怎么样？”


    奥莉希娅很诚实：“谢谢，很让我惊讶。”


    “不…不用……”艾尔又害羞了。


    奥莉希娅惊讶于自己在器物上看到人类的情感，但勉强还是维持住进一步探究的意图，坐正道：“时间也不早了，我们开始采访吧——”


    “您是怎么看待器物家人的呢？据我所知，Anti-的解构式技术使用费对于大多数伦敦的家庭来说难以承受。”奥莉希娅笑笑，“当然，包括我也是。”


    “可能与您想象的不同，它们不是我的负担，而是我的家人——只要摆在身边，就像很多人陪伴着自己一样——弥补我内心孤独的器物家人。”安格尔夫人一如之前地温柔开口，“负担的话，我不认为为了家人花钱是一种负担。”


    她盯着奥莉希娅的眼睛，诚恳。


    奥莉希娅顿时想到那份从档案部门调出来的专用采访档案，里面在安格尔夫


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    人的家庭情况里面曾有一栏：已婚配（但跟丧夫的多情寡妇没什么区别）


    ——那位留下标注的人究竟是什么样的无良记者。


    奥莉希娅憋住笑意，又问：“几位是有着亲缘关系的血缘定义上的亲人吗？”


    “并不是，他们只是因为太过昂贵，而……”安格尔夫人摇摇头。


    被家人抛弃。


    “被我邀请成为我的家人的器物家人。”


    奥莉希娅点点头。伦敦除去器物家人交易外，器物家人遗弃也不占少数。比起购买的价格，无穷无尽的维修费才是一个拥有器物家人的家庭接下来几十年的最大难点。


    它们的材质为了配合Anti-往往不太牢固，有很大一批器物家人因为原家庭无法负担修复费用，导致他们被低价转手。


    ——然而，转手也出不去的器物家人，只能够被遗弃。


    那通常代表着它们已经报废到完全不能使用，修复更是一笔巨款。


    奥莉希娅不打算深究这位夫人花了多少才拥有这两个手都数不清的器物家人。


    奥莉希娅：“那么您认为这项技术对于您来说是好是坏呢？”


    “它自然是一项好技术。”安格尔夫人几乎没有停下来思考，用银匙搅拌倒入茶杯中的方糖，发出让人烦乱的声音，“它的出现，不是因为上帝苦于人类生离死别，借Anti-赐予有能力的人，满足他们对于存活的欲望。


    “作为人来说，要真能活得更久一点，有什么不好的？”


    活得更久吗？奥莉希娅看她两眼，又低下头：“我明白了。”


    “死亡在你眼里是什么呢，怎么样的人才算真正死去。”她歪头看着奥莉希娅。


    奥莉希娅没想到她突然发问，愣住两秒，斟酌语言：“离开、界限或者是永别？当人不再有记忆不再思考便也算死了……”


    再也见不到她的面容，再也听不见她的声音，也永远不会有作为她的身份继续人生的消息传来。但是只要有技术，就能代表着她还没死，还不会被遗忘。她还在思考，只不过站到了另一面里。


    ——是活着的背面。


    器物家人便是这介于生死之间灰度的例外品之一，以死人的身份，用活人的行为参与到活着的人的生活中。


    安格尔夫人点点头：“没有人能够定义你内心的生死界限，小姐，我想你也有那些不愿意分离的至亲、朋友，甚至是想要报复的仇人。


    “我们来到这个世界，是不得不来；我们离开这个世界，是不得不走。我们只是用技术让那些不得不走的人再晚一点离开。我们使用这项技术的初衷便是将他们留下来，不是在记忆里，而是切切实实地留下来……”


    奥莉希娅记得飞快。


    安格尔夫人停下来，等她写完才又继续道：“你也知道，我和寡妇差不多……”


    奥莉希娅露出尴尬的笑容。


    “我不介意的，我的丈夫外出寻宝去了，一去也就是十来年没能回来。基本上也是不可能回来了，如果有他的尸体或者他制成的器物家人，那么他也算活下去了吧。”安格尔夫人道。


    她的目光缓和，带着点苦笑，带着点难过。


    采访又持续了一段时间才结束，临奥莉希娅要离开的时候，安格尔夫人还有意挽留。这位夫人不知道从哪儿抱出来可爱的绒毛制玩偶，玩偶当然也是器物家人，它甚至还会跳舞。


    奥莉希娅还是拒绝了夫人的挽留。


    安格尔夫人只得遗憾地摆动自己的手：“那便下次再来找我们玩吧，我这位‘年迈’寡妇可悠闲得很。”


    她甚至带上几分自侃。


    奥莉希娅深深鞠了一躬，让安格尔夫人不用再送。两人已经站在别墅门口。


    安格尔夫人靠在门口，捂着嘴巴轻笑：“当然，那我可就不坚持了。亲爱的奥莉小姐，您要是还有什么不愉快的、想不通的都欢迎随时同我讨论。”


    奥莉希娅应下：“好。”