新人？


    魏芙宜没做太多思考。


    仰梅院这些年短暂停留的莺莺燕燕多了，现在厢房里还收着两个美人，是宣氏和高氏在半个月前分别送来的。


    为沈徵彦纳妾之事不止宗族内部操心，大缙的官场里也时常有人动这位极臣后院主意。


    不乏介绍美妓甚至赠妾，有一个知府甚至曾舞到过她面前，求她替宗主收下。


    本朝不限士族男子三房四妾，《缙律》明文，世家子弟为了延续宗族血脉纳妾乃至迎娶平妻，不予惩罚，沈府亦有“妇人不妒则家道兴”的宗规，要求府内正妻各自管好小家太平。


    因此她曾试探问过沈徵彦是否有外室或者看中的女子，免得照顾不周落人口实。


    收到男人冷目凛漠的那一刻，似乎是她人生头一次心动，往后不再刻意谈及此事。


    但等沈徵彦守孝期满后，老祖宗和婆婆开始热衷往仰梅院塞“新人”，她按宗规领着她们面见沈徵彦，他没有收留一个。


    所以，沈灵珊一个未出阁的丫头讲这话，想表达什么？


    魏芙宜向着单手提灯的沈灵珊移近两步，借着烛光仰视这位比她高半头的小姑子。


    沈灵珊和她亲姐相貌都不差，但她的眉心更为刻薄，不见闺阁少女应有的娇憨纯良。


    是宣氏太过纵女，不管沈灵珊还是沈灵雪，这些年除了吃喝玩乐，没提升一点学问和休养，在沈府内的名声就已不太好，尤其是老祖宗，十分讨厌她们。


    如今的她不像成婚头一年总因小姑子的胡作非为苦恼，但她伤害她丫鬟这件事，没完。


    沈灵珊因魏芙宜贸然的逼近浑身难受，后腰抵在拱桥的白玉围栏。


    她突然想起嫂子怀侄女时在花园散步，自假山窜出两个小孩让她摔倒见了红，当时可把整个沈府吓坏了。


    哪怕是虚惊一场，这两个野孩子依旧被兄长责令在祖宗牌位面前受家法。


    用板子把屁股打开了花，他们的爹娘都不敢吭一声。


    沈灵珊突然有些后悔，方才那一脚她是心情舒坦了，会不会吓到嫂子肚子里的孩子？都说是男孩——


    想到这她恨不得马上离魏芙宜远点，但被魏芙宜移步堵了回来。


    沈灵珊又惊又恐，愤道：“窈姐姐，你站这么近，想碰瓷吗？”


    魏芙宜不讲话，只死死盯着沈灵珊。


    与沈徵彦同床共枕多年后，她动怒时的目光，竟与夫君惯常的冰冷眸色如出一辙，压得沈灵珊喘不过气。


    沈灵珊瞬间头皮发麻，把双手举过头顶以示服软：“方才是我不对，你那丫鬟若是摔断了腿，我出钱帮她治。”


    魏芙宜依旧没讲话。


    “你到底想怎样！”僵持甚久后，沈灵珊嘴角一撇，彻底心慌。


    她负气奔到这里散心时遣走所有贴身丫鬟，眼下又对嫂子做了错事，若是被兄长知道，后果不堪设想！


    “嫂子你没事吧？”她想先服软，却被魏芙宜突然的一声“二妹妹”惊到身体打颤，脱口而出，“你别想告状！”


    魏芙宜神色未动，她早就习惯沈灵珊的疯言疯语，自有一套说辞：


    “我知道你不想学中馈，但既然你娘曾把此事嘱托到我这里，我就当自己在这方面比你强几分。即使这样，我在你这个小姑子的口中依然算是白吃饭的。”


    “又怎样？”沈灵珊知道她刚才讲话无理，仍然嘴硬。


    魏芙宜笑了笑，“你不用紧张，我只是提点一句，你未婚夫光是嫡亲的姐妹就有四个，还有，据我了解你未来的婆婆脾气很不好，或者讲，很刁。”


    沈灵珊踟躇一息后嗤道，“我姓沈，我哥又是天子近臣，她们敢欺负我？”


    “嫁给你哥的时候，我父亲可是威国公。”


    魏芙宜压下谈及魏廷时涌上心头的那股厌恶，盯着沈灵珊继续道，


    “论出身我比你高，也没妨碍你这个小姑子从我进门第一天就骂我配不上你兄长，不是吗？”


    沈灵珊脸色大变。


    五年前沈府和魏府一道卷进大皇子谋逆案，先帝褫夺她祖父原有的爵位和封地，平反后也没有恢复，反倒是嫂子的父亲经历短暂波折后，受封西伯侯东山再起。


    “我就是和你不一样，没人敢欺负我。”沈灵珊强迫自己镇定，抻着嗓子挽尊。


    魏芙宜扬唇轻笑，用手指尖掸去沈灵珊肩膀落下的绒毛，突然换成担忧的语气：


    “当然不一样，我的夫君从来不听你母亲的话，但你未婚夫可不一定，来沈府纳吉时我便看出，他很怕他娘亲，所以，你当真觉得嫁人后，凭你现在女红不会中馈不懂的能力，能在尚书府过好日子，不被你婆婆磋磨？”


    “嫂子，你不要乱讲话吓我。”沈灵珊凌人的盛气瞬间湮灭。


    “所以，人总要学点真本事。”魏芙宜站开些，指了指散落一地的家账册，笑容一如往常甜美，讲出的话却不容任何质疑。


    “我做长嫂，得对小姑子出嫁前的这段日子负责不是嘛，捡起来抱着，随我去找你娘。”


    ……


    从拱桥到琀璀堂几丈路，魏芙宜慢悠悠跟在负重前行的沈灵珊身后。她本让秋红扶夏杏回去，但两个丫鬟哪敢让主子与疯子单独待在一起，围在魏芙宜身旁寸步不离。


    秋红小声问“夫人可有受惊吓？”魏芙宜摆手表示不要担忧，反复确认夏杏腿没事才宽心。


    和小姑子打交道这么多年，她知道沈灵珊就是个绣花枕头，犯不上牵扯心绪，但她的丫鬟都是忠心耿耿之辈，若她不为她们撑腰，日后怎能在有需要时得她们助力？


    到了琀璀堂前厅抱夏，丫鬟看到宗妇和二小姐一并赶来，急忙奔走通传。


    琀璀堂没有仰梅院大，只有三进六间房。宣氏正坐在二进明厅安慰客人，破天荒瞥见沈灵珊闹完脾气自己回来了，头一遭啊。


    再定睛一瞧，女儿哼哧哼哧抱来的，是家账册？


    “你去仰梅院了？”这位年逾四旬的妇人微有褶皱的眼皮一跳，话一出口才看清女儿身后是儿媳。


    “魏窈，你把这带过来作甚？”宣氏不解的目光绕过掩帕垂泪的表外甥女和另一个沈府旧客一圈后，又落回虚挽云鬓向她款步而来的魏芙宜身上，眉心大蹙。


    自她少女时起，上京的世家女便以仙风道骨为美，她不光严格要求自己，养女儿亦是如此。


    宁可少吃一口饭，也要保持皮肉将将覆骨，穿得进最纤瘦的衣裙。


    但她的儿媳不是，与堂内这么多女子乃至丫鬟相比，非要形容的话，像是暮春盛开的牡丹误闯兰花园，美则美矣，太不合群。


    宣氏眯起凤眸仔细瞧看魏芙宜，见她穿的是桃粉狐皮斗篷配珠白百褶裙，发髻比晨间分别时多簪几朵山茶花，心里更加难受，挺大岁数了，穿得像朵娇花一样给谁看？


    待儿媳解开斗篷脱掉御寒的比甲后，呼之欲出的胸脯更是直接冒犯到她的眼睛。


    “总是穿着不合适的衣裙让我心烦！魏窈，你已经不年轻了！”宣氏没忍住当着外人面呵斥。


    她实在不懂，儿媳为何总喜欢把自己打扮成二十不到的年轻女子！


    魏芙宜就当没听见，抓紧把正事交接好了却一桩心结。


    她面向主座的宣氏屈膝行礼后，要秋红把其余的家账册从箱子里拿出来，和沈灵珊抱来的那几本摞在一起，道：


    “我得宗主的口令，把家账还给母亲。”


    “什么？”宣氏被儿媳一席话搅动得心神混乱，直勾勾盯着儿媳。


    待秋红和夏杏当着众人尤其是宣氏的面把家账册清点好后，魏芙宜讲话的声调抬高了些，在外人面前给足宣氏尊严：


    “是儿媳不孝，累得婆婆劳心掌家，不过婆婆不要担心，待儿媳诞下麟儿，会立刻把这些抱回去，继续替婆婆分忧。”


    随后静等宣氏驳斥她几句，然后当众宣布把家账彻底接走。


    果然，宣氏一听这话立刻竖起眉尾，语气罕见的和煦：


    “天这么冷难为你亲自过来送账册，如今你肚子里的孩子重要，这些累身累心的活日后少做，让外人看了，还以为我多苛待你呢，来人，看座。”


    魏芙宜马上行礼，坐下前再补一嘴，“我方才和珊儿一并过来时也和她说了，我能力不足，掌家这几年多亏婆婆指点才没出错，珊儿也说她想在出嫁前多陪您待着，小姑子，是这样的吧？”


    沈灵珊最怕嫂子在母亲或是兄长面前谈她，酸痛的胳膊都不揉了，立刻回道，“是的，我不想去仰梅院学中馈。”


    “那就算了，你也别去给你兄嫂添乱。”宣氏当真没想到苦求五年的家账以这种方式回到自己手里，格外的好讲话，看向魏芙宜的眸光都松了下来。


    掌中馈是苦差事，但这份月例实在丰厚。她嫁进沈府这么多年，嫁妆早被她挥霍空了，如今女儿们年龄大了吃穿用度哪个都要加钱，明年嫁人她还想为她们多填十几二十抬的嫁妆，把她娘家那个烦人的嫂子比下去。


    这时节儿媳把家账给她等于给钱，她是真高兴，连一旁哭哭啼啼的表外甥女也顾不上哄了，完全沉浸在自我喜悦中。


    魏芙宜见这件事差不多成了，扶着肚子到客座坐下。接过丫鬟递来的茶碗同时，目光落在对面两个女子身上。


    垂泪的女子她认识，姓阮，嫁给户部侍郎后经常来沈府作客，算是点头之交。


    另一个，她第一次见，不由得多打量几眼。


    只见这个女子着水烟色的宽袖长衫，头发完全束起，用同色的布冠包好，看起来未施太多粉黛，面颊苍白，不甚精神却又我见犹怜。


    魏芙宜把茶碗放下，双手交叠放在膝上，看着她起身走来向她行礼。


    宣氏从旁介绍道：“这位是前朝太师的女儿，叫任巧意，巧意啊，这位就是我和你提到的，徵彦的媳妇，论年龄比你大一岁，该叫姐姐。”


    名叫任巧意的女子轻转眼波，面向魏芙宜虚行一礼，“姐姐。”


    魏芙宜没起身亦没讲话，目光垂垂落在女子腰间绦带挂着的藏蓝荷包。


    巧意？原来沈徵彦在十日前梦里唤的不是“小宜”，而是“巧意”？


    疑窦升起时，忽听堂外通传，“宗主来了。”


    没等魏芙宜起身，任巧意已经转首，面向敞开的堂门立好。


    作者有话说


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    第4章 新人