盛夏的肯特郡阳光灿烂，照进窗台。


    白鸽在橡树枝头扑腾，好奇地歪头，注视着书桌旁读信的金发女孩。


    “‘伊莎贝尔，希望收到这封信时你一切都好。寄给你的箱子收到了吗？不必为数额惊讶，它是留给你傍身的资产。假如身边有值得信任的人，可让他代为打理，但希望是露西筛选过的，毕竟除了隔壁的卢卡斯小姐，整个锡兰公国还没有你不信任的人。’”


    露西就像伊莎贝尔派来的分|身，沉默且智慧。平时很少干预奥黛丽的决定，但遇到大事，她会默默帮奥黛丽筹谋好一切。


    读到这里，奥黛丽懊恼抬头，“我在识人方面已经很有长进了，你说对吗露西？回信时一定这么告诉姐姐。”


    露西点头：“当然，上次去镇上至少你认出了一天找你要六次钱的是同一个乞丐，棒极了。”


    “噢露西~”奥黛丽拖长声音，蓬松金发在阳光底下显得毛茸茸，“我只是不想戳穿那个可怜的小孩，请给出真心实意的赞赏，拜托了。”


    露西笑意更浓，忍住想摸一摸毛茸茸的冲动。


    “上帝作证，我是真心赞赏。富有爱心的女士会有好运相伴。”


    毕竟善心的小夫人施舍一点儿银币，又不会致使温斯顿庄园破产。


    奥黛丽高兴地大笑。


    “姐姐的信总是这么短！”看着仅剩的半张纸，她又叹了口气，怀着不舍的心情念下去，“‘我与公爵的婚期定在八月二十日，婚礼将在圣威斯福特大教堂举行。虽然家人不能来，但会给你们准备纪念礼物，届时记得查收。挚爱你的。’”


    “等等！露西！我没看错吧！八月二十日？！”奥黛丽一扫阴霾，兴奋站起身，将信件递给露西，口中喃喃，“那我们岂不是在同一天结婚！我的天哪！太幸运了吧！”


    “是的，是八月二十日。”露西再次确认。


    “棒极了！露西！我和姐姐同一天举行婚礼！”奥黛丽的眼睛瞬间亮了起来，窗外白鸽被她的笑声吓得扑腾乱飞。


    露西笑看着奥黛丽开心得转圈圈，目光再次投向信上的花体字。


    公爵府的婚期经过占卜，大致能推算出日子，不算秘密。而温斯顿庄园撞上同一天，真的是巧合吗？还是那位资本家先生刻意为之，好让肯特郡社交圈都知道怀特家族与斯宾塞家的姻亲？


    当然，她不会将这些推测告诉奥黛丽，就像这封来自查尔维斯的信，也对此只字不提。


    奥黛丽只需要为天赐巧合感到高兴，做一个快乐的新娘。


    同一时刻，窗外，马蹄声由远及近。


    奥黛丽正在四处找墨水，准备写回信。


    露西没有打扰她，默默从橱柜里找出全新的墨水，不经意瞥向楼下。


    马车四角金饰豪华，连扶手都镶嵌着象牙木。门开，一位中年妇人走了下来，查尔斯和赫尔曼上前迎接她。


    天鹅绒手工地毯从富丽堂皇的主楼一直铺到室外，中央区域树立着圆形喷泉，拱卫着小天使雕像，仔细看，雕像色泽洁白如玉石。


    更别提抬眼可见的室内，正对着的大理石台阶一路往上，金碧辉煌的大厅扑面而来金钱的气息。


    “赫利，这太铺张了。”即便戴着价值连城的翡翠珠宝，出身底层的葛丽泰·库珀女士仍然对巨额财富没有归属感，“老实说，我还是不习惯。”


    为避免列队欢迎的仆从们听见，葛丽泰的声音压得很低，只对身旁挽着她手的赫尔曼说。


    耳尖的查尔斯俏皮地接话：“在温斯顿庄园，挥金如土是最容易培养的习惯，您会适应的，库珀夫人。谁让您有一个富可敌国的儿子呢？”


    提到儿子，葛丽泰的确很骄傲，腼腆地笑了笑：“查尔斯，许久不见，你还是这么会奉承。”


    “噢，夫人，这可不是奉承，请相信我的诚实可靠。花您儿子的钱是我们的必修课！”查尔斯眨眨眼，夸张挑眉，“像另一位‘怀特夫人’就执行得很好。”


    葛丽泰：“呃，你是说，那位诺曼小姐？”


    “是的，那可真是个开朗活泼的女士，料想你们一定谈得来。”


    “是吗？那好极了。”葛丽泰笑容有些勉强，下意识低头整理着装。早年因为辛苦劳作而患上的冻疮，与鸽子血戒指显得格格不入。


    查尔斯并没有察觉库珀太太的不安，反而越发轻快地介绍起未婚妻女士，爱吃什么啦、爱去镇上逛啦、刚来的时候就成了卡洛琳克星啦，诸如此类。


    “查尔斯。”


    赫尔曼声调平缓，突然打断他的滔滔不绝。


    “我母亲很累，需要休息。”


    “是！”查尔斯立刻闭嘴。


    葛丽泰赶忙说：“别听他的，查尔斯，我不累。你可以接着说。”


    “不不不，即便您在场，我也不敢触怒温斯顿庄园的凯撒。”查尔斯摘帽颔首，笑着作出请进的手势，“请，库珀夫人。”


    三人一边穿过人群，走进豪华大厅。


    刚一进门，卡洛琳与身后的长串女仆，齐齐微笑鞠躬：“库珀夫人，向您问好。”


    葛丽泰被这阵仗吓了一跳，手指不由得攥紧，“你、你们好。”


    赫尔曼扫了眼卡洛琳，“我没有吩咐这些，都退下。”


    “是我想给库珀夫人一个迎接仪式。”卡洛琳挥退众女仆，自己却没走，笑着对葛丽泰颔首，“毕竟我们都想认识温斯顿真正的女主人。”


    赫尔曼眉头微皱，查尔斯一眼就看出这是不高兴了。


    在上司动怒前，老律师挤眉弄眼，给女管家使眼色：“卡洛琳，库珀夫人舟车劳顿，快带她去休息！”


    “好，夫人请随我来。”


    卡洛琳瞪了查尔斯一眼，领着葛丽泰去准备好的卧室。


    看着二位女士远去的背影，查尔斯无奈摇摇头，又跟上回书房的赫尔曼。


    “怀特先生，再富有的单身汉婚期将至，也需要空出时间休息，顺便增进诺曼小姐与您母亲的感情！”


    “母亲不会想留下来的，伊莎贝尔·诺曼也不需要和谁增进感情。”赫尔曼冷漠地瞥着查尔斯，意有所指，“她只要会逛街，会花钱就行了。”


    “我的冷笑


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    话也被您记在心上，荣幸之至。”查尔斯一边拿起文件，一边挑眉，“对了，我们要提前预订头条，用以宣传和斯宾塞家的关系，需要和几家报社打招呼？”


    “全部。”赫尔曼头也不抬。


    查尔斯眼镜歪了歪，发出迟疑的感叹：“喔。那需要和诺曼小姐解释一声吗？以免她觉得这桩婚姻里只有利用。”


    “难道不是吗？”赫尔曼忽然抬眸，暗灰色的眼睛毫无情感波动，“别做多余的事，查尔斯，尽管照我说的做。”


    查尔斯耸肩：“遵命，阁下。”


    -


    另一边，卡洛琳为葛丽泰送来晚礼服。


    “真漂亮，库珀夫人。”卡洛琳对镜称赞，“如果加上这枚孔雀蓝羽毛胸针，那将会更完美。”


    “谢谢你，卡洛琳。”葛丽泰站在镜子里，别上胸针，再次环身检查了一遍，眼神略有不安，“这样合适吗？听说贵族们很有讲究，会不会太夸张？”


    今晚是她第一次和未来儿媳妇见面。


    听说诺曼小姐出身男爵家庭，上流社会总是规矩很多，而葛丽泰出身底层贫民窟，如果不是儿子发达，这辈子都和这样的姑娘沾不上边，遑论当人家的婆婆。


    “恰到好处的隆重，夫人。”卡洛琳微笑，眸光划过冷意，“别担心，您是长辈，尽管拿出长辈的气势。您做什么都是对的，不必看诺曼小姐的脸色。”


    “话是这么说，但……”葛丽泰垂眸，挤出一抹笑，“我怕在贵族小姐面前失了分寸，丢的是赫米的脸。”


    镜子里，孔雀蓝宝石胸针光华四溢，配上深蓝色方领缎面礼服裙，头发盘成高发髻，点缀钻石发冠与耳环，俨然是富家太太的打扮。


    但举手投足间的不安，一眼就能分辨她的心虚。


    “千万别这么想。”卡洛琳打开房间门，作出邀请的手势，“就算是贵族又怎么样？她家已经落魄，为了还债才嫁过来。在这座庄园里，只有您才是女主人。”


    葛丽泰受到鼓励，深吸一口气，努力挺直脊背：“是的，是的，这座庄园都是我儿子的。”


    “这就对了！第一面，您就要立住威严，别给她好脸色。”卡洛琳扶住葛丽泰走向晚宴厅。


    “我这样行吗？”葛丽泰坐上餐厅主座，板着脸，“‘诺曼小姐，坐下！’”


    “棒极了。”卡洛琳竖起大拇指：“记得别笑，声音要沉，脸色要冷，就像您儿子那样，不能露怯。从此她就不敢得罪您了。”


    “坐下！”葛丽泰又连着模仿几遍，威严的面孔还真有几分赫尔曼的影子。


    时针走向七点，外强中干的库珀夫人期望儿媳早点来，毕竟强撑着威严也是很累的。


    与此同时，城堡楼上，听见露西禀报的奥黛丽豁然站起身，水蓝色的眼睛里满是兴奋。


    “什么？怀特老夫人来了！我这就去见她！”


    说着，拎起裙子就往外跑。


    露西想叮嘱她，却没拦住。只好看着那个雀跃的背影叹气。


    算了，天真的诺曼女士向来有好运气，希望这次也一样吧。