县衙的调查不像孟允抒预想中的那样顺利。直到当天下午，他们还是没能找到报社失火的原因；而情报系统也是一问三不知，孟允抒没能从它那里获取任何线索。


    因此，孟允抒和那三位伙计只能一直被扣押在县衙，听候发落。


    不过，对于孟允抒来说，这次的坐牢体验比上次要好得多。虽然县衙牢房的空间比刑部小，但因为这里关的不是重刑犯，卫生条件反而还比后者好些。


    而且，这一次孟允抒没有被那些旧党的人刻意为难，再加上狱卒们大多都了解她的身份和名气，对她还算照顾，孟允抒不但能照常吃饭，偶尔还能和狱卒们聊上几句，打听一番外面的情况。就这次的坐牢感受而言，她可以打出一个四星好评。


    一颗星星扣在了牢房的温度上。


    此时正值隆冬，牢房不见天日的特质又为严寒加了一层潮湿的属性，即使孟允抒已经将身体蜷缩成了一团，依然被无孔不入的寒意冻得瑟瑟发抖。


    孟允抒刚接受审讯回来，她在外面吹了大半天的寒风，本想着回到屋内就能好些，却觉得自己的手脚有愈发僵硬的趋势。


    无奈之下，她只能站起身来，开始在牢房中踱步，一边利用走动让自己的身体暖和起来，一边思索着当下的处境。


    方才县尉对她和那三名伙计进行了提审，要求他们把报社失火前后的经过与见闻，以及他们平日所做的防火措施都讲清楚。


    而那几个伙计的供述与孟允抒在失火当夜得知的情况一致。


    夜市上最热闹的场所当属那些食肆、酒肆还有勾栏瓦舍，对于书坊和报社这种经营文化产业的店铺，夜间基本无人问津，因此他们会在这一时段闭店休息，每晚安排三名员工分别在前、中、后院看守报社。


    那晚在报社打烊后，那三名伙计按照规定锁好了门，随后分别前往各院的房中值夜。在丑时初刻左右，在后院值守的伙计忽而闻到一股呛人的烟味，他急忙冲出房间一探究竟，这才发现后院中的几个屋子正燃着火。于是他赶紧大声呼救，引来周边的邻居救火，其中有人前往官府报案，不多时衙役便赶到了现场。


    而在发现着火之前，值夜的这三名伙计都说他们未曾听到过任何异响，在事后的调查中，衙役们也没有发现报社的前后门有被撬动或是暴力破解的痕迹。


    由此可以得出结论，要么就是这几名伙计在说谎，要么就是放火者身手了得，不走寻常路，且在行动时没有被他人察觉。


    孟允抒对这三个伙计的秉性十分了解，相较而言，前者的可能性不大。


    但是，如果没有任何证据能够证明报社后院着火是他人所致，最终这项罪名就只能落到那几个伙计身上，她作为社长也要受牵连。


    然而，目前她对事件的真相并无头绪，孟允抒索性先将这个棘手的可能放在一边，转而考虑起了报社那边的情况。


    根据伙计的汇报和衙役的初步调查，起火点就在后院的印坊，而誊写房、刻版处、杂物仓库也受到波及。这些房屋看起来倒还没事，但里面的文房器具等都遭到了不同程度的破坏，尤其是印坊中的字模，它们在经过高温灼烧后多半都融化变形，要经过重新烧铸才能使用。


    这些器具一时半会不可能恢复原状，所以报社在短期内肯定是无法正常经营了。


    正在孟允抒头疼之际，那封恐吓信突然再次出现在她的脑海中。


    事实上，在孟允抒刚刚得知报社起火时，她最先怀疑的对象就是那些被她触及利益的人。


    孟允抒被关进大牢事小，其余的部门主管可以代替她打理事务；但后院工坊是刻印部的大本营，刊印报纸也是报社运营中必不可少的一环，无法完全由他人代劳。若是刻印部的房屋遭到破坏，报社就无法发行报纸，只能关门停业。这样一来，他们就达成了阻止她继续发布真相的目的，同时也能对她施以警告。


    但这又回到了问题的原点。


    即使孟允抒已经作出了猜想，它对于案情进展也没有任何帮助。符合这一条件的群体恰恰都藏在暗处，她根本无从得知他们的真面目。


    现在她只能寄希望于报社周围的民众能提供嫌犯的蛛丝马迹，好让县衙的官员早日破案，还她一个清白。


    “孟社长，吃饭了。”


    伴随着一阵金属碰撞发出的脆响，狱卒的声音从背后传来，打断了孟允抒的思考。


    她转过头，见狱卒已经打开了牢房大门，正将手里端的碗放在房间一角的矮桌上。


    “多谢徐大人。”孟允抒向他微微颔首，顺口问道：“请问大人，早上派出去调查的那几位衙役可有什么消息？”


    狱卒局促地笑了笑，他还是没能习惯这个称呼：“社长客气了，我只是一个无名小卒，连最末等的小吏都算不上，哪能担得起‘大人’的名号。”


    接着，他回答起了孟允抒的问题：“目前那些人都还没回来，我们也不清楚他们的走访情况如何。”


    孟允抒闻言只好坐到桌前，拿起筷子准备吃饭。


    狱卒却并未马上离开，他飞快地环顾四周，蹲下来压低声音对孟允抒说道：“不过，我倒是有个坏消息要告诉您。”


    孟允抒心头一紧，连忙将碗筷推到一边，向他点头道：“大人请讲。”


    “我听说，在今日早朝的时候，朝中有不少人参奏陛下，说您如今势力日盛，又因先前破案有功，一时得意忘形，目无法纪，竟敢在皇城脚下让报社走水。”


    孟允抒不用动脑子都能猜到，这些事肯定是旧党那伙人所为。在他们眼里，她到底有没有犯案并不重要，关键这是一个给她扣帽子的好机会。


    落井下石这招还真是屡试不爽。


    但问题在于，按照许昭的说法，现在皇上对她疑心正重，要是他再被这些人煽风点火，还指不定会作出什么决断。


    孟允抒赶紧追问狱卒：


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    “那皇上对此作何反应？”


    狱卒回想了一下他听来的情报，转述给孟允抒：“他并未对此事作出评判，但他在听闻这条消息后曾问许大人，对此他有什么想说的。”


    孟允抒担心许昭会像上次那样触怒皇上，语气紧张地问：“许郎是如何作答的？”


    狱卒抬眼看了看孟允抒，几次欲言又止，最终还是说了实话。


    “许大人说，您与他是夫妻，无论他说什么都有徇私之嫌，所以他不应对此发表意见。他相信，最终朝廷和官府一定能查清真相，作出公正的决断。”


    说完，狱卒又赶忙补充了一句：“孟社长，许大人一向都是这样大公无私，您别多想。”


    孟允抒只是笑着点点头：“我明白。”


    许昭作为她的夫君，却不趁着这个机会为她求情或是辩白，反而把自己放在一个事不关己的位置上，还能说出这等大义凛然的话，这在旁人看来未免有些无情。


    但孟允抒得知情况后反倒放下心来。在这种时候，感情用事只会让她的处境变得更糟糕，经历了上次的冤案风波，许昭肯定也明白这一点。


    “不过，那些人并没有因许大人的话善罢甘休。”狱卒继续说道，“他们话里话外都在讥讽许大人，有些大人看不过眼就为许大人仗义执言，接着又引来了那些人更激烈的反驳。他们就这样越吵越凶，朝中的几派大臣各执一词，最后惹得皇上大发雷霆，这才止住了纷争。”


    孟允抒抓住关键信息问：“皇上发怒时是怎么说的？”


    许多人在情绪激动时往往口无遮拦，但只有这个时候他们才会说出心里话。


    “陛下说，‘就这种芝麻大点的小事，也值得在早朝上争论？’”狱卒复述皇上的话，“他还说，朝中诸臣不知道帮他分忧，整日只顾着内斗，把朝堂上弄得乌烟瘴气。”


    孟允抒知道，皇上夹在这新旧两党之间也是左右为难。他每天一睁眼就是上朝，上朝就要听他们互相掐架，想想也挺崩溃的。


    从这点上来说，皇上和他们的愿望倒很是一致，巴不得早点结束党争。


    不过就眼下情况而言，既然皇上对此事没有采取任何举措，这说明他依旧保持着中立态度，并不完全信任两党中的任何一方。


    这对孟允抒来说既是好事也是坏事。


    从好的一方面来讲，至少旧党不会像先前的那次事件一样占据上风地位，孟允抒也不用在逆境中艰难反击；从坏的一方面来讲，皇上说她这是小事，也没有表示出任何态度倾向，很显然他并不打算插手此事。这就意味着孟允抒还得蹲上一段时间的大牢，等候县衙的调查结果。


    不过，一回生二回熟，相比于上次坐牢而言，这次孟允抒多了几分悠然自得的心境。更何况，她的势力已经比先前壮大了许多，她被无罪释放只是时间问题。


    对她来说，当下最要紧的是稳住心神养精蓄锐，等待出狱的那一天。