南星：？


    她这么不招小孩子喜欢吗？


    谢澄蹲下身，温和地笑道：“我是梨儿小姐的侍卫，她不发话，我可不敢买哦。”


    小女孩看看南星又看看谢澄，神情古怪，但还是郑重地点了点头。她转向南星，瞬间笑成一朵花，格外讨好地说：“好娘子，您想吃糖丸吗？我可以送你两颗粉色的。”


    南星浅笑：“我不想吃糖丸，有春点吗？”


    小女孩一愣，警惕地环视四周，才微微点头。


    瞧见她这副又怕又舍不得肥鱼的财迷样，南星心道罢了罢了，何必吓一个小姑娘。于是问：“这华州城里，哪家酒楼最好吃，哪家客栈最舒适？”


    这问题随处拦个游人便可解惑，是送上门的钱。


    小女孩瞥了眼南星虎口的茧子，和她似笑非笑的双眼，没敢宰人，乖乖比了个“十”。


    吴涯递给她十文钱，小女孩真心实意地笑起来，脆生生答：“遇仙楼，必须是遇仙楼。九州之中，再没有比那更令人流连忘返的去处啦！”


    钱货两讫，小女孩挎着篮子就想走，可兜了一圈她又绕回来，对谢澄笑道：“两位郎君还是扮作兄长好，哪有侍卫敢和小姐并肩而立的。”


    她冲着南星俏皮地眨眨眼：“好娘子，我叫姚黄，道上都唤我小黄莺，日后□□点还找我哦。”


    说罢，她往南星掌心塞了枚粉糖丸，彻底跑没影了。


    南星拇指轻按，糖咯嘣一声裂成两半，露出中间的纸条，纸条上用簪花小楷写着：桩子。


    意思是有人在跟踪他们。


    沈酣棠脑袋凑过来，还未看清，南星指尖一抹将纸条化为灰烬。她不想扫了伙伴的兴致，一些杂鱼，她来处理就是。


    谢澄扯起自己绣满精致暗纹的衣袍，无奈道：“我打扮这么素，居然被个小女孩一眼看穿，真是后生可畏。”


    沈酣棠不赞同道：“姚黄才七八岁就孤身走江湖，岂会是寻常孩童？”


    南星嘴角抽抽。


    吴涯问：“你倒是涉猎甚广，这些行话也懂？”


    “就别揶揄我了，一些三教九流上不得台面的黑话，不懂是好事。”南星瞥了眼毫无移动的长队，肚子里的馋虫更盛，随口解释道：“搬浆子就是卖消息，□□点是买消息，没什么大不了。倒是这俩人，瞧着挺喜欢那小黄莺。”


    说话时轻声细语，眼里都冒星星。


    被点名的沈酣棠吐舌头扮鬼脸，“姚黄的眼睛真像你，看见她我都能想象到小时候的你了，多有趣啊。”


    谢澄也唇角翘起，默默颔首。


    像她？


    南星回想了一下，横看竖看都没觉得姚黄和自己有半分相似，至多眼型略同。她漫不经心笑说：“我儿时，若有她一半的伶牙俐齿就好了。”


    如此兴许能少吃点苦头。可她的性子，生来就是不会说漂亮话的，多亏有点拳脚功夫傍身，否则早都死透透的。


    南星语调轻快，可听起来却难掩落寞。


    谢澄和沈酣棠无意勾起南星的伤心事，连连懊恼。吴涯也盯着南星，若有所思。


    队伍忽然缩短一大截。


    金枝杏的老板是个四十多岁的妇人，难得这岁数的凡人还头发乌亮，精神头十足。


    听其他顾客说这金杏枝的杏脯每日限量，排到跟前也未必能买上，须得掷骰子，骰子掷到六点金老板才接这单。


    吴涯第一个尝试，掷出五点，与杏脯失之交臂。


    南星不负众望掷了个“一”，憾然离场。金老板呆呆望着她许久，说她是今天第百位顾客，居然送了她一包杏脯。南星心满意足，依旧给老板付了钱。


    她运气从来没这么好过！


    金枝杏名不虚传，店内的杏脯黄澄澄的，又大又饱满。南星迫不及待地拈起枚杏脯放入口中，酸甜怡人，是远超预期的美味。


    谢澄不负众望地投出六点。见南星欢喜地眼睛都眯起来，像只餍足的小猫，他指着店内十二个大架子上层层叠叠的竹盘，让金老板全帮他包起来。


    南星微怔，脚下没留意崴了一下，被吴涯攥着手腕扶稳。


    金老板有些耳背，以为自己听错了，直到谢澄在台面上码出二十两银子，金老板这才“哎呦哎呦”，转身去装杏脯了。


    二十两银子，足够在渔州买个小宅子，这家伙……还真是挥金如土。


    如此霸道的包圆行为引起了后方队伍的强烈谴责与抗议，谢澄摆摆手说：“我做东，送大家每人两袋。”


    “……如此甚好。”


    这句话瞬间平息众怒，大家伙喷火的眼神顿时成笑眯眯的了。


    谢澄不好当着凡人的面将成堆的杏脯收入储物戒，只好等所有人离去，他指向吴涯道：“老板，你看这郎君生得如何？”


    金老板回头先看了南星一眼，才望着吴涯直夸：“好俊，好俊，放在遇仙楼也是一等一的人物。”


    趁着这当口，谢澄眼疾手快将所有杏脯收入储物戒。


    许是人年纪大了总是忘事，金老板回头时看着空空如也的店面，居然也没多问。


    四人走远，南星如有所感回头，金老板遥遥目送，笑着冲南星挥挥手。


    ·


    华州城中央乃一汪历史久远的碧湖，水波潋滟，得名“淳湖”。淳湖的水绝非浪得虚名，用沈酣棠的话来说，就是油亮油亮的，十分“肥美”。


    沿着淳湖，有蓼花汀、青罗带、聆雨陂等奇景。只恨四人赶路匆匆，现下饥肠辘辘，忙赶着前往淳湖湖心的遇仙楼，没心思赏景。


    湖上未架桥通路，惟有聆雨陂旁泊着几十余艘小画舫。四人决定分成两队各自乘船游湖，约定在遇仙楼门口碰面。


    谢澄和沈酣棠跑去挑画舫，只留下吴涯与南星在聆雨陂上相顾无言。


    南星不在乎尴尬的氛围，仰头去看天边的鸥鹭。


    吴涯突然开口：“你和谢澄的事情定下来了吗？”


    “什么事情？”南星侧头，面露茫然。


    吴涯定定注视南星，发现她没在装傻，眼底掠过一丝失望：“谢澄连阳魄都舍得给你，我还以为你俩好事将近了。”


    结果，又只是谢澄一厢情愿。


    “阳魄？”南星先是一怔，随即恍然。方才崴脚时吴涯扶她那一下，恐怕就是那时探出来的，而她竟毫无所觉。


    想通此节，南星陷入沉默，内心却远不如表面平静。


    原来如此，她早该想到的——


    能护心凝神的不是什么《琉璃剑诀》，而是谢澄的阳魄！


    南星深知阳魄何其珍贵，更难以想象谢澄竟愿为她付出至此。


    扪心自问，若易地而


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    处，她做不到。


    抚摸着眉心被花钿遮挡的神印，南星只觉胸膛里那颗沉寂的心越跳越快，而心脏之外，有股温暖的力量在默默保护着她的经脉。


    荡漾的心神归于平静。


    吴涯的声音再度响起：“谢澄心悦于你，你知道吗？”


    南星唇瓣微动，最终神色复杂地点了点头。


    这答案显然出乎吴涯意料，过了许久，他才追问：“那你喜欢他吗？”


    在吴涯发问前，南星就已思量过这个问题。她想得很多，也想得很远，思绪飘过前世，最终落回今生。


    她想起两辈子与谢澄的初遇都不甚愉快，想起他赠她的剑鞘与灵丹，亲手打磨的银杏剑坠，还有舜华翎。想起他替她受刑，与她拥吻，为她编发、添衣，予取予求，无有不应，惯得她都快娇气了。就像今日，他买下整间金枝杏的果脯，不必问，她也知道那是为她备下的。


    他总是予她千般纵容，万般偏爱。


    她也从来没有如此信赖过一个人。


    于是，南星摇了摇头。


    吴涯脸色一变，却听南星轻声道：“还不是时候。”


    “那就是喜欢。”吴涯暗自松了口气，“你在怕什么？家世悬殊？且不说谢澄根本不会在意此等俗物，以你如今的地位，也算的上名声赫赫的新贵，不出十年，兴许你已能开宗立派，自成门户。”


    南星抬眸，目光深邃地看向吴涯。


    她所求的，并非一派掌门之位，而是万仙之首。唯有立于权力至巅，才能在拥有混沌珠的同时不遭人觊觎。世人只会嫉恨、猎杀一个怀璧其罪的无名小卒，却不敢妄图冒犯执掌神明至宝的仙首。


    正如世人熙熙攘攘，会和同门、邻里、亲朋相较，却不会拿自己和神明比。


    仙首之于众生，犹如神明之于凡尘。


    仙首愈强，天下愈安。


    她必须胜过吴涯，夺得仙首令，彻底掌控混沌珠，偿还白泽零的恩情，扫清前路一切障碍。那时，她才能安然回首……坦白自己的心意。


    于是，南星似笑非笑道：“现在的我，还不够强。”


    吴涯默然。


    “怎样才算强？”


    “入生死境，打败你。”


    “……”


    吴涯双手抱臂：“你小我三岁，仅低我一境，已是万中无一。通灵境的我尚不敢轻言生死境之事，你才至凝神，未免过于狂妄。”


    生死境……他心下暗叹，若按此标准，谢澄只怕有的苦等。


    “至于打败我。”吴涯语气淡漠：“今年冬考前的寒梅大比，我等你。虽盼你与谢澄早日定下，但我绝不会相让。”


    寒梅大比，既是冬考前最后积攒业力的机会，更是遴选未来仙首的重要赛事。吴涯和南星，注定有此一战。


    南星大致明了吴涯为何执着于当仙首。


    想猜中一个人的心思，就看他是如何揣度别人的。吴涯认为南星是因家世却步，恰说明他自身便是如此。这位大师兄沉静寡言、实力深不可测，竟也会因出身而自卑么？


    “仙首和棠儿都很钟意你，何必把自己逼这么紧？”南星不解。


    吴涯垂眸道：“你真如此认为？觉得他们对我很是满意？”


    “不然呢？”


    吴涯发出了短促的嗤笑。饱含自嘲。