吴家人不知道什么时候走的。


    等唐宛想起这回事儿时，院门外静悄悄的，没再听到前几日的哭嚎与叫屈。


    只要他们不再来纠缠，唐宛便不打算再多做计较。


    她理解世人求生存、想多挣几个钱的心思，但这一切的前提，不能建立在别人的苦难之上。唐家的军田，是唐爷爷和唐爸爸用命换来的，是唐家姐弟赖以生存的根基，容不得他人侵占。


    姐弟俩回家后，换了衣裳，便进了后院，忙了大半日，把后头那两畦地整理出来，种上了菜籽。


    种子是往年留下的，隔壁葛三娘也在后院瞧见了，给了一些不同的种子。


    每样种子都细细小小的，唐宛其实不怎么能分辨得出，全靠葛三娘手把手地教。


    “这是菠菜，这是小白菜，这两样长得快，种下去个把月就能吃上了。”葛三娘边说边示范，娴熟地播撒种子，“这个是萝卜，多种点，出了苗子可以间着吃，稍大些吃萝卜缨子，再分拣些健壮的单独种，留着长萝卜吃，从小吃到老。”


    萝卜确实是个宝。唐宛听着她娓娓讲解，脑海中已悄悄冒出各种萝卜菜的做法。


    打开最后一个小纸包，里头是一包形状扁平、颜色泛白的种子，唐宛觉得自己认出来，但不是很确定：“这个是……？”


    “这是辣椒。”葛三娘早料到她会问，见怪不怪地回答。


    唐宛听得眼睛一亮。


    原来这个朝代竟然已经有辣椒了。


    她前世看过不少穿越小说，主角们往往得等着商人远渡重洋带回某种观赏植物，机缘巧合认出是辣椒，随即发扬光大。功绩成就是有了，可这过程对于无辣不欢的唐宛来说实在太过煎熬。


    可见她穿过来的时代对于美食爱好者还是比较友好的。


    这几日她常去集市，逛多了便发现，当地虽处边境，食材种类却并不单一，豆腐早已有之，粮食种类也不缺，蔬菜、米面、豆类一应俱全。


    虽然少了许多主角才会有的发家致富的所谓“机缘”，对她这个吃货来说，却多出了不少便利。


    “这几样先种着，过阵子我再给你弄点瓜种和豆角，种在墙根底下，到了暑天就不差菜吃了。”


    葛三娘说着，又把手里的小布兜递过来。


    “这里头是马铃薯，切块儿埋土里就能长苗，等到叶子枯黄了，就能挖出新的马铃薯来，种得好结得可多了。”


    “真的吗？”唐宛目露喜色，她当然知道这个怎么种，喜的是竟然连土豆也有！


    想想也不是特别奇怪，毕竟玉米也已经吃上了。


    葛三娘看她这反应，不禁有些心疼。


    老唐头宠溺孩子，将一对儿孙子孙女养得金贵，从小不愿让孩子碰这些粗活儿，却不想想他走了孩子们要怎么过活。好在姐弟俩懂事，从前娇生惯养，现在也能抹下脸儿来，将农活儿家务从头学起。


    尤其是宛娘子，最近这些时日倒是忽然开窍了一般，洗衣做饭样样都做得好，地里的事情也做得有模有样。


    这样的性子，就算眼下不富裕，迟早也能把日子过得红火。


    一开始不懂没关系，只要她肯学，葛三娘很愿意教。


    葛三娘带着两个半大不小的孩子，一起在唐家后院忙了半日，两块不大的菜畦也终于有了模样。


    收拾妥当，葛三娘掸了掸衣服上的尘土，抬头看着整齐的菜地：“这院子小，先凑合种点自家吃的。等你们新佃户找妥当了，再在地头开几块菜园。想吃什么，到时就让他们替你种。”


    她也听说了吴家糊弄唐家的事儿，心里憋着气，且等着看县衙的处置。


    唐宛点了点头，真诚地说：“好，多谢葛婶子。瑞哥哥今日不在家，婶子今天别做饭了，晚上我来下厨，婶子尝尝我的手艺。”


    葛三娘推辞了一番，在姐弟俩的好言相劝之下，最终应了下来。


    唐宛在院中洗了手，将袖子卷了卷，招呼唐睦去灶下烧火，她则将井边用竹匾扣住的水桶拿了出来。


    今晨去集市买老母鸡炖汤的时候，在路边看到有人在卖鱼。


    这年头没什么养殖一说，鱼都是纯野生的。那卖鱼的原是个樵夫，在山涧里埋了竹篓，捉了几十条鲫鱼，用木桶养着。


    唐宛打眼一看，鱼儿在桶中灵活地游来游去，十分新鲜，她当即就挑了四五条，都是巴掌大小，鳞片鲜亮。


    用草绳穿腮拎回家，还是活蹦乱跳，舀了半桶井水放进去，鱼儿竟然摇头摆尾，又开始游动起来。


    唐宛感慨这鱼儿的生命力，便这样养起来，现吃现杀总归比较新鲜。


    眼下到了吃饭的点儿，她利落抓出两条摔在地上，破腹掏腮刮鳞，处理干净，下锅煎至双面金黄，加清水炖煮至汤色变为浓白，继而加入两个事先煎好的荷包蛋，再放入切成大块的嫩豆腐，慢火咕嘟咕嘟地煮着，不多时就溢出鲜美的香味。


    她没加过多调味，只用姜片和少量食盐吊味。


    另一头，她又将早些处理好的小芋头洗净去皮，切成两半，用锅稍稍翻炒几下，倒入一个小陶罐中。随后将剩余的鸡汤舀进罐里，文火煨至芋头熟烂。


    等汤沸后，她加入几片清水焯过的白菜心，开盖煮至收汁。


    这是一道极为朴素的家常菜，食材简单，工序也不繁杂，但因为食材与火候搭配得恰到好处，被古今文人食客记载在多种美食食谱之上，名为芋头煨白菜。


    “美中不足，缺少酱味调鲜。”


    她望着陶罐内滚滚收汁的芋头白菜心，轻声感叹。


    葛三娘从后院抱着一堆柴火来到灶间，听见这话，不由笑了一声：“宛娘也吃过酱吗？我男人还在时，有一次跟长官去吃席，回来跟我说过，有一道凉拌菜，简简单单煮了，只用了酱水调味，吃起来说不出的香！”


    “酱水？”唐宛立刻来了兴致。


    “说是豆子煮熟了压成泥，做成一缸缸腌制的，越陈越香，是不是你说的酱？”葛三娘一边说一边去井边舀了水洗手，“不过我也不懂具体怎么制，这些好物我们寻常百姓家哪里用得上？只听说大户人家吃饭各种讲究，什么花样都有。”


    唐宛心里一动，眼神渐渐亮了起来。


    这个朝代，竟然已经有人做酱？如果做法尚未普及寻常人家，岂不是一个很好的营生？


    做酱并不简单，费时费力，但唐宛以前也曾尝试过。她脑海中迅速回忆各种细节，或许可以找时间复刻一下。


    她想着不免开始入神，唐睦喊了她一声：“阿姊，是不是可以摆饭了？我好饿！”


    唐宛连忙答应着：“好，我把饼子热一热，立即就能吃了。”


    来日方长，这些事都不急，眼下先把肚子填饱再说。


    次日一早，县衙派人来传话，让唐家姐弟前往听审。


    唐宛换了身洁净衣裳，带着弟弟一道去了衙门。


    这个案子并不复杂，从唐家地契入手，官差实地走访，又请了饮马河村民作证，吴家兄弟侵占主家余粮、冒名开垦新田一事便已坐实。


    县丞范敬之本就秉性清正，断案也干脆利落。


    吴大吴二兄弟被发往隔壁望河县的流民营，服三年劳役，开垦军田；吴家历年来侵吞唐家的粮食如数偿还，三十亩旧地并新开垦的十二亩新地即刻收回。


    为不耽误农时，大人还敦促唐家姐弟及早寻访佃户，早日恢复耕种。


    官差当堂宣读判词时，吴家兄弟浑身僵硬，吭都不敢多吭一声。吴家众人原先满心以为只要哭一哭，求求情，唐家两个孩子


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    年幼，总能有些转机。没想到姐弟俩年纪虽小，手段却凌厉，并不与他们打言语官司，直接告了官，不请那万事不着调的知县，而是请了雷霆手段的县丞大人，一下子把案子给定了性。


    这一下，不仅吴大吴二要去服劳役，吴家还丢了名声，今后想要佃别家田地，怕是不能了。


    虽然十分不甘，却也不敢公然跟军户对着干，也没心思想其他的，他们自家没多少田地，还要设法偿还侵占唐家的粮食，满心只有今后的生计。


    到底一大家子十多口人要养活，唐宛收回了田地，欠粮倒没有催逼太紧。


    只要他们老老实实的，自家不缺那一口饭吃，她也不想把人往绝路上逼。


    眼下春耕已至，田地收回来只是第一步，得尽快找好佃户恢复耕种。


    近几日牙行找了几户农户来谈。几天内，前后见了五六拨人，姐弟俩都不是太满意。


    好在最终还是选定了一户姓鲁的人家。


    鲁家是肃北县大河村人，祖祖辈辈皆务农，家中现有五十出头的老父鲁老汉，膝下三个儿子鲁大山、鲁大河、鲁大海。一家人皆在田头摸爬滚打惯了，是出了名的种地能手。


    鲁家名下原本也有二十来亩好地，虽谈不上富裕，但年年有余，日子倒也过得。


    不过世世代代都是泥腿子，总归想点儿好出路。鲁家孙辈中出了两个聪颖的苗子，二房的鲁有志和三房的鲁有成。这两个孩子今年十岁出头，从前在村中跟着教书的老秀才识文断字，秀才认为这儿子聪慧，若能送进书院，将来未必不能考个功名出来。


    鲁老汉和两个儿子一听这话，顿时十分心动。鲁大山虽然遗憾自家孩子不是读书材料，却也希望侄子出息，将来如果真的考中功名能光耀门楣。


    一家人合计之后，典出了家中最好、最肥的十几亩地，又托了乡里族长走门路，终于把两个孙子送进了县里的书院读书。


    只是这一来家里田地不足，三兄弟都空了下来。忙了大半辈子的老农根本闲不住，便想着寻户人家佃田换些口粮。


    听说唐家要换佃户，鲁家便托牙人找上门来。


    唐宛听到鲁家的情况，已经有些意动，不过前车之鉴，还是托了葛婶子一道来帮着把关。


    她不懂古时的田事，怕被人再糊弄一回。


    葛婶子果然不负托付，问起那三十亩田被荒废了，如何补救。鲁老汉说了好些法子，唐宛似懂非懂，结合前世不太丰富的经验，觉得似乎有些道理。


    她悄悄看向葛三娘，见她频频点头，心里便安定不少。


    一问一答中，鲁老汉不卑不亢，并不倚老卖老，鲁家三兄弟说话时眼神清正，态度诚恳，难得的是兄弟三个看起来彼此尊重，没什么不合的迹象。


    唐宛急着用人，便就不多纠结，当场拍板签了契约。


    还是跟唐爷爷在时一样的条件，除去征粮所得，收成主家和佃户一家一半。


    鲁老汉说，自家去年留了一批上好的粟米和豆子当做种子，本来想着今年用，没想到家中田地典了出去，他不舍这些粮种浪费，干脆这回便全数用上，种得好不好，全看他们的本事。


    唐宛听得一怔，这才意识到，吴家兄弟从未主动说过自留种的事，每年都会索要一笔种子的花销。


    原来连这都被糊弄了。


    旧事不再重提，唐宛惦记着要多种些蔬菜瓜果，便随口提了一句。


    鲁大山笑呵呵道：“这个简单。宛娘子和睦哥儿想吃什么，只管交代。我们在地头边上再开几垄菜畦，种出来后叫我家大郎给你们送来。”


    鲁家大郎鲁有良是长孙，虽读书没有几个弟弟聪明，务农却继承了祖辈的智慧，是一把好手。


    唐宛听得一阵期待：“那就有劳了。”