元窈掀开被子下床，桑娘将摆在一边的软底绣鞋取来套在她脚上，元窈突地想着什么，疑惑往外望，“秋棠呢？”


    平日都是秋棠照顾她起居，怎么这么久还不见她？


    记忆里这些日子秋棠是在身边的，总不会是错觉吧？


    “她啊……”桑娘起身去取衣裳：“她随侯爷一同剿匪去了。”


    “她去剿匪？”元窈迈出两步追出去。


    “可不是，真稀奇了，头一次听说女子也能去打仗。”


    这几日桑娘按着她尺寸制了几件新衣，清秀的罗兰紫色，甫一上身衬得元窈娇俏。


    元窈思绪飘远，回忆那日秋棠纵马的背影，话中有一丝微不可查的羡慕：“她……可是个好厉害的人了。”


    会看天象，会骑马……还会剿匪。


    要是她也会那些……


    “咳咳——”刚走到窗边一股凉风打到身上，元窈压不住身子一颤一颤咳起来。


    桑娘瞧她这副病态心疼坏了，转头捧着披风回来给她穿上，关切劝着：“姑娘还是回床上歇着吧，才褪热再着凉就不好了。”


    这点凉风吹在身上都咳个不停，合该再修养些日子。


    “让我喘口气吧桑娘。”元窈轻柔一笑，固执地摇头。她这几日浑浑噩噩身子乏力极了，虽然风有些冷，但至少让她有尚在人世的实感。


    海棠树低压，叶片经雨水冲刷青翠鲜亮，驱散她心底郁气。元窈伸手捂住自己心口，好像回到这里后，就不再对之前发生种种感到害怕了呢。


    回忆那段惊心动魄的经历，一种道不明的情绪涌上心头。


    真想不到，她竟然亲手杀了两个山匪，还能在身体虚弱之际制衡第三个人。


    杀人，真是叫人害怕。


    可……元窈眸子颤了颤，自己好像也很厉害……


    她收拢披风指尖无意识勾住领口的丝线，眼尾悄悄瞥向桑娘，眉间涌上几分微不可查的自得：“桑娘，你……可知这几日我经历了什么？”


    她向来这般性子，遇到什么不寻常的事就想同人讲，可惜母亲离世不久后宁慎也性情大变，之后的日子总是笼着一层乌云，她许久都没有过发自内心喜悦的时候了。


    闻言，桑娘身子一僵，直愣愣和她视线相接的瞬间匆忙避开，背身收拾衣物，压低声音回：“我知道姑娘。”


    知道？元窈眨眨眼，桑娘知道？


    “姑娘回来之前，府上就有其他姑娘说你被山匪捉去了……那日侯爷带姑娘回来，是我帮姑娘擦身子的……”


    听她说到这儿，元窈就知她误会了，凑上前一步：“其实……”


    桑娘叹一口气，转身将她两只手握住捧到怀里，伸手将她零散碎发别到而后，一脸心疼宽慰她：“没事的姑娘，若是侯爷不留你，咱们便回汝南，无人会知这段往事，姑娘不难寻得好人家。”


    元窈想解释的话尽数咽下，只颤声重复那句：“不留我？”不知怎么，她心尖颤巍巍的疼，脑海中尽是矿洞中霍褚将自己揽入怀中，为自己挡下落石的一幕幕。


    桑娘有些于心不忍，但还是说了：“我也是听那些姑娘们说的，姑娘遭了这一难，侯爷多是不会留姑娘了……不过姑娘不也正想离开吗？因祸得福也说不准……姑娘就别再想了。”


    元窈身子乍一松，黯然垂下眼帘。是啊……经此一遭，武侯定不会要她了，这不正合她心意了。


    有什么了解释的……解释就一定有用吗？谁会信她被匪首抓走两日却毫发无伤？


    怪不得……


    从前武侯看她时从不掩盖眼底欲望，但这几日她痴傻时，常一袭薄衣挨近他，发热时还做了孟浪举动……武侯也是坐怀不乱。


    毕竟他亲眼看见自己衣衫不整的样子了……


    亏她醒时想到这几日光景，还羞臊紧张。武侯只当做例行公事罢了。


    “嗯……”元窈低低应一声，才生出的雀跃之感瞬间无影无踪，一颗巨石沉沉压在心口。


    她深吸一口气望向窗外，有什么可伤心、可难受的呢？


    枝头花受风吹雨打飘零在地，草木繁盛可惜见不得半分艳色。


    她朝月洞门处望去，这几日她常做此举动，这次，她看见刘伯佝偻身子从那儿匆匆经过。元窈抬眸，不久后，便见着那个熟悉的身影，可惜这次他没想往常一般进来，只是着一身玄甲在门前一闪而过。


    她默默望着，眼中满是失落却不觉。


    一人阔步走进西院，元窈倾着身子张望——是宁慎。


    他肩头洇湿一块鲜红色，元窈看出他受伤攥紧领口小步跑出去。


    “诶！姑娘！”桑娘一个没注意她就跑远了。


    宁慎直奔厢房，元窈迈出门槛：“表——”


    这字来没念出来就被咽回去，她顿一下：“兄长！”


    宁慎背影一如既往宽厚，白色纱布缠绕紧实，仍可见渗出的血色。


    这么长的一道伤。


    这是元窈见过他受伤最重的一次。


    从前她常见宁慎受伤，久而久之便不觉得什么了，可这次遭难，她方知道皮肉上绽开一个口子得多疼。


    她手背那道伤被湿布包久了，烂死几块儿皮肉，夜夜疼得钻心，腿上的血眼也麻麻刺刺地让人不安生。


    她心疼宁慎受了这样的重伤，若非雨势太大，她就要直接冲过去帮他处理一下了。


    她急急又唤一声，想要他过来，好为他处理伤口。


    宁慎被她叫住，修长身姿在雨幕中伫立良久。风起，元窈低低咳嗽数声，想再叫他一声，抬眸——宁慎一脸阴郁，眼中是元窈看不懂的悲戚和……


    元窈指尖霎时凉了几分，身子不受控制往后退了两步。


    为何……她为何在宁慎眼中看出几分晦涩难明，分明带着厌弃。


    两人相距十多步远，淅沥雨幕将他们分隔，但元窈知道，不能让他们相近的从不是什么雨。


    宁慎压下嘴角，嘴唇抿成一条线，到底没应元窈，转身进了厢房。


    元窈身子急急地往下坠，失衡的瞬间扶住门框。她万分不解望着隐去宁慎身影的幽深门洞，他为何是这样的神情？难道他也以为……


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    可，纵使这样，这都不是她的错啊！被抓走亦或是怎样，难道她不是那个受伤害最深的人吗？为何宁慎要对她这般冷漠……一句安慰的话也无……


    些许雨点吹来，元窈脸上一片湿润，分不出多少是雨，多少是泪。


    秋棠风尘仆仆回来，一入院就见元窈扶门低泣，她三步并作两步跑来，将元窈散开的披风好，皱眉把她扶起来焦急道：“怎么了小姐？”


    桑娘才放下活儿走出来，见这一幕也是诧异万分：“姑娘怎么哭了？方才不是在和公子说话？公子呢？”


    公子？哪儿有什么公子？秋棠心想着，衙署总共就这几个人，能被桑娘成为公子的……是宁家公子。


    方才姑娘是同他说话？想到宁慎归时对霍褚言行，秋棠猜出大概，她张口想哄元窈两句，元窈却先一步抚去脸上泪水，吸了吸鼻子，瓮声瓮气道：“桑娘，你去瞧瞧兄长，我见他身上有伤。”


    “哎呦呦！”桑娘闻言忙不迭奔进雨幕。


    桑娘本就是宁慎乳母，主母魏氏见她周到细致，后来就将一对儿女都交由她照顾。表姐也与她亲厚，但不比宁慎，毕竟宁慎是她亲自喂养长大的。


    元窈觉得自己像个小偷，顶了表姐身份不说，还借着这层身份抢来了桑娘，不过假的终究是假的，抢来的也不是自己的。


    桑娘待她好，是因为桑娘本就是慈爱的人，但桑娘待宁慎和表姐却是真情。


    武侯亦是如此，待她柔情体贴，不过是因为她顶替了表姐的身份，若无这层身份，她不过就是长了副好皮囊……现在在他们看来也脏了，他未必会多看自己一眼。


    看清这些，元窈很快收敛好情绪，将秋棠上上下下打量一遍。


    他们冒雨回来，秋棠身上没一出是干的，头上顶着斗笠，也碍不住雨水。


    “你们清剿好山匪了？你可有受伤？”


    “是，都有山匪都已伏诛。”秋棠搀扶元窈回房，暗中观察她情绪。


    “那你呢？可受伤了？要我为你看看？”两人算是一同经历生死，危机时携手共进的经历让元窈对秋棠多几分亲密。


    “奴婢没事。”秋棠心底暖洋洋的。


    果然没见到她身上有伤，元窈欣慰，轻道：“那你先去换身衣服收拾下吧，别着凉生病了。”


    “好。”秋棠依言去了。


    新有不少女眷入府，衙署只有秋棠、冬棠两位侍女，这些日子冬棠一直在雨花亭伺候。


    元窈坐在榻上抱膝而枕，耳边静下来就不自主又想到宁慎的神情，一想到宁慎就免不了伤心。她鼻尖酸涩，不明白为何自己从小敬爱到大的兄长为何转变如此之快，还是说自己从未看透过他？


    有人进来，元窈当做是秋棠回来了，不想她看到自己难过，把脸瞥到里面，未觉这道脚步声异常沉稳。


    眼眶滚热一时缓不过来，元窈使劲吸了口气，不满地嘟囔：“你回来得好快……”


    这么快，她都来不及把眼泪憋回去。


    “我早些回来，你不高兴？”声音清冽带了摄人的威仪，语调平缓敲击人心。