“封蕴姐对于独子的要求向来严苛，但除此之外，她还爱着这个孩子。以至于在战死前昔，曾向我们发送密函，希望我们能隐瞒小柿子具体讯息，并给予他一个能够活下去的生存环境。”


    莱诺从放置着琳琅茶点的桌面上拿起一块柿子小蛋糕，其上点缀着两颗栗子，看起来憨厚圆润。


    他将小蛋糕的托盘递给程枥阳，弯起唇角，言语温煦：“尝尝，这是宫殿里厨师长的拿手好菜，相信你会喜欢的。”


    程枥阳接过摄政王殿下递来的餐点，用茶匙取下一块放入口中。


    舌尖上，属于柿子的清甜果香自味蕾蔓延开来，中间的柿子果酱又在这份甜味中无端夹杂一点涩意。


    这点涩意很好地冲淡了蛋糕边缘地黑巧味道，不会令人觉得太腻。


    程枥阳向莱诺点头，以示自己的喜爱。


    摄政王殿下心情显然不错，倒了两杯红茶，顺手分享给程枥阳：“我很想听一听，暂时卸任的首席哨兵阁下，对我的评价。”


    “你觉得，我在这偌大的珈蓝宫殿中，居于摄政王的位置，究竟是做什么的呢？”


    程枥阳脑海中警钟长鸣——来了，帝王家的一贯劣根性，想要将臣子置于死地的时候，就要用这样的问题交给下面人回答。


    这位摄政王殿下大抵是要对他前面的不敬回应进行一场审判了。


    要命。


    程枥阳已经做好让大哥捞人的准备，也不如何在意对面这位坐着轮椅的殿下的想法，回忆早先的话，顺杆子爬：“殿下日理万机，协助女皇陛下完成治国安邦的督察，不是我们能随便揣测的。”


    “不过，臣确实没有想到，‘桃花面’的接手者，会是殿下。”


    “你看起来，不像是个会这样耍滑头的人。”莱诺被程枥阳的回复逗笑，眯着眼后仰靠在轮椅背上，单手搁置在扶手，拇指戒指上，华丽的血色宝石凝出耀眼的火彩，随着他的动作圈影变化。


    “但，我想，你已经知晓，我为什么要铺垫这样长，去讲述一段风马牛不相及的皇室故事。”


    “在我手中的情报里，我们暂时能够得知的，是‘桃花面’中的‘迷梦’成分，研究的编码痕迹同‘超自然研究所’的固定模式，高度相似。”


    “珈蓝皇室有理由怀疑，星际之中，仍旧存在着超研的残党，并潜伏在未知的地方，蓄势待发。”


    珈蓝皇室拥有最强大的信息、科技实力，当“百年前应当被剿灭的超自然研究所仍可能有余党残留于珈蓝帝国掌管的星际”这句话从莱诺口中说出时，它的可能性极大。


    “帝国九大军团，依照现如今的实力编排，我们只能将这个任务交到承妄手中，由他安排如何处理可能存在的超研残党。”


    百年之前，帝国的九大军团在封蕴的带领下，向超研宣战，以惨重的代价，在长达百年的征战中获得来之不易的胜利。


    非法人体实验至此被废除，人口走私、贩卖，奴役等发生率大幅度降低。


    人们的生活归于稳定，近二十年来，珈蓝帝国飞速发展，星系开发及虫族的清剿再次提上日程，也多拖了这场战役的福。


    但常年在第一军团办事的程枥阳却很清楚，“人体实验”这一研究，从未真正被遏制。


    对于一个经济命脉及政权绝大多数掌握在上层贵族手中的帝国而言，私自流通的药剂、违法研究实验等，搜查方向往往要往这一方面靠近。


    更何况，这一场由药剂于整个珈蓝帝国首都星系掀起的巨大风波，最初的源头，本就是由贵族掌控的精神等级测验场。


    “在经过数据对比及药剂流通的搜查后，我们大致可以锁定可能相关的贵族范围。”莱诺端起那杯温热的红茶，澄澈的红棕色茶水在杯中泛起波纹。


    摄政王殿下抿了一口茶水，转而将其重新放在桌面，看着因为位置改变，杯中出现的圈圈淡淡涟漪，眉目中情绪不明：“不过，这些老家伙们在帝国生活了太久，对于这些门道极其精微，很难在私下的试探中去找寻到本应该存在的线索。”


    “没办法，我们只能将他们以宴会的名义要请到这里，来一场所有人的‘审判’。”


    “程先生，你收到了来自承妄布置给你的任务，那么对于这场审判，你会有怎样的期待呢？”


    谈话到此结束，桌上的茶点在摄政王的邀请下基本尝了个遍。


    程枥阳被这些甜腻的茶点刺激地有些牙疼，微微叹气。


    他能有什么期待呢？他只是一个被迫跟着上边走的打工人。


    这场宴会的召开别有用心，是这一间宫殿之中，两位帝国掌权者心知肚明的事情。


    与之狼狈为奸的，或许还有狱守庭的典狱长。


    他们对“超自然研究所”可能存在的余晖产生怀疑，又因为这场轰轰烈烈的“桃花面”案件损失了属于掌权者的威信，随后而来的，是这些掌权者们最疯狂的报复。


    特别是，从属于他们的这些“贵族”，在他们的荫蔽之下，用近乎公开挑衅的方式，造成了一场前无古人的政权机构评审的失职与混乱。


    这是君王所不能忍受的。


    封莳泽和莱茵的棋局已经下到最后。


    棋盘之上，黑白两色的王棋相互对峙，没有人能够先一步将死对方。


    流局。


    莱茵女皇将额前飘出的一绺灰色长发别至耳后，凤眼中满是对这个侄儿的欣赏：“其实你不必要让我一手，你的士卒大可以勇猛地走到棋盘的对侧，生出第二位强大的皇后，从而将我逼入绝境。”


    封莳泽将棋子重新摆回原位，平静温和的眸子扫过屋子的另一端，同莱诺一起共进下午茶的程枥阳：“我不喜欢棋局上出现两位皇后。既然是底牌，就应当具有唯一性。”


    “人也一样。”


    莱茵单手托腮，漫不经心重新执起桌上那柄羽毛折扇，用尖尖修长的细密长绒扫过桌面上的棋子：“我尊重你的选择，就像你母亲教会我那样，尊重帝国民众的选择。”


    她看着封莳泽无名指上的戒指：“不过，小柿子，你好像到现在为止，都没有一个法律文案之外的名分吧？”


    “那孩子的戒指


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    挂在脖子上呢。”


    莱茵俏皮地眨眨眼，对封莳泽的一番打趣。


    封莳泽收拾棋子的动作在空中微微凝滞一瞬，而后，不偏不倚将其放回到原本的位置：“总会有的。”


    “你今天下棋的时候很不专心，不停地向小侄媳的方向瞟。怎么，担心你的小叔叔把这孩子吓到？”


    棋子被全部放回到原位，莱茵将其向后一推，起身向餐桌的方向而去。


    “你们吓不到他的。”封莳泽抿唇，跟在莱茵身后，锁定着程枥阳的视线专注而热切：“他比谁都更懂得如何同人往来。”


    他是如此令人着迷，忍不住靠近，却很难真正走进心里。


    姑侄二人来到下午茶点的布置区，莱茵将手中的折扇展开，侧掩住下半的容颜，使得眉眼格外注目。


    “嘿，我亲爱的，下午茶会结束了，来猜猜看，我们谁赢了？”女皇在说话时总会刻意拔高声线，使得那华丽的音调像是在演唱一出精彩的歌剧。


    “要是你赢了，就会直接让我交出赌注了。”莱诺无奈地看着胞姐，转头：“不过我和我们的新侄媳的交谈还算得上愉快，不如这样，赌注就当作是送给程先生的见面礼了。”


    不明白话题怎么会又扯到自己身上的程枥阳抬眼，极快地接上话题：“臣惶恐。”


    莱茵将折扇收起，提着裙摆，轻盈地走到程枥阳身边。


    属于皇室特有的馥郁熏香气味变得浓郁许多，莱茵挑起他胸前的银链，端详着其上悬挂着的能量石和那枚属于封莳泽的蓝宝石戒指，拍了拍哨兵的肩膀：“不要学小柿子的坏习惯，君不君，臣不臣，看场合。惶恐与否，从心。 ”


    女皇单眼轻眨：“虽然是流局，不过，我认可莱诺的想法，就当作是祝福你们新婚的见面礼。”


    一柄漂亮的军刀被放入程枥阳掌心，女皇后退两步，深邃的目光遥视程枥阳，发出由衷的叹息：“这是封蕴姐的东西，现在由我转送到她的小儿媳手中，也算得上是一种传承。”


    “好了，孩子们，宴会要开始了，我们得按时赴约。”


    她拖着冗长的裙摆，却如同踩在云端一般轻盈，带着自己的胞弟率先到达宫殿屏风处，回眸：“对了，告诉你眼睛里一直想要问的秘密——典狱长承妄的全名叫做：承妄·叶赫。”


    洞察人心的女皇最终解释了典狱长与他们沆瀣一气的缘由，“叶赫”之姓，将一切完美闭环。


    程枥阳确认了自己被典狱长压迫的事实，脸上维持着的礼节性假笑消失不见，面无表情。


    “所以说，他真的是想开了我吧？”


    哨兵抓了抓被打理好的头发，将其一把向后扫。


    发丝自后向前重新铺散，回到原位，又多了几分野性。


    程枥阳转头，对上封莳泽藏不住的笑，眯眼，转身勾起他胸前的领结：“嗯，亲爱的——小柿子？该去宴会了。”


    最高审判长羊脂玉般的耳尖染上霞色，罪魁祸首将向导脸上的笑容转移。


    他快速松手，大跨步跟上已经离开的两位掌权人。