应策换了衣裳进了书房，提笔写下另一封帖子，着人送到霍将军府上。


    不多时，送贴的小厮气喘吁吁地回来，将两人的回帖奉上，“爷，他们二位说，明儿会准时赴约。”


    应策颔首出了书房，命厨娘晚饭做些清淡消暑的，煮些绿豆汤来，天气闷热，委实没甚么胃口。


    厨娘道：“煮了绿豆汤，爷可以盯着颜姑娘，让她少饮用些。”


    应策疑惑不解：“此话怎讲？”


    厨娘掩唇笑道：“爷有所不知，颜姑娘这两日吃不得凉的……”


    她说得含糊，应策便也不再多问。晚间坐在一起用饭时，他忍不住悄悄打量着颜荔。


    见她神色如常，除了嘴唇有些微白外，似乎并无异常。


    颜荔对他的目光毫无所觉，她本就耐不了热，此时身上不适，就更有些燥热，见桌上有一大碗绿豆汤，当即便盛了一碗。


    甜丝丝微微凉，十分可口，她想再盛一些时，却被应策按住了汤匙，低声道：“不可贪凉。”


    颜荔看着他俊美的侧脸一时有些愣住，他……不会是知道甚么了罢？


    脸颊腾地红了，她咬着唇瓣，小心翼翼地问：“你……怎么知道的？”


    应策微怔：“甚么？”


    “没甚么……”颜荔匆匆擦了擦嘴角，“你慢慢吃，我吃好了。”


    说着便起身离去，行动间，裙裾摇曳，随风拂来的除了有她身上的淡淡幽香外，还有一丝别的气味。


    应策蹙了蹙眉，想不出所以然来。


    往常用完饭沐浴后，他都会去书房看会儿书，可今日却怎么也看不进去，脑海中总是忍不住浮现颜荔方才的样子。


    羞窘之意似是远大于身子不适。


    嗯？这是怎么回事？


    无心读书，应策索性便走到外面院子赏月，明月高悬，清辉将院子照得恍如白昼。


    蔷薇花香气细细，萦绕鼻息，让人精神为之一松。


    在院中立了一会儿，应策还是放不下心颜荔，便朝她住的厢房走去。


    待到了门首，他抬起手，面露迟疑，久久不曾敲门。


    就在他再三犹豫之时，房门却忽地从里面拉开，探出一张白皙明艳的小脸来。


    颜荔唬了一跳：“你怎么在这里？”


    还……如此衣冠不整的……


    应策脸泛薄红，垂下手，咳了咳：“我在房中觉得有些憋闷，便想来找你说会儿话。”


    颜荔眨了眨眼，杏眸如水：“你……不用换身衣裳么？”


    他这一身，明显是方才沐浴完随手穿上的，虽也并无不妥，但这可是应策欸。


    于他而言，露出如此多的脖颈锁骨，未免太过出格。


    应策低头看了眼衣襟，若无其事道：“无妨，外面暑气未散，不会冷的。”


    颜荔：“……”


    她又不是担心他冷！


    她只是觉得目光有些无处安放而已……


    两人一起去了花园散步，应策提着一盏朱纱灯，时刻注意着脚下小径，以防跌倒。


    “这两日天气热得古怪，想必会有一场大雨落下。子安喜欢夏日么？”


    “我不喜太热，但夏日雨后，微风习习，吹来丝丝凉意，还是十分宜人的。”


    走至一片蔷薇花前，月色下浅粉色蔷薇盛开，一簇簇摇曳在风中，拂来清浅香气。


    颜荔见了，不禁凑近嗅了嗅，唇角微弯：“好香啊。”


    她看了看这一大片蔷薇花，杏眼绽出亮光，看向应策，笑眯眯问：“子安，这里的花儿我可以摘一些么？”


    应策笑道：“荔儿若是喜欢，尽管摘去便是了。”


    “那我就不客气了。”颜荔卷起衣袖，当即便摘了起来。


    就着月光，她选取初绽鲜嫩的花朵，摘了许多，无处可放，便撩起外裙兜住。


    白衣少女姿容明艳，眉眼弯弯地将蔷薇花抱了满怀。


    鼻息间香气萦绕，月色下，应策凝望着她微微出神，一时分不清，花与美人，哪个更迷惑人心。


    “子安快来帮帮忙。”


    少女的声音让他回过神来，应策学着她的样子，将外袍撩起，接过她递来的一捧花。


    “摘这么多花朵儿做甚么？”


    原本他以为，她会折花枝插进瓶中赏玩。


    颜荔狡黠一笑：“过两日你便知道了。”


    两人收获满满，各自兜着许多花儿回到了颜荔的房中。


    倾倒在木盆中后，应策只觉满身都是花香，不禁笑了。


    “你要做甚么？今儿便告诉我罢，要不然我可能都睡不好觉了。”


    “做胭脂啊。”


    应策愣住：“你一个人用，需要这么多花儿么？”


    颜荔道：“我是做来卖的，子安有所不知，早在烟波阁时，我就开始做一些胭脂水粉拿出去卖，已经积攒了不少银子呢。”


    应策看着她：“你很需要钱？”


    颜荔笑嘻嘻道：“即便每日有子安给我的六两银子，但是钱啊，谁不喜欢呀，当然是越多越好咯。”


    正说着话，乌云忽地不知从哪里钻出来蹭到了脚边，毛茸茸的小身子一歪，躺在了应策身旁，翻身打了个滚儿，露出圆鼓鼓的肚皮，嗲声叫着求抚摸。


    应策俯身将它捞起来抱在怀中，揉了揉它的小脑袋，见它乌溜溜的圆眼睛满是纯真，不禁笑了。


    “这小家伙倒是无忧无虑，不用为任何事发愁。”


    颜荔羡慕地看了眼乌云，慨叹：“来生能做一只被人养着，好吃好喝伺候着的小狗小猫儿就好了。”


    至少不用再为生计奔波，也不用日夜谋划前程。


    应策薄唇微勾：“荔儿若是想，此生也可如愿。”


    “嗯？现在赶去投胎么？”颜荔大笑，“未免太迟了些罢？”


    看着应策满脸认真，似笑非笑地盯着她，颜荔脸上的笑意渐渐僵住，“欸？”


    他、他这是甚么意思？！


    难不成是暗示她，他可以像收养乌云一样，把她也收了？


    是当做宠物，还是其他的甚么？


    心口怦怦直跳，颜荔佯作镇定：“恕我愚笨，没听明白子安的意思。”


    应策深深地看了她一眼，道：“之后你就明白了，时辰不早了，我回去歇息了。”


    颜荔：“……”


    这样今晚睡不着的人就变成她了啊！


    不久之后，她便睡得极为香甜。


    倒是门外的应策在窗边伫立许久，见她屋中再无动静传来，这才抬脚回房。


    **


    翌日晌午不到，应府门口便停了两辆马车。


    一个挂着烟波阁的旗子，一个悬着霍字旗。


    客厅内，应策早早地便让人备下茶水点心，笑着与霍长川闲谈，目光时不时地落在一旁的两姊妹身上。


    对今日的聚会期待已久，一大早颜荔便起来梳洗打扮，又命小厮揩桌抹椅，从花园折来许多新鲜花枝放入瓶中，又让厨房备了些冰酒、冰湃果子，样样都格为重视。


    赵管家在一旁悄悄打量，忍不住跟应策拍马屁：“爷，这位颜姑娘不仅生得花容月貌，年纪小小，却很有当家主母的气派呢。”


    应策唇角微弯，却嗔道：“老赵，别胡说，这话说给我听也就罢了，颜姑娘面皮薄，切不可在她面前胡言乱语。”


    赵管家这马屁没拍好，忙道：“小的知错了。”


    目光从颜荔身上收回，应策见霍长川一脸调侃地看着他，不禁面色一热。


    “咳咳，之舟兄是准备三日后便回庆州去？”


    “正是，眼下虽四海升平，并无战事，但子安你也知道，西南边境一直纷扰不断，西凉国侵犯我大周版图之心不死，于庆州而言，便不可掉以轻心。”


    “庆州驻扎着大周许多兵马，磨砺出多位名将，乃军事重地，小弟听闻，之舟兄此行，要带颜芙姑娘一并过去？这是为何？”


    应策凤眼微挑，低声道：“难不成，你是对颜芙姑娘动了心？”


    霍长川眉头微蹙：“怎么可能？我只是很欣赏她的厨艺罢了。”


    应策笑着摇了摇头：“窈窕淑女，君子好逑，之舟兄又何必寻借口否认呢，拜倒在颜芙姑娘的石榴裙下，实属正常。”


    霍长川眉头蹙得更深，声音紧绷：“我对她别无他想，只是她做的菜比较合我胃口，前几日她来府中送菜，恰巧又被我娘撞见。”


    他顿了顿，“我因为前两次新娘暴毙一事，不想再连累无辜而对女子敬而远之，我娘对此忧心不已，总担心我会一直一个人，如今见着一个貌美少女，见我又不怎么排斥，便想撮合我们。”


    应策拊掌笑道：“还是伯母想得周到，若是不逼你一把，想必你真的会孤独终老。”


    霍长川：“……孤独终老也没甚么不好的。”


    “那伯母可要哭瞎眼了，霍家就你这么一个独苗儿，她老人家怎么能忍心见你如此孤苦？”


    霍长川饮了口酒，道：“我一个人乐得逍遥自在，哪里就孤苦了？”


    应策笑道：“大抵是之舟兄尚未识得情滋味，若是有朝一日你遇到一个让你魂牵梦萦的女子，或许你就不这么想了。”


    霍长川淡淡道：“那可能要到猴年马月了。”


    另一边，颜荔拉着姐姐的手在说悄悄话儿，问了许多有关霍长川的事。


    到后来，颜芙都有些哭笑不得了，“荔儿，你这是关心我，还是关心霍将军啊？”


    颜荔道：“当然是关心姐姐呀，你过几日便要跟他去庆州了，他是甚么样子的人，待人如何，我当然要打听清楚，若不然我怎么好放心让你走呢？”


    颜芙笑道：“哦？若他是个坏人，你又该如何阻拦呢？”


    颜芙拍了拍胸脯，豪气干云：“那我就不阻拦，我跟姐姐一道去，祸福同担。”


    “傻丫头。”颜芙握着她的手，叮嘱道，“别忘了咱们之前的约定，无论如何，都要好好儿活下去。”


    “那是自然，我记得可牢固了呢。”


    不多时，酒菜上桌，四人一道用了饭，便起身去后院看戏。


    虽左右挂了湘帘，但颜荔还是觉得有些热，正要去吃盘中湃好的果子时，耳边忽地响起应策的声音——


    “荔儿，不可贪凉。”


    颜荔嘀咕道：“只吃一点儿不碍事的。”


    一双乌黑凤眼却直勾勾地盯着她。


    颜荔面色微红，收回了手。


    “哟，这是怎么了？被收得服服帖帖？”颜芙笑着打趣，低声问，“这几日不便吃凉？可是那个？怎么晚了几日？”


    颜荔不便多说，只含混道：“略迟了几日，已看了大夫，无碍。”


    她声音虽低，却被应策听得分明，想起前日她鬼鬼祟祟地去看大夫，又甚么“迟了几日”……


    他蓦地想到甚么，神色复杂地看着眉眼灵动的少女。


    原来，她背地里承受了那么多的担惊受怕。


    作者有话说


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    第20章 鬼祟