暮春时节，京城柳絮纷飞，如一场缠绵的雪。丞相府的马车碾过青石板路，在柳府门前停下时，铜环叩门声惊飞了檐角栖息的燕子。崔姨娘正对着铜镜簪花，听闻门房禀报，眉梢扬起得意的弧度 —— 她早算准了丞相府会来提亲，毕竟自家女儿柳月如容貌姝丽，又得老爷偏爱，嫁入高门是迟早的事。


    然而，当管家将丞相的 “礼单” 呈上时，柳老爷手中的茶盏 “哐当” 落地，碎瓷片溅上他月白色的锦袍。礼单上并无金银珠宝，只压着一张字据：若想柳家布庄在京城继续立足，须将二女儿柳月如送入丞相府为七姨娘，且需在三年内诞下男嗣，否则柳家产业尽归丞相所有。


    “岂有此理！” 柳老爷气得胡须乱颤，“那萧丞相年近五旬，月如才及笄，这不是羞辱我柳家吗！” 崔姨娘脸上的笑容僵住，抓起字据细看，指尖簌簌发抖：“老爷，这…… 这可如何是好？丞相权势滔天，我们惹不起啊！”


    消息传到后院时，柳烟正在窗边临摹《女诫》。她是柳家嫡女，生母早逝，自幼在祖母身边长大，性子沉静，眉眼间却藏着与年龄不符的通透。侍女春桃气急败坏地跑进来说：“小姐，不好了！丞相竟要纳二小姐为妾，还要老爷答应那些无理要求！”


    柳烟笔下的墨点微微晕开，她抬眸看向窗外那株盛开的西府海棠，轻声道：“意料之中罢了。” 春桃愣住：“小姐怎会料到？” 柳烟放下狼毫，用帕子擦净指尖：“丞相近年来结党营私，早想插手江南商路，柳家布庄是他眼中的钉子。如今拿婚事做要挟，不过是借题发挥。”


    她话音未落，便听见前院传来柳老爷的怒吼：“我柳某人就是破产，也绝不将女儿推入火坑！” 崔姨娘的哭嚎声紧随其后：“老爷糊涂啊！没了布庄，我们母女日后怎么活？月如嫁过去是做姨娘，可那是丞相府啊！将来生下儿子，母凭子贵，我就是丞相的岳母，不比在这柳府看大太太脸色强？”


    柳烟嘴角勾起一抹几不可察的弧度。崔姨娘果然如她所料，为了当家主母的位置，什么都肯牺牲。当年生母在世时，崔姨娘不过是个陪嫁丫鬟，仗着会讨老爷欢心，一步步爬到姨娘的位置，如今更是觊觎主母之位已久。


    深夜，柳烟换上一身素色衣裙，避开巡逻的家丁，悄然来到后门。一辆青布马车早已等候在此，车帘掀开，露出贵妃身边的大宫女云珠。“柳小姐，娘娘已在宫中备好茶点。” 云珠低声道。


    马车驶入紫禁城，在偏僻的角门停下。柳烟跟着云珠穿过九曲回廊，来到一处雅致的宫殿。贵妃身着常服，正临窗赏玩一只雪白的波斯猫。见柳烟进来，她挥退左右，笑道：“烟儿来了，快坐。听说丞相府的人去了柳府？”


    柳烟屈膝行礼，语气平静：“是，娘娘。丞相以柳家产业相逼，父亲正左右为难。” 贵妃轻抚着猫背，眸光流转：“丞相权势日盛，皇上近来为此烦忧。若能让他分心家事，倒是给了皇上整顿朝纲的时间。”


    “娘娘所言极是。” 柳烟抬眸，眼中闪过一丝锐利，“只是那崔姨娘野心勃勃，定不会放过这个攀高枝的机会。与其让她日后在柳府作威作福，不如借此机会，让她和她的宝贝女儿尝尝苦头。”


    贵妃闻言轻笑：“你倒是个有主意的。只是那柳月如…… 终究是你的妹妹。” 柳烟垂下眼帘，声音冷了几分：“当年母亲病重，她偷换了药方，此事娘娘并非不知。崔姨娘苛待下人，中饱私囊，早已将柳府搅得乌烟瘴气。她们母女，本该有此报应。”


    烛光下，两人低声商议许久。贵妃答应在皇上面前旁敲侧击，让柳老爷误以为有宫中撑腰，敢去求见。而柳烟则负责在柳府内部推动，让崔姨娘心甘情愿地答应这门婚事。


    三日后，柳老爷果然奉旨入宫。他跪在殿中，将丞相逼婚之事哭诉一番，指望表妹贵妃能为他做主。谁知贵妃只是淡淡一笑：“表哥何必动气？男婚女嫁，本是常事。丞相位高权重，月如嫁过去也是她的福气。再说，” 她话锋一转，“皇上近来忙于国事，前朝之事，本宫不便多言。”


    柳老爷如遭雷击，抬头看见贵妃抚摸着高高隆起的腹部，眼中满是母性的温柔，哪里还有半分当年帮他争家产的凌厉？他这才明白，如今的贵妃一心护着龙裔，早已不愿再插手娘家的 “闲事”。


    失魂落魄地回到柳府，柳老爷刚跨进大门，就看见崔姨娘正指挥下人张灯结彩。“老爷，您可回来了！” 崔姨娘满脸喜气，“我已替月如应下了这门亲事，丞相府送来的聘礼可丰厚了！等月如生下儿子，我就是丞相的岳母，到时候看谁还敢给我脸色看！”


    柳老爷看着她那副谄媚的模样，只觉得一阵反胃。他想怒斥，却想起贵妃的话，又想到丞相的威胁，满腔怒火化作一声长叹。他今年才四十出头，却要将女儿嫁给一个比自己还大的男人做妾，这叫他如何不心痛？如何不憋屈？


    婚期定在三日后。柳月如起初哭闹着不肯嫁，但崔姨娘连哄带骗，说丞相府如何富贵，姨娘的位置如何风光，又拿出一匣子珠宝首饰利诱，终于让她半推半就地应了。她毕竟只是个十八岁的少女，哪里懂得深宫后院的险恶，只当是从柳府的牢笼跳进了另一个更华丽的牢笼。


    大婚那日，京城的大街小巷挤满了看热闹的百姓。丞相府的仪仗从街头排到街尾，金瓜钺斧，朝天镫，彰显着赫赫权势。柳月如坐在八抬大轿里，盖头下的脸庞苍白无血色。她偶尔掀起盖头一角，看见路边百姓指指点点，听见他们窃窃私语，只觉得无地自容。


    柳府门前，柳老爷穿着岳父的喜服，脸上强装笑容，眼底却是化不开的愁苦。崔姨娘则穿着一身簇新的绸缎衣裙，珠光宝气，逢人便说：“这是我女婿送来的，那是我女婿赏的……” 那副得意忘形的样子，惹得不少下人暗中撇嘴。


    柳烟和丈夫沈砚站在人群后，看着花轿抬出柳府，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。崔姨娘以为攀上了高枝，柳月如以为嫁入了豪门，却不知这一切都是她和贵妃布下的局。丞相府的七姨娘，听起来风光，实则是个烫手山芋。没有子嗣，地位不稳；若有了子嗣，只会成为丞相政敌攻击的靶子。


    而她柳烟，借贵妃之力，除去了崔姨娘这个心腹大患，又让柳月如自食恶果。从此柳府内宅，再无人能与她抗衡。至于丞相和柳月如的未来？那便不是她需要关心的了。


    一阵风吹过，卷起地上的红绸，也吹乱了柳烟的发丝。沈砚抬手将一缕碎发别到耳后，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。这场以婚姻为筹码的交易，究竟是柳烟赢了，还是命运赢了？无人知晓。只知道从这一天起，柳府的天，变了。而京城的风云，也才刚刚开始。