钱有财挺着圆滚滚的肚子，面上堆满殷勤笑容。


    “夫人，您瞧瞧，”他声音极尽谄媚，“按您的吩咐，建造工坊所需的一应物料全在这儿了，一样也不少，都是小的亲自走访，挑了顶好的送来的。”


    姜晚接过清单，目光扫过上面密密麻麻的条目，数量和规格都标注得极其清晰。


    不得不承认，钱有财此人虽惯会偷奸耍滑，但办事真是一流，短短数日便将许多繁芜事项筹措完备，就连一些北境少见的精细用具都搞到了手。


    姜晚她也不由得心生敬佩：“钱老板费心了。”


    钱有财额上沁出细汗，脸上却笑得褶子都绽开了花：“哎呦夫人，您这话可折煞小的了！小的刚谈完一笔大买卖，马不停蹄就回来给您置办齐了，就怕误了您的大事。夫人的命令，小的可不敢懈怠半分！”


    “能在谈生意的间隙把我的事办得如此周全，钱老板果真名不虚传，以后的事，恐怕还要继续劳烦了。”


    钱有财笑容僵了一瞬，随即扯得更开，腰更是弯低了三分：


    “哪里的话！能为夫人和侯爷效力，是小的天大的福气！”


    他语速极快，飞快地瞟了姜晚一眼，又迅速垂下，仿佛不敢与她对视。


    姜晚将他的异样尽收眼底，却并未多言，将清单递还给他：“王师傅那边催得紧，既然东西已备齐，你尽快安排人手，将材料按图纸要求分发下去。”


    “是是是！小的这就去办！”


    钱有财接过清单，连连躬身，几乎是如蒙大赦般地离开。


    钱有财今日反应，透着心虚。


    这奸商，莫非又在打什么鬼主意？


    姜晚秀眉微蹙，留了个心眼，吩咐一名机灵的流民少年暗中留意钱有财的动向。


    几日后，工坊的雏形已拔地而起，坡下溪流旁，水力滑道也已挖掘成型。


    这些流民干活确实卖力，只要管饱饭，给住处，他们就能使出十二分气力，把一天当作两天用。


    是以短短二十余日，一座乌沉沉的崭新工坊便巍然挺立，赫然立于曾经的荒野之地，漆黑烟囱直插云霄，仿佛一只沉睡于此的猛兽。


    工坊内有众多分区，各区域分工明确。


    冶炼区内，三座巨型炼炉吐着火舌，昼夜不歇，赤红滚烫的铁水如岩浆奔涌。待铁水稍冷，王工匠等匠人便用长钳夹起暗红的铁锭，投入旁边的锻打区。


    一切井然有序，如同流水线一般。


    不久，第一批精铁制成的军需已验收完毕，皆是上品，已由李绍荣安排分发至城防军和巡边精锐。


    姜晚打开系统，发现边境稳定值已经番了好几番，连带着民生幸福指数也跟着提高好几点。


    今日的天气难得温煦，艳阳高照，风和日丽，竟使一向苦寒的天气也多了一份暖意。


    有了阶段性成果，她心中高兴，盘算着将今日工坊进展和军需锻造的消息呈报给萧砚，于是在辰时巡视完工坊后，便回到侯府，穿过静悄悄的庭院，来到书房门前，轻轻推开，但见烛火摇曳，其间空无一人。


    姜晚微怔。


    萧砚行动不便，平日若无事，大多时间都在这间书房处理军务公文，否则便是由老仆推着在回廊下略坐片刻。


    可现下她寻遍东苑西厢，找了大半个侯府，竟都不见踪影。


    一个残废的人，能跑到那里去？


    她转身询问侍立廊下的老仆：“周叔，侯爷呢？”


    周叔躬身回道：“回夫人，侯爷去了校场。”


    姜晚惊异：“校场？”


    那个刀光剑影，快马长弓的地方，似乎与那个总是静坐轮椅的身影格格不入。


    “是。”


    老管家脸上带着习以为常的神色：“侯爷素来如此。每日处理完公务，若是无事，便会让老奴推他去校场，风雨无阻。”


    听了这话，姜晚瞬间脑补了很多曾经看过的小说桥段，莫非他表面是假残废，实则是习武高手？


    她衣袂带起一阵风：“我去看看。”


    定北军大营位于城南，还未走近，便已听到震天的呼喝声，以及刀兵相接的铿锵锐响。


    日头正盛，阳光将在场中操练的士兵影子拉得极短。


    姜晚抬手遮住日光，小说中的桥段并未出现，没有飞檐走壁的绝世高手，没有突然站起的惊人逆转，她远远便看到那辆熟悉的轮椅，静静地停在演武台西侧的阴影中。


    一声哨响，演武结束，士兵们三三两两散开，不少放下武器原地休息，也有不少跑下台来，聚拢在那方阴影处。


    “萧将军，您看这刀！”


    一个满脸络腮胡的魁梧老兵挥舞着刚领的新刀，兴奋地朝萧砚说道。


    “真他大爷的顺手！砍起胡狗的骨头来，保准跟切豆腐似的！”


    “就是！将军，这新家伙什儿也太带劲了！”另一个也举起长枪，往地上一杵，枪尖寒芒点点，“以前那些破铜烂铁，没砍几个人就卷刃，现在可好！来一个砍一个，来两个杀一双！嘿嘿，让那帮胡蛮子尝尝厉害！”


    “哈哈哈！对！让那帮龟孙子也吃吃苦头！”


    士兵们七嘴八舌，兴奋之情溢于言表，他们围着萧砚，不称“侯爷”，一口一个“萧将军”，语气豪迈粗野，毫无拘谨敬畏之感，反而透着股难以言喻的亲厚。


    就连萧砚在此刻仿佛也像变了个人，眸中长年郁结的冰雪似乎消融了少许，往日如寒霜般凛冽的眉眼间也染上些微笑意，不似往日的阴郁，倒显得很松弛。


    姜晚甚至怀疑自己眼花了。


    除此之外，那些老卒子，一个一个的，眼神中都充满了毫无保留又炽热无比的忠诚。


    姜晚认得出，这些人，恐怕就是李绍英曾经告诉过她的，当年萧家血战时，仅剩的随萧砚从血海里厮杀出来的老卒。


    “我说怎么这般热闹，原来是你来了啊，萧二！”


    一个洪亮的声音突然炸响，李绍荣从台上一跃而下，身上甲胄哗啦作响。他三步并作两步冲进人堆里，伸手毫不避讳地重重拍在萧砚肩上，全然没有当初在书房汇报公务的肃然恭立。


    “贵客啊！怎么想起今儿个来了？前几日不是还说公务缠身？”


    校场的喧闹在这一刻静止了片刻。


    姜晚看


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    到萧砚非但不恼，反而低笑了一声。那声音很轻，如同冰层瞬间裂开细纹的声响，转瞬即逝。


    “听闻铁官府新制了一批军械，特来验看。”


    顿了顿，又补了一句：“顺便来看看你们有没有偷懒。”


    李绍荣大笑一声，转身对着那帮兵卒吼了一嗓子：


    “听到了没？侯爷说你们练得不够狠！”


    话音未落，校场中顿时响起一片此起彼伏的哀嚎和笑骂声。


    “诶！小李！”一个脸上有道刀疤的老兵摩挲着新佩刀，口中赞叹连连，“这批军刀可真不赖！你小子藏着这么好的东西不早拿出来？”


    “这可不是我的功劳。”


    李绍荣咧嘴一笑，看向萧砚的方向。


    “多亏了夫人，若不是夫人的工坊造出的精铁，就凭王师傅那帮老顽固，在铁官府琢磨八百年也琢磨不出这么好的神兵利器。”


    人群中顿时响起了赞叹的声音。


    姜晚一直站在校场入口的阴影里，并未上前打扰。现在忽然听到自己的名字，不由得心头一紧，下意识就要转身离开，却不幸被眼尖的李绍荣看见了个正着。


    “嘿！你瞧，说夫人夫人到！”


    校场霎时一静，数十道目光齐刷刷射来，方才还喧闹的老兵们此刻都屏息静立。


    “多谢夫人赐刀！”


    不知是谁带头喊了一声。


    这一声如同号令，数十名兵卒单膝跪地，齐刷刷行礼，粗犷的嗓音响彻校场。


    “谢夫人赐刀！”


    一阵阵响亮的道谢声倒让姜晚耳根微红，这些将士们真挚谢意让她心里发闷。毕竟她所做的一切都是为了系统任务，为了她自己回家的私心。


    而这些将士的感激，却是发自肺腑，源自真心，让她有些无所适从。


    姜晚缓步走进校场，余光瞥见萧砚也望向这边：“不必多礼，这是我分内之事。”


    “夫人太谦虚了！”人群中不知是谁激动地抹了把泪，喊了一声，“当年要是有这么好的刀，咱们早就能将胡狗杀个干净，老将军也不会……”


    这声音在触及某个名字时猛然顿住。


    人群唰地噤声，听不到丝毫杂音，方才还大大咧咧的老兵们此刻成了石头，像是被瞬间被抽走精气。


    死寂在其中蔓延。


    姜晚看见老兵们不约而同地低下头，有几个甚至悄悄抹了把脸。


    她不由自主地望向萧砚。


    阳光落在他的衣袍上，将腰间玄玉牌照得熠熠生辉。


    萧砚看不出情绪，只是姜晚察觉到，方才的松弛早已从他身上消失。他随手抽出一名兵卒的佩刀，寒光映照在冷峻的侧脸上。


    萧砚开口：“确实是把好刀。”


    他抬眸，目光如潭水般幽深，而最底处，姜晚能看到深藏其中的火种。


    “好刀，便要用到正处。”


    “都听见没？今日加练两个时辰！”李绍荣打破了可怕的沉默，他挥舞着手臂像驱赶牛羊一样，将士兵们重新赶往演武台，“别辜负了夫人的好刀！”


    这次，校场上没有哀嚎，也没有嬉笑。