钱有财的意思不言而喻，想用这块地？除非先给他点儿好处。


    姜晚转过身，目光落在钱有财堆满假笑的脸上。


    系统明明白白标注着此处是无主之地，归于侯府管辖。这个钱有财分明是以为她一个深闺女子不懂外务，存心想讹她一笔。


    “被你买下了？”姜晚声音清冷，“我倒不知，侯府管辖的地界何时成了你的私产？”


    “夫人您初来乍到，不熟悉我们这儿的情况，也是常理，”他眼珠滴溜一转，活像只偷到油的老鼠，“这周边三百亩地，三年前就归小的所有了。”


    “钱有财你放屁！”


    “我们都在这儿住了这么些年，怎么没见过你这号人？现在倒是出来当地主了？”


    流民堆中传来斥骂。


    “去！去！一群刁民！”钱有财脸色沉下去，像赶苍蝇一样冲那帮叫嚷的流民挥着手。


    “我钱有财菩萨心肠，你们占便宜还有理了？我还没向你们收租呢！按律法，这些年的地租——”


    姜晚轻咳一声，打断他的后话：“既然你买下了，地契何在？”


    钱有财早有准备，从怀中掏出一卷泛黄的纸，得意洋洋地展开：


    “夫人请看，这地契白纸黑字上写着，这块地归我钱有财，上面还有官府印信呢。”


    说着，特意举起这张纸朝流民的方向晃了晃，引得人群又是一阵骚动不安。


    王工匠眯眼仔细端详半晌，没发现什么错处，便凑近姜晚，压低声音提醒道：“夫人，这钱有财和衙门里的几个胥吏称兄道弟的，地契可能是真的。您要真想要这块地，不如回去禀告侯爷，给他点钱打发走算了。”


    姜晚沉默不语，连眼皮都没抬一下，更未去接他手中的地契。钱有财以为这深宅妇人被唬住了，继续道：


    “夫人您看，您要建工坊，这是利国利民的好事，小的也不是不通情理的人，只要夫人按市价将这块地赎买回去，小的绝无二话！立刻让这些人搬走！”


    他随意指着那群流民，语气轻蔑。


    “哦？”姜晚忽而轻笑，转身对王工匠道，“王师傅，辛苦令徒去郡府一趟，调去临水坡及周边所有地契存根，让主簿亲自送来，不得有误。”


    不过半盏茶的功夫，远处尘土飞扬。


    郡府主簿赵大人便亲自带着两名书吏快马赶到，手中捧着一个漆木匣子，下马时气喘吁吁，见到姜晚立刻行礼：


    “下官参见夫人，城西的地契存根都在这儿了。”


    姜晚微微颔首，道了声“有劳”，随后接过木匣，取出里面的地契存根，将两份地契并排摊开，目光在纸面上逡巡。


    赵主簿擦了擦汗，瞥了一眼站在一旁的钱有财，那厮居然还端着一副气定神闲的模样，心里不由得咯噔一下。


    “王师傅，”她默然片刻，突然开口，“我记得你说过，这地方早就成了流民窟。”


    王工匠一愣，随机会意：“是啊！这地方荒废多年，从没听说有人买过。”


    钱有财一听这话，脸色变得极快，赶忙替自己辩解：“那是他们不知道，小的三年前就……”


    “三年前？”姜晚打断他，眸子“可这上面的墨迹，好像很新呢。”


    围观的流民瞬间哗然，钱有财额头冒出冷汗，可面上依旧平静：“夫人说笑了，这墨与一般墨不同罢了，是松烟墨。”


    “是吗？”姜晚不紧不慢，又从匣中取出几份其他的地契，“这些是附近村落的地契，都是三年前同期发放的。”


    她将这几张地契轻轻举起，对着阳光展开：“官契用纸都是特制的，掺有麻丝，放在光下能看得一清二楚。而你这张……”


    “好像用的是普通宣纸呢。”


    流民中爆发出一阵惊呼，纷纷围上来，伸长脖子张望。王工匠挤到前面，接过两张地契仔细对比，突然瞪大眼睛：“夫人明鉴！这地契上的字像是新近摹写的，墨色都没完全吃透！”


    钱有财没料到姜晚居然是个懂行的，这下偷鸡不成反倒蚀把米。


    他腿一软，扑通跪倒在地：“夫人饶命！小的也是一时糊涂！”


    “糊涂？大晟律法可不管你是不是糊涂，”她目光如冰，扫过钱有财瞬间僵住的脸，“伪造地契，强占官地，当杖八十，流放三千里。”


    钱有财闻言瘫软在地，整个人都哆嗦了一下。


    “不过……”姜晚话锋一转，语调悠悠拖长，带着一丝玩味，“若钱老板愿意将功折罪……”


    钱有财如蒙大赦，眼睛骤亮 ，磕头如捣蒜：“小的愿意！夫人尽管吩咐！”


    “慌什么，我还没说是什么差事，若是不合钱老板的心意，岂不是强人所难了？”


    姜晚似笑非笑。


    钱有财刚抬起的头又低了下去：“不敢不敢！”


    姜晚这才慢条斯理道：“听闻钱氏商行在不仅北境各城颇有门路，在其他各地也人脉通达。正好，我眼下缺个懂采买的。”


    钱有财立刻会意：“小的愿意低价供应建造所需！不……不要钱！”


    “那倒不必，传出去岂不是不显得我仗势欺人，强取豪夺么？”姜晚淡淡道，“按市场价七成即可。”


    钱有财还没来得及松口气，又听她道。


    “另外……”姜晚扫了眼周围的流民，“这些人日后的口粮嚼用，也劳钱老板费心了。”


    钱有财喉头一哽，感觉心肝脾肺肾都在抽疼，却不敢说半个“不”字，只能怪自己有眼不识泰山，猪油蒙了心，竟把注意打在了侯府夫人身上，本以为很狠狠捞一笔，没想到反而把自个儿搭进去了。


    教训完钱有财，姜晚随即转向一旁面无人色的赵主簿：“赵大人，贵衙门的印信管理如此松懈，是否需要侯爷亲自过问？”


    赵主簿面如土色，连连作揖：“下官失察，下官这就回去彻查！”


    探完地形，安排好建造工坊的诸多事宜后，暮色渐浓，街坊人家纷纷点起灯火，晕开一片暖黄。


    姜晚带着一身清寒夜气，踏入肃穆的定北侯府。沉重的朱门在她背后无声合拢，将白日的喧嚣隔绝于外。


    她步履从容，穿过回廊，径直走向萧砚惯常处理公务的书房。


    门扉轻启，暖融融的光晕扑面而来，萧砚正临窗坐在制作并不怎么精良的轮椅上。昏黄的灯光勾勒出他半边侧


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    影，大半面容也都隐在阴影里，看不真切。


    “回来了？”


    他并未抬头，目光仍停留在军队奏疏上。


    “嗯。”


    姜晚应了一声，随后简明扼要地将今日之事一一禀明，语气平静无波，就像例行公事。


    事实上，萧砚并未要求她汇报每日行踪，只是姜晚觉得她既然拿了象征侯府权力的令牌，那他们现在的关系，与其说是夫妻，不如说更像上下级的关系。


    既然是上下级，就要有上下级的规矩，所以她觉得自己有必要工作留痕，省得萧砚认为她拿了令牌尸位素餐。


    萧砚静静地听着，姜晚目光无处安放，在室内游移片刻，最终落到他搭在轮椅扶手的手上。


    那是一只修长的手，肤色是久不见日光的冷白，然而引起她注意的是虎口处的薄茧。


    那绝非执笔留下的痕迹。


    “处理得不错，”萧砚的声音依旧没什么起伏，听不出是赞赏还是仅仅陈述事实，“流民之事，你自行决断便是。”


    “是。”


    姜晚应下，目光却不由自主顺着他的手移向他身下的轮椅。


    轮椅很旧了，兴许是工科生的职业病，她注意到轮椅的结构有些笨重，轮轴处有轻微的磨损，扶手的高度也显得稍低了些。


    一个念头从脑海中闪过，她起身，缓步走近：“这扶手似乎可以再调高些，或许能让肩颈更舒适一些。”


    轮椅上有个隐蔽的榫卯结构，那里似乎有调节高度的机关，但位置设计得不太顺手，很难独自进行调整。


    萧砚微微一怔，显然没料到她居然会关注这个。


    他抬起头，目光终于全然落到姜晚脸上。


    暖黄的灯光仿佛瞬间被点亮，清晰地映出他的面容。


    姜晚呼吸一滞。


    之前不是隔着摇曳不定的烛影，就是相距甚远的匆匆一瞥。更多时候，他或是背对着她望向窗外，或是垂眸避开所有视线交流。


    她从未真正看清过这位名义上夫君的模样。


    此刻在咫尺之距，那张脸清晰地撞入眼帘。


    她以为这张脸要么沧桑憔悴，要么病容枯槁，可现实却是出乎意料的俊美，最令人心悸的是那双眼睛，深邃如同深不见底的千年寒潭，里面盛满了浓得化不开的阴郁。


    他……竟然如此年轻？


    他看起来至多二十多岁，年轻得与“侯爷”这个沉甸甸的称呼格格不入。


    那些关于他重伤致残，放逐出京的传言，此刻在这张年轻得过分的脸上，显得格外残酷。


    “不必劳烦，习惯了。”平淡的声音带着拒人千里的意味。


    “举手之劳，”姜晚微微俯身，伸手探向机关，动作十分利落，“就当我乐于助人。”


    萧砚的身体几不可察地僵了下，姜晚能清晰的从那双墨色的瞳孔中看到自己的身影，以及眼底深处一闪而过的戒备。


    她不动声色地收回手，直起身，面色如常，仿佛刚才的一切从未发生过。


    “这机关时间久了些，有些紧涩，改日让匠人看看吧。”


    “……”


    “好。”