江策轻轻拍他的肩以作安抚。


    萧怀亭温笑道：“回去吧，不然六郎又要抱怨了。”


    两人渐渐地走远了，山廊尽头又走上来绿莹，唤他去颐安堂。


    江策道了声“好”，与萧怀亭作别后，沿着石阶随她而去。


    齐老太太细细叮嘱了他几句，小半刻后才让他往前厅会客。


    江策这才离开，穿荼靡架，过菱花榭，沿着一径石子路就到了寄鹤馆外头。


    他本只是经过，又想起方才那事来便稍稍作停。隔着墙上的漏窗，正见有人站在湖石旁，认真看那几只郑少愈弄来的仙鹤。


    因着馆内待得久，薛婵才出来透气，看仙鹤。


    方才在里头和一群姑娘家说说笑笑的，众人知她是薛贵妃的侄女，又有亲事。


    出入京头一次见的，你一言我一语的和她唠，薛婵也将大致情况摸清了。


    除了那些她已经知道的，虽未见小侯爷，但传闻甚好。


    至于那位江二郎......


    若是真成亲，只要他不刻意针对磋磨，相敬如宾，似乎也还可以。


    薛婵缓缓吐出气，准备往回走，一抬头就和漏窗前站着的人撞了个直面。


    二人皆怔愣。


    看清对方的一瞬间，唇角的笑意凝结。


    江策眼眸轻垂，见她绿衣蓝裙，腰系环佩，牙关紧咬。


    视线再缓缓上移，落在那张脸上。


    那张面庞，同苦竹寺、凝翠楼窗的人，逐渐重叠，最后合成了一个人的模样。


    合成一张难以忘怀，咬牙切齿的脸。


    原来是她，竟然是她。


    当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。


    一切一切都凑在一块儿，真是不知该谢上天还是该怪上天。


    薛婵淡淡的，没露什么情绪。


    两人就隔着一扇漏窗，他忽地对薛婵笑。


    她将他变化的神情尽收眼中。


    不妙不妙，这可是个大麻烦。


    “薛姑娘，请往随我往颐安堂去吧。”


    有侍女来，引着薛婵离开了。


    她先把江策的事情搁在一旁，认真准备拜寿。


    颐安堂内，周娘子正与齐老太太谈谈话，身侧坐着几家相近的官眷。


    小丫头进来道：“夫人来了。”


    “让她进来。”


    一群人拥着郑檀进门，齐老太太打趣她：“又去哪野了？”


    郑檀装作委委屈屈道:“明明是您要见薛姑娘，我这才把人请过来，倒先怪罪我，当真是伤心。”


    永安堂内众人见此情景皆笑起来，齐老太太戳了戳她的额头：“你呀，顶嘴倒快，谁敢委屈你？”


    郑檀侧头轻轻示意，侍从打起帘。


    屋内人多，碳火烧得足，时间一久就生了闷浊热气。


    几个人姑娘们跨门而入，身上还绕着霜雪冷气，倒给屋内的人带了几丝清爽明亮。


    先走进来的是方有希，随后是萧阳君。待到两人完全进来，又瞧见最后头的薛婵。


    她低眉垂首，步子轻稳。女侍取了软垫，薛婵敛裙跪拜。


    “薛婵见过老太君，小女无所长，特献此画祝老太君与日月长明，如松鹤齐春。”


    侍女上前展画。


    松木虬翠，斜枝繁茂。白鹤高挑飘逸，羽丝生动毕现，鸟足下一地繁花。


    “你有心了，起来吧。”齐老太太淡淡欣慰。


    云生扶着薛婵起身，立即有人取凳搬于齐老太太下首。


    齐老太太轻声道：“坐吧。”


    她挨凳坐下，轻抬起头来正见一位鬓发如银的老太太。面容慈和，清明有神的目光正看着她。


    薛婵抬起头来时，齐老太太这才将她完全看清。


    单论长相并不算太出挑，只是乌发云髻，也颇为清明净秀。


    齐老太太轻轻摸着她的手道：“你此番长途跋涉进京本就幸苦，又病了一场。如今可好些了吗？”


    “承您关怀，已经大好了。”


    齐老太太又细瞧她，微微叹：“瞧你这样清瘦，年纪轻轻的，要多注意。”


    抚在薛婵手背上的手十分和暖，她稍稍平静了许多，轻声应答。


    “谢老太太关怀，自当谨记。”


    齐老太太又问她：“如今多大了？”


    薛婵：“十六。”


    齐老太太点点头：“我家二郎比你虚长两岁，今年十八。”


    有侍女捧盒上前。


    薛婵立刻站起来伸手推辞：“今日老夫人大寿，我怎能收礼。请恕晚辈推辞之罪，收回吧。”


    “此礼并非我所赠。”


    郑檀按下薛婵，解释道：“这是二郎的母亲，郁娘子所备的见面礼。”


    “可......”薛婵环视了屋内，从进门起便没有人向她引荐那位将军夫人。


    齐老太太缓声向她解释。


    “三月前，淮安王老太妃筹办雅集，邀她离京参宴。本来今日她也该见你，可实在是不巧前几日回京受了风寒，如今尚在病中不宜见人，故而由我将此礼相赠于你。”


    说罢，齐老太太将盒内之物取出套与薛婵手上。


    直到手腕一阵冰凉，她微低头。


    那是一对鸳鸯玉镯。


    话已至此，不可推辞，薛婵起身再拜。


    “未曾拜见却先此珍贵之物，实在羞愧，还请老夫人将小女诚拜之心转与夫人。”


    齐老太太微微点头，绿莹上前扶起她：“冬日里地凉，若再受寒生病，反倒叫我折寿了。”


    薛婵也没有再说什么，只低着头，由一侧的郑檀引她见过屋内各家夫人娘子。


    她一一拜过。


    长辈先开了口，屋内的几家夫人也开始与她谈话，问及进学所擅，乃至平日喜好。


    虽说她幼年丧母，其父与薛贵妃也十分上心。教养，礼仪，皆是细心教过多年的。


    见薛婵轻言细语，应答得宜，坐在一侧的周娘子悄悄松气。


    众人谈笑融融，外头侍女打帘传话。


    “馆内席宴已备，请老太太移步开宴。”


    来赴宴前薛贵妃和周娘子都提点过，她才入京，对京中各家都不熟悉，此次正好碰上的是武安侯府的寿宴。


    展画时几家夫人大多赞许，后来交谈时也谈及此事。


    她有问有答，别家不知道，武安侯府的人大抵是满意的。


    然而与这些夫人娘子来往的还是有限。


    席宴一开，她仍和一堆姑娘们凑在一起。


    女孩子们年轻，凑在一起下棋，谈书论画，衣裳首饰。每每说着，就会拐到闲谈秘密上。


    或许凑热闹是人的天性，薛婵也听了不少。


    一场宴席下来，繁琐又盛大，竟是从日午将近夕落还未结束。说话说久了有些疲倦，加上饮了些薄酒生出些醉意来。


    程怀珠在和萧阳君下棋，薛婵坐在一旁看棋局。


    屋子里暖融融的，那香炉里燃起浓香来，被和暖的气一绞，有些晕头。


    薛婵抚额缓了一会儿，有人轻声道：“屋子里头待久了腻闷，不如到外头走走？”


    她迷迷糊糊抬眼，发现身旁站在方有希，此时正弯下腰扶着她肩，神情有些担忧。


    “想来是席间饮了那几杯酒，有些醉了。”


    方有希微垂眼，思了一会儿道：“等这边局散了，到菱花榭吧？那通透敞亮，比待在这儿好些，叫上程姑娘和萧三姑娘一道去。”


    “我去更衣，你们先去吧。”


    “好”


    薛婵想出去吹吹风清醒些，便借口换衣离席。


    从席间出来时已天色已晚，然而席面还未结束，宴厅的丝竹管弦声在水面飘飘忽忽。


    落日早已自飞檐沉下，那一层淡淡的昏黄日光也融在一墙粉白里。


    侯府的仆侍正将各处的灯都点起来。


    薛婵过湖石假山道便转入了游廊，往右走是后园。


    云生陪着她，两人走过一截白墙黛瓦的爬山廊，绕过一方荷花池，四周都是弯弯曲曲的回廊小径。


    薛婵一路走，一路欣赏道：“这园子建的真好，一看就是花了大心思的。”


    云生东瞧瞧西看看：“这大户人家的花园不都差不多


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    吗？”


    好看，漂亮，也瞧不出什么特别的。


    “‘壶中天地，芥子须弥’也是如此了。”薛婵笑道。


    云生听得半知半解，皱起眉直摇头：“听不懂”


    薛婵点了点她的环髻：“呆瓜，平日里教你的书都忘了不成？”


    “我又不是姑娘，每天画那么久还能继续看书习字，下棋捶丸。”云生笑得羞涩腼腆，低低嘟声，“我就是不大明白嘛。”


    薛婵无奈一笑，想了想，轻声道：“就像，画画。”


    “你瞧，这花园里也有山有水。虽为人造，但却追求气韵。画画呢，是将万物作在纸上，追寻的也是那几分气韵。”


    云生似是有些了悟：“那岂不就是说，这建园子和画画一样。就像，在泥土上作画。”


    薛婵温笑：“是呀”


    云生同她一起走下山廊，准备往借菱花榭去。


    “不过说来说去，就两个字。”


    “什么？”


    云生想了想，脱口而出：“好看”


    她一脸正经：“我觉得就是啊，虽然不是特别理解什么技法。可无论是姑娘的，老大人的，还是古人的。我都觉得好看，想来造园子与画画也差不多吧。懂与不懂的人，都觉得好看。懂的人，可以研其精妙。不懂的人呢，也没关系。反正两个字----好看。”


    薛婵扑哧一笑，觉得她的话朴实纯粹，认真夸道：“你这话也是有道理的。”


    两人绕过荷花池的另一边，走过一道九曲桥绕进一方小池塘。


    寒水森清，白雾朦胧。


    薛婵并不打算立刻往水榭去，干脆在池塘边站了一会儿。


    她盯着水面淡淡的雾气出神，江策招摇又讨厌的笑意浮现在眼前。


    “......”


    怎么就想起这个人来了？


    且看今日情形，怕不是个好像与的人。这还只是个开始，以后的日子且还有得闹呢。


    薛婵叹了口气：“真烦人。”


    眼前原本是个荷池，可冬日无荷可赏，唯有枯褐残荷。


    却有两株白梅正盛。，冷风夹杂着水汽扑面而来，西风卷起碎玉，飘零在清寒水面之上。


    薛婵微微晃头，将那些杂思都晃出去，干脆站在梅树底下，映灯看花。


    倏忽，梅枝一阵颤动，白雪梅花纷纷落在她的鬓发上。昏暗中只见有什么东西迎面扑来，薛婵被吓了一跳，忙退后两步，跌坐在梅树下。


    长裙底下钻出个似团雪一样的东西，还会动。


    她小心翼翼伸手去摸，是柔软的，温暖的。


    “喵～”


    云生与薛婵都松了口气，原来是只狸奴。


    它钻出来，站在白梅底的一块青石上，站得乖巧。白雪色同皮毛混在一起分不清，唯有一双眼睛圆润发亮。


    借着云生手里的灯，薛婵才看清了一些。


    毛色雪白，金蓝日月眼，尾长若狮。


    一双眼大而润，清清透透的蓝，皮毛蓬松柔顺，甚至脖间还挂着银锁。


    想来是府上哪位所养吧。


    也许是年纪尚小，也难怪趴在梅花白雪中一时难以看清。


    薛婵半蹲在梅树底下，同它歪头相视。它亦乖巧站在石头上，端端正正的，也不跑动就只是看着她。


    “还好是你”


    好在是猫，她宁愿和猫打交道。


    薛婵取了自己发髻上的衔珠簪，凑近一点点试探逗弄。


    两人一猫就在梅树底下玩了起来，那原先烦躁的心绪也都散去了。


    许是它亲人，玩了一会儿它就开始亲昵地凑上去，蹭了蹭薛婵的手，时不时用它那雪白柔软的脑袋顶云生的面颊。


    两人登时一颗心跟春雪照阳般化成了流水，挠挠它的下巴。


    它也十分享受仰起头，叫声娇软。


    薛婵笑道：“养得真漂亮，也不知道是谁养的，养得这样好。等得闲了，咱们也养上一只来”


    她又摸着它，声音都不自觉温柔下来。


    “你是哪家的呀？你叫什么名字呀？”


    “我的，它叫喜团。”