薛婵是十二月初出的宫。


    因着要往武安侯府拜寿，她几乎是天天埋在屋子里绘制拜寿图。


    等到画完着人去装裱的时候，已经初九了。


    了了一桩事，她才稍微松范。


    程怀珠算是憋坏了，常撺掇着她出门：“咱们出门去吧……出门去吧……”


    薛婵坐在茶炉前烹茶：“我还没画完呢。”


    “你少诓我了，我还不知道你，那画早就画完了。”


    “舅妈不会让你出门的。”薛婵饮下一口茶，淡淡道。


    程怀珠立刻撤下抱着她臂的手，低头琢磨了一会儿，飞速出门去了。


    不多时，她蹦跳着回来，将薛婵手里的茶盏一搁拉着她出门。


    “我娘说了，我近来乖，她许妈妈丫头小厮跟着一起去。”


    薛婵拗不过她，被半推半就推上马车。


    车轮辘辘转起来，动静惊飞了几只在枝头停歇的鸟雀。


    雀儿振翅膀向东去，最后扑棱着停在一截暗绿芭蕉墙头。


    “砰！”


    半掩着的院门被猛地踹开，正叮叮当当凿石缸的江策抬起头。


    “二郎！”


    “……”


    芭蕉底下正掰花瓣的江遥先唤了一声：“六哥哥”


    郑少愈飞快卷进院，蹲下身捏了捏她的脸：“呀，阿遥都长这么大了。”


    “给你看个好玩儿的。”他从袖子里掏出只木鸟来，“阿遥，我跟你二哥哥有话说，你去找绿莹她们玩儿好不好？”


    江遥想了想道：“可是我答应了要给二哥哥掰花瓣，做花糕的。”


    “没事儿，我帮你二哥哥弄，去玩儿吧。”


    江遥回头看了眼江策，他轻轻点头：“去玩儿吧。”


    她这才又蹦蹦跳跳出门去了。


    才走远，郑少愈溜到江策身边。


    “咔嚓”


    刻刀被甩出，郑少愈跳了一下，刀尖陷进脚边的地上里。


    他一下子跳起来：“你不识好人心，我特意来找你，你就这样对我！”


    “郑少愈，我都说几遍了不要踹我门。”


    江策轻轻拂去手上的石屑，在一旁的小盆里净了手，坐在芭蕉底下开始掰花瓣。


    郑少愈噔噔噔走到他身边，将花篮“啪”一声置在石桌上，几朵山茶从篮子里滚落出来。


    江策轻拂，几朵花就尽数收进了他的掌中。


    “我就要踹！”郑少愈叉腰，又一屁股坐下来抱怨，“你说你也不怕扎着我。”


    江策伸手细细挑选花篮里的山茶：“你放心，扎不死你的。”


    郑少愈：“......”


    他一手撑着下巴一手滑出袖中的折扇，把江策挑好的花拨得散了一桌子。


    “不知道得还以为我俩有仇呢，一见面就动手。”


    江策漫不经心道：“这也就是我，要是又玉早就一刀架你脖子上了。”


    提起又玉，郑少愈咳了咳，“唰”一声开扇，将自己的脸遮了大半，压低了声音。


    “又、又、又玉......他不在吧？”


    江策停下手里的动作，笑眯了眼：“你猜？”


    郑少愈：“应该不在吧.....不然他早就出来骂我了。”


    江策收了笑：“说吧，你不在家读书，溜出来找我干什么？”


    郑少愈探身凑近江策，语气严肃了几分。


    “小宁王进京了，你知道吗？”


    他说完就坐了回去，注意着江策的神情。对方依旧没有什么变化，只有手指飞速剥下一片片花瓣。


    郑少愈张了张嘴：“你......”


    “放心吧，我不会冲过去打他的。”


    “我哪里是担心他，我担心的是你，你这次要是再冲动打他可就没之前那么好解决了。我知道你和他一向不对付，这也就算了......”


    “那苏允算怎么回事？”郑少愈叹了口气，又试探性问他，“问你俩都不说，怎么好好的朋友就闹掰了呢？真的不能和好吗？”


    江策淡淡道：“你们要继续做朋友我管不着，反正闹掰了就是闹掰了。”


    “你来找我，就为了说这事？”


    郑少愈这才恍然似地一拍桌子站起来。


    “你不说我都忘了，之前信里你说想聘猫。我有个朋友家猫刚生了一窝，白似雪，可好看了。今儿顶着被我姐抓的风险来找你，就是要和你一起去聘猫呢。”


    “哈？”江策抬起头，神情犹疑。


    “别多说了，再不去我姐该来抓我了。”他说着说着把江策架起往外走。


    江策：“今天？我既没有准备聘书，也没有准备聘礼，这怎么聘？”


    “你这小瞧我了不是？”郑少愈嘿嘿一笑，“这聘书聘礼我都替你准备好了，连这聘猫的日子我也都替你找人算过了，今日可是大吉。你呢，就只管在聘书上摁个印就好。”


    俩人刚出门，就碰见池塘另一头风风火火而来的郑檀。


    “哎呀，完了完了完了。”


    郑少愈焦急得脑袋都快冒烟了，躲在江策身后用他的衣袍遮住脸。


    江策一笑，拽着他的胳膊。


    “抓紧了。”


    “啊？”


    郑少愈再抬眼，自己已经被带着飞过小池塘。


    随着江策从石上轻点，几步上树，跳上墙，在墙头上快速移动，不出一刻就已经从野庐外到了马厩。


    他们翻身上马，径直出府，直到过了三条街才慢下来。


    “你可以啊，这历练四年，功夫精进了不少啊，改天也把你功夫那教教我呗。”


    江策直接看透了他的心思：“你是想学了，更好地翻墙出来吧，这样郑伯父就更抓不着你了。”


    “唉，你是不知道。”郑少愈的脸垮下来，“自从我三哥高中，我家那个老头子就管我管的更严了。”


    “我就是天生挨骂的命，你多好，连成亲都比我们早。”


    走在他前头的少年回头，什么也没说只是看了他一眼，微微勾唇。


    郑少愈夹紧马，追上去与他并行：“听说那薛姑娘是个秉性温良之人。我又听说，薛姑娘生得净秀。我还听说，这薛姑娘一手画技卓然出众......”


    “听说？”江策拧眉，轻轻勒紧缰绳，“薛姑娘进京不过一日就重病，未曾出门，更不曾见客。你是听谁说的？”


    完了。


    郑少愈抿唇，他眨了眨眼，“嘿嘿”两声想要含糊过去。


    江策的目光愈发肃然。


    他撇过头去装作什么都没发生的样子。


    “哎呀，你瞧，这胡饼看起来真香，我给你买俩尝尝？”


    “郑少愈……”江策笑起来，一双眼含情带笑，“你要是不说，我现在就把你绑了送回家去。”


    见拗不过，郑少愈只能压低声音，扭捏说道：“就是.....偶然听....程家二姑娘夸她那位薛表姐，我.....听了两嘴。”


    “......”


    江策嘴角微抽，揪着话里几个词一字一句道：“程二姑娘？偶然？”


    “就是.....筵席。哎呀，这京中的宴会.....那么多，总是难免碰见，一来二去......也就认识了。”


    “哦？是吗？”江策淡淡道。


    “哎呀，又不是你想的那样，我俩也就因看百戏觉得好玩儿说上两回话而已。”


    江策没有应他。


    “两位郎君，街上人多，可否行个方便，让我们先行？”


    他们循声回头，从身后走来一辆马车，车夫笑着与二人致歉。


    江策放缓了速度，与郑少愈一前一后错开。马车向着长安街而去，与两人擦肩而过。


    江策：“郑少愈，我要回去告诉檀姐姐。”


    “哎呀！”郑少愈立刻伸手掰他，“算我求你了，只要你不说，我什么都答应你。”


    “真的？”江策压下笑意，勾勾手，“我要你手里那本《溪山游记》”


    “那可是孤本！我费了好大劲才搜罗到的，我自己都没摸热乎呢。”


    “给不给？”


    “不行”


    江策抓紧缰绳欲调转方向：“我现在就回去。”


    郑少愈拽住他的衣袖，心一狠，牙一咬：“好、可以，您说了算。”


    两人过街，骑马扬长而去。


    马车走过长安街，程怀珠掀起帘：“咦？难道是我听错了？”


    听程怀珠絮絮叨叨，薛婵清醒一些：“什么？”


    程怀珠摇摇头：“没什么，好像听见个熟人的声音。”


    薛婵人还未完全醒，马车就停了。


    云生扶着她下车站稳，仰头看去，是一间雅致的茶坊，上书“凝翠楼”三字。


    她环视一圈，不远处就是观音湖。


    “来这儿干什么？”


    “喝茶呀。”


    不容薛婵多想，程怀珠已经将她拽进去了。


    立刻就有女侍引着二人上楼，薛婵向下看去。


    一楼疏朗，茶几摆放错落有致。


    虽入冬，来饮茶的人却也多，既有书生学子，也有白发鸿儒。以屏风作隔，或闲谈或抬头听琴。


    薛婵与程怀珠由着女侍引上楼，她


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    问程怀珠：“喝茶家里不能喝吗？为什么要来这儿？”


    程怀珠回头道：“这凝翠楼可是以茶百戏出名的，若说喝茶，自然要来这儿了。更别提还有各式点心了，买都买不着呢。”


    薛婵顿时拉住正上楼的程怀珠：“如此大的茶楼，想来所需银钱颇高，你哪来这么多钱？”


    程怀珠叉腰，理直气壮道：“我攒的呀！”


    她“嘿嘿”一声，凑到薛婵耳边：“我哥在往同州赴任前，还偷偷塞给我好些呢。”


    薛婵：“……”


    “要是清霈兄长知道你花在这上头，还指不定怎么说你呢？”


    “我哥才不会呢，给了我就是我的，我爱怎么花就怎么花。”


    两人入厢房，面对面跪坐。


    程怀珠勾唇一笑：“而且，重要的是钱吗？”


    薛婵撑脸等茶：“钱不重要，那什么重要？”


    程怀珠掰过薛婵的脸，伸出一根手指在她面前晃了晃，“不，是运气，是我这超凡脱俗的运气。否则怎么就被我订了这间极佳的雅间呢？”


    薛婵见她自信的模样，摇头轻笑。


    不过她吃人嘴软，也没什么好说的。


    茶坊清净雅致，有乐声传来，连瓷瓶里的插花都格外有韵致风雅。


    两人坐了半天，还不见有人来。


    程怀珠让明夏出去问，可是她半天也没回来。


    “怎么这么晚？”


    “你在这等会儿，我去看看就来。”程怀珠干脆起来，带着忍冬去寻。


    她们三人一走，隔间里就剩薛婵与云生初桃。


    她坐久了有些乏味，干脆也起身在隔间慢慢走动。


    虽是厢房，又在冬日，却明亮通透。


    她走到西窗下，推开窗。西侧是街市，许是要过年，出门采买的人也多。


    形形色色，熙熙攘攘。


    不过太闹了些，薛婵只看了一会儿便阖上窗。


    她慢悠悠地转着，拨开珠帘纱幕走到东侧的一扇窗前，伸手轻轻推开。


    莹冷的霜雪气扑面而来，让人清醒得一激灵。薛婵微微撩发，这一边的景致倒是开阔，楼下是小巷，安静人少。


    巷外是金柳河并着一座小桥，河水缓缓流动，只有几只鸟雀停在枯索枝头。


    只是若极目而望，越过那河，那桥，正是霜天雪地。


    这凝翠楼所处位置尚好，不远处就是观音湖。


    此时隆冬时节，雾凇苍茫一片，长堤覆雪，红梅叠墨峦。


    “出来一趟倒也挺好的。不是在这地方，还瞧不着这景呢。”


    薛婵轻轻笑起来。


    程怀珠还没回来，她倚在窗边思索着这景，指节叩在窗棱上，觉得实该入画的。


    窗下响起一阵闹腾的动静。


    薛婵低头看去，有三个年轻公子模样的人走了进来。


    一紫一青衣袍的两人压着另一人进巷。


    紫袍金冠的少年一脚将那人踹到墙上，青袍少年蹲下身拍拍他的脸，笑着问道:“下次还敢吗？”


    那人瑟瑟摇头：“下次不敢了。”


    紫袍少年闻言：“你还有下次？”


    对方猛地摇头：“没有没有，不会有下次了。”


    他厉声呵斥：“我告诉你，再让我抓到一次，我就打你一次。”


    青袍少年半靠在墙上，抱臂笑意晏晏：“还不快滚。”


    对方手脚并用爬起来，跌跌撞撞往巷外跑。


    紫衣金冠的少年叫住他。


    “站住。”


    对方抖抖缩缩：“怎么......？”


    少年勾唇，声色冷冽森然：“今日之事，你要说出去的话......”


    对方摇头：“不，不，不会的......”


    他说完又飞快地跑了。


    青袍少年走上前，悠悠道：“量他下次也不敢了。”


    站在窗边的薛婵垂眼冷看，将一切尽收眼底。


    似乎是感受到目光，紫袍金冠之人猛然抬头，两人视线猝不及防相汇。


    薛婵对上一张似笑非笑的脸。


    起了阵风，吹在她脸上，冷冷的，无端让她想起那一夜的雨。


    薛婵无波无澜，只是淡漠，随即撤出窗边。


    窗下的郑少愈也抬起头，却什么也没看见。


    于是推了把身边人：“你看见什么了？”


    江策勾唇：“看见了张日思夜想的脸。”


    郑少愈皱眉，提醒道：“诶，你可是有婚约在身的，别想七想八。”


    江策擦拭被弄脏的手，笑容灿烂：“怎么会呢？”