轩辕绥执筷，慢条斯理咀嚼桌上佳肴，约莫在半饱时，终于想起何绅的存在。


    她抬起头，放下玉筷：“何绅。”


    何绅躬身上前：“小人在。”


    轩辕绥说完，黑漆漆眸子扫过何绅：“去给你弟弟送膳食。”


    “小人遵旨，多谢公主抬爱！”


    何绅退出雅间，轩辕绥再度执起玉筷，往自己碗碟中夹了两大块烧肉。


    烧肉入口，轩辕绥眸子陡然锃亮，冷漠表情竟也可人亲人起来。


    和春第一日便发现了自家公主在饮食上的喜好，可宫规森严，皇室子弟们向来不允许暴露个人喜好，以免底下人拿来钻空子、做文章。


    不过，如今是在宫外！


    和春稍松懈些，执筷为自家公主的碗碟添上些精巧荤食。


    -


    山海书院门口，来来往往送餐食的人聚在一起。


    何绅拎着餐盒挤进来，见书院未开门，颇为疑惑，询问身旁褐色棉衣的青年。


    “这位兄台，今个儿书院还未开门吗？”


    “没呢！不知道搞什么！”青年抱怨，“这几日书院开门越来越晚，不晓得里头的人是做什么吃的！”


    何绅没敢轻易开口，笑而不语，转过身继续等待。


    约莫一刻钟，一个穿青衣棉袍的中年男人站在门里边，冲外头送餐食的众人喊说：“院长有新规定，从今日起，各位只准给学子们送银两吃书院的食斋，不得送膳食！”


    “凭什么！”簪着妇人髻的娘子扯嗓子不赞同，“你们书院食斋昂贵，我们给孩子送饭凭什么不可以？”


    门内的中年男人笑容轻蔑：“这位夫人，我们山海书院的食斋干净且菜品众多，能够让学子们在专心学习之余，吃得更好。我们院长说了，不在食斋用膳的学子，我们山海书院不收！”


    “你们简直就是一群蚂蟥！”簪妇人髻的娘子怒斥，“我家孩子在哪里吃饭，你们也管起来了！是给你们的束脩、炭火费、燃灯费、书本费不够你们贪吗？”


    “宋娘子！话不要乱讲！你再这样污蔑我山海书院，你家孩子就领回家去吧！”


    “你们！”


    宋娘子气得胸脯一起一伏，脸颊通红。


    “骂过瘾了？骂过瘾可得记得给孩子银子，若是在食斋吃不上饭，可读不好书！”


    宋娘子咬牙切齿，怒目狠瞪着栅栏门内的中年男人，狠狠啐一口唾沫。


    她还想接着骂，可她家孩子还得继续读书。


    家里费劲干活，也只是堪堪凑够孩子读书的束脩，其余杂七杂八的费用，是她家男人找坊间的行钱借的，家里抵押了田契和房契，才勉强够得上书院要钱的数目。


    这次食斋的事一出来，她家男人又得跟行钱借贷。


    宋娘子咬牙捏帕子，脸色难看着想好法子。


    何绅眉头紧皱，低声怒骂：“实在是越来越过分了！”


    栅栏门内，中年男子扬声，朝围拢在门外的众人开口：“咱们书院的食斋费用是一月一结，每月五两银子，诸位明日可一定要带来！行了，散了吧！”


    话音落下，人潮响起激烈的抱怨声。


    “怎么办啊！家里哪有钱交五两银子的食斋费？一个月就要五两，一年就得五十两！我不吃不喝也挣不来啊！”


    “能怎么办？孩子都上到这个年纪了，咬咬牙，供出个秀才，那就算熬出头了！”


    “这钱得给！大不了当了我家婆娘的嫁妆！”


    何绅正往人群外走，听到众人的讨论，眼底划过一抹算计的幽光。


    他捂住嘴，低着头，扯起嗓子喊了一声：“听说华宴楼能借贷，利率比坊间要低，借一百两，年利却只需还一百二十两，我这就去华宴楼借银子！”


    人群炸锅。


    “真的？我也要去华宴楼借银子！”


    “我也去！”


    众人拧成一股绳，一股脑往华宴楼涌。


    何绅脸上勾起一抹笑，又敛了笑，迅速回到雅间。


    敲门打开雅间的门，何绅便以一副忧愁面容示人。


    “启禀公主，方才小人……并未见到胞弟。”


    轩辕绥对何绅见没见到胞弟并不感兴趣，脸上表情丝毫未改。


    “嗯。”


    何绅眼角一抽，他不能理解，为何他跟着的这位公主没有一丝好奇心，竟不刨根问底了解他没有见到胞弟的原因，也不问他为何一脸愁容，甚至不理会楼下喧嚷的吵闹。


    她……莫非是个看似正常的痴儿？


    亦或者说，她的脑疾还没有严重到流涎水？


    何绅大胆揣测时，轩辕绥终于放下茶杯。


    她如石头似的冷硬表情依旧，缓缓启唇，扬声：“为何没见到你胞弟？原因。”


    真烦。


    要装好奇询问原因。


    不能一口气说完？


    磨磨唧唧！


    想砍！


    何绅等人：“？？？”


    公主是在……问罪？


    何绅摸不准景昭公主到底什么意思，索性掀袍跪地。


    他腰板挺得笔直：“公主恕罪，小人方才给胞弟送饭，山海书院的赵夫子说院长发布新规定，学子们必须在书院的食斋用膳，每月交五两银子。”


    轩辕绥很有礼貌的点头，应一声：“哦。”


    “普通家庭难以供应每月五两银子的食斋开销，不知是谁说华宴楼能借贷，方才那些送餐食的人家全都跑来华宴楼，吵着要借贷。”


    轩辕绥冷目拍桌：“过分，旭丰，屠了。”


    旭丰脑瓜子嗡的一声响，懵着脸大胆问：“公主，屠啥？”


    “山海书院。”


    旭丰盯着景昭公主，企图在她脸上找到一丝玩笑的痕迹，但是——并没有。


    景昭公主那张脸上似乎不会有其他表情，除了生冷，他看不到其他。


    “公主，屠……山海书院，不合适！”


    旭丰单膝跪地，双手抱拳，忙道出正常程序，以制止大胆下令的景昭公主。


    “属下斗胆，恳请公主将山海书院的二十万两大案自京兆尹移至金吾卫，由属下亲断此案！属下定会秉公办理！”


    “准了。”


    旭丰松下一口气。


    他是左执金吾长，本身就有调案权，倒是公主……并未有此权利。


    不过，此案复杂，疑点重重，加之景昭公主与华宴楼的神秘关系，他担心会威胁朝廷，便想揽过来查个水落石出。


    在华宴楼用过午膳，轩辕绥给和春几人点了几道菜，用匕首威胁她们吃完后，优哉游哉下了楼。


    华宴楼在盛京城是七十二酒楼之首，占最大、最奢华、消费最高等鳌头。


    自雅间下楼，踩在黄梨木铺设的地板与楼梯上，鼻尖嗅君子兰幽香，目光所及更是青花瓷中盛放的绿梅之姿。


    华宴楼大堂里围拢着一大群人，衣着朴素，将一美艳窈窕女子困在其中。


    “岑娘子，您是救苦救难的活菩萨，您就借我们些银子吧！”


    “岑娘子，等我儿考上秀才，定会亲自来华宴楼感谢你，你就借我些银子吧！”


    “华宴楼如此奢华，借我们些银子又何妨？岑娘子为何一推再推？”


    岑绮兰满脸不耐，拍拍手，示意众人安静。


    待众人安静，她才开始启唇解释。


    “我华宴楼没有借贷这一项！你们要借贷，就去金风玉露楼！樊公子做这营生！”


    “金风玉露楼借贷利息高！本金一百两，利息就有八百两，我们还不起啊！岑娘子，您就可怜可怜我们这些穷苦人吧！”


    “对啊，岑娘子，你也是妇人，你日后也要做母亲，难道你舍得自家孩子无学可上？无书可读？”


    岑绮兰浓艳的脸蛋渗出冷意，如同寒冬湿衣骤然披身，躲不得也扯不下：“你们的孩子无学可上，无书可读关我何事？他还能孝敬我？再重申一遍，华宴楼没有借贷的营生！来人！送客！”


    一群人高马大的男人持棍涌到大堂，赶羊似的，将百姓们往门外轰。


    一个走投无路的男人眼底尽是阴霾，猛然拿起旁桌切牛肉的刀子，朝着岑绮兰冲去。


    “你个狠心的毒妇！你该死！”


    楼梯上，看了半天戏的和春瞬间紧张，忙惊呼旭丰：“旭丰大人，快救人！”


    旭丰纵身一跃，从楼梯上跳下大堂。


    刚朝持刀男人冲去时，一柄匕首擦脸而过，正好击中持刀男人的手腕。


    “啪嗒”


    切肉刀掉在地上，继而是滴答滴答的鲜血，殷红、浓稠。


    男人先看到手腕的伤口，才感知到疼痛。


    他扑通跪地，蜷缩成蚕蛹状，浑身颤抖。


    “啊——我的手！我的手！”


    旭丰捡起匕首，冷静望向景昭公主。


    一个流落民间的公主，认识华宴楼背后的主子，还会武功。


    她……真的是景昭公主吗？


    旭丰收敛揣测，擦干净匕首上的血，双手捧匕首，递还。


    轩辕绥抄起匕首，随意塞在暗袋里。


    岑绮兰款步上前，朝轩辕绥福身：“小姐，您今日伤人，公子该生气了。”


    “救你。”轩辕绥漂亮的眉头紧皱，“你解释。”


    岑绮兰微微一笑，并不领情：“小姐，绮兰武艺高强，能够自救。您不该出手。”


    “放肆！我家公主出手救你是你的荣幸！不要不识好歹！”和春冷声呵斥。


    岑绮兰不与和春计较，笑吟吟夸赞：“小姐眼光不错，瞧这身边全是漂亮人儿，这位何公子是才抢来的吧？公子若是知道……”


    轩辕绥小脸一紧：“皇帝赐的。”


    “可是，据绮兰所知……”


    “闭嘴。”轩辕绥打断岑绮兰，难得有一丝常人的慌张，“就是皇帝赐。去备糕点。”