十日后。


    围猎之日。


    觉慧猎场，碧空风清，场面盛大。


    皇帝坐在中央的华丽帐篷内，目光温和地注视着场中群臣。


    他右侧是圣眷正浓的楚贵妃。楚贵妃出身名门，丰润明艳，此时她正笑与皇帝低声交谈。


    皇帝左侧坐着忠武侯裴长钧，他身着白袍，风姿卓然。


    拓跋昭一眼望见猎场上最出色的那匹骏马。


    那马通体枣红，四蹄修长壮健，鬃毛如烈火鎏金，光润无匹。此刻它正桀骜地昂首踱步，不时嘶鸣着。


    拓跋昭忍不住凑过去细看。


    皇帝含笑道：“阿昭，你眼神好。这匹马是此番进贡之最。生得漂亮跑得快。可性子极傲，朕的驯马师费了大半个月，都没能驯服。”


    拓跋昭眼睛亮起来，“昭愿一试！”


    皇帝颔首。


    拓跋昭毫不迟疑，一个纵身飞上马背。那骏马骤然扬蹄长嘶，试图把她掀翻。


    场外顿时响起阵阵惊呼，众人紧张地望着场中，都为拓跋昭捏了把汗。


    然拓跋昭却毫无惧色，她腰身猛地一沉，双腿紧夹马腹，身子如磐石般稳稳贴在马背之上。马儿奋力地上下腾跃，前蹄重重踩落，溅起大片尘土，拓跋昭却巍然不动，任凭它如何挣扎，始终随马匹的节奏起伏，仿佛在海浪上浮沉。


    旁有人叫好，“竟有这样的巧劲儿和定力！”


    几回下来，马儿无从使力，更是狂躁，嘶鸣不已，忽地一个急停，又猛然调头，飞奔向场边的围栏，似乎想将拓跋昭撞落下去。


    众人大惊，皇帝面色一沉，刚要出声阻止，却见裴长钧笑着摇头。


    “陛下，无妨。”


    却见拓跋昭轻喝一声，目光沉稳如鹰隼，她迅速拉紧缰绳，灵巧地侧身倾斜，带动马儿绕过围栏，险擦着栏杆而过，矫健利落，如闪如电，惹得场上赞叹连连。


    渐渐地，骏马挣扎的力度终于弱了下来，躁动的嘶鸣也低沉了许多。拓跋昭趁势探身，轻柔地拍了拍马的脖颈，凑到它耳边温声安抚。


    她生在草原，与多少烈马一同长大，一同杀敌，身上早有了不同常人的气息。


    那马见识了她的厉害，又感受到了拓跋昭的善意与熟悉。


    终于慢慢安静下来，不再挣扎。乖乖的听她的指令绕场跑了一圈，停下来后听得拓跋昭一声胡语赞叹，头还在拓跋昭的手上蹭了蹭。


    一瞬间，叫好声如雷如潮。


    拓跋昭向众人抱拳致意，英姿斐然。


    皇帝看着这白袍少女，又看身边的裴长钧，不由想起多年前，感慨道。


    “阿珩，你可还记得多年前，你我二人也一同骑马围猎，那时你每次都会拔得头筹，先帝还跟我说，都城草包甚多，倒不如叫你来教我骑射。”


    裴长钧苦笑摇头，“皇上还笑话我呢，我不过一股子蛮力，也就是猎场上弄些把戏罢了。”


    “你那若是把戏，朕这皇城竟没有英雄了。”


    皇帝笑道：“好些年前你是头一个，如今我看阿昭，像是青出于蓝了。”


    裴长钧道：“皇上可别夸了，再叫这丫头听见，愈发不知天高地厚了。”


    一旁楚贵妃饮下半杯水酒，“皇上说的是，阿昭这姑娘我看着也喜欢的紧。改日阿昭若是得闲，能把这身骑射功夫教上二皇子一招半式，臣妾可就谢天谢地了。”


    皇上笑着为贵妃掖了掖衣裳，“你这法子好，朕瞧着可行！”


    裴长钧道，“蒙皇上娘娘不嫌弃，是阿昭的福气。”


    三人又闲话谈笑不提。


    正式围猎开始后，拓跋昭骑着这匹恰才取名为惊鸿的宝马，化作猎场上的一道利箭，风驰电掣。她箭无虚发，不到半场便猎下一只毛色华美的狐狸和几只肥硕的野兔，拓跋烈跟在她身后，也猎到了不少猎物。姐弟二人宛如草原上的苍鹰，精湛的骑术和箭法令中原的子弟们叹为观止。


    猎猎风中，拓跋昭行动肆意潇洒，如寂夜之星，荒原之火。


    江时越略微驻足，轻轻咳嗽了两声，眉眼幽深。


    夜色笼罩，猎场篝火点燃，映照出人们兴奋而疲惫的脸庞。拓跋昭姐弟二人猎获颇丰，眼看便将拔得此次围猎头筹。


    然而，就在众人松懈之际，场中忽然传来一阵刺耳的破风声，数支冷箭从暗处疾射而出，猝不及防地穿透人群，有数人当场倒地，惨叫声起。


    “有刺客！保护皇上！”有人惊呼，场面顿时陷入混乱。


    护卫们急忙将皇帝围拢，刀剑出鞘，警惕地看向四周，却见皇帝脸色苍白，身体微晃，站都站不稳，竟然已被一个身着禁军护卫衣服的蒙面人挟持住。


    众人大惊，一时不敢轻举妄动。楚贵妃亦瘫倒在地，她惊慌失措，眼圈瞬间泛红，哽咽惊呼：“陛下！”


    裴长钧欲要上前救驾，却发现自己也浑身无力，四肢酸软。他神色骤然凝重，立即明白被人下了药。


    那蒙面刺客目光冷冽，刀锋紧紧抵在皇帝的脖子上，“都不要妄动，否则我立刻要了这狗皇帝的命！”


    场中寂静得可怕，只闻篝火噼啪。


    皇帝虽身体无力，但神色仍沉稳，他强压下惊惧，尽量语气温和道：“你想要什么，朕都可以给你。不要冲动，更不要伤及无辜之人。”


    刺客冷冷一笑，“无辜之人，你竟也会怜惜无辜之人！”


    “我要什么，你即刻便知。速速与我准备一匹快马，所有人退后！否则，我先杀了你！”


    众人屏住呼吸，不敢轻举妄动。


    拓跋昭目光如电，迅速与拓跋烈交换了一个眼神，姐弟俩多年默契，瞬间心领神会。


    眼见刺客已挟制皇帝上了备好的马，若任其冲出猎场，后果不堪设想。


    就在这千钧一发之际，拓跋昭袖中暗器飞出。


    冰刃应声刺入马蹄，那马发出一声惨烈的嘶鸣，当即跪倒在地，马背上二人滚落。


    趁这一瞬，拓跋昭如离弦箭般纵身扑去，以惊雷之势将刺客摁倒在地。与此同时，拓跋烈冲上前去，将皇帝从刺客手中夺了过来。


    可那刺客反应极快，武艺也十分了得。只见他一声怒吼，挣脱了拓跋昭的钳制，翻身而起，手中的短刃寒光闪烁。


    不仅如此，周围的阴影中竟又窜出了几名蒙面刺客，手持利刃迅速围拢过来，形成合围之势。


    他们此前早已勒令护卫退到远处，拓跋昭和拓跋烈身边空无一人。


    拓跋昭咬紧牙关，迸出一声：


    “别管我，快带皇上走！！”


    拓跋烈脸色骤变，目眦欲裂。


    他看了拓跋昭一眼，咬牙转身，迅速护着皇帝朝安全之地撤去。


    刺客正要追，却被拓跋昭一把毒粉洒出，顿时俱捂着口鼻咳嗽起来。


    拓跋昭手腕一翻，寒光骤现，腰刀破空而出，精准无比地穿透一名刺客的喉间，鲜血喷洒，他连惨叫都未及发出，便仰面倒地，抽搐而亡。


    其余两人见状，怒喝一声，杀意陡然暴涨，握刀疾掠而来，直取她要害！


    拓跋昭来不及喘息，迅速抽刀迎战，刀光剑影交错，血光迸溅间，又一名刺客倒下。


    仅剩的最后一名刺客身形高大，猛地欺身上前一把将她扑倒在地。


    刀锋泛着寒光，在她眼前骤然逼近！


    生死一瞬，拓跋昭猛地侧身，挥臂痛击在刺客面门。


    但对方刀势太猛，她的手臂顿时被砍出一道深深的血口，鲜血滚烫猩红，她却连眉头都未皱一下，反手一刀，狠狠刺入对方的喉咙！


    几乎是同时，远处一道疾影狂奔而来，拓跋烈怒吼一声，挥剑刺入刺客的后背，剑刃瞬间没入血肉，直透心脏！


    刺客瞳孔骤缩，喉间发出嘶嘶血音，他抽搐着颓然倒地，生机彻底断绝。


    拓跋昭踉跄而起，左臂鲜血漫溢而出，染红半边白袍。


    她冷冷看着倒地的刺客，缓缓吐出一口气，握刀的手微微颤抖。


    夜风彻骨，猎场一片肃然。


    拓跋烈蹦起来捧着拓跋昭的手臂，哇的眼泪流出来。姐弟二人跟着上过不少战场，却总归都是被裴长钧护着的，从未这般与人近身肉搏血战，也从未受过这样的伤。


    拓跋昭的血流的实在多。


    拓跋烈一时只觉心胆俱焚，将拓跋昭打横抱起，猛的往猎场中央冲，边跑边哭喊。


    “快救我阿姐！！”


    拓跋昭只是觉得有些疲倦，倒没有到晕倒的地步，但傻小子愿意抱她，她自然乐的省力，见他泪糊了脸，伸手去摸。


    “你少叫两句，我还没死呢。”


    很快有人来接过拓跋昭，放在帐篷中软塌之上，随行太医慌忙上前止血。


    裴长钧踉跄奔来，眼眶猩红，口呼阿昭。


    拓跋昭眼皮子沉，挥手叫了声爹，又瞧见阿爹身旁面目苍白的皇帝。


    放了心，闭了眼。


    醒来时伤口已被包扎好，宫殿内烛火沉沉，熏香融暖。裴长钧坐在榻前，握着她未伤的那只手。


    拓跋昭叫了声爹，裴长钧立时睁了眼，他眼眶中布满红血丝，嘴唇翕动，皱眉应了声欸。


    裴长钧目光湿润，少见动了怒。


    “那是什么情况，你怎么敢冲上前去！你若是出了事，我怎样和你母亲交代？”


    拓跋昭从未见过父亲这样，声音都发颤。


    她挤出个笑。


    “爹，没事的，我不是赢了嘛。以后我还要上战场当将军的，今天这算什么呀？”


    再说了，她狡黠一笑，有些得意似的。


    “爹的把子兄弟，那不就是我的亲伯伯嘛，都是亲人，阿昭还能不上前？”


    裴长钧看她良久，深深叹出一口气。


    “是爹没护好你。”