————————四年前——————


    乾元五年。


    昙京，盛夏，繁花潋滟。


    十六岁的拓跋昭骑在马上，贪婪地打量着街边的一切——杨柳新荷，粉墙黛瓦，小桥流水。她从未见过如此温润丰盛的景色，与西北落日塞的荒凉苍茫截然不同。


    与她一样兴奋的是表弟拓跋烈，他四处张望，满头小辫缠着的银铃叮当作响。


    相比之下，拓跋昭的父亲裴长钧就显得镇静的多了。


    这座城是他的故乡，他出生之地。他镇守西北多年，如今归来，这里的百姓仍记得他，仍然迎他如英雄。


    “大将军回京——！”


    一声高昂的吆喝自城门传开，瞬息间，整座都城仿佛被点燃。


    街道两旁，人群挨挨挤挤，百姓簇拥在长街上，向着军队高声欢呼。


    “镇北将军，护我家国！”


    “将军千秋！”


    彩绸翻飞，香囊落满马鞍，空气里弥漫着淡淡的草木清香。


    “阿昭，我们太威风了！”拓跋烈兴奋地大笑，眼中满是激动。


    “你得瑟个屁。”拓跋昭也欢心雀跃，却还是习惯性怼拓跋烈，“这都是为了我爹爹来的。”


    她扬起下巴，得意地看向父亲，眼底满是骄傲。


    这是她的父亲，全天下最英俊，最勇猛的男儿！


    小时候就听阿娘说，“阿昭呀阿昭，你有这样的爹爹，将来怎样的男儿才能叫你倾心呀！”


    母亲一边说，一边拍着她的背，唱着西北的歌谣。而每每此时，裴长钧总是笑眯眯接一句：“我觉得阿烈就很不错嘛。”


    拓跋昭一般会做个鬼脸。


    “什么嘛！他不过一个绣花草包罢了，还打不过我！”


    十六岁的拓跋昭，身姿笔挺，眉眼锋锐，那是一头尚未收敛爪牙的幼狼，耀眼的让人移不开目光。


    入皇城时，他们的肩头和马鬃上已落满了花瓣与香囊的余香。


    行至金銮殿，拓跋昭惊奇的发现皇帝已在殿前等候。


    他竟然亲自迎接他们一行人。


    “十七年…"皇帝的冕旒垂珠轻颤，眼中波光闪闪。


    裴长钧也颇为动容，眼眶发紧。


    两人互握住手，半晌无言。


    皇帝看向拓跋昭姐弟，目带迟疑，“这次是？没带阿昭回来吗？”


    顾长钧抚掌大笑，“皇上，这就是我的阿昭！”


    他将拓跋昭推到皇帝面前，皇帝一怔，看着眼前的英姿少年。


    半晌大笑出声。


    “好！好个少年英雄！可真是巾帼不让须眉。”


    “另这是我的侄儿阿烈。从小跟阿昭一起长大，不是亲姐弟，胜似亲姐弟！”


    拓跋烈在旁边嘀咕了一句，“才不是姐弟，我将来要娶阿昭的。”


    声音不大不小，正好叫几人听见。


    拓跋昭巴掌直往他脑袋上招呼，皇帝和顾长钧对视，哈哈大笑。


    当晚，皇宫举办了盛大的欢迎宴席。


    金樽玉盘，佳肴琳琅，丝竹管弦，轻歌曼舞。拓跋昭姐弟俩，初时还坐得端正，很快便双眼发亮，全然忘了矜持，埋头大吃。


    蜜汁金蹄、东坡肉、八宝鸭、冰糖肘子。一道道精致佳肴摆在面前，让他们目不暇接，光是桂花酿的香气便叫人微醺。


    拓跋昭吃得酣畅，忍不住感慨。


    “阿烈，这里真好。要是阿娘也来看看就好了。”


    拓跋烈含糊点头：“是呀，姑姑必定喜欢……我爹也一定喜欢这个冰糖肘子！”


    拓跋昭无语。


    ——她又想揍他了。


    酒足饭饱，拓跋昭和拓跋烈想出去逛逛。若是寻常闺秀，自然难得自由，可拓跋昭是草原长大的少年将军，父亲又是出了名的“女儿奴”，自然无有不允，甚至还主动向皇帝告罪，让人带他们去玩一玩。


    皇帝也来了兴致，特意叫来内侍，叫带姐弟二人去东市看花灯。


    “今日劳累，你且休息，叫孩子们先去玩。明日我也要带你去瞧瞧呢。”皇帝拍着裴长钧的肩膀笑道，“你在西北这些年，恐怕都忘了花灯节是什么模样了吧？”


    出了城门，姐弟俩同坐一辆马车，拓跋烈道。


    “皇上真威风！”


    “皇上是普天之下最威风的人吧？”


    “皇上对姑父怎么这么好，姑父也太威风了吧！”


    拓跋昭翻白眼，“你别逮住个词就一直用，真肤浅。”


    她对初次见面皇帝也很有好感，不免得意道，“你知道什么，爹爹可是和皇上光屁股穿一条裤子长大的，不是兄弟，胜似兄弟！”


    拓跋烈啧啧附和，“胜似兄弟！”


    又道，“皇上长得也是很华丽嘛。”


    “华丽个屁，那叫英俊！皇帝伯伯是长得不错，但也不如爹爹，普天之下爹爹最好看！”


    这个拓跋昭保持了十六年的认知。


    在乾元五年，昙京花灯节的第一夜就被打破了。


    ……


    花灯节，是昙京城一年中最热闹的节日。


    街道两旁挂满彩灯，光影摇曳，流光璀璨。


    有人在街头吆喝糖画点心，细食甜汤；有人表演喷火绝技，胸口碎大石；还有人在茶馆说书。空气里弥漫着烤栗子的香气，闻之就觉欣喜甜蜜。


    拓跋昭和拓跋烈在城中逛了一圈，寻了家馄饨摊坐下，吃了一碗鲜肉小馄饨，又买了糖画和糖葫芦。花灯也没落下，一盏兔子灯，一盏鲤鱼灯，拓跋昭在前头挑，拓跋烈等人在后头满手拎着东西。


    “阿烈，这个喷火球的厉害！”


    拓跋昭的目光被街边的喷火表演吸引，站在摊前看的入了迷。只见那人轻轻鼓腮一吹，腾腾两团火焰翻滚而出，在夜色下亮如白昼，炽热的火光在空中划出一道绚烂的弧线，随即又吞入口中，吞吐之间，宛若火龙舞动。


    拓跋昭看得眼睛发亮，觉之神乎其技。拓跋烈亦是瞠目结舌，糖葫芦险些卡住喉咙。


    可就在这时，那人嘴中一团火球突然失控，猛地朝人群窜去！


    火光呼啸，众人惊叫四散，眼看就要伤人，拓跋昭不及思考，身形疾闪，手中的糖葫芦猛地一扫。


    啪！


    火球被她拦腰打飞，火焰化作一团残光，坠落在远处的青石板上。


    那人惊得愣了一瞬，身形微晃，拓跋昭本能地反手扶住了他的肩。


    两人眼神堪堪对上。


    一瞬间，天地俱静。


    眼前是一双极黑极冷的眼眸。


    两张脸靠得极近，近到她能听见他清浅呼吸，看见他眼中灯火。


    拓跋昭的心莫名地跳快了一拍。


    心想，除了爹爹，世上竟还有如此出众之男子。


    她眨了眨眼，脑子一片空白。


    那白衣公子敛眸，“多谢兄台出手相救。”


    这时跋烈终于回神，连忙挤过来：“阿姐！阿姐！你没事吧？”


    与此同时，宫里的内侍也快步赶来，语气紧张：“小将军，您无碍吧？”


    江时越听见“将军”二字，神色微顿，目光再次落在拓跋昭身上，略有疑惑。


    拓跋昭了然。


    她生得英气，又常年以男装示人，外人误认早不是头一回。她也不恼，大大方方一拱手，“在下拓跋昭，是女儿身。敢问公子尊姓大名？”


    江时越一怔，神色冷淡。


    “在下眼拙，姑娘莫怪。”


    “在下江时越。”


    长得可真好看啊。拓跋昭差点没忍住脱口而出。


    可她到底也会看脸色，这公子冰块一般脸，冰块一般气质。


    性子如她都不敢放肆言语了。


    略微斟酌才道，“公子好人才！”


    江时越颔首，“姑娘才是玉质天成。”


    “你还是有眼光。”一旁的拓跋烈得意洋洋插话。


    他扬起下巴，语气颇为骄傲：“阿姐可是我们落日塞最最好看的女子，也是我将来的妻子…”


    话音未落，被拓跋昭反手一拳杵在肚子上。


    拓跋烈瞬间弯成了虾，捂着肚子嗷呜一声，“阿昭！！你谋杀亲夫啊！！”


    江时越神色古怪，正欲开口，一旁有人唤道，“江大人，您也出来看灯？”


    众人一怔，随即纷纷行礼：“见过江大人。”


    拓跋昭和拓跋烈不明所以，眼中带着些许疑惑。


    站在一旁的内侍解释道：“这是当今帝师江太傅之子，中书侍郎江时越大人。”


    拓跋昭不懂官名，却知帝师是分量极重的头衔，心里顿时暗暗称是。


    怪不得这人言谈举止儒雅从容，原是皇帝老师家的公子。


    她眉眼一扬。


    “原你也认识陛下！哈哈，那我们算是有缘分了。”


    皇上慈和，想到他笑眯眯的样子，拓跋昭就不由得放松了些，心觉跟江时越亲近了些。


    她意气风发地拍了拍江时越的肩，“不如一起去前面的酒楼一聚吧，那个是刚才陛下推荐的，叫……叫什么来着？”


    “醉仙楼。”一旁的内侍小声提醒。


    “对对对！”拓跋昭眼神发亮，“听说那里的菜特别好吃，还有精彩的表演，江公子，我们一起去吧！人多热闹！”


    江时越不动声色略退一步。


    “多谢小将军盛情，只是今晚家中还有琐事，便不叨扰。”


    话落，他微微颔首，衣袖一拂，翩然上了马车。


    一旁内侍凑上来道，“小将军，明日上朝江大人也会去。”


    拓跋烈即便再迟钝，此刻也看出几分端倪，立时不高兴地瞪她：“阿姐，你不会看上那个病秧子了吧？他那腰身风一吹就断了，你看上他什么？”


    拓跋昭倏的亮出拳头，“再胡说八道，军拳伺候！”


    拓跋烈委屈闭嘴，不满地哼哼唧唧。