03 提亲


    与此同时，肃王府。


    等到最后一名侍卫的身影消失在拐角，一抹娇小的鹅黄自门口众人之间隐去了身形，一路避着府中的其他人，迈着细碎的步子到了后厨。


    一番确认周遭没有人，她径直提上平日采买食材的竹筐就要匆匆离去，不曾想在踏出门的那一刻，看到了一个本不该在这里出现的人。


    “香烛，这么慌张是要做什么？”


    一身黛色衣裙的大丫鬟笑盈盈看着这位小侍女，也没多问，只是不动声色取走了她手中的竹筐掀开了上盖。只见竹筐内里除了一只明黄色的鹤纹荷包外，什么都没有。


    “陶、陶姐姐……你、您怎么在这里？您不是同顾……同王爷一起……”


    “一起去叶家了？是啊，我本来想陪王爷一起过去，见见咱们府上未来的另一位主子，只可惜王爷的车驾刚走出不过二里地，贺公子就同我讲，一同伺候王爷的人里，好像有个不安分的小丫头片子在谋划着什么，就叫我从侧门回府看看情况。果然，正如贺公子所料，在厨房捉到了一只偷灯油的小老鼠。”


    陶苓取出荷包，将竹筐搁在一旁，涂了豆蔻的指甲挑开荷包的带子，露出来一封叠得齐整的密信。


    随着那封信暴露在白日下，香烛的脸登时变得煞白，她一个踉跄，跌坐在了地上，“阿琰……不、你、你怎么知道的！”


    “怎么知道的？不如，等王爷和贺公子回来，你亲自去问他们。现在么？随我走一趟归幽室罢，为那位桓公子将早饭送去。”


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    “子徽，你是如何发现她不对劲的？”江行昭坐在马车里铺好的软垫上，拈起一块果脯丢进嘴里，饶有兴味地问着对面的人，“我当你早上对我那么殷勤是干什么，偏偏还是今天。要不是我知你秉性，估计会将‘贺侍君在提亲当日同王爷卿卿我我，怕不是在争宠’这等事当了真。”


    “那恐怕王爷是误会轻舟了，”贺轻舟端起茶盏品了一口，笑道，“轻舟本就不好男色，从前以侍君之身入王府也不过权宜之计。”


    “至于今日之事，不过是前些日子我在院中赏梅时，不巧看到那名唤香烛的丫鬟给了陆侍君什么物件，陆侍君脸上倒看不出什么神色来，只接了那物件就回屋去了，因着有些远，我没看清那物件的具体模样，只能从那二人的只言片语中推断出来，那似乎从前陆侍君进献给梅皇后的宝贝，这才……”


    说完，贺轻舟捧起瓷杯喝了口茶，借着茶杯的遮掩望了一眼江行昭的神色。


    “陆砚生给母、梅皇后进献的宝贝？呵，顾琰这一步棋走得可真妙，沈临溪，陆砚生，接下来又会是谁？”江行昭自嗓底泄出一丝冷嗤，忽的，他抬眼盯向了贺轻舟，“会是你么？贺子徽。”


    组织可以信任你吗？小贺同志。


    贺轻舟正要回话，这时，马车渐渐停了下来，他索性不再多言，只是笑着回答了一句：“轻舟既与王爷同乘一驾，自知这路上风雪如何。可如今，难道不是天光正好么？”


    话罢，他率先起身离开马车，为江行昭掀起了门帘。


    江行昭下了车，抬眼望去，映入眼帘的，是苍劲有力的四个大字：


    “武安侯府”。


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    那是先帝钦赐的牌匾。


    当年为了表彰叶老侯爷的赫赫军功，用的是纯金打造，奈何如今，那灿金的字上早已落了厚厚的积灰。


    随着视线下移，紧闭的府门上朱漆更是浅淡得寻不到影子，若不是旁人提及，恐怕没人会信，这侯府在从前，可是门庭若市。


    江行昭打量了一番后，视线最终落在了面前那刚刚拂去积雪的青石阶上，只见水痕尚未干透，想来也是因那叶璋自视甚高，不把自己这个王爷放在眼里了。


    “侯府如今竟沦落到如此清贫的地步，连个迎客的门童都请不起么？祁峰，去给本王问问，那叶怀瑾，到底是要让本王继续在这儿挨冻么？！”


    祁峰领了口谕，在近旁的侍卫里随意挑了位，命他去敲门问问情况。


    不曾想，那侍卫两步上前，抬腿便是一脚，生生将那早已腐朽的大门踹了开来，大踏步进了武安侯府寻人去了。


    祁峰望着颤颤巍巍的大门，那张亘古不变的冰山脸上终于有了些表情，他嘴角抽了抽，转身看向自家王爷。


    不是，我不是让他去里面问问情况吗？这怎么就踹门了啊小伙子？！


    江行昭脸上那张肃王的面具差点没绷住。他随意一摆手，撩起衣袍下摆拾级而上，不紧不慢地跟在了那侍卫后面。


    不消片刻，就远远看到了一个匆匆忙忙的身影朝自己赶来，他倏地打了个寒颤，不自在地捻了捻背在身后的手指，冷冷看着来人。


    叶璋面上堆着不自然地笑，手脚却显得有些不知道往哪儿搁。


    开玩笑，这位爷哪儿像是来提亲的，倒像是要拆了他这御赐的侯府！


    嗯，先帝赐的那也是御赐。


    他躬身朝江行昭作礼：“肃王驾临，有失远迎，实在是……陛下的旨意来得突然，臣、未及安排。”


    “突然？可本王怎么记得，赐婚的圣旨早在三月前便下来了，怎么？难不成顾琰的人在路上耽搁了百来天，如今才走到侯府上？”


    话罢，江行昭嗤笑一声，不再理会叶璋，转而将目光投向了厅前。


    甫一落在那几名来去匆匆的仆役身上，他禁不住皱了皱眉，直到视线被不远处立于“忠孝传家”匾额下的那一抹霜白吸引。


    素衣，不施粉黛，似北国的苍松一般立得笔直。


    霜雪褪去后的第一缕日光，不偏不倚恰巧落在那人眉眼之上，晃眼地让江行昭以为自己回到了现代，见到了松花江畔的雾凇。


    ——那也是他第一次对“衔霜”这两个字有了最为直接的感触。虽说后来他那学理的发小告诉他，霜和雾凇是两种东西。


    而如今这一眼，就让江行昭确信，自己当初为他没定下的这个名字，恰如其分。


    “衔霜拜见王爷，王爷千岁千岁千千岁。”


    叶衔霜显然察觉到了那股存在感十分强烈的目光，他理了理衣袍走了出来，口中念着，却并未像寻常的妃子那般跪下，而是行了大梁武将的礼节——垂首，而后抱拳作揖。


    “叶衔霜！这幅样子是在做什么？还当自己是崔家的兵吗？！”叶璋瞧着长子这般只觉眉心突突地跳，他张口就是一通呵斥，丝毫不顾旁边还站着位亲王。


    江行昭眼见叶衔霜准备再次行礼，径直托住青年有些瘦弱的手臂，没有再多赏给叶璋一个眼神，打量了起他心心念念许久了的漂亮老婆。


    只见肃王神情温和，眼中划过一抹夹杂着心疼的痛惜，正要开口，便被一阵冲天的尖叫扰了心神。


    “爹！你快来瞧！是貂裘！还有对儿银镯子！这、这……这竟然还有把弯刀！”


    王府的聘礼由侍卫们一路抬到正堂前，那偷偷摸摸跟着仪仗队的叶衍便喊了一路，生怕别人不知道他在觊觎这一箱接着一箱的金银珠宝。


    魔音入耳，引得江行昭直直皱起了眉，就连平日自诩文人不可言粗鄙之语的贺轻舟都小声念了句聒噪。


    “说来，本王此次带了十六箱聘礼，既是陛下亲赐的婚事，纵使是本王也不得不上些心，免得落了王府的面子。”江行昭松开叶衔霜，在侍女的引领之下施施然落座于侯府的主位，端起茶盏细细品了品。


    倏地，他勾唇一笑，环视了一圈有些空寂的正厅，随后定定看向此时面上已然有些发白的叶璋，“说来，本王还不知，岳父大人为本王这位侧妃备的嫁妆何在啊？”


    “就那个贱蹄子还要什么嫁妆啊？当初爹送他去南风馆我都嫌赔钱！陛下还要爹把他赎回来，真是成事不足败事有余！还嫁妆？我——”


    刚刚欣赏完那些聘礼，踏入门内的叶衍听到嫁妆两个字，又叫了起来。他忿忿不平地看着自己的爹，似乎完全不知道王爷这两个字的分量有多少。


    他还想继续骂下去，就被紧随其后而来的连清韫一巴掌扇了个趔趄。


    “妾身连氏见过王爷，”连清韫没理会自己的亲儿子，只迈着碎步走到阶下福了福身，柔柔开口，半点不见方才的泼辣，“犬子年少轻狂，一时失了礼数，是妾身教子无方，还望王爷恕罪。”


    她微微垂眸，不动声色将清晨伤了的那半边面庞显露在江行昭眼中，顿了顿，又看了丈夫一眼，再次开口时声音中带了几分颤抖，“近些年来，府内琐事繁多，实在荒废了对衍儿的教导，一时不察，这才……”


    江行昭看着面前故作卑微的女人，视线不自觉落在了那抹发紫的红上，他忽然有些动容。


    他知道她的颤抖并非出于恐惧或是旁的什么，是愤怒。


    她恨那个整日把她视作物件不予一丝尊重的丈夫，也恨那个在家中仗着父亲的威势打压自己和叶衔霜的亲骨肉。


    这是他写出来的人物，是除却叶衔霜外的配角，可此时，他却忽然发现，就算是配角，就算在故事里的结局并不美好，眼下也是鲜活的。


    江行昭突然有些不爽，指腹在茶盏上缓缓摩挲了一圈，瓷胎被捏得发出“咔哒”一声。


    他动了杀心，作为一个受过现代教育的有为青年，头一回的，对叶衍那样一个只知道仗势欺人攀权附会的渣滓，动了杀心。


    同时，他也厌恨起了写出这样一个人物的自己。


    叶衔霜瞧着主位之上王爷愈发冷淡的神情，一甩衣袍扑通一声跪了下来。


    “王爷明鉴，舍弟向来心直口快，实非母亲之过。且衍弟说得在理，衔霜自烟花之地出身，本就低贱，能得陛下赐婚、王爷垂怜，已是莫大的恩典，不敢再奢求其他。况且家中拮据，父亲为儿从前之事已废去不少银两，余下不过聊备日用，还要留作舍弟科考之资，实难再分。还望王爷网开一面，莫要责罚母亲。”


    他说得不卑不亢，声音中却暗含着一丝自己都难以察觉的慌张。


    江行昭听了他的话，骤然回过神来，他放下手中的杯盏，走到叶衔霜面前将他从地上扶了起来。


    他淡淡看了他一眼，手上却安抚一般拍了拍他，示意他不要慌张。随后后撤一步，视线扫过厅内众人。


    “祁峰。”


    “属下在。”


    “将本王那把赤霄呈上来。”


    “是。”


    片刻后，祁峰双手捧着一把弯刀回到了侯府正堂。


    江行昭接过刀，唰地一声抽刀出鞘，顺手甩了一个刀花。


    只见那刀呈新月形，刀背厚重，刀刃薄锐，刀尖锋利。刀身以匈奴特有的赤铁寒砂打造而成，传闻可劈金碎甲，在极寒酷暑之中均不会变形。


    刀身整体似一轮血红霜华，在日光照耀下闪烁着赤色光芒，刀面嵌着复杂的图腾纹饰，刀柄护手正中镶有一颗白狼牙雕，柄尾垂挂雪色狼毫，那是匈奴文化中荣耀的象征。


    叶衔霜不动声色打量着这把弯刀，他的眼中不加遮掩地流露出几分向往。


    他爱极了刀，大刀、直刀、弯刀，老侯爷曾经教过他各式刀法，可后来……


    叶衔霜的眉眼间掠过一丝遗恨，正要开口说些什么时，江行昭便收刀入鞘，将其递给了他。


    “王爷？”


    “拿着吧，这本就是给你的。此刀名，赤霄。乃本王十年前自匈奴寻来的宝贝。据传，这赤霄宝刀曾淬百战血，斩九营骨，封勋记胜，未尝吃过一次败绩。”


    说着，他打量了一番叶衔霜，语气忽而一缓，像是在讲述某个离经叛道又带着几分私密意味的旧事：“本王从前在北疆游历之时曾听闻，匈奴有俗，良将出征，需持血刀镇命，以避暗祟、攘凶兆。宁可信其有，不可信其无。”


    “你且拿着它，今日我将他赠你，便不许离身半步，若是日后本王见你而不见刀，”说着，他忽然凑近叶衔霜耳畔，“便算你负了本王一片心意。”


    话罢，他起身在厅中绕了一圈，缓缓停在了叶衍身前。


    “干、干什么！就、就算你是个王爷……又、又怎么样！本、本少爷可是、可是未来的武安侯世子！我、我姐夫他爹可是国、国舅！你、你要是对我不敬、我、啊——！！！”


    不等这位所谓的侯府世子说完，江行昭轻声开了口：“本王不喜聒噪。”


    话音刚落，紧随他身后一步远的祁峰已抬脚而上，不带一丝犹豫地，一脚正中叶衍膝下。


    只听“咔”的一声脆响，鲜血混着雪泥溅在石砖之上。


    叶衍登时惨叫出声，跪倒在地，连带着牙关都被疼得咬得咯咯作响。


    他挣扎着仰头，却只见着肃王居高临下的侧影，仿佛那声碎骨并非从自己身上传来。


    江行昭淡淡拂了拂袍袖：“侯府的教养，果然让人大开眼界。”


    “爹——！娘——！要死了！肃王杀人了——！！！”


    江行昭闻言冷冷一勾唇，开口时，语气仿若裹了层寒霜，似要将周身空气都冻成冰渣。


    “本王若要杀你，还能容你再叫出声来？”


    他话锋一转，眼神掠过那早已面如土色的武安侯，“说起来，本王倒是听闻，衍公子常年流连花街柳巷，早已伤了身子。今日本王备下的聘礼中，特地添了几味上等补药，岳丈不妨好生为他调养一二——免得来日病入膏肓，连朝都上不得。”


    他语罢便转身离席，步至门槛，又似不经意般地回首一笑，语调仍带着三分漫不经心：


    “对了。岳丈在顾惜小儿子的同时，可别忘了那位即将进门的侧妃娘娘——若是成婚那日有什么闪失……”


    “是，是，臣明白，王爷慢走……臣等、恭送王爷！”