“你看这片竹林……新竹在旧竹的残骸与根基上破土、拔节，而后生长、死亡，每一根最终倒下的竹子，其空心的躯干会归于尘土，但生命的精魄却通过地下盘根错节、无声蔓延，悄然注入到新一代的躯干之中。新竹破土而出的刹那，并非单纯的诞生，而是宣告着死亡从来不是终点，它只是生命形态的一次必然转换……”


    “它们新旧交替，它们共同承接着阳光雨露，也承接着彼此的生命力，在这永恒的更迭中……没有起点，亦无终点。”


    男人缓缓转身，目光穿透了层层竹影，落在千代风希身上：“‘轮回不止’，此即为——輪廻根。”


    “哦。”千代风希打了个哈欠，早在他开始长篇大论时就没了耐心。


    这期间，千代风希漫不经心地走到一根翠竹旁，用手轻轻压了压，试了试竹竿的弹性和承重，然后足尖一点，身姿轻盈地纵身跃起，坐在微微晃动的竹竿上，任由竹竿上下起伏。


    等男人终于吐出“輪廻根”这三个字后，她才笑出了声：“所以，你大费周章把我引到这个鬼地方来，就是为了给我重新上一遍家族启蒙课？我该叫你……还是艮吧，毕竟‘崇’早就死了。”


    黑衣男人——艮，那张娃娃脸上是沉淀了岁月的复杂与阴郁。


    他望着竹梢上悠然自得的千代风希，语气平缓地问：“你是什么时候知道是我的？”


    千代风希歪了歪头，手指拨弄着侧腰上挂着的小葫芦，认真回想：“嗯……大概是我爱罗告诉我，你有些‘关于我的事情’要找他谈的时候吧。”


    千代风希顿了顿，实打实觉得自己棋输半子，摇了摇头自嘲，“其实我早该想到的，‘艮’和‘崇’那么接近。是我疏忽了。”


    艮的目光随着她的小动作，移到了她腰侧，在那小葫芦旁边，一枚古朴的金色小铃铛静静悬挂着，上面还有一些岁月留下的划痕。


    他眼中闪过一丝不易察觉的暗芒，随即低下头，意味不明地笑了笑：“呵……不愧是和岚对弈能赢的亲妹妹，从小到大，你这份机敏倒是没变过。”


    “过奖。”


    千代风希坐在竹竿上晃荡着双腿，摆了摆手：“不过省省吧，少说点客套话。说说吧，你到底是怎么活下来的？我挺好奇的，岚当年可是亲手了结了你。”


    艮垂眸沉默了片刻，再抬头时，脸上浮现出一种混杂着痛苦与扭曲的笑容，看的千代风希忍不住“啧”了一声。


    艮喃喃道：“因为……岚他终究是心软了。那时他虽然掏出了我的心脏，拔出了輪廻根的主体，却没有将深植于血脉的‘根脉’彻底拔除干净。那一丝残存的輪廻根之力，维系着我不生不死的状态，让我得以在这世间苟延残喘。”


    听到艮的答案，千代风希不免愣了一会儿，仰头望了望这片虚假的天空，叹道：“忘了，哥哥确实有太善良这个要命的坏毛病……”


    而后她眼珠一转，盯着艮，语气骤然转冷，“那你还敢出现在我面前？像条丧家之犬一样，找个阴暗的角落藏好你的尾巴，苟活下去不就好了？”


    艮眼中的阴霾瞬间凝聚，他抬步，开始向着千代风希的方向走去。


    随着他的移动，他身上传来了清脆的“叮当”声——一枚与千代风希腰间那只颇为相似，甚至是一样黯淡的金色小铃铛，正挂在他的颈前，随着步伐轻轻晃动。


    当艮走到千代风希所在竹子的正上方时，两人一个在上，一个在下，形成了诡异的对视。


    千代风希笑嘻嘻点评道：“你构建的这个空间倒是有趣，虽然漏洞百出。怎么做到的？”


    艮面无表情地回答：“失去了完整的輪廻根，我跟废人没什么两样。只能靠着残存的查克拉，研究人类发明的那些忍术，在那些基础上修修改改，勉强造出这么个地方。怎么样，还入得了你的眼吗？”


    “真不像真的，假不像假的，半吊子水平。”千代风希毫不客气地评价。


    艮的脸色一黑，下意识向她证明道：“在这个空间里，一切规则由我的意识主宰。”


    千代风希心中一惊，如果这么说，岂不是艮想做什么就能做什么，在这个空间，他让自己又成为了“輪廻根”！


    她抬起自己的手，缓缓握拳，又松开，感受着体内凝滞不畅的力量，果然……


    “难怪我感觉查克拉运转晦涩……这点你倒是研究得不错，有点意思。”


    “风纪，我不想对你做什么。”


    艮的语气忽然变得郑重，甚至带着恳切，“我只是需要你体内那颗完整的种子。放心，我会留下最基础的根脉在你体内，你不会死。”


    千代风希抬头望着上方的艮，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“哦？你要用它去做什么，重现我族的辉煌？”


    艮的眼中迸发出狂热的光芒，斩钉截铁地说：“我要用它——复活岚！”


    “什……”千代风希瞳孔一缩。


    话音未落，异变陡生！


    一只手臂毫无征兆地从千代风希背后穿透而出，精准地洞穿了她的胸膛。


    那是由艮的意识瞬间凝聚出的分身，他的手掌从千代风希前胸全部透出。


    千代风希猛地低头，难以置信地看着自己胸口穿透出来的手，喉头一甜，鲜血从嘴角溢出。


    她艰难地抬头，“你……你竟然敢……我哥哥绝不会原谅你！”


    上方的黑衣男人垂眸，想哄小孩一般轻声道：“起码要先让他复活才是呀，风纪。”


    这时，分身却瞳孔一缩，手掌穿透的触感不对——太轻了，什么东西都没有，仿佛洞穿的只是一个空壳！


    上方的艮也同时惊觉：“怎么回事？！”


    紧接着，一个声音从他背后幽幽响起：“你不会真以为，我会毫无防备地听你啰嗦这么久吧？”


    艮骇然转头，只见千代风希好整以暇地站在他身后的另一根竹子上，脸上挂着“你是来逗我吗”的表情，正笑眯眯地看着他。


    千代风希内心暗自庆幸，幸好刚才封印完斑之后，趁着间隙赶紧向我爱罗紧急补习了一下分身术结印手势，这个逼也算让她装上了。


    “不可能！这明明是我的意识空间，你怎么可能还有查克拉……”艮失声叫道。


    千代风希抬手打断他，用最平淡的语气说着最欠揍的话：“可是，我是这个世界上最强的人呀~你的意识空间，对我而言，漏洞多得跟筛子一样。”


    话音未落，地表剧烈震动，数根尖锐的竹刺在艮的意识下，如同地矛般从上下两个地面长出，朝着千代风希猛地刺出。


    千代风希迅速向前，身影远快于竹子的长势。


    下一刻，她追上急速后退的艮，速度快到超越他意识调动的极限，一只手掐住艮的脖子，狠狠地将他掼向地上破土而出的新竹。


    “噗嗤！”


    锋利的竹尖瞬间将艮的身体刺穿，将他钉在地面上，千代风希动作不停，随手一招，几段断裂的竹竿凌空飞来，带着呼啸的风声，极不规整的狠狠钉穿了艮的四肢，将他彻底固定住。


    “呃啊——！”


    艮疼得冷汗瞬间浸透衣衫，他集中精神，试图让贯，穿身体的竹子消失。


    但千代风希一脚踩在他被钉穿他肩膀的竹竿上，微微用力，竹竿又磨着皮与骨缓缓向下几寸，剧痛让艮眼前一黑，几乎晕厥，刚刚凝聚的意识瞬间溃散。


    千代风希俯下身，语气冰冷地笑问道：“所以，你跟我爱罗，都说了些什么？”


    艮大口喘着粗气，忍痛回答：“差不多……把我們輪廻根一族的事，还有他体内那颗‘种子’的来历……都说了。”


    千代风希挑眉：“你知道‘种子’在他身上？”


    艮闭上眼，喘息着说：“我身上……毕竟还残留着一丝輪廻根的根脉……能模糊感知到……不仅如此，我还能感知到，你体内现在这颗完整的輪廻根……正是当年，从我体内被岚剥走的那一颗！”


    说到此处，艮缓过一口气，他猛地睁开双眼。


    “消失！”


    贯穿他身体的竹竿瞬间化为虚无！


    同时，周围竹林化作亿万片锋利的绿色飞刃，如同狂暴的飓风，向着千代风希铺天盖地席卷。


    吃过亏的艮，此刻意识高度集中，不再给千代风希任何近身的机会。


    面对避无可避的叶刃风暴，千代风希眉头微蹙，尝试凝聚查克拉防御，但在艮的意识确实让她格外受限。


    她只得放弃艮，向后闪去，在密集的竹林中极速闪转腾挪，每一次点足、每一次侧身，都惊险万分地避开叶刃的切割。


    艮缓缓从地上站起，身上被洞穿的伤口在意识作用下缓缓修复。


    他整理了一下略显凌乱的衣袍，抬头望着在竹林间翩跹闪避的少女身影，眼中闪过一丝遥远的怀念，随即被更深的阴鸷取代。


    他扬了扬下颚，声音穿透叶刃的呼啸，清晰地传到千代风希耳中：


    “说起来，我也有一点很好奇，你竟然舍得把岚体内的那颗种子，种在那个风影的体内？他对你来说，究竟算什么呢？是岚的替身吗？”


    面对铺天盖地袭来的锋利竹叶，千代风希眼神一凛，并未继续闪避。


    “咔——”


    她侧脚一踢，随手从身旁折下一根碗口粗的翠竹，紧接着，她将竹子插入身旁小池中，水流顺着竹子倒流向上，瞬间将整根竹子包裹，使其化作一柄巨大水杖。


    “替身？”


    千代风希双手握住水流竹竿的中段，腰身猛地发力，将其在身前急速旋转起来，呼呼的风声夹杂着水流的激流声，形成一个巨大的水型漩涡，那些激射而来的竹叶瞬间被绞碎融入水中。


    待所有竹叶被清扫一空，千代风希手腕一抖，动作戛然而止。竹竿上的水流被甩回小池，夹杂着竹叶碎屑缓缓流淌。


    “种子种在我爱罗体内，确实偶尔能让我感受到一丝属于哥哥的气息。不过，‘替身’这种说法也太恶心了。”


    千代风希将竹竿随手拄在地上，遥遥望向面色阴沉的艮笑道，“任谁想一想和自己亲哥哥谈恋爱，都会起一身鸡皮疙瘩吧？我可没那种特殊癖好。”


    艮一愣，随即像是想起了什么，冷笑着摇了摇头：“哦，是了。我都忘了，你早就不再是那个只会跟在岚屁股后面，‘哥哥、哥哥’叫个不停的小丫头了。你也长大了，懂得男欢女爱了。”


    “……”千代风希挠了挠脸。


    “不过……岚当年给你取的族名是什么来着？‘庥’？家族的庇荫、安宁，你可真是彻头彻尾地愧对了岚对你的期望和这个名字啊！”


    艮越说越激动，冰冷的声音里充满了控诉：“看看你这些年都做了些什么，龟缩在一个小小的砂隐村，忘记了家族的仇恨，和外面的男人卿卿我我，甚至用着岚的乳名伪装自己寻求庇护！每次叫你‘风希’的时候，我都分不清到底是在叫你，还是在呼唤那个早已被你置之脑后的岚。”


    艮的表情因愤怒而扭曲，他猛地一抬手，千代风希手中那根竹竿瞬间消失无踪。


    与此同时，她前后左右、上下四方，凭空出现了无数根尖锐的竹枪，朝着她猛刺而来。


    千代风希轻笑一声，在几百柄竹枪即将及体的瞬间，向前闪出一小步，精准地避开了所有致命攻击，身后的竹枪互相撞击，碎裂成无数木屑。


    “虽然你好像对我积攒了天大的怨气，”千代风希拍了拍身上不存在的灰尘，抬头。


    “但请你先摆正自己的身份和立场。当年若不是你出卖家族情报在先，又怎会引来灭顶之灾？我又何须像阴沟里的老鼠一样，这十几年来东躲西藏、四处奔波，小心翼翼地从各方势力手中搜集清理那些流散出去的家族秘密？”


    “我没有出卖家族！”


    艮如同被踩到尾巴的猫，瞬间暴怒，他双臂一挥，整个意识空间再次剧烈扭曲、重构。


    千代风希周围的景象飞速变幻，竹林、竹屋、池塘的位置疯狂颠倒、挤压、重组，仿佛整个空间都要化作巨碾，将她彻底压碎。


    她皱眉，连忙躲闪。


    “我是为了家族的利益！”


    艮的声音在扭曲的空间中咆哮，“輪廻根历代双生族长，哪一个不是在外部世界周旋，为族人谋求生存空间？但是他们选择的是隐藏、是抹去痕迹，是像鼹鼠一样活在阴影里！而我！我是不愿我们的族人永远受委屈，被困在方寸之地！我想让我们都能堂堂正正地站在阳光之下！我一心为了族人的未来，我有什么错？！”


    几间竹屋撞在千代风希的退路上，将千代风希挡住，她回头，看着艮的目光仍然死死盯着自己，艮说：“这一点，你小时候不是和我想的一样吗，风纪？！你当年也说过，我们应该自由的活着！”


    千代风希手握一根竹片，在不断挤压的空间中一边灵活穿梭，一边劈裂挡路的房屋，宛如游鱼。


    她一个闪身，退入一间尚未完全崩塌的竹屋，


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    站在长长的走廊里。听到艮的话，她转过身，倚着廊柱笑道：


    “好像是这么说过，在我五……还是六岁的时候来着？”


    “不过后来，我亲眼目睹了很多事，也想明白了。我们的力量对于这个世界而言，太过强大碾压，打破了平衡。世界运行的规则，自然会给予我们制裁。朔月之夜会让我们最强的力量变成最明显的靶子，无所遁形。”


    “那又如何？！”


    艮激动地反驳，“不过是一晚的虚弱而已！我们完全可以掩盖这个弱点，就算真的被发现，大不了就倾全族之力，用我们巅峰的体术和力量，将整个世界洗牌重来，建立属于我们輪廻根的秩序！”


    千代风希低头认真想了想，而后在艮期待的目光下摊了摊手，“可惜，这个世界从来就不是只为輪廻根而存在的。我们若想求得一方安宁的生存之地，就必须学会遵守这个世界的规则，学会共存，而不是妄想统治或毁灭。”


    艮看着竹屋内那抹白色的身影，光线透过一扇扇镂空雕刻的竹窗洒在她身上，那张与岚有着五六分相似的脸庞，几乎与十几年前那个夜晚的岚完全重合——


    那时，岚也是这般，站在竹屋中，白衣胜雪。


    “崇，我坚决不同意你的想法！”


    岚眉宇间常年化不开的温柔在和自己对峙时的急切失望覆盖，两人为了族群的未来激烈争执，最终分道扬镳。


    “你和岚一样！你们都一样！”


    艮长久以来积压在心中的情绪彻底崩溃，他指着千代风希，发出歇斯底里的大吼，“都冥顽不灵！冥顽不灵冥顽不灵！！我那样苦苦哀求他了！我把我所有的规划、所有的心血、所有对族群未来的设想都摊开在他面前！可他听都不肯听完！他不认可我！他甚至……甚至和那个叫宇智波鼬的外人走得那么近！”


    “？”千代风希挑眉。


    艮的声音在空间中回趟，震得千代风希耳朵疼。


    “明明……明明輪廻根的种子双生，被种下种子的我们，才是最该亲密无间的存在！为什么岚就是不肯多看我一眼？为什么他宁愿相信你这个小丫头！相信那个外人？！”


    随着他的嘶吼，竹屋长长的走廊两侧，所有的门轰然洞开！


    每一扇门后，都不再是外面的场景，而是一幅幅画面，画面中清晰地映照出一幕幕当年他与岚争执的画面，兵戎相见的场景。


    千代风希愣愣地看着那些画面，她转过头，再次看向状若疯癫的艮，眨了眨眼，突然像是发现了什么，歪着头，语气带着一丝奇特的恍然：


    “你刚刚还义正辞严地指责我，说我只会跟在哥哥屁股后面，可你不才是……执着于得不到的我哥哥回应吗？”


    艮一愣，他脸上的愤怒和偏执瞬间褪去，他缓缓瘫软倚在竹子上，哽咽着：


    “我不信呀风纪……岚他太好了……太温柔了……他是我唯一的朋友……得知他死讯后，我没有一个晚上能安然入睡……我没有想走到那一步的！真的没有！”


    艮捂着脸哭得像个孩子：“那时，当我意识到我因为嫉妒和不甘，故意向砂隐村几个高层泄露了一丝家族信息，想借此逼迫岚重视我的计划时……已经来不及了……那些高层的后代，有个孙子成了叛忍，加入了‘晓’，把我们知道得更详细的秘密捅了出去……岚从鼬那里知道了真相……他从来没有那么生气过……我最后……最后只是想……如果我的死……能让他不再生我的气……就好了……”


    千代风希看着跪地痛哭的艮，“我哥哥生不生你的气，我不知道，毕竟他连魂魄都散尽了，哪还有多余的感情留给你呢？”


    这句对艮来说似乎太过残忍，他抬起头，用近乎哀求的语气说：“求求你了……风纪……把你们的輪廻根给我吧……只要有了它们，我这些年研究的禁术就能复活岚！我真的有办法！”


    千代风希眯了眯眼，突然像是想到了什么关键，歪着头问道，其实是肯定道：“所以……你已经找我爱罗取过种子了？”


    艮下意识地回答：“是的……”


    千代风希心中先是“咯噔”一下，一股无法抑制的暴怒和恐慌瞬间涌起。


    但看到艮此刻一无所获，又迅速冷静了下来。


    她飞快地回忆着輪廻根传承的古老秘术：种子的正式转移，通常需要两位族长共同完成。一位前族长将体内属于另一位前族长的种子取出，赋予新任族长；然后，接受了种子的新族长，再将另一位前族长的种子取下，赋予另一位新族长。


    核心规则是——只有輪廻根的力量，才能安全触碰和转移輪廻根。


    简称，只有体内有种子的人才能动用种子。


    像艮这样，体内仅残留一丝根脉的半吊子，想要强行取出我爱罗体内的“种子”，成功率微乎其微。而且，一旦“种子”被强行取出，宿主必死无疑。


    以此推断，艮绝对没有成功拿到我爱罗体内的輪廻根。


    想通了这一切，千代风希眼中闪过一丝了然，她抬头轻松一笑：“看样子你是被我爱罗体内，原本寄生在我哥哥身上的‘輪廻根’给排斥了吧？感觉如何？”


    艮深吸一口气：“没关系！只要拿到了你体内的輪廻根，我就能用它作为引子，强行将那个他体内的召唤出来！一定可以的！”


    “哈哈……”


    千代风希直接被他的无耻和妄想气笑了。


    至此，她所有的疑问都已得到解答。


    她回头，最后看了一眼走廊两侧那些画面中的岚，缓缓闭上了眼睛。


    那些画面，那些往事，清晰地告诉她，岚当初的选择是什么，而她自己，现在又该如何抉择。


    千代风希再次睁开眼，瞳孔深处金色的轮盘一闪而过，“艮，你还有什么遗言要留吗？”


    艮一愣，摇了摇头，脸上带着一种诡异的笃定：“不……风希，我不会死的。在这个空间，我……”


    他的话没能说完。


    千代风希的眼睛猛地睁开，与此同时，竹屋长廊两侧所有的门，连同墙壁，轰然炸裂。千代风希飘然站在光怪陆离倒错混乱的空间中。


    “既然没有遗言，那，我送你上路。”


    话音落下的瞬间，远比艮操控这个空间更加庞大、更加古老、更加不容抗拒的力量，以千代风希为中心，轰然爆发！


    整个意识空间，开始剧烈地崩塌，向外湮灭。


    “很抱歉，我没有我哥哥那样的善良。”