枫被拖走后，我爱罗带领属下安抚疏散骚乱中赶来的考生和老师。


    千代风希则朝着枫离开的方向，站了好久。


    “怎么了？”


    我爱罗走到千代风希身侧，顺着她的视线望去，一片苍茫的风沙中，考生休息的大楼在尘幕后若隐若现。


    千代风希摇了摇头，嘴角习惯地牵动了一下，“没什么。”声音很轻，几乎被风卷走。


    刚才枫明媚的笑脸一直在脑海中。


    千代风希能看出来，她的笑容……是真正发自内心的


    可是那孩子，最后也会被……


    一股混杂着烦躁与悲痛的洪流突然涌上心头，让她指尖微微发凉。


    千代风希垂眸，指尖微动……到底，是从哪儿开始出错的呢？


    “风影大人……”属下上前一步，低声汇报后续安排。


    我爱罗抬手，侧头点头示意他可以回去休息了。


    属下恭敬退下。


    我爱罗没有离开，他沉默地站在千代风希旁边，升起的砂障替她挡去了大半风沙。


    两人就在喧嚣的寂静里，无声地伫立了片刻。


    “饿了……”


    千代风希突然道，声音恢复了活力。


    她看向我爱罗，眼睛亮晶晶的：“我们去吃烤肉吧！”


    我爱罗深深看了她一眼，点了点头。


    他不动声色地撤去一直挡在千代风希身后的砂墙，自然地走在了她的上风处。


    烤肉店里空无一人，我爱罗提前结了钱让老板回家休息，他们两人成了最后的“客人”。


    风影大人与烤肉店老板的交情，自然远不如他的秘书的。


    千代风希那热络性情，几乎让全村所有店铺的老板，都能放心地将自家钥匙交给她保管。


    此刻，空旷的店内只剩下炭火微弱的噼啪声。


    千代风希一反常态地，喝上了酒。


    “明天还要开会，少喝一点。”


    我爱罗看着她面前迅速减少的酒瓶，又看着她渐渐沉静下来的模样，意识到她大约是醉了。


    千代风希酒量不小，酒品更是不差。


    喝醉了她不哭不闹，就只是静静地坐在那里，不复往日喋喋不休。


    眼神放空，仿佛灵魂飘到了很远的地方。


    如果不管她，她甚至能自己蜷缩在角落安然入睡，有时比我爱罗还要沉默。


    望着千代风希，我爱罗眉头轻皱。


    他其实不太喜欢千代风希喝醉的样子。


    因为每次酒醉，她周身都会散发一种让他陌生的疏离感。


    仿佛平日让他看到的只是一具欺诈性的外壳，而真实却是——这么多年，他从未真正靠近过她的内心世界。


    而矛盾的是，潜意识中，我爱罗又希望千代风希每次醉酒时，自己都能陪在她身边——因为那时的她，周身弥漫着一种沉重的落寞，那落寞如此具象，像针扎得他心口泛起细密的疼痛。


    她像一个风筝，清醒时的线尾稳稳牵在我爱罗手中。


    可现在，那风筝线似乎又断裂了，任由她在他不知晓的孤独高空飘荡……


    我爱罗的手在桌下缓缓攥紧成拳，指节发白。


    他无数次想知道，在那与他毫无交集的、属于千代风希的遥远童年里，她究竟经历了什么？


    她的父母是谁？


    是如何与她相处的？


    又是怎样……离开了她？


    但每次触及此事，千代风希总会用轻描淡写的笑容或话题草草带过。


    我爱罗知道她不愿深谈，怕触及她的伤痛，他便不会强行去刨根问底。


    他告诉自己：至少从今往后，他会一直在她身边，这就够了。


    “其实呀……我最喜欢的不是烤肉。”


    我爱罗给千代风希夹菜的时候，千代风希突然淡淡地开了口。


    我爱罗的手一顿，缓缓抬眼。


    千代风希脸上泛着酡红，双臂环抱着曲起的双腿，下巴搁在膝盖上，眼神望着炭火盆中明明灭灭。


    “那你喜欢什么？”我爱罗顺着她的话，声音放得极轻极柔。


    千代风希歪了歪头，将侧脸贴到自己小臂上：“热热的……火锅。”


    我爱罗彻底停下了动作，心脏猛地一跳。


    这是他第一次从千代风希嘴里听到这个陌生的词汇。


    一种强烈的预感攫住了他——这或许是他最接近她尘封过去的一刻。


    “那是什么？”我爱罗屏息问道。


    千代风希长长的睫毛垂落，在眼下投出一小片阴影：“一种……热热的锅。把……各种食物放进去，煮得很烫很烫……在最冷最冷的冬天，一大家子人围在一起吃……会很暖和……暖得……像春天一样……”


    “一大家子人？”我爱罗心中默念。


    是……千代风希曾经的家人吗？


    那个她从未提及的“家”？


    我爱罗深深望着她：“那……我们要不要下次试着吃一次‘火锅’？”


    长久的沉默，千代风希她盯着我爱罗看了好一会儿，最终，一个极其复杂笑容在她唇边绽开。


    那笑容里混杂着怀念、茫然，以及一丝刺痛我爱罗心脏的苦涩。


    “……可是我不记得了。”


    她轻声说，抽着鼻子深深吸气：“味道……食材……都模糊了……”


    我爱罗喉结艰难地滚动了一下。


    他从座位上起身，绕到千代风希身边，单膝点地蹲下，视线与她齐平。


    他轻轻拿过她手中快要握不住的酒杯：“我记得的。”


    他的声音低沉而坚定，“等这次考试过后，我做给你吃，好不好？”


    千代风希眨了眨眼，她向前探了探身子，鼻尖几乎要和我爱罗的贴上，带着酒气的温热呼吸拂过他的脸颊，让我爱罗心中不禁一烫。


    “可是，你怎么会记得呢？”千代风希问。


    【我记得的！】我记得的！


    一个无声的呐喊，在我爱罗心底疯狂回荡。


    我爱罗抬手，指腹拂开她颊边被汗濡湿的碎发。


    双臂绕过她的颈间，手指灵活地穿过她柔顺的墨发。如同对待稀世珍宝般，快速轻柔地给她扎了个简单的发髻。


    “……”


    千代风希就势将头歪靠在我爱罗坚实的手臂上，像找到了支点，两只眼睛依旧茫然地望向对面的虚空，乖得让我爱罗想起了多年前她送他的那个小布熊。


    发髻上的铃铛，随着我爱罗的编发轻轻摇晃，那细碎的声响在寂静的烤肉店里格外清晰，如同羽毛，剐蹭心弦。


    我爱罗收回千代风希没有倚靠的那只手臂，用指节轻轻弹了弹她的额头。


    “我说到做到，一定给你做！”


    千代风希的眼睛微微动了一下，仿佛才从遥远的思绪中被拉回。


    她垂眸，静静注视着我爱罗写满认真的脸庞，缓慢地伸出了小指。


    我爱罗看了一眼那根纤细的手指，嘴角牵起一个极淡却无比温柔的弧度，也伸出自己的小指，与她紧紧相勾：“嗯，拉钩。”


    千代风希的眼睛半眯着，倦意明显，我爱罗问她要不要回去休息，千代风希顺从地点了点头。


    于是风影大人利落地收拾好最后一桌“客人”留下的杯盘狼藉，动作熟练得不像身居高位的影。


    然后他稳稳地背起千代风希，踏入屋外依旧呼啸的风沙中。


    千代风希静静趴在我爱罗宽厚的肩膀上，轻缓而温热的鼻息打在我爱罗的脖颈上，带来一阵阵细微的酥麻感，让他忍不住深吸了几口气。


    “风沙有些大，低低头，小心别呛到。”我爱罗放缓脚步，侧过头，声音轻柔。


    千代风希没有回应，似乎已经沉入梦乡。


    “我爱罗……”突然，背上传来她梦呓般的声音。


    我爱罗立刻停下脚步，侧耳：“怎么了？不舒服吗？”


    千代风希的手臂无意识地收得更紧，脸埋在他肩颈处摇了摇头。


    我爱罗正欲追问，背上的人却突然嘟囔道：“你有没有想过……如果有一天……我变成了一个坏人……怎么办？”


    我爱罗脚步钉在原地，有些好奇，千代风希怎么突然说这种梦话。


    身后，千代风希又含混不清地追加，


    “你……你不能讨厌我呀……不，不对……你不能恨我……稍微讨厌一下下……是可以的……但是……”她努力组织着混乱的语言，“我跟你保证！我以后……肯定、绝对不会……让任何人再……伤害你！谁都不行！”


    我爱罗心中泛起一阵酸软的涟漪。


    果然，风希真是醉得厉害了，都开始说傻话了。


    她什么时候伤害过他？


    哪一次不是在危难关头救下他？


    千代风希没有听到回应，悬空的小腿焦躁地晃了晃，带着鼻音哼唧：“你答应我嘛~”


    像小孩子讨要糖果一般。


    “好，我答应你。”我爱罗心中好笑，顺着她的话安抚道。


    “答应我什么？”千代风希趴在他背上，执着地追问。


    我爱罗随口应道：“答应你，如果以后我们闹矛盾了，我可以稍微生一下你的气，但是要立刻和你和好……”


    “不！”


    千代风希猛地收紧手臂，力道大得惊人，勒得我爱罗瞬间窒息，被迫停在原地。


    千代风希贴着他的耳廓，一字一顿地喃喃道：“你要答应我……如果有一天……你知道我背叛了你……放我一条生路……不要一心想追到天涯海角也要杀了我啊……”


    “！！！”


    我爱罗的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，猛地停止跳动。


    一股带着强烈麻痹感的电流，瞬间从心脏窜起，蔓延过四肢百骸，冻结了血液。


    风希……在说什么？！


    “嘛~不过风影大人很忙的，肯定不会亲自动手来追杀我啦……那你就别派人来追杀我，浪费村子的人力物力，得不偿失嘛……”


    千代风希的声音在我爱罗耳边渐渐模糊，他感觉吸入的每一口空气都带着酷寒，冻得五脏六腑都结了冰，连思维也凝滞了。


    是……长老院要对风希不利？


    被她提前察觉了蛛丝马迹？


    还是……她要做什么？


    一件不想牵连到他、甚至可能牺牲她


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    自己的事？


    无数可怕的猜想瞬间涌入脑海，每一种都让他如坠冰窟。


    我爱罗后颈渗出的冷汗滑落，被身后无意识蹭动的千代风希蹭去。


    “风希，你……！”


    我爱罗猛地回头，却发现千代风希在他背上找到了一个舒服的姿势，将滚烫的脸颊完全埋进我爱罗的颈窝，枕着他的一侧肩膀呼吸均匀悠长，沉沉睡去。


    “……”


    我爱罗忍下心中惊涛骇浪，周身的砂子瞬间环绕着升起，遮在他们二人四周。


    一直到被我爱罗极其轻柔地将她放在卧室的床上，盖好被子，在这期间，她都没有醒来。


    我爱罗静静地望着她沉睡的容颜，他就这样坐在她的床边，如同守鹤守着它最珍贵的宝藏。


    ---


    第二天清晨，手鞠带着鹿丸等一众各村邀请来的考官，准时前往考官会议室。


    一进门，便看到风影大人端坐在最前方的首位，神色冷峻。


    其他人没有注意，但手鞠作为姐姐，敏锐地捕捉到了弟弟眉宇间难以掩饰的疲惫和凝重。


    “怎么了？”鹿丸看到手鞠皱眉，低声问道。


    手鞠摇了摇头，径直走到我爱罗桌前，双手撑在桌沿，身体前倾：“我爱罗，怎么了？没休息好？是有什么紧急公务吗，怎么昨晚没叫我们？”


    我爱罗抬起眼，眼底带着淡淡的红丝，他摇了摇头，声音比平时更加低沉沙哑：“没事。”


    便不再多言。


    手鞠狐疑地回到座位上，望着我爱罗，心中的不安感不断扩大。


    中忍考试即将开始，我爱罗计划以身入局，亲自担任第二、三场考官，引出那些被千代风希打压后，仍暗中觊觎他位置的长老。


    可他如今这个状态……真的可以吗？


    “说起来，你们村的天才忍者呢？”


    鹿丸在一旁双手环胸，闲闲散散道：“突然给我按了个第一场主考官的名号，真是够独裁的。别以为快夸我几句脑袋好使，就能让我心安理得……”


    手鞠瞪了鹿丸一眼，见他小心翼翼闭上嘴巴，才回过头来朝门口望去。


    对呀……说起来，风希去哪儿了，我爱罗这个样子，风希知不知道？


    就在手鞠忧心忡忡之际，会议室的门被“哗啦”一声推开。


    我爱罗猛地抬眼。


    所有人循声望去，只见一位神采飞扬、笑容灿烂的少女推门而入。


    她上身是干练的黑色风衣，下身火红长袴，随着她飒爽的步伐在空中猎猎舞动。


    “呀嘞呀嘞，准时到达！”千代风希抬手冲众人挥了挥，声音清亮悦耳，带着惯有的活力：“久等，感谢各位前来监考我村举办的中忍考试！”


    手鞠立刻仔细观察千代风希，见她笑容爽朗，悬着的心才稍稍放下一些。


    风希应该还不知道，还好有她，如果我爱罗真的状态不佳……和风希相处一会儿应该就没事了。


    会议开始，千代风希示意工作人员迅速下发考官监考流程手册，自己则站到我爱罗身旁的主持位置上，清晰而简洁地将调配场次和核心考官职责过了一遍。


    “本次考试共三场：第一场笔试，第二场死亡沙漠实战生存，第三场角斗场对决。由鹿丸和手鞠，担任第一考场主考官；由我爱罗、勘九郎担任第二考场主考官；至于第三场考试，则邀请各国大名与各村影前来观战并打分，在此期间我是全过程的主总考官，负责总揽考试的……其他所有监考官，请务必认真阅读，并履行手册上详细列明的职责！”


    千代风希此刻看起来眼神清明，其实脑袋深处还是残留着宿醉后的嗡鸣。


    她说的极其简练，其实是想赶快开完会，回去缩在风影办公室沙发上睡一觉。


    “好了！核心内容就这些，细节全在手册里！没有异议就散会！”


    千代风希干脆利落地拍了拍手，结束了一场让在座经历过无数会议的老忍者们，也感到措手不及的“高效”会议。


    “就这么……简单？”


    鹿丸眼睛瞪大了，他从没见过比自己干事还省力的人，瞬间有种想来千代风东西手下干事的想法。


    想当年他们在忍者学校开的班会，恐怕都比千代风希主持的这个正式考试会议要长。


    不过该有的信息都白纸黑字印在手册里了，翻来覆去也就那些东西。


    其他考官们虽然愕然，但面对这位风影钦定的主考官的雷厉风行，也都毫无质疑地起身离去。


    尤其是鹿丸，难得露出一丝“得救了”的表情，可惜开心没持续三秒，就被斗志昂扬的手鞠一把抓住，拖去进行考前商议了。


    千代风希一边整理手册，一边用眼角的余光看着我爱罗。


    她敏锐地发现我爱罗很不对劲。


    自从踏进会议室那一刻起，我爱罗的目光就紧紧黏在她身上。


    那眼神与平日里截然不同。


    “风希，你来。”等所有人立场，我爱罗起身向风影大楼走去。


    千代风希努力维持着完美的笑容，心底却警铃大作：


    我是不是昨晚喝醉的时候……不小心……对他说了什么不该说的话？