“姑娘是在等殿下回来吗？”


    一双双凤眼微微上挑，韶华语调微扬，只手中此时还沏着一壶热茶，想是要斟似的。


    “是，也不是。”


    顿了下，柔粉的嘴唇嚅嗫着，一双桃花眼此刻却只定定地往前方看去了。


    见此，似有几分执拗的倔强来。


    “姑娘，恕奴婢直言，那狩猎往往都到日暮时分才结束，不若你先休息一会儿。”


    说着，韶华欲转身替平芜收拾床榻，可见着人没动，只好止住了脚步，一面不停地沏茶来等了。


    只是这一等，等待的时间忒长。


    直到从辰时到酉时，她们身后一面影子被拉得极长，像是长了一条长长的大尾巴。再低首，竟连面前的茶香已然散了个彻底。


    帐内只余两人轻微的吐纳声。


    “真的，不来吗？”


    低首，一双蛾眉紧蹙，只一滴泪自面颊缓缓滚落，晶莹的，带着月夜的寒凉，啪嗒一声落在案牍上，惊起一地雨花。


    无声地，却让桌边的案牍氤氲了木质的圈印，颜色愈发深沉着，恍若浸透了湿意。


    “阿芜，我回来了。”


    偏此时，一人伸手挑了半面门帘，自身下右侧缓缓露出半片夹带着落日余晖的衣角，只带着金黄色的暖阳。


    入了内里三步，遂命人点起了灯。


    如此，惊得平芜起身迎接，只片刻见着全貌，那双桃花眼中聚拢的光亮却一点点淡去，上前躬身行礼“二殿下。”


    温声着，饶是有人听见，都无不以为是不关切的。


    为此汤朝倒在唇边沁了一抹笑来，其先是伸手卸下了身后那面披风，再迎面接过了平芜递过来的一盏茶水。


    入口却是冷的，倒已然失了原本的茶香。


    如此倒像是放了半个时辰。


    放下茶盏的动作微顿，只转身挥手屏退了婢女，末了，才靠近平芜，倾身询问道“见着人了吗？”


    喉间微哑，吐出来却又有一丝后悔。


    他觉得他的问题是有些蠢的，且不说他喝的那杯冷茶，再者望见那桌角边未干的泪渍……


    嘴唇微抿，倒像是有些自责来。


    “未曾，遂只好劳烦你，跟我说道说道那日到底发生了什么？”


    微微摇头，伴随着发带飞舞。


    许是因着炎热，其下方一缕青丝现下用一方丝带系着，此刻正随着动作微微漂浮，透明的，倒像是蝴蝶的蝉翼。


    看着，似颇有几分灵动之感。


    “我知晓你问，遂才屏退了婢女。”


    说着，汤朝见平芜已然端坐在位，那样子显是洗耳恭听。


    可念着接下来的话许会有些伤人，此刻倒不想去说了。


    “你答应过我，若他没有告知我真相，你愿意当个恶人。”


    察觉到其有片刻犹豫，平芜抬头，一双如簇的羽睫轻扫，漆黑瞳孔静默着，带着一丝沉静，让人望着，却无故心底发慌。


    “我要知道一切。”


    闻此，汤朝只好微叹了口气，现下张口道“你先前作为战利品被带回汤国，过得并不如意，如何认为他会突然转性?”


    他是不信其不怀疑的，毕竟先前在雨花台，恐其早已领教过那七弟狠辣的性格。


    “开始确有疑虑，亦非完全信任，但你可知，倾巢之下，焉有完卵的道理。如若我只是什么都没有的奴婢，早就死了一万次了。”


    淡笑着，一抹笑意自唇角一侧裂开，却不闻笑声，再配上这袭话，此刻望着，倒更像是自嘲来着。


    其实当时除去这一点，她自有其他目的，只有蛰伏，才能更好地生存，活下去寻找阿娘的下落。


    但这一点，她自不会同汤朝去讲。


    “可你知不知道，信一个人的代价?他先是曲意逢迎让你成为宠婢，尚不说当中有几分真情，谣言自他那东宫传出，纷纷扬扬，谤讥于世。”


    那阵子，他还在为城郊那处精兵的训练谋划，小心提防着有人发现，不成想，最后还是落于他人之手。


    刚巧碰见身为宠婢的平芜，便顺手抢了回去。


    “他待我真真假假恐他自己也分不清，现如今我已大致知晓其对我的所作所为，城郊一案，你们到底交换了什么?”


    城郊一案她从未主动参与，如今却被无辜牵连，如此一看，显是托了太子的福。


    只手段很卑劣，像是献出了她，一个奴婢。


    “你。”


    “什么?”


    平芜转头，确信汤朝所言即为她时，面色以肉眼可见的速度变白了，只一瞬，连眼尾也变得嫣红起来。


    低首，倒像是要落泪似的。


    可平芜却没哭，极为罕见的，只那秀气的眉头微皱，此刻倒显出几分释然来。


    她早该知晓得，宠婢谣言只是太子给她编织的一场美梦。


    “所以，你在城郊丢失了重要的东西，先前听闻太子有一宠婢，就去活捉了我。”


    如此抛砖迎玉，那汤朝不知其突然袭击，自被打得措手不及，难怪当夜见面如此狼狈不堪，衣角都血迹斑斑。


    也难怪太子会在那日湖心亭赏荷支开她，又好心陪她逛街，送她一捧茉莉。


    这一件件，一桩桩，恐在七夕夜那碗馄饨下肚就开始了。


    “亏我我还以为那是场巧合。”


    巧合那夜二皇子失利。


    巧合碰上了孑然一身的她，再将她掳去了二皇子府。


    可如今看，她分明是汤徵手中的一颗棋子才对，细心对待了数月，如今才显出真正的用处。


    念此，平芜笑了，笑着笑着，眼角却无故落下泪来，那泪珠滚落着，染了几分月夜的寒凉，如玉的面颊如珠玉落盘，如泣如诉。


    想来那模样是有几分骇人的，不若连汤朝都顿住了。


    只缓缓阖上了唇，半晌才靠近“你自可以换个自由的活法，或者可信的依靠。”


    “你早该告诉我的，至少我会对太子死心。”


    汤朝说的确有道理，她确实是想换个人依靠，但不是为了一味地活，而是要去借势。


    “我……只是不想……”


    低首，似是细思着，此话该当如何去说，可却又被哦平芜打断了。


    “罢了。”


    转身，平芜用手缓缓按摩了鬓角，那处太阳穴隐隐作痛。


    这几日她本就身子疲乏，加上身子还未好透，再听了一下午的旧事，现下到底是有几分耗费心神了。


    “如此，你先好好休息。”


    观其眉目仍有倦色，想是任何人遭此变故都会大哭一场。


    说着，便走了。


    见着二皇子离去的背影，韶华遂才匆匆进来看平芜的影子。


    只在内里转了一圈，却没看见人影“姑娘，姑娘……”


    一声声唤着，加之四下脚步不停，看样子似有几分焦急。


    “我在这儿，我想自己待一会儿，你出去吧。”


    来到内里，榻上一处被褥隆起，像一人囚在里面半蜷了身子。


    鼻音很重，嗓子似带着哑。


    韶华一听，明显是哭过了。


    遂欲挑着灯去靠近，却再次被平芜制止住了“出去。”


    较之第一声，现下这声带着微微的呵斥，尤显凌厉，饶是没见着人，也能想象出那双蛾眉紧皱的模样来。


    只四下里一件东西倒地的声音，原是平芜此刻扔了烛台过来，刚好砸到韶华脚下来了。


    她从未见过其如此，只那哐当一声作响，刚好碰到了她的脚尖，再力气多用一分，便是头破血流。


    见此，韶华现下倒真生出几分畏“诺。”


    说着，遂举步快步走开了。


    狩猎的进行了约莫五日，只第二日平芜因着揪疾重新回了二皇子府，日日请张闫来把脉。


    就为了调养这气血虚亏的身子，张闫为此日日登门造访，险些比上朝还请勤快。


    这大热天的来回奔波，如此确让其苦不堪言。


    只喝了平芜内里为其准备的绿豆汤，现下倒安心为其诊起了脉。


    “你这身子已然气血虚空成这样，如今还敢耗费那心气?你是不想活了不成?”


    只一眼，张闫那厮抬头，便看见了平芜苍白面色上的一抹落败。


    像是灰蒙蒙的天际，此刻再无骄阳凌空之日。


    “她这样可不行，你要我医个活死人，我可只治得了身，却医不好这心。”


    咂巴了两下嘴唇，此刻两根眉毛都拧成了川子，显是对汤朝夏日频频请他来的不满。


    “你只管治，我这里药库各种珍稀药材都有，只要活着，就有希望。”


    闻此，这是要硬磕到底了。


    他张闫怎得先前不知，他战队的二皇子竟也是个榆木脑袋?


    “唉，一


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    个两个，都是犟，随你们怎么折腾，药方我已经写过了，这人，你自己看着办。”


    转身，汤朝一双杏眼微睁，迎面望向床上某人，只一方烟云纱笼罩着，现下外面伸出半根手腕来。


    柔柔的，仅他三指粗细。


    触之，滚烫异常。


    “阿芜，阿芜。”


    轻声唤着，一面伸手将腕上的衣衫卷至小臂臂弯处，待到露出一小截精壮的小臂。


    确保衣袖牢固了，再不会掉下来，复又转身将长指浸泡到那一盆凉水里去了。


    “哗啦。”


    挤干帕子，将其覆盖在平芜光洁的额头上。


    “殿下，这事还是我们来做吧。”


    这些通常都是下人干的活，且不说洗手羹汤这事惯为女子所做，且如今汤帝与皇后今为二皇子之父母，他们尚未得其如此亲力亲为。


    倒叫，叫一介羌奴抢了先。


    若是传开了，恐对其声誉有损啊。


    “你们再去换盆水来，韶华和豆蔻去煎药。”


    如此，众人无法，只任凭二皇子坐在颉芳阁守了半日，直到烧退了才回去。


    在二皇子府如此将养了半月之久，在此锦衣玉食，倒是比其在羌国过得还像个公主。


    事事都不必平芜亲自动手，饭菜也是一日一新。


    如此静心调养下，平芜好在面色有了几丝回转，只不再似从前一般黯淡无光，现下倒也显出淡淡的红晕来。


    “阿芜，如今我提拔你为我的贴身婢女，日里不必干什么活，只需要伺候我时随叫随到就好。”


    汤朝念着，一面脸上带着几分浅笑，现下唇角一侧弯起，倒有几分金风玉露的味道。


    “谢二殿下。”


    行了一礼，只跟着前面人的步伐缓缓入了轿。


    轿辇被缓缓抬起，只一路晃晃悠悠地入了皇宫，复又跟着二皇子行了数里，才入了座。


    原今日是平芜不愿出户的，可由着二皇子相邀，说是看着她气色好转的份上想让她出去转转，怕其憋坏了。


    其二，她本为贴身婢女，自该是如影随形的。


    敛下眸子，平芜现如今只换了一身奴婢装扮，只可惜身前却换了个主子。


    是也在进入大殿中的时候，有人率先认出了平芜，其抬眼一瞧，竟是冀王殿下。


    其今日还似往常一般穿了蓝色衣衫，只皱眉望着平芜片刻，却趁着二皇子出去的空隙，上前问了平芜几句话。


    “听阿徵说他家的奴婢走丢了，你怎么会跟在二弟身边？”


    平芜开始还以为是什么事，亦或是几句寒暄，可听完了，却又只觉好笑，遂真就当众笑弯了一双桃花眼，此刻险些直不起腰来。


    分明被设计的是她，被人当做物品一样交换的也是她，怎么如今在别人眼里她倒变成了背信弃主的东西？


    见此，冀王一双眸子先前半阖着，现下倒睁大了，倒显出几分不相信来。


    遂压低了声音温声劝诫:“你莫不是同阿徵闹了别扭，他是这样的性子，你回到他身边来”。


    意犹未尽，冀王不知想到什么，复又观平芜两侧无人，在耳边轻声道:“你是太子婢女，且是近侍，二殿下怎会尽心善待你？”


    平芜这回却不回应了，一面闷声低着头。


    殊不知她内心已然听厌了，觉得冀王竟也甘心当个说客。


    是了，原以为冀王是有几分仁义在的，可回想那日湖心亭，冀王怎会不知这一切呢？


    所谓人以群分，冀王骨子里也是一样的。


    念此，平芜遂低首，温顺地敛了敛眉“冀王不必过于忧心，二殿下救我于水火，不是薄情寡性之人。”


    平芜说此话时声音并不算小，饶一听都认为其是在夸赞二殿下。


    可当中有人却将眼神转向了太子，先前此羌奴乃为太子宠婢，而今念着新主二殿下的好，可不就是再打太子殿下的脸。


    至于那薄情寡性之人，莫不是在说太子？


    可莫须有的事情，只不过是他们的揣测，当即有人说平芜不过一介贱婢，竟胆子不小，敢暗讽太子。


    偏巧此时二皇子不知从何处折返了回来，他一双杏眼微挑，眼神只提溜着往平芜和太子身上转了一圈道“诸位好雅兴，拿我的婢女说笑。”


    上前，一双白皙的手指自下而上捏起了平芜的手腕，缓缓地，一路带着平芜，让其坐在了身边。