寅时末，天色未明，是书上说的军士最易困怠的时候。


    观棠从前并未有过这种体悟，在即将有什么事情发生之前，鼻息间都仿佛能闻见一种暗涌在潮热空气里的紧张感。


    她揽着达妍昭坐在屋内一角，栾慧、林二及小学徒，以及三个赵令羽的手下或战或坐在不远处。


    静悄悄的夜里，时不时传来四声杜鹃的啼叫，前两声音高，后两声音低，在暗夜里显得有些阴森。


    感觉到膝头达妍昭的脑袋愈发沉了下去，观棠低声开口道：“你们赵队将是如何进的水寨，可有人知？”


    三人对望彼此一眼，一人道：“头儿从未说过。”


    栾慧这几日也对赵令羽充满好奇，追问道：“那他在水寨有多少年了？”


    几人仍旧面露茫然，说“我们几个去的都晚，听刘哥说，老大在水寨里有七八年了。”


    观棠听了心想，赵令羽看起来已过而立，说明他二十岁出头便犯事刺配。此人的习性和规矩像是在军中打磨过许久，莫非是卷入了什么禁军暗斗，这才导致被冤入狱？


    她正想着，忽然听见屋外里传来一声哨子声，与那四声杜鹃的声音相错，乍一听还当是鸟叫。


    栾慧身子一凛，道：“来了。”


    过不一会儿，楼下院子里响起两声惨叫。


    “听方位像是给了哥王扑到了。”林二说。


    数个时辰前，赵令羽离开以后，观棠命人在院墙各处布下了陷阱。


    林二取得一种名叫“了哥王”的岭南药材的汁液，灌在了竹筒里，待人踏进院墙，触发机关，植汁便会从竹筒里倾倒。


    “这植物汁溅则目盲，身上若是有伤口，沾到更是剧痛无比”林二解释道，“只不过这药材药铺内并不多。”


    观棠说：“这陷阱更多的只是起威慑的作用，叫他们知道我们早有准备。”


    此时，达妍昭被屋外的声响吵醒，抬起头看向观棠，他们所在小楼二层，屋内未点灯，江面的火光原先撩亮了半天，但不知是因为天光将现，还是那火势被控住，此刻屋外黑黢黢一片，令人胆寒。


    感受到女子柔软和带有温度的手轻轻裹住耳朵，达妍昭眨了眨眼睛，一声未吭。


    屋外渐渐响起了兵器碰撞的声音，夹杂着人的呐喊声，观棠不知来了多少人，楼下院中只有十三人，若来的人数众，恐怕今夜难以平安度过。


    打斗声逐渐激烈了起来，这些水寨兵从前都是逞凶斗狠的角色，再加上赵令羽尽量将好手都留在了药铺里，观棠等人皆守在二楼，惟愿能够撑到赵令羽带人回来。


    这时，一枚箭突然射入屋内，声响和力道都十分大，半根没入了屋子里的木柱内，发出一声铮鸣。那箭几乎是擦着林二身旁的小学徒而过，在他耳畔爆起，吓得他下意识尖叫了一声。


    观棠心道，不好，此箭像是机弩所出，他们探得屋内有人，马上便会派人来此。


    果然，很快便听楼梯响起吱呀声，有人摸索着上来了。


    观棠和林二不会武，又有两个孩子要护着，早在那楼梯上布了陷阱，没一会儿，果听其中一人惨叫着滚下了楼梯。这机关陷阱是栾慧所设，他在楼梯上绷了一根细绳，稍加触碰，便会被绑着的竹叉扎入腿腹，竹叉上抹了去皮的白附子，能叫人皮肤立刻红肿如烫伤，遇伤口则使之溃烂。


    尽管如此，仍旧听见有人在往楼上走，观棠抱着达妍昭的手愈发地紧，就在这千钧一发之际，远处突然传来人声，熙熙攘攘，好似有很多人聚在药铺之外的街道上。


    那药铺朝街的正门被堵死了，但并非人力不可破，观棠抬头看向黑暗中栾慧所在的方向，隐约能看见他双手握着短匕，正警觉得盯着门口。


    不过短短几息间，便听铺面那边轰然一声，显然是正门被破，涌入了许多呐喊的人声。


    “你们是何人！为什么在这里！”一个汉子大喊道。


    听声音似乎并非水寨兵，观棠的身子坐直了些，便听院子里出现各种各样杂乱的声音，许多都是她听不懂的苍梧话，其中夹杂着一两句“保护经略使夫人”的官话说辞。


    “难道是城中百姓？”栾慧疑道，摸着墙壁走到窗边，侧耳听了会儿楼下的动静。


    屋内几人大气不敢出，却听楼下来人势众，不一会儿便压制住了侵入药铺之人，有几人喊道：“你们护好粮食，我们找找夫人。”


    这下观棠辩出这似乎是之前一个曾助他们堵决口之人的声音，林二也反应过来了，起身对屋内三个水寨兵道：“我出去看看好了。”


    栾慧怕他着了楼梯上的机关，随他一道下了楼，过不一会儿，观棠听见有人噔噔噔上了楼，栾慧举着火烛推门而入道：“夫人！真的来了不少城中的百姓！”


    观棠只觉一直压在身上的重担突然卸了力气，连呼吸都急促了两分。


    她稍缓了口气，带着达妍昭等人走出屋子，果见楼下院子里举着数枚火把，火光将一些熟悉的人的面庞照着，许多都是当日与众人一同堵决口之人，还有些是她这几日施粥时曾见过的，都关切地仰头看着牵着达妍昭走出来的她。


    有一人大胆道：“夫人没有受伤吧？”


    观棠摇摇头，说：“诸位，你们怎会在此……”


    那问话之人看了看四周站在他身边的人，道：“我们见那江上似着了火，便成群往过走，结果在江边遇到了赵队将等人。他说夫人这边恐怕会遭暗算，我们便又赶回来了。”


    听见他们提及赵令羽，观棠忙问：“赵队将可好？那艘停在江上的大船如何了？”


    这下众人有些不知所措，互相看看彼此，另有一个声音道：“着火的便是那艘大船。”


    观棠听见这话，一时不知该说什么，她身边原先还站着的三个水寨兵赶忙冲下了楼，抓着这些人问话。观棠遂也带着达妍昭下楼，楼梯上倒着两具尸体，但因为听见海鳅船遭难的事，她并无心顾及身旁的女孩子，只是沉着步子往下走。


    栾慧跟在她身后，将达妍昭往自己身边拉了拉，观棠走上前，目光从那些摇曳的火光下的面庞一一扫过去，颤着声开口道：“谢谢大家舍命相救。”


    “夫人为了梧州做了这么多事，我们怎么可能看着夫人陷入危难！”一人铿锵有力道，不少人也应和点头。


    观棠言谢完，领着众人开始清点院内的死伤。


    院内的水寨兵竟只剩六人，大多受了重伤，幸好前来救援的百姓在混乱中还知道要留活口，他们绑了两个来犯之人，拖到了观


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    棠面前。


    “我是跑船的，我看他们打扮像是郁江上游的水贼。”一个中年男子道。


    观棠点点头，她看这些人也并不像是衙城的兵，想来即便是那徐继昌想要做什么，到底不敢明着使唤禁军。


    只是那两个人都是不通官话之人，只好叫两个会苍梧话的人去问话，再转述给观棠。林二本做主想要誊录一二，但水寨兵里有几个伤势不轻，还有几个来援的人也受了伤，他和学徒忙着治伤熬药，实在是抽不开身。


    自送走大半百姓后，观棠便坐在院子里。栾慧见她不去歇息，只是睁着眼看着地上的血污，不知在想什么。


    “夫人可是在担心赵队将？”


    “是，也不是。”观棠轻声道，“我只是在想，无论是赵令羽还是他手下的那些水寨兵，亦或是今夜来此的百姓……栾慧，我开始惧怕我的一言一行真的在左右他人命运。”


    她抬起头，凝视着那还挂在天边的月亮，再过不一会儿等日头升起，就会瞧不见这弯弦月了。


    无论是为了护她还是为了将她陷于险境，今夜都死了十几个人。


    栾慧见她神色不明如那乌云笼月，思索了一会儿道：“孟子有言，达则兼济天下。您出身高门，如今又为经略使夫人，原是为了梧州百姓在此地谋一条生路，这才携我与文四游出瓮城去水寨求援。您带回来救兵，又稳定了罗城百姓的民心，夫人别忘了，当日在那江水中，您也险些丢了性命啊！”


    观棠轻轻摇头道：“我只是觉得，以我之力，实在是……蜉蚁撼树。徐继昌不过小小知州，他背后，那些京中之人，甚至连一兵一卒都未动便能坐收渔翁之利。天下万民，于他们而言不过是俎上之肉，用来争权夺势的玩物罢了。栾慧，我感到愤怒，我既知自己力量渺小，又觉心中实在是有无穷无尽的愤怒。我想，这是因为我是一个手中什么都没有的人。我既没有像伯父那样为他效命的兵卒，也不像谢少行，能够靠一张纸一支笔便考取功名，上佐天子，下抚万民。”


    她说到这里，声音愈发沙哑：“我好不甘心，我看着这么多人死在我面前，我真的好不甘心。徐继昌把我拦在镇安南门外，甚至还要引水贼来此地截杀我，他做下这么多的祸事，一桩桩一件件……”


    观棠站起身，她眼神流转，从愤懑、怨恨，到如月华般夺目的坚韧。


    “我原想待漕船到了此地再与他……”她说到这里，眉头微动。


    是啊，她自觉是靠漕船和修建码头有了与徐继昌谈判的资格，但像他这样的人又岂会任旁人拿捏命脉。徐继昌起初说要两日给她水窦图，不就是为了等这两日水贼到此吗。是她拱手将主动权交予了她人，是她的天真和不思量，引发了今夜的混乱，还让赵令羽痛失了他的海鳅船和不少部下。


    待到再次开口时，观棠的语气已恢复平息。


    “只有夺走徐继昌的治州之权，才能真正解决梧州之患。”


    “夺权？”栾慧听了她的话，下意识问：“夫人，咱们如今被闭锁在罗城，如何能同那坐守兵马营和粮草的徐知州夺权。”


    观棠冷笑一声，道：“这法子可是他亲自交到我手上的。”


    见栾慧面露疑惑，她不卖关子，吐出三个字：“水窦图。”