那声音明显出自女子，观棠听见，想赶忙上前一看究竟，她和栾慧绑在一块儿，栾慧扯了一把腰带道：“夫人莫急，请赵队将带人去看看便是。”


    赵令羽正有此意，于是他点了几人一道往前走，转过前面的一棵横斜在水里的大树，便看见斜前方有一个小女孩在屋顶上，那屋顶的瓦片大半脱落，孩子正艰难地攀在房梁上。


    更为骇人的是，与她相隔一步的邻间屋顶，几只野狗正在撕咬争抢着什么，发出恫吓的低吼声。


    赵令羽定睛一看，竟是一个小孩的躯干！


    此时，有两只野狗抢不过更强壮的三只，转过头死死盯着女孩，将女孩吓得哭嚎了起来。


    赵令羽身上背了弓箭，见状立刻搭箭射了过去。


    一箭射出，一只即将扑向女孩的狗便呜咽着从屋顶滚落，另一只野狗似见同伴落水，紧跟着也跳了下去，过不一会儿却叼着同伴的尸体到一处屋顶啃食了起来。


    赵令羽眉头紧皱，再次搭箭射出。他箭无虚发，处理完剩下几只野狗，侧耳聆听了一会儿，觉得再无其他响动，就松开了自己和同伴的腰带，朝那女孩所在的屋顶半游半走了过去。


    待他走近，这才看清那紧紧扒在房梁上的女孩不过八九岁的年纪，脸上的脏污和眼泪、鼻涕混作一团，似被困在此地许久。待他将她从那屋梁上抱下来，问了几句情况，那女孩支支吾吾地，一张口却是苍梧话。


    赵令羽无法，只得将她背到背上，一行人回到还在原地等候的诸人身边。


    观棠见他平安回来，长舒口气，听他将方才发生的事情交代了一遍，伸手从他背上将女孩抱到了自己怀中。


    “夫人，她不会说官话。”赵令羽说。


    观棠说：“先找一处能落脚的地方再说。”她说完，抬目看向四周，哪里是原先的道路，哪里又是屋舍，凭肉眼实在难以辨认。


    而观棠先前让赵令羽在罗城寻人来帮忙，也是为了现下能有人为他们领路。那十几来帮忙决堤的男子商议了一下，其中一人说他东家的铺子位于罗城高地，建议大家去那处歇脚。


    于是众人便跟着他，走着走着果然水位渐低，观棠原本一直借水势将女孩抱在怀中，水褪到脚踝处后便抱不太动孩子了，栾慧见状说：“夫人，我背着她吧。”


    观棠将孩子放到栾慧背上，那女孩一路乖巧极了，不声不响，趴到栾慧背上以后，用一双黑黝黝的眼睛看着观棠，却有一种空洞洞的感觉。


    观棠望着她，又心疼又难过。


    她方才听赵令羽简单说了几句发生在这孩子身上的事，但不知她为何一个人被丢在那屋顶上，被野狗捡走尸体的小孩又是否是她的亲属，观棠想，也许人在经历过大灾大难之后便会如此，仿佛被抽走了三魂七魄……她一边想着，一边跟着众人攀上一处高台。


    此处已十分靠近衙城，地上泥泞不堪，但万幸的是房屋俱在，抬眼便能够看见远处的城墙。此刻远处传来阵阵呜咽声，像是风声，又像是人的哭声，听得人心弦被勒紧。


    他们才从水中出来，人人身上都湿漉漉得，一阵风吹过，带来阵阵寒意，更让人心中恶寒的是，越往里走，所见灾民越多。许多人都无望地蜷缩在屋檐下，他们衣衫褴褛，不少身上还有血污。见到观棠一行人，有的沉默地用与那女孩一般空洞的目光跟随着他们，有的似想上前抢夺众人身上行囊，立刻被赵令羽的部下驱离了。


    “罗城内已经没有衙役了吗？”观棠轻声问赵令羽。


    “不知。”赵令羽摇头道：“不过应当有一些来不及逃入衙城的。”


    听见二人对话，正领路的那年轻人转头道：“有，有许多衙役都在城内。”他话虽说着，却有些咬牙切齿之味：“那些混子非但不帮忙，还趁乱抢了好些百姓的口粮。”


    赵令羽身旁一个兵卒说：“头儿，梧州罗城汉、俚混居，要在这其中为衙役，我说难听些，恐怕得是些三教九流的人物。”


    观棠闻言轻轻点头，有那样一位治事的知州，他手下之人可想而知。


    众人到了那年轻人东家铺面所在的街道，这里倒是灾民甚少，只是才走两步，便有两个衙役打扮的人冲了出来，举着木棍对众人道：“这里不许进。”


    赵令羽倒也懒得废话，三下五除二将二人打倒，命手下绑起来，带着到了铺面门口。原来这是一处药铺，因为药材最怕水，所以特意选了这样位置居高的铺面。


    “我东家他们久居衙城，这铺子只有我和我师父几人看着，前几日我师父离开梧州去收药材了，铺子里便只有我和两个学徒。”年轻人边说边敲了敲门，过不一会儿，里头传来问询声，两人交谈两句，门从里面被打开。


    “林二哥！”那开门的少年见到年轻人，眼前一亮道：“你终于回来了！”


    林二引着众人进屋，说：“你去烧些水，多多地烧一些，我们方才都淌了江水，身上脏得很。”


    众人此刻都十分疲惫，其他帮忙堵决口的人都急着想回到自己亲人身边，赵令羽便先行将先前答应他们的口粮分给了他们。


    “这一路上小心藏着些。”赵令羽说。


    “谢谢大人，谢谢……谢谢夫人。”几人谢过赵令羽，又来谢观棠，观棠见了心中酸涩，说：“路上小心。”


    那些人走后，林二寻来干净衣物给几人换上，又端来了驱寒的汤药，问：“大人接下来有何打算？”


    赵令羽喝了口热汤，瞥一眼被绑得严严实实的两个衙役，说：“自然是先问问情况。”


    观棠此刻在另一间屋子照顾女孩，见她脱下来的衣服下没有什么伤口，松了口气。她换好了衣服，带着女孩出来，此时赵令羽已经将衙役堵着的嘴松开了，正在问话。


    接过林二递来的汤药，观棠道了声谢，问：“你会苍梧话？”


    “会的。”


    “你问问这个孩子，她的父……”她说到这里，又怕刺激到孩子，改口道：“你问问她叫什么，今年多大了便好，旁的先不要问。”


    林二依言蹲下身问那女孩子，两人对话落入观棠耳中，咿咿呀呀，几句话后，林二对观棠说：“她的名字叫达妍昭，汉话意思是七彩祥云。她今年十岁了。”


    没想到这么瘦弱的女孩竟然十岁了，观棠有些惊讶，随后摸了摸她的头，念出她的名字，“


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    达妍昭”。小女孩似听懂了，抬起头对她微微一笑，那笑容果然像极了天边的彩色祥云，分外美丽。


    观棠轻叹了口气，说：“真不知她是如何在那屋顶撑下来的……”


    两人说话间，赵令羽却从那衙役口中问出了一些事。


    “他们是特意留在罗城的。”赵令羽向观棠转述道：“据说十几天后便会有运着粮草的漕船到梧州，他们需在这段时间寻人修好码头。”


    “十几天……”观棠皱眉道：“这恐怕是衙城内官粮的极限，具体多少日？”


    赵令羽复又去问，得到的回答是他们也不知。


    “这梧州知州莫非真打算守他那衙城半个月？”栾慧冷哼一声道：“况且怎么偏偏算好了十几日后会有漕船。”


    栾慧随口一说，观棠却很快反应过来，只有掌漕司的转运使才能肆意调运官粮，看来这件事确实是京中那几位大人物的手笔。


    她沉思半晌道：“徐知州等得了漕船，罗城百姓可等不得，现下需赶紧疏通各处水道了。不过……他想要十几天后漕船顺顺利利入港，倒是给了我同他商榷的砝码。”


    言至此，观棠颈项微仰。


    她一身粗布衣裳，头发高高束起，面上也有些泥泞，神情间却流露出一股傲气，似已拿定了主意，仿佛寒冬腊月里悄然绽放的梅花，带着月下清辉的冷霜和暗香，叫人难以忽视。


    * * *


    一日前，谢闻等人到达了象州治所。


    安排好朱达志在此地暂歇，何昉乘车往北去静江府后，谢闻没想到在调兵这件事上碰了壁。


    太宗初年，辖四县的象州曾因周边驻军叛乱抵御有功，被擢升为防御州，后因邕州南扼交趾，便从象州迁走了大半兵力。此地背靠辖县更广的柳州，最终仅成为军队屯田之地，驻守的乡兵半兵半农，只有农闲的时候才会参与操练。


    谢闻想要调兵救灾，但赶上雨患，象州的营田务使人筑堤排水抢救稻田，连一兵一卒都无法调与他用。


    “大人，象州乃军需供粮之地，如今尚还不知各州灾情如何，万一这郁江上下游田泽被没，象州交不出粮食，军队就要乱了，如此岂敢轻易抽调人手去他州援助？”营田务躬着身子告饶道。


    见谢闻一时无言，曹佐林开口问：“大人为何断言梧州有大难？”


    胸前的伤口隐隐作痛，谢闻眉头紧锁道：“我先前阅各州府志，梧州已连续数年上报水灾，往年雨势未及今年大，梧州都要抢报赈济的粮款，缘何今年这么不声不响得，连烽火都不燃了。”


    “也许是知州治理有方，梧州并无大灾？”


    “象州乃郁江上游，你且问问营田务，此地遭灾如何？”


    曹佐林递了个眼色给那老营田务，后者瞥他一眼，慌忙低下头道：“今年灾情确实较往年更严重，因此才怕秋收交不出粮食……”


    谢闻身为提举常平仓，自然知道秋粮的重要性，曹佐林见他左右为难，问：“大人，要不我们去柳州求援？”


    听见柳州二字，谢闻心中冷笑，面上倒未显露。


    没想到兜兜转转，还是得入一趟那些人设的局。