远处传来鞍马嘶鸣声。


    枳实开门时，进来位贵气的嬷嬷。


    青黛行礼对上嬷嬷打量的目光，有些讶异。


    谢雪芍的女使捧着剔红漆盘，送来旧时衣物。


    簪两朵绢制宫花，额间贴白玉花钿，便跟着嬷嬷上了马车。


    “姐儿，若是娘娘问起，当回，衣食无缺。”嬷嬷叮嘱。


    半个时辰后，门扉轻启，青黛已踩在慈元殿冰凉的青金石砖上，两侧松柏截断了正午的热气，甬道上有宫女在洒扫。


    一颗梧桐树上挂着贝壳风铃，叮铃作响；


    另一颗树上系着条退了色的丝带。


    路过花园，青黛发现，唯有白芷素蕊迎风轻舞，频送暗香。


    到了寝殿外间，六扇绢素清幽山水屏风围住床榻，深沉而温暖的气息盈满房间。


    这是苏合香独特的苦辣浓郁，将屏风上的远山藏起。


    再往里走，便瞧见食盒的糕饼丝毫未动。


    皇后娘娘倦怠侧卧，眉间似有郁结，不像是急性中毒。


    青黛心头一紧，因急于出逃而忽略的疑惑浮出水面——这场病！


    表面急症汹汹，内里却透着股从容，难道……她才是那请君入瓮的「君」？


    青黛刚跪着请安，就听见啜泣声，“起来，你不用跪！”


    不由地抬眸一瞧，娘娘定定望着她，若失了神，泪眼点点。


    青黛不由怔愣一霎，恭谨道，“臣女谢家青黛，请娘娘伸手诊脉。”


    皇后坐起来，如梦初醒，“过来些，让我仔细瞧瞧。”


    青黛挪近床榻，竟又闻到些许白芷香，睨到皇后枕侧一截白芷花蕊。


    “谢家是要门祚衰微了吗？天佑朝中，贵女穿花罗、织金锦，书香门第也穿双绉、木棉布，怎么谢家给功臣穿古拙款式的隔织！”


    屏风外的宫女立刻捧来紫罗衣、紫纱褙子、绿襦等华服四五套。


    霎时，已要帮青黛换下她身上那件碧青色对襟褙子。


    皇后娘娘瞧桃夭色窄袖襦衫太素，仍不满意，便又要唤人。


    青黛惶恐道，“娘娘垂爱！臣女如今已是蒙恩，一无所缺。”


    皇后疑惑，对着嬷嬷沉了眼，“妈妈当我死了？联合小娘子哄骗我！”


    嬷嬷被吓得扑通跪下，啜泣着低语，“娘娘，老奴是怕你伤心累着身子！”


    青黛暗佩皇后的警觉，也疑惑「伤心」二字。


    皇后攥紧织锦的襦衫，“谢家苛待养女，看我不告诉陛下！”


    嬷嬷疾呼，“娘娘不可！暂且忍下吧！”


    青黛见情势不妙，温言软语安抚，


    “娘娘，这妆奁正适合臣女。昔年刘宾客曾言，身居陋室，德馨必引鸿儒。青黛亦不以贫为虑，若有志守初心，便能一路生花。”


    皇后听了这话，却更忙不迭为青黛张罗。


    发髻梳成朝天髻，簪金步摇，戴金镶玉钏和南珠；


    厨房端来炙羊肉，鱼脍，果子糕点早摆了许多……


    一年四时的好处都要搬来了，青黛心里软作一片。


    吃了一勺蜜浮酥柰花，皇后才递上玉腕。


    青黛强压惊疑专注切脉，“娘娘并非中毒，应是肝气郁结致气血瘀滞，悒郁不舒，久便难寐。”


    皇后身边嬷嬷啧一声赞叹，“娘娘您看，小娘子多出息！”


    “若是男儿，必要封爵助我儿太子！”皇后眼眸生光。


    嬷嬷笑道，“娘娘，太子也会生病啊，所以……”


    青黛适时打断，“此冰露乃臣女所调，日服一滴，半月可愈。”


    又将活泉暗香子捧上，举臂时猛被皇后抓住手腕，瞧见几道暗红旧疤。


    “你怎么受伤了！”皇后目眦欲裂，“谢家敢动私刑？好大胆子！”


    青黛受宠若惊更心生疑窦，皇后娘娘似要拉拢她，


    “娘娘，这是十岁那年，臣女撞翻试药碗……”青黛忽觉说错了话。


    再三被追问，才倒出试药一事。


    “好啊！谢家果是阳奉阴违的蛇蝎！和那徐楼台一丘之貉！”


    皇后娘娘铿然道出谢家的嗜血青云路。


    再结合眼见的情状，青黛得出，二十年前谢云岫任御医时，曾因活人试药被楚院判揭发。


    皇帝假意问罪，却暗施重用。


    后借“医女弑储”之名，血洗楚门。


    谢家扶持炎王登基后，表面立誓禁绝此术，暗中用弃婴试药。


    如今谢云岫权倾朝野，当今太子也不敢轻慢。


    待捋清这事脉络，青黛后知后觉，皇后已引她涉入党争，与她此行入宫目的南辕北辙。


    遂努力换个话题，“娘娘，不知您有什么心事……”


    皇后缓缓垂眸，“我见你来，恍若见了故友——那年清明细雨沾衣，她推开药柜带起满袖的白芷香，竟和你一般无二，可惜……昔日方菲已无踪。”


    昔年簌簌落花声，也如此时殿外清澈的风铃音。


    思及过往悲欢太过冗长，又想到今朝兴师动众才得青黛一面，千言万语竟化为静默。


    “你侍亲至孝的品性，我早已知晓。你可愿听我一言？”


    原来，自己真是皇后设局的目标！


    一定是为了谢判！


    青黛眼波骤冷，既来之则安之。


    她不是没留后手，只是没想到这么早就交出底牌。


    “从前，有三位手帕交，一为侯妾，一作院判妻，一入宫为妃。岂料二十年前风云惊变，御医院三百女官齐饮毒身亡，院判被抄家，侯妾自尽，而告密者却青云直上。深宫之内，却只剩烛影如诉，夜夜照无眠……黛儿，今我孤注一掷所言非同小可，连我儿太子都不知。我料定唯你能助我……复仇，可否？”


    偏要在她决定离开谢府时，诱她入局？


    真有些棘手，怎么回应？


    ——昨日之日岂可留，冤冤相报何时了？


    ——我没淋过你的雨，不想帮你撕伞？


    说实话肯定不行！


    青黛灵光一现，“娘娘，此事需从长计议，青黛愿献一计，先解困局……”


    见皇后娘娘眉间浅仇飘摇，青黛敛衽，道，


    “春雨润物却无声；桃李无声却成蹊。欲扳倒谢判，先要断其根；欲断其根，先要让其疯，则昔日护他之人，必成来日斩他之刃。”


    “此计甚好……我真舍不得你离开啊。”


    果然，皇后已经知道了她的计划。


    青黛沉眸道，“娘娘，且不说谢判是否知娘娘对我的用意。我已逼他写了除籍状，再出尔反尔，定会惹他猜疑，徒生变数。”


    皇后娘娘暗暗点头。


    “纵使我此刻揭发，亦难致其死地。谢判狡兔三窟，娘娘若无法人赃并获，反引官家生疑。”


    青黛从鬓间取下黄杨木钗，旋开钗柄，取出手掌大小纸卷，


    “娘娘请看！这是我绘制的忍冬园地图，标注的位置藏有密道。而庶子合居的苍术园尚不知。娘娘可挑选可靠的小厮或婆子潜入细查。”


    “真水晶心肝！”皇后收下纸卷，挑眉道，“那若接你进宫，或安排在别院，还能不妥？”


    青黛叹道，“娘娘厚爱，此实非上策。隐于市井，可借商贾身份探查民间试药者，又能暗中追查线索。据奴婢记录，药筒分五色，应对应不同宅院；仆役每月初五必现灼伤，说着‘槐移、玄鱼’等暗语。若此时打草惊蛇，这些线索便断了……假若谢宅内试药者仅是冰山一角……救治需许多银钱，朝廷可有足够费用？”


    皇后半晌竟说不出话来。


    青黛见已表述充分，便道，“谢判罪孽如渊，无舟难渡。青黛愿为娘娘掌舵商海，他日若需银钱周转，必倾囊以献。”


    皇后目光赞许，连连颔首，“我恨不得即刻封你为公主，有你一女比十个儿子还好！”


    青黛见皇后终于松了口，再摆事实未免过于冷酷，便起身为其揉风池穴，


    “娘娘，您为我打扮，让我也为您梳妆可好。我从未为母亲梳过头，不妨让我代替公主为您尽心吧。”


    青黛为皇后娘娘梳了个流苏髻，挽上条粉色丝带，簪上银叶子步摇。


    恍若将她打扮成了豆蔻年华，


    “娘娘，您皮肤娇嫩，眉宇清秀。说是刚及笄，也不为过！您啊，永远不会老。”


    嬷嬷捂着嘴笑道，“小娘子说的是！老奴也这么觉得。”


    青黛为皇后穿上桃花色褙子，皇后开怀一笑，二人来到了屏风前。


    “娘娘，敢问您少女的时候，可曾想当画家？”


    皇后眼尾生光，指尖轻触屏风，


    “你竟瞧出来了？我虽不似燕文贵高徒梁既白，以《雪涧鸣琴图》创冰纹皴法，这也是我得意之作。”


    说起画作，皇后侃侃而谈，造诣之深让青黛顿觉，糕饼小画相形见绌，竟忘记日影已斜。


    青黛双眸闪着坚定的光，忽而郑重道，“娘娘，臣女亦有一梦想，开间糕饼铺子。”


    皇后娘娘眉梢带喜，笑意却未达眼底。


    “如以食为养的五红养生卷、古法新制的豆腐慕斯、药食同源的茯苓饼……这些药膳养生，色味俱佳。青黛想用这些点心治病解忧，让汴梁百姓吃得健康舒心。”


    说到这里，青黛忽然跪下，含泪轻曳皇后衣带，


    “不瞒娘娘，青黛这一月来拼命做糕饼满了一万个，每日只睡不足一个时辰。让使女偷运去店铺寄卖，卯足了劲才赚足钱，买下处低价宅子，想搬出谢府自立。”


    皇后娘娘手中罗帕不觉落地。


    “每每夜深人静，我看着病重的乳母，总会想起她偷偷藏起半块炊饼给我的样子。青黛不愿活在仇恨里，我想随着乳母欢喜度日，或许有一天……她会醒来。”


    皇后茶盏哐当落地，失声道，“你竟这样苦！”


    “求娘娘助我逃脱，赐我新生，来日……我必亲自作证，扳倒谢大人！”


    皇后泪眼朦胧地看过来，地上声泪俱下祈求的女子，忽然就化作了楚娘子，她的至交好友。


    “等等，你刚说买了宅子，可是……楚宅？”


    青黛懵懂点头，忽然意识到……那怕是皇后故友的宅子。


    这下一切都说通了！


    汴梁寸土寸金，一般的宅子也要9000贯！


    就算掏空积蓄，拿命去换，她怎能用几百贯就买下来一处宅子？


    这是灭门的楚家故园！


    皇后仰天笑泪，“看来，这是上天的意思！你从此便作楚姓……说吧，让我怎么帮你。”


    青黛言之凿凿，皇后钦佩点头，计谋已成。


    “青黛，待时机成熟持这只金钗来找我。此去经年，晨星寥落。你能叫我一声……小姨吗？”


    “小姨！愿此后，阳和启蛰，品物皆春！”


    待青黛离去，凤驾瞬间倾颓，跌倒在地。


    嬷嬷扶起皇后，眸光含泪，“娘娘，真是有其母必有其女！”


    “我小时候和楚娘子，最喜在楚宅里那棵银杏树下嬉闹，大娘子教我们击鞠、藏钩，投壶。当时，我盼时光飞去好快些长大，只道万般皆是寻常……”


    皇后踱出寝殿，泪眼望天，喃语，“好想回去……”


    她像少女一般轻舞旋转，绛纱襦裙剪碎银杏金光，当指尖轻触梧桐皲裂上故人所系的丝带，突然像失了力，滑落在地。


    冰露玉罂滚落裙边，惊走一只飞来的白蝶，扑翅时化为白芷碎花。


    两三片梧桐叶，随风飘呀飘，停在她月华般的纱裙上……


    与此同时，惊起的乌鸦惹青黛蓦然回首，皇后寝殿檐角的黑影仓促略过。


    而三十步外的东华门，玄铁靴底碾过石板的闷响向她袭来……