虚幽的烛火间，何让开口：“人来人往，时觉天地无我。”


    这一句话似哀似叹，听来有些沉重，胡萤不由将目光挪到他面上，想窥一窥他的神情。


    何让虚合着眼，似察觉到她递来的目光，直睫轻微的一颤，忽而睁开眼，直直地朝她望过去。


    四目交汇的一刹，胡萤连忙矮下脖颈，垂下了脸。


    何让凝住她，忽低声问：“你怕我？”


    胡萤埋着脸，噤声许久，才闷着声：“怕。”


    如此干脆利落的一个“怕”字，倒使何让噎着了，他定定地睨着她，似乎真要讨一个答案出来：“为什么？”


    胡萤细着声：“殿下……世人怕殿下吗？”


    他无言。


    她又怯色道，“奴与芸芸众生无二。”


    何让嗤着一笑，有出乎意料，亦有轻视：“芸芸众生，不敢造次。”


    “奴是将死之人。”她的手掌叠在袖里，说出这话时，止不住掐得紧了。


    “既是将死之人，不如说说，世人之于我，如何评说。”他横着臂，搭落在矮屏，好整以暇。


    胡萤不由想起先生的评词：乱臣贼子，其心可诛，餍足私欲，薄情善妒。


    她绷直身，张口：“奴生于微末乡野，从不敢参论天家。”


    何让紧咬不放。


    “你那位先生通才练识，想必谓天下朝局自有见解。”


    胡萤抵唇，硬生生地憋出话：“……先生浸于圣书纸墨，从无妄谈。”


    “那你现在来评。”


    她一噎，直愣愣地朝前瞧去，张了张嘴，想说些什么，最终只矮下了头，极乖顺似的：“殿下救了奴的命，奴之于殿下，唯有一颗恩心，无它。”


    “无它？”


    他睨着胡萤：“胡萤，这一生恨我的人许多，恩我的人没有多少，记住你今日的话。”


    何让的话音落了，便又卧进榻里，翻了个身，不再看她。


    幽幽烛火里，胡萤还未反应过来，不知这话的几层意思。


    他的声音便又传来：“吹灯。”


    胡萤忙撑起身，她的膝伤还未痊愈，跪坐得久了，只觉半边身子都泛着麻。还未站起来，便“啊呀”一声朝着一处栽。


    烛心猛地一晃。


    她径直歪进榻里，失重将跌时，浑觉腰间被厚实温热的一掌，稳牢地托住了。


    男人的掌心攒着厚重的热意，紧贴着她后腰。胡萤正以颇不雅的姿势趴伏在他怀中，胸口相抵、吐息相近，极其纠缠。


    她面上滚热，烧起烈红，猛朝后要撤，腰间却被锢得发紧，退不开半分。


    “你的那位先生，便是教你这般……报、恩？”


    “报恩”二字，被他咬得轻微暧昧，挠进胡萤的鬓发里，丝丝地痒。


    说罢，何让撤开手掌，眼神递去，其中尽然是漠然的哂意。


    胡萤自知羞恼难堪，待坐正了，便背对着榻，抬手扶理鬓发，理整领口。待齐整了，适才缓缓站起身来，挪到烛台前，吹熄了室中仅有微光。


    幽暗之中，她的呼吸还很急促不顺，腰间余热尚存。


    胡萤胸口处擂动，站在灯前，待视觉适应了眼前昏暗，才借着月色分辨出何让的轮廓。


    他背对着她，也隐隐在一呼一吸间起伏。


    **


    待天色大亮，胡萤业已理好屋内陈设纸笔，走到廊下时，不由抬眼去看屋前的梧桐。


    梧桐一叶落，天下尽知秋。


    她当真要死在秋日伊始了么？


    念及此处，胡萤不由又想起明州乡野时，与先生的许多片刻：在许多秋冬寒寂的夜里，她的手脚冰凉，明影便披衣而起，烧热了水，灌进水袋里，绕进她的内室，再塞入她的被衾间。


    寒风料峭，她与先生相依在竹舍的冬日里，未曾离心。


    娘子的第一回初潮，她惊慌地藏起衣裙，终日恐慌时如无多。他只是将衣裙叠得齐齐整整，携她走到冷泉前，打一盆清水，搓起她的裙衫。


    烙在眼底的红，被一捧一捧地冲淡。


    胡萤羞红脸，蹲下身去夺他手中的衣物：“先生……此等污秽，怎敢让先生经手。”


    他将她的手按住，温声说：“月有盈亏，潮有朝夕，月事一月一行，与之相符。天地节律，萤娘何须引以为耻？秋日水冷，此时还需好生休养，回屋吧。”


    天地节律，无须为耻。


    那日起，每值月潮时，先生总会为她熬一碗红糖米酒羹暖身，室中还会摆一瓶宜人的新花，使她心悦。


    一桩一桩，历历在目。


    想到此处，胡萤不由簌簌落起泪。


    “娘子……”身后传来声动，她回过身去。


    捧着漆木案的男奴矮着身，低着脸，不敢看她的神色，只将漆木案送到她眼前，小心道：“娘子今日的午膳。”


    胡萤凝着案上的膳食，忽地想起：“每日膳食，是由府中采买吗？”


    男奴似是未曾想到有这样一问，不由一怔。


    “是，是由府中采买，再送到掌事处检验无误后方能入厨的。”


    她捏紧了掌心，“每日何时采买？”


    男奴犹豫道，“每日辰时。”


    现今已经午时，过了时候。


    胡萤轻“嗯”一声，故作无事地接下去：“我知晓了。”


    午膳用后，她心中仍在琢磨算计着许多事，心思越压越重，脚步由不得地朝着西苑迈去。


    那间紧凑的屋宅外野迹横生，无人打理，坐落在肃穆庄重的府宅之间，隐有隔世之感。


    她照旧备了一桶水，一方帕，来履未完的差事。


    门开的刹那，胡萤嗅见颇浓的腥气，混着药膏的辛意钻进鼻腔，她止不住捂着帕子，一声接一声地咳起来。


    被缚在柱上的男人仍垂着首，一动不动，如晕死了过去。


    胡萤将木桶搁在他脚下，帕子浸没入水中，汲满了水，再起腕拧干。帕子还未拭上他时，何诤倏然抬起了脸。


    她被吓得惊出声。


    他面上覆着一条粗糙、白色的麻布，紧紧缠绕着，覆住了双眼。布条在脑后打了个死结，勒进皮肉。双眼处正缓慢地、不可抑制地洇开两团污秽的暗红。


    白布下的面庞惨白，毫无血色，仿佛全身的血液由双眼泄了出去。


    他的嘴唇开裂发紫，听见动静，颊上的肌理微微一抽，从喉间挤出不成调的呜咽与呻吟。


    纵然胡萤再责怪他险些让自己失了性命，此时也被骇得说不出一个字。


    只有后怕。


    何诤说不出成句：“是谁……”


    胡萤默然良久，“是我。”


    他无言，张了张嘴。


    “你险些害死了我。”她叹了口气。


    何诤扯唇，哂笑了一声：“你没死。”


    胡萤被这三个字噎得无话可说，本想让他看看自己脖颈上的一圈淤伤，却忽地反应过来，这人已盲了。


    “是殿下将你……”


    “是他遣你来可怜我的？还是讥讽？”何诤微声，话里不屑。


    胡萤无奈：“郎君，我也是个将死之人，谈何可怜，又如何讥讽。”


    “他想杀一个人，不会留之甚久，你不了解他。”


    “那他要杀你么？”胡萤问。


    “我本以为，他会杀了我，一了百了。成王败寇，如今，我明白，他只是要留我一条贱命，仔细折磨。”


    胡萤没了声响，她无声许久，才怯怯地问道：“那他……当真会杀我么？”


    她又急着说下去，“我欠殿下一条命，亦向殿下许诺，梧桐叶落时，我便到了死期。只是、只是……先生还未寻到，我实则还不想死。”


    何诤听了半晌，不再理会：“是生是死，你在他手里，又与死人何异。”


    胡萤站定在原处，思忖数秒，又问道：“郎君，我对封河府一知半解，求您告诉我，我该往何处寻人、打听？”


    “偌大的封河府，你要寻一个男人，寻不着。”


    “我自知力薄，但也不愿坐以待毙。”她急说。


    “你是他的女奴，我凭什么帮你？”何诤问得直截了当。


    胡萤捏紧了手心，“我……我不知帮得上你什么。”


    何诤隔着那层白布，眼盲心却不盲，他隐有察觉，沉默良久，忽地笑了。


    “你叫什么名字？”


    “胡萤。”


    “古月胡？”


    “是，萤火的萤。”


    何诤凝声：“胡娘子不若先欠我一个人情，来日若是需要兑现，胡娘子可会食言？”


    “绝不会。”她忙接道。


    “既如此，胡娘子在他房中可见过一块墨锭？”


    胡萤旋即想起‘必’与‘避’的谬误，踌躇道：“可是刻了名讳那块？”


    何诤了然。


    “正是，你拿着这块儿墨锭，在封河府内，想来畅通。只是只在地上行走，可得的消息寥寥无几，需到地下去。”


    “…… 地下？”胡萤心中有几分猜想，不敢落实，有些惊惧。


    “阎王洞，胡娘子听说过？地上的事，尽在阎王洞里。你要寻人，拿这块墨锭去，是人是鬼，不出三日，都能寻得。”


    她听及“阎王洞”三字，脑海中刹那想起在昏暗中乞生的那个女人，烂了腿脚，隐显疯癫的模样。


    胡萤心口突跳：“郎君，阎王洞我知晓，是个魔鬼洞窟，人畜不分。我只求一句准话，我带着这块墨锭去，可真会保我性命无虞，一路无阻？”


    “你既不信我，便无需听我胡诌。”


    胡萤深吸一口气：“阎王洞，该如何去呢？”


    “无忧坊最里，有一处塌了多年的桥洞，沿着下路一路行进，自有人检视。”


    她一咬牙：“多谢郎君，若此事办成，我自赊欠郎君一个人情。”


    **


    衙署地底，终年不见天日。甫一踏入，一股混杂着浓重血腥、腐肉恶臭与陈年霉烂的浊气便扑面而来，令人作呕。壁上几支松明火把噼啪作响，墙角火盆里，几块烙铁烧得暗红，不时迸出几点火星。地面凹凸不平，湿滑粘腻，深褐色的污渍层层叠叠，早已辨不出本色。


    正中一根立柱上，绑着一个血肉模糊的人形。


    徐无因迈步上前，掰紧了他下颌，厉声道：“无忧坊当真无忧数载？你私下多少勾当，是要殿下悉数来说，还是你说。”


    柱上刑犯头颅低垂，口涎血色，断断续续道：“白狼已死……奴亦在洞中为殿下卖了数次的命，殿下如今卸磨杀驴，所要报的，无非是旧主之仇。”


    所谈旧主，自然是何诤。


    两党相争，必有一衰。阎王洞跟随何诤多年，明里暗里，给何让使的绊子，只多不少。大局已定时，阎王洞头一个调转风向，先行投诚，只求一个善终。


    “卸磨杀驴，难免轻慢了你。”


    何让自案后缓缓站起身来，踱到他面前，“物尽其用，方能彰显你的才干。只是那匹白狼提醒了孤，阎王洞内无非鼠狼之辈，且藏身地下，不见天日。不擒了你，孤如何将其困在掌中？”


    他徐徐摇颈，轻笑了一声，如话家常：“孤的眼睛，不比豺狼。昏暗处，不好使。”


    “思来想去……孤以为，还须使你如白君子一般，求个定数。”


    何让自袖中提匕，寒光倏显，直抵他颅顶，破刺而穿，旋即抽腕，不见一滴血迸出：“灌。”


    狱卒忙将沸过的水银从颅顶破口处灌入，滋滋作响。柱上人眼球暴凸，喉咙里发出溺水般的咕噜声，身体如离岸的鱼疯狂拍打刑架。


    皮肉间渗出淡黄油脂，渐渐鼓起水泡。


    一炷香后，人竟像蜕壳的蛇般剧烈扭动，血淋淋的肉身从背部裂口一点点挤出。


    整张人皮空瘪地挂在木架上，内壁粘着缕缕暗红肉丝。


    徐无因硬生生被逼退半步，说不出一个字。


    何让步回案前，就着桌上孤灯，慢悠悠地呷了口茶，眼皮也不抬：“将这一副皮，带去阎王洞，挂齐整些。”