第二天，天刚蒙蒙亮，春桃就把青禾从硬板床上薅了起来。


    “今天得去领咱们院的份例，去晚了更没咱们份儿了！”还顺手塞给她一块昨晚特意省下的、更小更硬的饽饽，“垫垫肚子，路远着呢！”


    青禾心里一暖，虚弱地笑了笑，“多谢春桃姐。”这姑娘真是汀兰院里的小太阳。


    “嗨，你是青蔓姐的妹妹，还跟我客气啥！”春桃摆摆手，随即又垮下脸，“不过……库房的张管事，那可是个顶顶难缠的主儿！”


    “领份例……很麻烦吗？”她试探地问。


    “唉，说起来就气！”春桃套着衣服，小嘴叭叭地开始数落，“张管事那滑头，月钱是不敢少，可东西缺斤少两，质量奇差，害得我跑断腿去换去争，多半也没用！”


    “那……王妃不管吗？”青禾小心翼翼地问。


    她可记得王妃那双深潭似的眼睛，感觉不像能忍气吞声的主儿。


    春桃叹了口气，一脸愤懑：“王妃好歹是抱着算盘长大的，这要是在沈家……可王府里……唉。王妃说了，能忍则忍，先把根基站稳。这日子，简直太憋屈了！”


    韬光养晦，卧薪尝胆。


    青禾心里对这位王妃的评价又高了一层。或许，可以从这个“份例”入手，做点力所能及的事？至少，得让汀兰院的日子稍微好过那么一点点。


    于是她忍着全身的酸痛，跟着春桃深一脚浅一脚地出了汀兰院。


    王府很大，亭台楼阁，雕梁画栋，处处透着威严与奢华。路上遇到的仆役行色匆匆，偶尔瞥见她们，眼神里也带着一种疏离。


    “看，那就是王爷住的‘凌霄阁’。”春桃指着东边一座气势恢宏、守卫森严的院落，声音压得极低，“王爷领兵多年，规矩严着呢，咱们可千万不能靠近那边！”


    青禾远远望去，只觉得那楼阁像一头蛰伏的巨兽，散发着生人勿近的冰冷气息。


    这就是她们名义上的男主人，一个连新婚妻子都懒得看一眼的冷面王爷。


    她收回目光，默默记下方位和守卫情况——生存守则第一条：远离高危区域。


    又走了好一阵，终于到了目的地——王府库房大院。院子里已经排起了长队。各院的管事、嬷嬷、丫鬟仆役都有，手里拿着签子（对牌），等着领取各自院落的份例。


    空气中弥漫着一种无形的紧绷和攀比。穿着体面些的管事嬷嬷们互相打着招呼，像春桃和青禾这样，一看就是不受宠院子来的，甚至都没人多看她们俩一眼。


    “喏，那个穿蓝绸子坎肩、胖得像个丸子的就是张管事！”春桃用下巴点了点库房门口一个正唾沫横飞训斥小厮的中年男人，咬牙切齿地低语，“就是他！最会看人下菜碟！”


    青禾默默观察。张管事身材肥胖，小眼睛精光四射，正指挥着库房里的杂役搬东西，手指几乎戳到对方脑门上。他嗓门洪亮，语气傲慢，对地位高的管事就堆满笑容，对普通仆役则一脸不耐。


    活脱脱一只成了精的硕鼠。


    排了足足半个时辰，腿都站麻了，才终于轮到她们。


    “汀兰院？王妃的份例？”张管事眼皮都没抬，随手从桌上拿起一个薄薄的册子翻了翻，又扔到一边，“春桃丫头是吧？等着。”


    他慢悠悠地踱进库房，好半天才出来，身后跟着两个杂役，抬着个看起来分量就不太足的，落满灰尘的破旧箩筐。


    几样东西被“哐当”一声放在地上。


    “喏，都在这儿了，点清楚。”张管事用小拇指掏了掏耳朵，漫不经心地说。


    春桃气得脸都红了：“张管事！这布都泛黄了！茶叶全是碎末渣子！还有胭脂水粉呢？上个月就没给！”


    “哎呀，春桃姑娘，你这话说的！”张管事皮笑肉不笑，“府里开销大，各处都要紧着用。布能裁衣就行，茶叶是足秤的！至于胭脂水粉嘛……”


    他拖长调子，眼神轻慢，“王妃娘娘天生丽质，又深居简出，你们汀兰院拢共就仨人，要那么多作甚？”


    “你！”春桃眼圈都气红了。


    青禾在心里的小本本又狠狠记下一笔：克扣实锤，态度恶劣，言语挤兑。她拉了拉春桃的袖子，示意她别冲动。现在硬刚，吃亏的只能是她们。


    她上前一步，微微垂着头，声音细若蚊呐，带着点怯和呆愣：“管事大人……那，那这个月的灯油……也没给？”


    张管事这才注意到旁边这个干瘦不起眼的小丫头。他嗤笑一声：“灯油？记在账上了！下个月一并补！行了行了，赶紧抬走，别挡着后面的人！”他不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇一样。


    春桃还想争辩，青禾却已经弯下腰，吃力地去抬那箩筐。


    春桃见状，也只好憋着气，和她一起抬起沉重的箩筐。两人摇摇晃晃地往回走，留下身后张管事轻蔑的哼笑声和其他院仆役若有若无的议论。


    回去的路似乎比来时更漫长。沉重的箩筐压在肩上，里面的灰尘呛得人直咳嗽。青禾咬着牙，一声不吭，脑子里却在飞速运转：如果能接触到真实的账目……


    一个念头在青禾心中悄然成型。


    “青禾，你刚才……怎么不让我说？”春桃喘着粗气，委屈地问。


    青禾的声音闷闷的，带着点符合人设的茫然和沮丧，“说不赢的。”


    春桃沉默了一下，更委屈了：“可我就是气不过！就算咱们王妃出身商家，他们也太怠慢了！”


    “气……也要有力气才行。”青禾小声说，目光扫过春桃同样瘦弱的肩膀，“先……把东西抬回去。王妃……还等着呢。”


    莽撞的抗议只会让处境更糟。她得保存体力，更需要思考对策。


    回到汀兰院，两人已是筋疲力尽。


    王妃沈静姝正坐在窗边的旧书案前，安静地翻看着一本账册（大概是她的嫁妆私账）。听到动静，她抬起头，扫过两人抬回来的东西，最后落在青禾苍白汗湿的脸上。


    她的眼神依旧清澈平静，如同深潭，但青禾却觉得那水面之下，似乎有极细微的涟漪荡开，快得让人抓不住。


    “放下吧。”王妃的声音温和，“春桃，去打点水，你和青禾擦洗一下。”


    “是，王妃。”春桃应声去了。


    青禾垂手站在一旁，像个真正呆愣木讷的小丫鬟。


    她感觉到王妃的目光在她身上停留了片刻，然后移开，重新落回账册上。


    “青禾，”王妃忽然开口，“今日领份例，可还顺利？”


    来了！青禾心里一紧。王妃在试探，在观察她的反应。


    “回……回王妃，”她低着头，声音带着点受惊后的微颤，“张管事……说东西都给了，灯油……记在账上，下月补。”她只陈述“事实”，语气里全然没有告状和抱怨。


    屋内安静了一瞬。


    王妃的手指轻轻拂过账册纸页，没有再问话，只是淡淡地说：“嗯，知道了。你也去歇歇吧。”


    “是。”青禾垂头退了出去。走到门口，她忍不住用余光飞快地瞥了一眼王妃的方向。


    只见王妃依旧安静地看着账册，但她的指尖，却极轻地在账册的某个数字上，停顿般地点了一点。那动作细微得几乎看不见，却像一颗小石子，投入了青禾的心湖。


    账册……王妃也在看账。


    青禾躺在自己那简陋的小床上，身体的酸痛一阵阵袭来，但她的脑子却异常清醒。


    王府生存，道阻且长。


    王妃深沉，难以捉摸。


    张管事克扣，是摆在明面上的第一道坎。


    而账册——王府那本被肆意涂改的公账，王妃那本洞察秋毫的私账——成了她窥破迷局、撬动生路的第一把钥匙。


    她闭上眼，深深地吸了一口气。空气中似乎还残留着汀兰院特有的，带着潮湿的冷清。


    撕开生路的第一步，或许，就从看懂王府的“账”开始？


    哪怕只是汀兰院这一本小小的、被人肆意涂改克扣的烂账——那是张管事的罪证，也可能是王妃破局的关键，更是她青禾在这王府立足的第一个台阶。


    她得想办法……看到它。