第三章——静心檀香


    “小姐，那里太危险了！”


    “最危险的地方，往往藏着最重要的线索。”沈宵绮的眼神坚定，“我需要去确认一件事。”


    夜晚，沈宵绮和阿木再次潜入了那条死胡同。果不其然，一处毫不起眼的柴房中传出缕缕香气。


    沈宵绮在柴房角落一个堆满杂物的木架下，发现了一块声音与其他地砖略有不同的空心砖。


    “就是这里了。”沈宵绮轻声说道。


    地砖被缓缓移开，地下只有几十个用油纸精心包裹的小包，里面装的，全都是那种名为“静心檀”的暗褐色香料。


    沈宵绮露出果不其然的浅笑，那黑衣人与深夜外出，便是来取这些香料。


    她将地砖归位，在柴房一个极其隐蔽的横梁上，用一种特殊的药水，画下了一个微小的双鱼标记。这种药水干后无色无味，但若用缇骑司侦查时常用的硫磺粉熏蒸，便会呈现出淡蓝色。


    “好了，阿木。”沈宵绮拍了拍手上的灰尘，眼中漾着自信的神采，“我们已经把舞台搭好了，现在，只需要做好我们的本分买卖，静候时机，请麟翎大统领登场便是。”


    自打从缇骑司回来后，日子出人意料地平静。


    巷口那个卖糖人的小贩不见了，对面茶楼靠窗的位置也换了真正喝茶聊天的客人。


    麟翎履行了他的承诺，那些如影随形的监视目光，在一夜之间消失得无影无踪。


    沈宵绮依旧每日辰时开铺，酉时关门，仿佛之前那场深夜的追逐，以及后来在胡同中发现的‘秘藏’，只是一场不甚真切的梦。


    她的小铺“锦鳞阁”，依旧做着那些几文钱一个的盲盒生意，来往的也多是些寻求新奇的街坊邻里和孩童。


    阿木有些不安，他不止一次地在打扫铺面时，低声说道：“小姐，一切都太安静了。”


    “暴风雨来临前，总是格外宁静。”沈宵绮正在柜台后，包装着一批新的盲盒，她的动作不紧不慢，条理分明，“麟翎在等我的下一步动作，只需等候先前我让你找‘河伯’调查的消息，便可请君入瓮。”


    第三天傍晚，阿木终于带回了“河伯”的消息。


    “小姐，东西到手了。”阿木将一个用油纸包裹得严严实实的小包，和一个小小的竹筒，放在了沈宵绮的面前，话语中竟带着战战兢兢的恐惧，“‘河伯’说，为了这点东西，他折损了两个得力的手下。观澜会对这种香的看管，比金子还要严。”


    沈宵绮神色凝重地打开油纸包，里面是一小撮暗褐色的香料粉末，散发着一股甜腻而奇异的香气。正是与胡同所藏一致的“静心檀”。


    她又打开那个竹筒，倒出一张卷得极细的纸条。纸条上是“河伯”用暗语写下的情报：


    “静心檀，原料采自南疆‘醉仙花’，辅以秘药炮制。初闻安神，久食成瘾，不断则状若疯癫。京中多名官员皆为此香常客。其炮制之法，与朝中某位大人物有关。”


    朝中大大人物……


    看到最后那句话，沈宵绮的手指猛地收紧。


    “小姐，这……”阿木也看到了纸条上的内容，倒吸了一口凉气。


    “这才是观澜会真正的秘密。”沈宵绮的声音里染上寒意，“他们不是在结交官员，而是在用这种毒控制官员，从而操纵朝堂。”


    她终于明白了，这背后隐藏着怎样一个足以动摇国本的惊天阴谋。


    “小姐，我们该怎么办？要把这个直接交给麟翎吗？”阿木问道。


    “不，不能直接给。”沈宵绮摇了摇头，“太过轻易得到的东西，总会让人心生疑窦。我们要让他自己‘发现’这个秘密。”


    一个环环相扣的计划，在她的脑海中逐渐成形。


    “阿木，”她看向忠心耿耿的少年，“接下来，我们要唱一出大戏。”


    “今天，我们推出一款新的盲盒系列，就叫‘观澜寻踪’。”沈宵绮取出一批早已准备好的、包装更为精致的木质盲盒，上面都烙印着精美的双鱼图案。


    “每个盒子里，都放上一枚仿制的双鱼玉佩，和一张解谜卡片。”她对阿木解释道，“我要让‘观澜会藏有秘宝’的传闻，在京城上层的圈子里悄悄流传开来。让那些无所事事的公子哥儿，都去观澜会附近转悠。这样，麟翎的缇骑司，就不得不把更多的注意力，放在那里。”


    “如此一来，缇骑司便可以防止那些富家子弟闹出乱子为由加强对观澜会的看守。麟大统领，可是欠了我们好大的人情呢。”


    与此同时，她将一小撮“静心檀”粉末，藏在了一枚空心的木雕麻雀之中，连同一张写着“旧地重游，或有遗珠”的字条，放入一个最华丽的盲盒。


    “阿木，你还记得缇骑司南街值守点的校尉吗？”


    “记得，小姐，此人是出了名的嗜赌如命。”


    “很好。”沈宵绮将盲盒和一个装着碎银的钱袋交给他，“今晚子时，去和他赌几把，先输后赢，最后把这个盲盒‘不小心’输给他。记住，要做得天衣无缝，就像一场寻常的街头赌局。”


    “此人不但嗜赌如命，更是爱慕虚荣。他日，这校尉定会向同僚夸耀我们这盲盒。那时，麟大统领可不会旁若无闻。”


    阿木恭敬道：“小的明白。”


    不出沈宵绮所料，两天后，“观澜会宝藏”的传闻开始在京城上层圈子里发酵，甚至有几位富家公子真的拿着锦鳞阁出品的“寻踪盲盒”，在观澜会附近鬼鬼祟祟地出没，引起了缇骑司的高度关注。


    而那个装着“静心檀”粉末的盲盒，也如她所愿，经过那校尉的炫耀，最终辗转送到了麟翎的案头。


    当麟翎看到那张写着“旧地重游，或有遗珠”的字条，闻到那股与观澜会黑衣人身上如出一辙的奇异香气时，他那双深邃的眼眸瞬间精光大放。


    他立刻下令，仅带数名心腹精锐，直扑城西那条死胡同。


    麟翎带着一队人马到达胡同后，他也察觉到那股若有若无的暗香。搜寻片刻后，沈宵绮寻得的那个柴房便被锁定。


    缇骑司的仵作和探子对柴房进行地毯式搜索，并按照惯例用硫磺粉熏蒸时，横梁上那个淡蓝色的双鱼标记，清晰地显现在了所有人的眼前。


    标记正对着的那块空心地砖，被成功地发现了。这标记是谁的手笔，麟翎刹那间便心知肚明。


    暗格里，那几十个用油纸精心包裹的香料被尽数搜出。


    麟翎拿起一包香料，放在鼻尖轻嗅，那股甜腻而奇异的香气，让他不由得皱起了眉头。


    “禀告统领，”一位校尉毕恭毕敬道，“这香料的气味，与近日因贪腐案被羁押的那些官僚身上的气味一致。”


    麟翎眉头蹙得更深，若只是气味一致，倒也只能说明这些贪官来观澜会消遣过。


    可非同寻常的是，这些被羁押的人，皆有神志不清的症状。


    一个可怕的念头在麟翎心中油然升起，他即刻下令：“将所有香料封存带回，参与搜查之人皆是我之心腹，务必对今日所见封锁消息！”


    收到沈宵绮暗中传递给他的消息时，麟翎就预料此行定有非同凡响之处，这才只率领由他亲自提拔的心腹前来搜查。如此看来，他的预感相当精准。


    随后，麟翎对柴房进行了更彻底的搜查，最终在暗格的夹层里，又发现了一本记录着香料出入的小册子。


    册子上虽然用的都是代号和暗语，但其中几个代号，麟翎隐约觉得眼熟。


    前些日子，皇帝令他负责彻查朝廷贪腐之事。麟翎于朝中搜查而出的线索中，就有那些蛀虫的代号。


    而他手上这本册子中的代号，与他先前查出的官员有所对应。


    手握着这本册子和这些神秘的香料，麟翎站在阴冷的柴房中，脸色前所未有的凝重。


    他要亲自去验证，这“静心檀”背后，到底隐藏着怎样一个能颠覆朝堂、控制人心的巨大阴谋！


    另一边，锦鳞阁之中，沈宵绮从一个前来购买普通盲盒的小乞丐手中，收到了一枚被磨掉了花纹的旧铜钱——这是她的线人传递“计划成功”的暗号。


    她端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水温热，一如她此刻的心情。


    鱼，已经咬钩了。


    接下来的几日，“观澜寻踪”系列盲盒在京城的权贵子弟圈子里掀起了一阵不大不小的波澜。


    那些制作精美的双鱼玉佩仿制品，成了公子哥儿们之间一种新奇的身份象征。而那些看似风雅实则指向不明的诗句谜题，更是被传得神乎其神，有人说集齐一套便能找到观澜会的秘宝，也有人说那是指向某位倾城美人的藏身之所。


    流言蜚语如藤蔓般肆意生长，将无数双好奇的眼睛都吸引到了城西那座神秘的园林周围。


    缇骑司的探子们也不得不因此加强了对观澜会周边的巡查力度，以防备这些无所事事的公子闹出什么乱子。


    掌控这一切的沈宵绮坐在锦鳞阁那小小的柜台后，手中把玩着一枚刚刚做好的、内藏玄机的木雕蝴蝶，心思却早已飘到了别处。


    她在等，等麟翎的下一步动作。


    仅凭短暂接触，她便知晓以麟翎的性格，在发现了“静心檀”和那本秘密账册后，绝不会善罢甘休，他一定会去撕开这层黑幕的一角。


    而她，只需要在这张由她亲手编织的网上，静候佳音。


    这天午后，天气愈发闷热，连巷子里的蝉鸣都显得有气无力。阿木正在后院整理着制作盲盒的材料，一个穿着普通短打、头戴斗笠的脚夫走进了锦鳞阁。


    他没有看那些琳琅满目的盲盒，而是径直走到柜台前，从怀里取出一个用粗布包裹的普通木盒，放在了沈宵绮面前，压低了声音道：“沈姑娘，有您的东西。”


    沈宵绮的目光落在那木盒上，没有立刻去接。这脚夫虽身强力壮，可肤色黝黑的地方却与寻常脚夫不同。


    她状似随意地问道：“今天码头的生意如何？可有从江南来的新丝绸？”


    那脚夫愣了一下，便随口糊弄了几句。


    沈宵绮没多理会，点点头，将木盒收下，同时递过去一个装着几枚铜钱的盲盒：“辛苦了，这个拿去给孩子们买些糖吃。”


    “谢姑娘赏。”脚夫接过盲盒，没有多言，转身便汇入了人流之中。


    待脚夫走后，沈宵绮才将那木盒拿到后院。


    阿木立刻警惕地关上了院门，“小姐，这是……”


    “是麟翎的回信，”沈宵绮心中早已了然，“谨慎如他定不会亲自前来交换线索，方才那脚夫便是他找手下伪装后前来报信的。”


    木盒被沈宵绮缓缓开启，看清里面的东西，沈宵绮不禁对麟翎的手段钦佩几分，“不愧是禁军统领，寻得线索的法子就是多。而且，还要顺带考验我几分。”