除了史密斯和小百合怀着不安，其余人皆欣喜若狂。


    “真的假的？”爱丽丝第一个冲上前，眼神中满是光亮，“我们真的可以离开了吗？”


    “太好了……太好了……”周先生颤着声音，似乎连站立都不稳了，嘴里喃喃地念着，“终于……可以回家了……”


    他一边说，一边擦拭眼角，老泪纵横，神情恍惚。


    乔则像个打了鸡血的解说员，正绘声绘色地复述着他的冒险，“我一路在黑暗中摸索，差点掉进个坑里，你们知道吗？然后我看到了一座雕像——巨大、冷峻、举着天平和剑，简直吓死我了！”


    “还有那幅诡异的油画！我敢打赌没人比我更懂艺术，那绝对是……一种极致的疯癫！”他的话语绘声绘色，让众人对即将到来的“自由”充满了憧憬。


    爱丽丝更是拉着李的胳膊跃跃欲试，一副恨不得马上上楼的模样。场面愈发嘈杂，像是一锅沸腾的水。


    唯独史密斯仍站在原地，目光冷静地扫视着每一个人。他没有立刻说话，而是轻轻捏着下巴，低声自语：“这未免太……顺利了些。”


    他想起玛努比亚昨夜注视自己的眼神，平静得几乎是某种暗示。


    “这可能是一个……拙劣的陷阱。”他喃喃，目光却并未泄露一丝犹豫。


    他终究还是抬起头，看向乔：“你再讲一遍，入口在哪，顺序怎么走？有没有看到什么异常的东西？”


    乔不耐烦地摆了摆手，但还是照做了，“我都说了嘛，一个迷宫一样的大厅，先是穿过一堆杂物，里面有一条隐藏走廊，左转第三间，推开柜子后的墙，有一扇门。门后是楼梯，再上去就是了！”


    史密斯沉思良久，最终还是点了点头。他知道，他们已经没有时间再继续等待。这个机会，无论真假，都是目前为止唯一的曙光。


    “好，”他低声说，“无论真假，我们这次必须团结一致，不能有人掉链子。乔在前，漠和李断后。每个人都记住，看到任何异常，立刻停下。”


    “别被希望冲昏了头。”


    众人都点头称是，虽有几人兴奋得几乎无法自持，但史密斯那句话，像一枚钉子，把所有人的心又压回了现实。


    于是他们整队出发，脚步匆匆。那座塔，在沉默中等待着他们的“逃亡”。


    众人怀揣着激动与忐忑，再次踏上了通往塔顶的漫长阶梯。当他们抵达漆黑的大厅时，不安的情绪如同潮水般蔓延开来。“都蹲下身子，跟着乔先生，千万不能单独行动，”史密斯先生压低声音，语气严肃而沉重，“否则后果自负！”他甚至顾不上喘口气，又提醒队伍末尾的李昂：“李昂，多注意一下后面的情况，有情况一定要及时通知！”


    于是，七个人在乔的带领下，像一条人体蜈蚣般，小心翼翼地在黑暗中摸索前进。史密斯先生警告过，在这里不能点打火机，他们只能凭借微弱的光线和对乔的信任，一步步向前挪动。黑暗中，每一次微小的响动都让他们的心提到嗓子眼。


    “啊！”小百合不小心碰倒了一个什么东西，随着一声惊呼，金属碰撞的清脆响声在寂静中格外刺耳。众人呼吸一滞，心都快跳出来了。幸好，队伍最后的漠眼疾手快，在水壶即将落地时将其稳稳接住，才没有发出更大的声响。大家长舒一口气，劫后余生地松懈下来。


    黑暗之中，他们只能靠触觉缓慢爬行，像是蚂蚁钻行于巨兽的内脏中，毫无方向感。时间仿佛凝滞，他们也不知爬了多久，终于，他们抵达了那个诡异的画室。队伍末尾的李昂小心地关上了门。


    “我们成功了！”乔兴奋地宣布，声音里充满了自豪。


    众人如释重负，紧绷的神经终于放松下来。爱丽丝甚至轻轻拍了拍胸口，喘着粗气。


    乔脸上洋溢着得意的笑容，看向众人：“这份自由真的来之不易，你们出去了可得好好的请我吃一顿大餐！”


    史密斯先生也难得地露出笑容，回应道：“这是自然。”


    乔不再犹豫，他自信满满地伸出手，按动了那块翘起的砖头——咔哒一声，暗门缓缓滑开，露出后面漆黑的通道。他迈出一步，然而，仅仅一瞬间，他脸上的笑容便凝固了。


    “噗通！”


    乔吓得双腿一软，竟然跌倒在地！他手中的打火机骨碌碌滚了几圈，微弱的火光映照出眼前令人窒息的景象：门后，哪有什么通往塔顶的出口？只有一堵冰冷、坚固的墙壁，严丝合缝地封死了木门后的所有空间！


    乔的瞳孔猛地收缩，他呆呆地看着那堵墙，仿佛所有的希望都被这突如其来的现实彻底碾碎。黑暗中，其余六人的心也同时跌入了冰冷的深渊。


    “怎么回事……”乔面如死灰地摸着那堵冰冷的墙壁，指尖感受着粗糙的墙体，眼中写满了难以置信的痛苦，“我明明……都爬上去了，看到了……”他的声音颤抖着，带着崩溃边缘的绝望。


    史密斯先生也惊讶得目瞪口呆，对于这突如其来的变故，他完全不知所措。所有人内心刚刚燃起的希望，在这一刻被这堵墙无情地拍碎，化为乌有。


    “你骗了我们！”爱丽丝情绪激动地朝着乔喊道，声音尖锐而刺耳，仿佛要将所有的怒火都倾泻在他身上。


    周先生也开始指责乔的不靠谱：“我就说他这人不可信！这种关键时刻，怎么能让他去探路！”他的语气中带着恼怒，随后又转为怀疑，眼神锐利地盯着乔：“乔，你是不是和那个玛努比亚说好了，故意把我们引到这里，想让我们露出把柄，然后你来换取自己的自由？”


    “我没有！”乔猛地抬起头，脸上青筋暴起，他激动地辩解道，“我发誓！我确实看到了！那确实是出口……是夜空！”然而，面对爱丽丝和周先生咄咄逼人的质问——“那这又是怎么回事？！”逼视着他的眼睛，“你再说一次！”


    乔张了张嘴，最终却什么也说不出口，面对这种无法解释的情况，所有的解释都显得那么苍白无力，他最后只是愣愣地跪了下去，垂着头，一拳一拳地砸着地板，声音低得像是在咒骂自己：“不可能……不可能……”


    李昂也紧握双拳，愤怒的目光仿佛要将乔生吞活剥：“乔，你最好没有出卖我们。要是你敢出卖我，我变成鬼也不会放过你！”他的威胁带着一股血腥的戾气。


    史密斯先生没有理会他们的争吵，他走到墙边，伸手触摸那堵墙壁。这堵墙明显不是新砌出来的，墙砖缝隙处有着陈旧的痕迹，仿佛从一开始就存在于此。他看了看那堵墙，又看了看颓然倒地的乔，心中充满了困惑。乔的神情不像是会骗人，那这究竟是怎么回事？难道这真的是一个精心设计的陷阱？


    就在他们的思绪和争吵达到顶峰之时——


    “咔嗒……咔嗒……”


    一阵若隐若现的高跟鞋脚步声，突然从走廊尽头传来，打破了画室里的混乱与绝望。那声音在寂静中显得格外清晰，正慢慢地逼近，如同死亡的倒计时，沉重而压抑，每一步都踏在众人的心弦上。


    那高跟鞋的脚步声，沉重而压抑，仿佛死亡的倒计时，从走廊尽头慢慢逼近。


    李昂猛地瞪大了眼睛，脸上肌肉紧绷。爱丽丝的脸色瞬间变得煞白，像一张被抽去了血色的纸。周先生额头渗出冷汗，嘴唇紧抿。史密斯也倒吸一口凉气，一个可怕的念头涌上心头——死神真的来收割他们了？


    画室里只有一扇门，没有窗户，甚至连一个通风管道都没有。恐惧像瘟疫一样迅速蔓延，让他们慌成一片。


    “快……快躲起来！”史密斯先生压低声音，带着命令的口吻。众人慌乱地四下寻找躲藏之处。有人钻到东倒西歪的书架后面，有人躲进堆满画布的角落。史密斯还不忘一把拉过呆滞的乔，两人挤到一幅巨型画布后面，试图用画布的阴影来遮蔽身形。所有人都找到了位置，但漠却迟迟没有找到一个合适的藏身处。外面的脚步声越来越清晰，每一次“咔嗒”声都像敲击在心脏上，众人急得不知所措，却都不愿让出自己好不容易占据的位置。漠听着越来越近的脚步声，无奈之下，他深吸一口气，索性直接躲在他们进来的门后侧，紧贴着墙壁，就赌对方不会往门后看。


    脚步声在门口停止，紧接着，一阵微弱的白色烛光在门缝中闪烁。所有人都屏住了呼吸，连大气都不敢出。


    不久，门被缓慢地推开，一个巨大的黑影在烛光的映衬下，投射进房间，拉得老长。门后的漠将身体压得更低，连心跳都仿佛停止了。


    小百合躲在一堆高高的木箱后，她小心翼翼地探出头向下一看，却赫然发现对方居然赤着脚！那刚才一路逼近的“高跟鞋”声音，究竟是从哪里来的？！


    黑影慢慢地走了进来，高跟鞋的声音也随之消失。一个小小的身躯，手持一支亮着白色火焰的蜡烛，走进了画室。确实是她，玛努比亚。


    她没有立刻行动，而是缓缓地环视了四周，那双金色的眼睛在微弱的烛光中格外明亮，仿佛能看透黑暗中的一切。随着她的脚步在地面上轻轻掠过，衣角无声地滑动。但当她停下脚步，目光落在李藏身的地方时，整个房间仿佛凝固了。


    所有人都提心吊胆，心跳仿佛要冲出胸膛。


    但她没有走过去。她只是凝视了片刻，便转开目光，径直走向那堵被乔发现的、藏着密道的墙壁。玛努比亚在密道前蹲下身子，伸出纤细的手指，在地上轻轻地抚摸着，像是在观察着什么，又像是在感应着什么。


    史密斯先生紧张地看着这一切，冷汗顺着额头滑落。但他接下来看到的景象，却让他浑身发凉——躲在不远处的李昂，竟然不知从哪里捡来一杆木棒，正悄悄地握紧，眼神中透露着一股跃跃欲试的杀意！


    史密斯先生慌张地在空气中比划着，拼命地打着手势，企图引起李昂的注意，阻止他愚蠢的举动。李昂旁边的周先生也看到了，他脸色大变，眼中充满了惊恐，顾不得其他，他一把抓住李昂的手臂，紧紧地拉住他，面露难色，拼命地摇头。


    最终，玛努比亚缓缓地站起身，没有察觉到这场暗流涌动的危机。她关好了密门，转身，拿着蜡烛，慢慢地离开了画室。当门在身后重新关上，那诡异的“高跟鞋”声又再次响起，渐行渐远，直至消失。


    画室里，只剩下七个罪人，他们的心跳声在寂静中此起彼伏，每个人都虚脱般瘫软在原地。


    “我的老天啊……”周先生一屁股坐倒在地，脸色惨白如纸，像是瞬间脱去了整副骨架。


    史密斯怒火中烧，一把抓住李的衣领，咆哮道：“你是不是想害死我们？！你知不知道她刚才若是发现你，我们全都得为你的愚蠢陪葬！”


    李也不示弱，反驳道：“刚才是最好的时机！密道被封，出路已断，我们只能主动出击——这是逃跑唯一的机会！”


    “逃？”史密斯的声音嘶哑，“你能逃到哪儿去！你根本不知道对手是谁！”


    他的怒吼在房间中回荡，但也随着众人惊魂未定的沉默慢慢平息下来。他松开手，深吸了一口气，像是被重锤敲醒一般，冷静了些：“不对……不对劲……刚刚那女孩，她明显察觉到我们，却没有任何动作。”


    他环视四周，眼神沉重：“也许她早就知道我们躲在哪，但为什么——她什么都不做？”


    为什么？


    没人能回答。


    眼见逃脱无望，众人只能灰溜溜地准备回去。然而，就在乔刚走出画室的门槛时，他脑中似乎闪过一个念头。他猛地顿住脚步，眼中闪过一丝难以置信的光芒，接着，他竟然又折返了回去。其他人被他的举动吸引，不解地停下脚步。


    在众人困惑的注视下，乔再次来到那堵“墙”前。他毫不犹豫地按动了开关，那块砖头“咔哒”一声下陷，暗门随即缓缓滑开——


    然而，里面并不是一堵墙！赫然出现的，是那熟悉的金属扶梯，以及通往上方的裂缝！那正是他最初发现的出口！


    乔的身体僵住了，随即，巨大的狂喜涌上心头。他喜极而泣，声音因为极度激动而变得尖锐：“我没有撒谎！这确实是出路！我看到了！自由就在前面！”他指着那条向上的扶梯，脸上布满了泪水和狂热的笑容。


    但在其他人的视野里，此刻的乔，却像个疯子一样，指着一堵坚实的墙壁，声嘶力竭地疯癫叫喊着“出口”和“自由”。


    爱丽丝看着他癫狂的模样，眼中带着一丝愧疚和怜悯。她走上前，轻声向乔道了歉：“乔，我们不怪你，我们只是……太怕了。”她试图去拉他，“但我们真的该回去了。”


    其他人也走了过来，虽然心中对乔感到些许惭愧，但更深的是对这种诡异现象的恐惧。他们伸出手，想要将乔拉回。


    乔拼命地挣扎着，哭喊着，泪水糊满了脸庞：“为什么不相信我？！明明出口，自由就在前面！就在前面啊！”他指着那在自己眼中真实存在的扶梯，试图让其他人看到。


    然而，无论他如何嘶吼，如何指点，在其他人眼中，他依然只是指着一堵墙在发疯。


    乔的挣扎渐渐停止了。他看着眼前那些充满怜悯、疑惑和恐惧的眼神，看着自己指尖触碰到的“真实”，回头看着那道自己辛苦探索出来的自由之路，脸上露出了一丝苦笑。


    “哈哈…哈哈…”


    他们疯了吗？


    还是我…疯了？！


    “是啊……”他低声呢喃，声音里充满了无尽的悲凉，“我该相信什么呢……”


    他停止了挣扎，任由其他人将他带回。


    那份刚刚燃起的、又被彻底颠覆的希望，最终化为一种深不见底的绝望。


    这场闹剧，在黑暗无声的嘲弄中，草草收场。


    第二天清晨，众人准时集合在大厅，空气中弥漫着一股凝滞的压抑感。


    乔站在人群中，整个人显得格外突兀。曾经总是衣着得体、发型一丝不苟的他，此刻却头发凌乱、神情呆滞，像是一个深陷噩梦的幽灵。史密斯站在他旁边，带着一丝担忧或无奈地看了他一眼，周先生对此感到不屑或幸灾乐祸，李昂也只是冷漠地瞥一眼。


    他低头不语，双手不时胡乱地抓着头皮，嘴里却嘟囔着什么。


    玛努比亚穿着一如既往的白袍而来，站在人群前方，金眸一一扫过众人，最终落在乔的身上。


    “你怎么了？”她歪着头，笑着问道，“昨晚没睡好吗？”


    乔呆呆地抬起头，嘴角微微颤动：“睡了……做了一个很长的梦……梦里，我快要逃出去了……快离开这个鬼地方了……”


    他一边说，一边用力挠着头发，仿佛要将脑海中残存的梦境挖出来。


    玛努比亚看着他，忽然轻轻一笑，笑声像铃铛似的：“你这样子……挺有趣的，比你平时还有魅力啊，乔先生。”


    她伸了个懒腰，轻描淡写地说：“好了，闭上眼睛吧。”


    众人下意识地照做，紧闭双眼。一瞬间，他们感到一股强烈的眩晕感袭来，耳边是空间被扭曲的嗡鸣。那感觉就像被无形的大手猛地抛起，又瞬间落下。


    当他们再次睁开眼睛时，周围的景象已彻底改变。他们不再身处那个空旷的大厅，而是置身于高塔的“上层”——一个奢华到令人窒息的楼层。这里处处金碧辉煌，雕梁画栋，墙壁上镶嵌着珍贵的大理石，地面铺着柔软如云的波斯地毯，空气中弥漫着淡淡的香氛。精美的家具和艺术品随处可见，感觉每一件都价值连城。


    众人都被这突如其来的奇景震撼，张大了嘴巴，呆立当场。刚才那种奇妙的传送感觉，更是让他们无法自拔地沉浸在对超自然力量的回味中。


    玛努比亚的声音再次响起，将他们拉回现实：“你们的任务，就是打扫这里。”她环视着这片金碧辉煌的空间，语气平静却不容置喙，“不许乱跑。”


    说罢，她没有等待任何回应，纤细的身影便如同来时一般，无声无息地转身，穿过一扇金色的拱门，消失在深处。只留下七个面面相觑的罪人，以及这片华丽却又诡异的囚笼。


    史密斯先生虽然对乔的遭遇感到惋惜，但此刻，他更关注的是眼前的“劳改”任务以及潜在的“线索”。


    他沉声叫住众人，让他们开始打扫，但眼神却悄悄地瞟向漠。他回想起昨晚漠在画室里敏捷地接住水壶的动作，以及他在极度恐惧下仍然选择冷静躲藏的心理素质。史密斯知道，这看似懒散的漠，或许是个意想不到的好帮手。


    他走到漠身边，低声耳语：“漠，过来一下，我有件事要跟你谈谈。”


    漠疑惑地看了他一眼，懒洋洋地跟着史密斯走到宫殿的角落。史密斯凑近他，郑重其事地说道：“我们要去干一件大事，需要你的帮助。”


    漠闻言，立刻露出抗拒的神色，他摆了摆手，转身就想走，嘴里嘟囔着：“史密斯先生，我这人最怕麻烦，这事儿我肯定做不到，您还是找别人吧。”


    史密斯一把拉住他，眼中闪烁着精明的光芒。他凑得更近了些，语气里充满了诱惑：“漠，你是个聪明人，应该明白现在的处境，别急着拒绝。”史密斯拉住他的肩，压低声音，像哄一个孩子，“只要你帮我出去，等回去了，我保你一辈子吃喝不愁。我有钱，有关系，哪怕你想出国、改身份都不是问题。”


    他描绘着未来的美好蓝图，一阵“画饼”之后，漠的眼神开始动摇。最终，在史密斯糖衣炮弹般的承诺下，漠不情不愿地点了点头，算是答应了。


    两人拿着扫帚和鸡毛掸子，表面上是打扫，实则悄悄地在这个奢华的楼层里探索。这个宫殿般的楼层异常巨大，处处透露着精致与不凡，很可能是那个白袍女孩玛努比亚日常活动的区域。史密斯带着漠，小心翼翼地推开一扇又一扇门，一个个房间地探索过去。


    他们经过了一间收藏着无数珍贵古籍的私人图书馆，里面摆满了连周先生都会为之惊叹的藏书。他们也路过了奢华的浴室，巨大的浴池边堆满了香薰和名贵浴盐。还有一间小巧精致的私人餐厅，餐桌上摆放着一套精美的银质餐具。


    最终，他们的目光被一扇古色古香的巨大木门吸引。那扇门没有上锁，甚至半开着，仿佛在刻意等待着他们的到来。史密斯和漠对视一眼，心中警铃大作，但好奇心和寻找线索的冲动还是占据了上风。


    他们偷偷地朝门缝里看了几眼。房间里，一扇巨大的落地窗占据了整面墙壁。窗外，是一片蔚蓝的海滩，洁白的沙滩延伸向远方，居然有靠近海边的农场？海浪拍打着海岸，发出有节奏的声响。蔚蓝的天空万里无云，几只海鸥在空中自由地飞翔，发出清亮的鸣叫。那真实而美好的景象让他们瞬间看得入神，仿佛置身于真正的海岸边。


    然而，房间的中央，一张宽大的办公桌正对着落地窗，桌后则是一张巨大的红色丝绒椅子，椅背高耸，正背对着他们。那似乎空荡荡的椅子，仿佛正等待着它的主人归来，带着一种无形的压迫感。


    “我感觉，这里会有有价值的线索。”史密斯先生压低声音，语气却异常坚定。他看着那扇半开的门和窗外诱人的海滩，眼中闪烁着一种不容错过的执着。


    说罢，他便示意漠：“你进去寻找线索，我在门口望风。如果有什么情况，我随时通知你，我们立刻撤退。”


    漠的脸上写满了不情愿，但最终还是拗不过史密斯先生，他深吸一口气，猫着腰，悄悄地溜进了房间。房间里铺着厚重的地毯，柔软的质地让他的每一步都没有丝毫声响。他像一道幽灵般，缓慢而谨慎地向着房间中央的办公桌靠近。


    漠的目光警惕地扫过桌面，准备寻找任何有价值的文件。然而，他的余光突然捕捉到了一丝不对劲——那张宽大的红色丝绒椅子，本应空无一物，此刻却似乎有什么东西？


    他好奇心驱使下，眼神不自觉地瞥向椅子——顿时，他的脸色变得铁青，身体僵硬得像被施了魔法！


    门口的史密斯先生一直偷偷观察着里面的情况。看到漠那瞬间凝固、几乎失去血色的表情，他的心也猛地提了起来。他感到一股强烈的不安，小声地问道：“怎么回事？”


    房间里的漠没有发出任何声音，只是僵硬地举起手，用颤抖的指尖，指了指那张巨大的红色椅子。


    原来，那张高大的红色丝绒椅子上，赫然躺着一个白发女孩。她正盖着薄薄的毯子，睡得正香，均匀的呼吸声在寂静的房间里清晰可闻，白色的睫毛微微颤动，仿佛正在做梦。


    正是玛努比亚！


    门口的史密斯先生瞬间理解了漠的意思，红椅之上，应该睡着那个他们一直想躲避、又试图窥探的神秘存在。


    他的瞳孔骤然收缩，额头也渗出冷汗。居然在午睡！他强压下心中的震惊和恐惧，迅速对漠点了点头，同时打出几个急促的手势：赶紧干完，立刻撤退！


    漠接到指令，顾不上内心的惊恐，他小心翼翼地凑到办公桌前，如同盗贼般，在对方的鼻息下，屏住呼吸，开始搜寻起来。


    漠强压下心中的惊恐，没有直接翻箱倒柜，而是像一个幽灵般悄无声息地凑到办公桌旁。他慢慢地拨弄着桌上的文件，小心翼翼地翻看，生怕发出一点声响。每一次动作，他的余光都不自觉地瞟向那张宽大的红色椅子，深怕椅子上沉睡的“死神”会突然睁开眼。


    不过，玛努比亚的睡姿还挺可爱的，蜷缩在椅子里，薄薄的被子盖在她身上，看上去就像一个无害的孩子。那与平时高高在上的典狱长判若两人的模样，让漠甚至有些恍惚。他用力咽了咽口水，猛地摇了摇头——对方可是打算杀了他们的存在，自己可不能再胡思乱想了。


    几次翻找，桌上除了看似无关紧要的文件，并没有什么关键线索。漠有些失望，但他无意中抬头一瞥，旁边的画框里，竟然放着一张高塔的结构图！那正是他们苦苦寻找的东西！他心中狂喜，却不敢发出声音，只能拼命压抑着。


    他迅速而无声地退回到门口，对史密斯先生比划着，指了指画框。史密斯见到漠的示意，眼神骤然一亮，大喜过望。但他很快冷静下来，知道如果直接拿着这张图出去，对方肯定会察觉。玛努比亚的洞察力远超他们想象。


    史密斯脑中飞快地转动着。他想到刚刚图书馆里堆积如山的纸张，心中顿时有了主意。他示意漠，自己要进去一趟。


    他蹑手蹑脚地溜进房间，在玛努比亚沉睡的呼吸声中，他飞快地将那张结构图的位置和大致外形死死地记在脑海里。然后，他迅速跑到图书馆角落里的一张空桌子旁，从抽屉里翻出几张空白的纸和一支铅笔。他飞快地照着记忆中的外形，随便速写了几下，画出了一张看似像模像样，实则充满了随意空格和线条的简陋地图。


    “这样虽然不能保证万无一失，”史密斯在心里对自己说，“但至少能为我们争取一些时间。”


    漠则在门口焦急地等候。良久，史密斯才拿着那张粗糙的“地图”回到漠身边。


    “她不会仔细看的，”史密斯一边喘着气，一边解释道，语气中带着一种狡猾的自信，“我的办公室也是，自己挂的字画，看那么几天就忘了它的存在，更何况是这种不起眼的地图？”


    他相信，只要玛努比亚不仔细检查，这张粗制滥造的伪造品，就能暂时蒙混过关。而那份真正的希望，则被他们悄悄地掌握在了手中。


    漠小心翼翼地把画框从墙上取下来。他的动作轻柔得如同羽毛落地，生怕发出一点声响。在史密斯先生焦急的目光中，他迅速拿出画框里的正品，将其塞入怀中，然后颤抖着双手，准备将那张粗糙的伪造品安装进去。


    就在他即将把伪造品塞入画框的一瞬，椅子上传来一声懒洋洋的、模糊不清的声音，带着刚睡醒的慵懒：“干什么？”


    漠吓得魂飞魄散，浑身的血液瞬间凝固，差点儿尖叫着跳起来！门口的史密斯先生也猛地瞪大了眼睛，脸色煞白，额头上冷汗涔涔而下。她……醒了？！


    漠僵硬地回过头，惊恐地望向那张红色大椅。只见玛努比亚依然闭着双眼，脸颊微微泛红，显然还在沉睡。她只是无意识地擦了擦嘴角，然后舒服地侧了侧睡姿，嘴里又含糊不清地嘟囔了一句：“……给我拿点葡萄……”接着，她扯了扯薄薄的毯子，再次沉沉睡去，呼吸均匀。


    漠的身体虚脱般地一软，大口喘着粗气。他抬手擦了擦额头上的冷汗，心脏还在狂跳不止。“我的天……居然还会说梦话？”他几乎不敢相信自己的耳朵。那瞬间的惊吓和随之而来的荒谬感，让他又恐惧又有些哭笑不得。


    劫后余生的庆幸让他手脚开始利索起来。漠再也不敢耽搁，以最快的速度将伪造品塞入画框，然后小心翼翼地将其挂回墙上，动作如同受惊的兔子般迅捷而无声。


    做完这一切，他几乎是逃一般地冲出房间，史密斯先生也紧随其后。


    直到回到楼梯的拐角，他们才双双靠在墙边，大口喘气。


    史密斯低声骂道：“我的天……你要是慢一秒，她要是睁眼了——”


    漠苦笑了一声，声音发抖：“那我大概就真的吃她梦里的葡萄了。”


    两人对视一眼，笑不出来，却都在心中明白：他们这次……赌赢了。


    他们先是躲进一个相对隐秘的储藏室，史密斯迫不及待地从怀里掏出那张费尽心机才得来的地图，两人凑在一起，借着储藏室门缝透进的微弱光线，仔细地观察起来。


    然而，这张地图的复杂程度远远超出了他们的想象。上面不仅叠加了密密麻麻的水管和通风系统，连楼梯和各个地下室也用极其精细的笔触详细地勾勒了出来。各种线路和房间交织在一起，看得两人直挠头，眼花缭乱。


    “这……这比我想象的复杂太多了。”漠低声咕哝道。史密斯也深感棘手，这张图显然不是他们两个人能在短时间内完全解读的。


    最终，史密斯决定，还是得回去和大家一起研究。正当他们准备离开时，小百合轻盈地出现在储藏室门口，她的声音带着一丝轻松：“史密斯先生，漠先生，工作结束了！该回去了。”


    两人怀着忐忑不安的心情回到集合地点。玛努比亚早已在那里等候，她一反常态，满眼困意，没有半点精神，甚至打了个大大的哈欠，似乎昨夜真的没有睡好。看到她这副疲惫的模样，史密斯先生悄悄松了口气，心里那块悬着的石头也放下不少——看来，之前躺在椅子上熟睡的，不是什么迷惑他的幻象，而是真实的玛努比亚。是他多虑了。


    玛努比亚没有多说什么，只是轻轻地打了个响指。众人眼前先是一阵漆黑，接着便感到一股熟悉的眩晕感袭来。当光线重回视野时，他们已经被传送回了生活的大厅。


    晚餐时分，他们再次围坐在餐桌旁。桌上依旧摆满了丰盛的菜肴，但玛努比亚的位置却是空荡荡的，不知道为什么她没有出现。可能还在睡觉吧，史密斯心里猜测。


    史密斯先生先是环视了一下周围，确认没有可疑的人影，这才小心翼翼地转向坐在他旁边的周先生。他压低声音，指了指桌下，问道：“周先生，你能不能看得懂这个？”


    周先生的目光落在史密斯递过来的地图上，眼睛瞬间亮了起来，脸上露出极度激动和专注的神情。他接过地图，两人将头凑到桌子底下，细致地谈论起来。


    “这……这太惊人了！”周先生的呼吸有些急促，“这是一座独特的锥形塔！我们目前生活的区域，应该是在中层。”他指着地图上的几个区域，语气带着学者的兴奋，“你看，这个结构非常严谨，我们无法靠自己到达下层，下层也没有任何出口的标注。”


    他继续解释道：“目前我们探索过的位置，只有两层。就是我们现在生活的大厅和房间这一层，以及上次你们尝试逃脱的那个迷宫楼层。”


    周先生的指尖最终落在地图的某个角落，声音变得有些颤抖：“但是……这里！”他指向一个用虚线勾勒出的区域，“这里还有一个隐藏房间，可以越过其余楼层，直达顶楼！楼顶还有一条消防梯，可助我们离开！”


    这张地图画得非常清楚，虽然复杂，但在周先生的解读下，高塔的全貌逐渐在他们面前展开，让众人再次感到兴奋不已。虽然下层无路，但通往顶楼的捷径，无疑又点燃了新的希望。


    “那我今晚就先去看看吧，如果确实可行，我们就可以直接行动逃脱。”周先生的声音中充满了前所未有的坚定，他自告奋勇地站了出来。


    这让史密斯先生很是意外。平日里总是小心谨慎、醉心学术的周先生，此刻竟如此果断。但他没有异议，毕竟周先生是解读地图的最佳人选。周先生早早地吃完饭，便拿着那张充满希望的地图，悄然前往楼上，去探索通往自由的道路。


    史密斯则趁机让大家早些睡觉，并偷偷地暗示众人自己有了重大发现——他们找到了逃生之路。这时，乔先生的眼睛突然亮了起来，他兴奋地问道：“是不是我之前发现的那条路？！”


    看着乔先生依然在意上次被“误解”的事情，史密斯心中有些复杂，但还是微微点了点头。乔立马打起了精神，一扫之前的阴霾，原本萎靡不振的模样消失不见。他甚至开始对那些之前不相信自己的家伙一顿嘲讽，声音中带着压抑不住的得意。看到乔也打起了精神，史密斯知道自己稳住了局面，便不再多说什么。


    众人正准备各自回房休息时，大厅那扇厚重的大门却吱呀一声，慢慢地打开了。玛努比亚的身影出现在门口。


    不好！所有人都瞬间紧张起来，空气仿佛凝固了一般。最紧张的莫过于史密斯，因为周先生不在，他心中直冒冷汗——会不会露馅了？对方的脸上看不出任何表情，但史密斯却能清晰地感觉到一种压抑的愤怒。她的目光扫过每一个人，那份无声的压迫感让史密斯的心里越来越不安。


    乔先生却是全然不觉，他脸上带着标志的笑容，轻轻地询问道：“典狱长小姐，您怎么来了？”


    玛努比亚白了他一眼，没有回答，只是冷冷地宣布道：“我丢了样东西，大家有没有见到？”


    史密斯先生的手不易察觉地抖了抖，但他强迫自己故作镇定，声音略显沙哑地问道：“是什么？”


    玛努比亚的目光直直地盯着史密斯的眼睛，仿佛要看穿他的灵魂。史密斯不敢把目光移开，他知道，眼神的躲闪多半会向对方暗示自己有问题。


    “我的发卡。”她平静地说道，“有见过吗？”


    史密斯先生闻言，心中暗自松了一口气，庆幸不是地图的问题。他摇了摇头，表示没有见过。


    然而，玛努比亚很快也发现了周先生的缺席。她问道：“周先生去哪了？”


    史密斯的心再次提了起来，他尽量让自己的声音听起来自然：“他肚子不舒服，在如厕。”


    “这样啊……那就等等他吧。”玛努比亚不置可否地回了几句，然后一屁股坐在了大厅的沙发上，不再看他们，只是静静地等待着。


    那份沉寂的等待，比任何威胁都更令人窒息。仿佛死神就坐在他们中间，无声地倒数着时间。


    众人面色苍白如纸，坐得笔直，一言不发。大厅里，空气像凝固了一样沉重。唯有玛努比亚，坐在宽大的沙发上，懒懒地靠在扶手并撑着下巴，眼神穿过人群，嘴角噙着一抹若有似无的笑意，仿佛在等一场好戏开场。


    “真奇怪啊……”她轻声开口，像在说一段无关紧要的梦话，声音带着困倦的沙哑，“我明明是来找东西的，可是……忽然觉得，东西找不找得到，其实也不重要。”她像个困倦的女王，银发微垂，眼底却藏着锋利的刀刃。语气轻松，却令人从脊椎骨冒出寒意。


    众人都不安的看了她一眼，但随后眼神又默契的迅速移开。


    “要不，我们玩个小小的游戏吧？”玛努比亚歪了歪头，嘴角上扬，带着一丝蛊惑，“就等那位先生回来前，不浪费这段美妙的时间。”


    乔试图缓和气氛，勉强的笑了笑：“什么游戏？”


    玛努比亚没有回答他，而是自顾自地转动着手指上的戒环，那动作轻柔而缓慢，像在摩挲什么仪式性的符节。她的声音轻得像是在说睡前故事，在大厅中幽幽回荡：“你们知道‘神明’最讨厌什么吗？”


    众人微微一怔，面面相觑。


    “不是谎言。”她继续，声音忽而变得空灵，带着一丝缥缈的嘲讽。


    “其实神明每天都在撒谎——将苦难说成试炼，把沉默叫做怜悯。”


    她缓缓站起身来，白袍拖地，发出细微的沙沙声，像冥府游魂的窸窣，一步步踱步于众人之间。


    “也不是背叛。”她停下，目光扫过每个人，“因为背叛本质上……是信仰的一部分。”


    她最终停在史密斯先生面前，金色的眼睛对上他深沉的双瞳，语气忽然慢了下来，像钉锤落入深井底部，沉重而清晰。


    “是——自作聪明。”


    空气瞬间凝固。众人像是同时被扒光、扔到冷光下的显微镜底部，一切秘密都被放大，无所遁形。她声音温和，却如落刀，精准地刺入他们内心最深处的恐惧。


    史密斯先生没有说话，他只是僵硬地回望着那双眼睛，但后背早已湿透。乔的呼吸变得急促，胸膛剧烈起伏。漠把头埋得更低，恨不得把自己缩进地缝里。爱丽丝的手在裙边轻轻颤动，指甲几乎要掐进掌心。没人敢接话，也没人敢辩解。


    玛努比亚却笑了，仿佛对这一片窒息的沉默感到满意。她回到沙发上，拍了拍手，又换上轻快的语调：“那我们开始游戏吧。我问问题，你们答。谁撒谎，就站那里哦。”


    她抬手，指向大厅一角——那里是一块冷僻的阴影，幽深如井，仿佛能吞噬一切。没有人知道那里面是什么，但那种莫名的深邃感，足以让人不寒而栗。


    “第一个问题。”她笑眯眯地问道，声音如同孩童般天真无邪，“你们之中，有没有人……真的，动过杀了我的念头？”


    众人屏息。小百合抿着唇，眼神游移不定，不敢看任何人。乔瞥了一眼面色苍白的李昂，又迅速移开目光。李昂则喉结上下滚动，艰难地咽了口唾沫，牙关紧咬。没有人回答，也没有人敢否认。


    没有办法，沉默就是最好的回答。


    “唔～”玛努比亚像个不满意答卷的小老师，故作失望地叹了口气，“那我就当你们都默认了咯。”她轻轻一笑，继续问道：“第二个问题。你们最不希望谁……活着离开这座塔？”


    这句话像一把利刃，瞬间挑动了每个人内心深处最丑陋、最自私的部分。爱丽丝下意识地看了看乔，眼中带着一丝怨恨，乔回以冰冷的目光。漠垂着头，手指紧紧扣在一起，仿佛在压抑着什么。史密斯先生则看向远方，像在权衡着无形的利益与人性。每个人都在暗自思忖，却没人敢出声。


    “第三个问题。”玛努比亚忽然跳下沙发，轻盈地踱到小百合面前，微笑道：“你——你有没有偷偷喜欢谁呀？”


    小百合被这突如其来的问题吓得一脸茫然，脸颊一下烧红了，唇动了动，却说不出一句话。


    “嘻嘻～”玛努比亚眨了眨眼，那双金色的瞳孔中闪烁着狡黠的光芒，“开个玩笑哦。”


    她轻轻踱回沙发，重新坐下，语气也慢了下来，收尾时不无讽刺：“好了，时间也差不多了……我猜你们的那位‘先生’，也快该回来了吧？”她的目光再次扫向大厅的入口，仿佛能预知一切。


    玛努比亚的话音刚落，天花板上便传来一阵沉闷的巨响，仿佛有什么重物被猛地拖动。众人都不由自主地抬头望去，被这突如其来的声响吓得不轻。唯有玛努比亚，坐在沙发上纹丝不动，她没有看天花板，只是冷冷地盯着大厅对面的走廊，眼神深邃而莫测。


    过了好一会儿，周先生才气喘吁吁地从走廊一路小跑过来，脸上带着一丝慌张。他显然也听到了那声巨响，但看到大厅里紧张的气氛和玛努比亚冰冷的眼神，他立刻察觉到不对劲。


    玛努比亚那双金色的眼眸缓缓转向他，声音平静得听不出任何情绪：“你去干什么了？”


    史密斯先生的心猛地提到了嗓子眼，他紧张地拍了拍自己的屁股，发出轻微的声响，同时用眼神示意。周先生立即意会，额头冒出一层冷汗，但还是稳住了心神，回答道：“去……去厕所了，肚子不太舒服。”


    玛努比亚的目光依然停留在周先生身上，随即，她又问道：“你有没有见到我的发卡？”


    周先生一愣，随即恍然大悟。他立刻从口袋里掏出那个金色的发卡，脸上带着一丝恋恋不舍的表情，仿佛那不是玛努比亚的失物，而是他自己的珍宝。他将其递了过去，带着些许讨好的语气说道：“哎呀，玛努比亚小姐，您看您，我正准备明天给您送过去呢，劳烦让您亲自来寻找了。”


    玛努比亚看了他一眼，没有说话，只是接过发卡。她没有检查，也没有追问，只是淡淡地抛下一句：“早点休息。”说罢，便转身，穿过大门，身影消失在众人的视线中。


    大厅里死一般的寂静持续了几秒，随后，众人纷纷长舒一口气，瘫软在沙发上或地上。劫后余生的庆幸像潮水般涌上心头。


    刚才与玛努比亚的对话几乎耗尽了史密斯的精神力。他一边回想，一边感到一阵阵寒意从脊椎爬上脑后，仿佛那双金色眼睛仍在注视着自己。


    自欺欺人…


    她到底都些知道什么？


    但他还是强打起精神，擦了擦额头的冷汗，低声问周先生：“上面的情况怎么样？”


    周先生眼神闪烁了一下，随即点头：“没问题，我保证。那是通往塔顶的最后一段路。”


    史密斯看着他，又扫了一眼其他人，那些疲惫、惊魂未定却又闪着希望光芒的眼神。心中某个坚硬的念头终于被压垮。他咬了咬牙，低声说道：


    “我们现在就走。”


    众人一怔。


    “是的，就现在。”史密斯语气坚定，“与其每天在这座塔里提心吊胆，等待她的心血来潮，不如赌一次。她也许早就知道我们的想法，我们这点把戏根本骗不过她。既然迟早会输，不如赌她这次还没来得及反应。”


    周先生也擦了把汗，语气果断：“没错，我们必须抓紧时间。”


    众人跟在周先生身后，脚步急促而坚定，没有丝毫停歇。这一次，他们不再像上次那样小心翼翼，而是带着一股破釜沉舟的冲劲，试图冲破高塔的束缚。


    走在队伍最前面的史密斯先生，目光死死地盯着周先生手中那张发黄的地图，生怕他有任何闪失，把大家带入更深的陷阱。他内心深处迟迟在挣扎着——他们之中一定有一个叛徒，否则对方怎么能每次都如此轻易地看穿他们的想法？他不想信任任何人，但求生的本能又告诉自己，此刻不能脱离群众，只能选择去相信。他将这份矛盾深深地埋在心底。


    但他心里还是怀揣着不安，对旁边的周先生询问道：


    “周先生？”


    “嗯？”


    “你真的能保证我们能成功逃出去吗？


    “嗯…”


    对方没有说什么，只是一脸认真的盯着手上的地图。还是把情感方面的问题暂时放一边，认真赶路吧


    他们很快来到一个幽暗的隔间。前面赫然出现一道冰冷的铁栅栏，将去路完全阻断。然而，栅栏里却有一把笔直向上的梯子。


    “就是这里！”周先生激动地大喊一声，声音因兴奋而有些变调。


    众人面面相觑，脸上露出喜色，但随即又转为疑惑。栅栏紧闭，该怎么开门呢？所有人的目光都望向周先生，等待着他的答案。


    周先生沉默了一瞬，眼神闪过一丝复杂，他摇了摇头、似乎在甩掉某种念头，然后咬紧牙关道：“我需要一个人帮我越过栏杆，我则到里面拉开控制杆。那样我们就都能过去。”


    李第一个站出来，毫不犹豫地将周先生托举上去。乔则站在队尾负责望风。其他人都屏息注视着那道门。


    然而，史密斯先生的心头却猛地一跳。他回想起周先生刚才那短暂的沉默，总觉得有些不对劲。


    对方是在隐瞒着什么？


    他真的能帮我们吗？


    那个隐于暗中的叛徒…


    他趁着周先生攀爬的间隙，快速地瞥了一眼铁栅栏上的锁头——赫然发现，那巨大的锁头竟然根本没有上锁！


    “不好！我们被骗了！”史密斯先生瞳孔骤缩，他猛地发出一声撕心裂肺的大喝：“抓住他！”


    众人被这突如其来的吼声震住，完全反应不过来发生了什么，但为时已晚。


    话音未落，周先生已经落地。他动作利落地拉下了那根隐藏在阴影中的拉杆。


    “轰——！！”


    一声巨响震耳欲聋，一道比原先更厚重的铁栏从上方骤然砸落，将众人一分为二！


    尘土飞扬间，乔惊叫着扑向铁栏：“周！你干什么？！！”


    周先生站在栅栏另一边，背对着他们，沉默不语。


    史密斯脸色铁青，怒不可遏地吼道：“你疯了吗？你在干什么？你要把我们都害死吗！”


    周先生缓缓转过身，脸上的表情却没有任何愧疚，只有一种诡异的平静。他看着他们，一言不发。


    隔栏对峙，一半走向未知的上层，一半被永远困在下方。


    空气死一般地静。


    众人终于意识到，这不仅是一次逃亡的失败，更是一场彻底的背叛。


    “没想到啊，没想到啊——原来你才是真正的叛徒！”


    史密斯怒不可遏地嘶吼，声音在铁栏两侧回荡。他几乎想要把铁门撕碎，冲过去把周先生揪出来。


    “难怪，每一次我们的计划她都知道得一清二楚……原来你早就投靠她了！！”


    众人一时间群情激愤，纷纷咆哮、辱骂、质问，恨不得把这位看起来最“温和沉稳”的知识分子碎尸万段。


    唯有爱丽丝红着眼眶，一边哭泣一边颤声问道：


    “为什么？我们明明可以一起走的啊……为什么要这么做……为什么偏偏是你？”


    铁栏另一边，周先生缓缓转身，脸上没有半点歉意，反而露出一丝冷淡至极的笑。


    “如果第一次不是我手贱拉了一下拉杆，发出过声音，可能我自己早就跑了…”


    “你们知道那梯子能承受多少人重量吗？”他语气平稳得近乎机械，“之前爬上去试过。它很旧，很松动，我一个枯瘦中年人爬上去都吱嘎作响。”


    他扫视众人，声音愈发冷酷。


    你们想过没有？如果我们几个人全爬上去，它会承受得住？有谁会心甘情愿地排在最后一个？如果有人踩空，掉下来砸死下方的人怎么办？又或者，谁会愿意在追兵来临时等最后一人？你们能保证没有人半路翻脸？你们能吗？


    我们只是…


    陌生人！


    没人能回答他。


    “所以，我不赌！”


    周先生咬了咬牙，语气狠厉地补上最后一句：


    “我不信任何人，也不相信‘团结’——这两个字太廉价了。我选最稳妥的办法：让我一个人活。”


    “你这个疯子！”乔怒吼。


    “懦夫！”李几乎要砸烂栏杆。


    然而周先生只是静静地看着他们，背靠着那根梯子，幽幽说道：


    “你们可以骂我是叛徒。但我可以向你们发誓，我从来没和玛努比亚有过半点瓜葛。”


    “感谢让你们帮我拖一下时间了，不好意思各位。”


    他抬头望向上方那未知的出口，嘴角挂着一丝莫名的冷笑：


    “真正的叛徒……也许还在你们那一边。”


    说罢，他毫不犹豫地转身，踏上那根锈迹斑斑的梯子，一步一步向上爬去。每一次脚踏上金属，发出的咯吱声都仿佛在众人心头钉下一颗钉子。


    火光在梯下晃动，他们的影子被拉得极长。


    而那个声音，渐渐远去。


    周先生的身影彻底消失在上方，只留下铁栅栏的冰冷与寂静。被困的众人，此刻都像被抽走了脊梁骨，瘫坐在地，垂头丧气。绝望的阴影彻底笼罩了他们，比任何物理的牢笼都更令人窒息。


    然而，周先生最后那句话——“叛徒……可能还在你们之中！”——却像一颗仍在跳动的毒瘤，让他们心有余悸。


    就在这时，乔突然惊恐地喊道：“后面有脚步声！是……是熟悉的高跟鞋声音！”玛努比亚，又来了。但这一次，没有人再有逃跑的念头，他们只是绝望地坐在地上，任由命运的宰割。


    但史密斯先生却猛地抬起头，眼神锐利得像刀锋。他突然把矛头指向了队伍中一直沉默的小百合，声音中带着不加掩饰的质疑：“是你吧？”


    空气像凝结了一样。小百合惊愕地抬起头：“什、什么？”


    “我早就怀疑你了！”史密斯眼中带着血丝，将心中的猜测一股脑地倒了出来，“上次你主动帮我开走廊尽头的门，我就觉得不对劲！你说那门能开……可我们中没人试过，为什么偏偏你知道？还有玛努比亚，她那样冷酷的人，怎么会和你开那些不合时宜的玩笑？这肯定是在对暗号！你们之间一定有见不得人的勾当！”


    小百合沉默了。她的眼神变得复杂，带着一丝苦涩和悲凉。史密斯的猜测，竟然和她内心深处那个不愿触碰的秘密不谋而合。这沉默，反而像无声的默认，让史密斯的指责更加掷地有声。


    然而，小百合却没有像众人预期的那样辩解或崩溃。她只是缓缓地坐在冰冷的地板上，脸上带着一种近乎麻木的冷漠。她的声音幽幽地响起，带着一丝疲惫和绝望：“谁也逃不出去的……你，我，还有周先生……”


    “什么意思？！”史密斯和众人齐声质疑，心中升起更深的不安。


    小百合的目光穿透了他们，仿佛看向了某个遥远而不可见的深渊。她幽幽地说道，声音轻得像夜间的叹息：“我早就看到了。”她的声音变得更加缥缈，“我们所窥探的世界……都是假的。那片夜空，你说的那片海滩，那些你以为的希望……全都是幻象。”


    她苦笑一声，泪水顺着脸颊滑落，却带着一种看透一切的悲凉：“我本来想告诉你们的，但又怕被你们…和乔先生一样，被当成疯子。”她的声音中带着无尽的无奈，“因为人们在绝境下，不会轻易相信他人所言。那就只有让他们亲自去看到真相，才能死心塌地放弃挣扎。”


    门缓缓被推开，一道微光洒入死寂的房间。


    一个白发的少女走了进来，仍旧赤足，披着松垮的白袍，手中提着一盏燃着白焰的蜡烛。她似乎刚睡醒般困倦地眨了眨眼，金色的瞳孔在烛光下熠熠生辉。


    “咦？”她歪了歪头，目光从一个个面如死灰的“罪人”身上掠过。


    “你们怎么了？用这种眼神看我……我很吓人吗？”


    没人敢回答。


    爱丽丝第一个跪下，语无伦次地哀求：“请……请放过我，我什么都愿意做，只要您饶了我……”


    玛努比亚睫毛微动，像是被这突如其来的“投降”逗乐了。她笑了笑，自言自语般地说：


    “奇怪……我到底做了什么，才让你们怕成这样？”


    她的视线扫了一圈，忽然发现了缺席的人：


    “嗯？怎么少了一个人？”


    众人像是找到了发泄口，你一言我一语地愤怒地向她告状，控诉周先生的背叛。乔抢先一步，气愤地解释道：“我们是为了抓捕准备越狱的周先生，但他却反将了我们一军！”他指着身后的铁栅栏，脸上写满了愤怒和不甘。


    “啊，那没关系呀。”玛努比亚轻轻说道，“他大概还在上面等你们吧。”


    “……上面？”


    她转过身，白袍轻拂地面。


    “你们不是很想看看‘真正的世界’吗？”


    这一句轻飘飘地落下，在寂静中如同神谕。


    众人面面相觑，眼里写满了困惑与渴望。


    “不过——”她回头，笑得像个恶作剧成功的孩子，“你们不能伤害他。不管你们看到什么，都不能动手。”


    众人迟疑，史密斯终于点头：“我们……答应你。”


    玛努比亚露出满意的神情。她缓步走到栅栏前，仅仅用指尖轻轻一触。


    下一秒，整个铁栅栏如同被烈火吞噬，化作灰烬随风飘散，消失在空气中。


    众人惊呼未出，地面上便浮现出一道幽光流转的旋梯，那并非实质结构，而像是透明梦境中凝结出的光之阶梯，浮空蜿蜒而上，直通塔顶的黑暗天幕。


    玛努比亚则不再步行，她的身体缓缓浮起，如同没有重量的精灵，慢慢地向上飞去，沿着那透明的旋梯，引领着他们。


    众人看得目瞪口呆，心中的震撼无以言表。这种超乎想象的力量，让他们再次意识到玛努比亚的神秘。然而，对“真正世界”的渴望和对自由的向往，还是让他们克服了内心的恐惧。他们相互搀扶着，默默地开始攀爬那条微透明、散发着微光的旋梯，追随着玛努比亚的身影，向着未知的高塔顶端迈进。


    玛努比亚率先抵达塔顶。


    这个空间仿佛不属于现实。无边无际的海平线延展开来，紫色天空缓缓流动着微光的云层，头顶是一颗占据半个天幕的巨型行星，缓慢旋转，如同神眼注视着尘寰。


    而地面，是一圈圈同心排列的白色石阶，最中央的石台上，悬浮着光之穹顶，宛如神殿。


    周先生早已站在边缘，他呆呆地望着这片陌生得近乎神圣的景象，嘴唇哆嗦着喃喃自语：


    “哪来的消防梯……哪来的农场、海滩……都是骗人的，都是假的……”


    下一刻，他猛地转身，看见了她。


    白袍少女——玛努比亚，站在神台前，像是等着一场剧终的审判。


    周先生扑通一声，他绝望地瘫软在地，彻底跪倒在她面前，一个老男人，平日里的体面和尊严此刻荡然无存。他痛哭流涕，声音沙哑地哀求道：“求求你……求求你放我回家吧！我一家老小都靠我养活呢……求求你……”在一位看似孩子般的少女面前，他丢弃了所有的尊严。


    紧接着，后面的人也陆续爬上旋梯，当他们看到这片期待已久的“天空”和“陆地”都如小百合之前的预言般没有出现时，脸上虽然闪过一丝绝望，但很快又归于沉默。刚才那一系列超越凡人理解的“神迹”——消失的壁炉、瞬移的宫殿、灰飞烟灭的铁栅栏、以及透明发光的旋梯…在加上自己来时模糊的记忆，已经证明，他们早已不在自己熟悉的世界里了。


    麻木的接受，更令人心酸。


    玛努比亚没有说什么，她只是纤手一伸，凭空变出一个金色的苹果。她自己惬意地啃了起来，那双金色的眼眸平静地看着地上那个痛哭流涕的可怜人。


    “你们啊，”她轻轻地咀嚼着苹果，声音空灵而带着一丝嘲讽，“早说了，神明就在这里……”


    周先生不可思议地抬起头，脸上写满了震惊和难以置信：“神明……？”


    她咔哧一口咬下苹果，金色的果肉闪着光。


    “你们是‘罪人’。”


    “已经死了。”


    她的语调没有怜悯，只是陈述事实。


    “你们的财富、名声、亲人、权力……都已经随着你们的尸体腐朽，与你们无关了。现在留在你们身上的，只有生前的‘记忆’与‘罪孽’。”


    “而我——”


    她一边吃着苹果，一边微笑地看着他们，如同幼师看着闯祸的小孩：


    “我是亡灵之神，主掌‘彼岸’与‘归宿’。”


    “在你们凡界的传说里，我也被称作‘死神’。”


    她抬头看向那颗缓缓旋转的巨型行星，金色瞳孔里倒映出星辰流转的轨迹。


    “你们现在所在的地方，是‘冥界的塔顶’——不归之塔的终点。”


    “从这里出发，你们将迎来真正的审判。是堕入深渊，还是进入轮回，全部由我决定。”


    然而，周先生却依然无法接受，他痛苦地捂着头，甚至还以为这一切只是一个梦，更可能是自己彻底疯了。


    她没有理会这群痴疯的人，转身坐在石台上，白发在风中飘扬，赤足轻荡，像个无忧无虑的少女，又像个将世界玩弄于鼓掌间的主神。


    她轻轻笑了，眼神透着满意：


    “这下子，他们没有二心了，该全心全意地接受审判了吧？”


    “真正的世界，你们还没正式接触到呢。”


    [抱拳]


    作者有话说


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    第5章 混沌  其四