次日。


    青岚宗主峰，演武坪。


    巨大的青石广场被划分成数十个区域，各峰弟子捉对切磋，剑气纵横，灵光闪烁。


    呼喝声、法器碰撞声、师长点评声汇成一片喧嚣的海洋。


    这是宗门每年一次的“小较”，既是检验修为，也是各峰暗中较劲的擂台。


    凌霜缩在丹鼎峰弟子聚集的角落，努力降低自己的存在感。


    她刚刚结束一场堪称耻辱的切磋——对手是云霞峰一个新晋的内门弟子，不过筑基初期，一套基础剑法使得中规中矩。


    可她那驳杂的灵力运转滞涩，身法更是笨拙，勉强支撑了十几招，便被对方寻了个破绽，剑脊拍在手腕上，手中那柄下品法剑“哐当”一声脱手飞出老远。


    “承让了，凌师姐。”


    那少年收剑抱拳，语气平淡，眼神里带着一往无前的坚毅。


    周围响起几声压低的嗤笑。


    丹鼎峰几位相熟的师姐投来同情的目光，却也夹杂着无奈。


    凌霜默默捡回自己的剑，指尖冰凉，脸颊火辣辣地烧着。


    她甚至不敢抬头去看高台——那里坐着各峰长老，包括她的母亲凌月，以及云霞峰峰主柳曼。


    “厚土峰蒋屹，对阵云霞峰柳清颜！” 执事弟子洪亮的声音穿透喧嚣，清晰地响起。


    凌霜的心猛地一沉。


    人群自动分开一条通道。一道窈窕的身影，如同披着朝霞，步履轻盈地踏入场中。


    柳清颜。


    她穿着云霞峰标志性的流云纹月白道袍，身姿挺拔如新竹，墨发用一根简单的玉簪绾起，露出光洁饱满的额头和清丽绝伦的面容。


    她只是静静地站在那里，便吸引了全场的目光，如同鹤立鸡群。


    她的对手，是一个来自厚土峰、以防御见长的筑基中期弟子，此刻已是满脸凝重，如临大敌。


    高台上，凌月放在膝上的手无意识地收紧，指节微微发白。


    她身边的柳曼，嘴角噙着一丝矜持而得意的微笑，目光落在自己女儿身上，满是骄傲与期许。


    “请指教。”


    柳清颜的声音清越如泉水击石，平静无波。


    厚土峰弟子低吼一声，周身土黄色灵光暴涨，一面厚重的岩石盾牌瞬间凝聚在身前，脚下青石地面都微微震颤，显示出其根基的扎实。


    柳清颜动了。


    没有惊天动地的声势，只有一道快到极致的绯红流光！


    她身形如烟，仿佛融入了流动的风中，瞬间绕开了笨重的岩石盾牌。纤细的手指并拢如剑，指尖一点凝练到极致的绯红灵光，如同毒蛇吐信，精准地点向对手肋下破绽！


    “噗！”


    一声轻响。


    那厚土峰弟子凝聚的护体灵光如同纸糊般被洞穿，整个人闷哼一声，踉跄后退数步，脸色瞬间煞白。


    他引以为傲的防御，在柳清颜面前，竟连一招都未能撑下！


    全场先是一静，随即爆发出震天的喝彩！


    “好！”


    “柳师姐威武！”


    “云霞流风步！太厉害了！”


    高台上，柳曼脸上的笑容更深了。


    凌月紧抿着唇，眼神复杂地扫过场中风华绝代的少女，又飞快地掠过角落里那个几乎要将自己缩进地缝里的女儿，最终化为一声几不可闻的叹息。


    那叹息声很轻，却像重锤砸在凌霜心上。


    差距…云泥之别。


    柳清颜收回手指，神情依旧平静，仿佛只是拂去了一片落叶。


    她目光扫过全场，带着一种理所当然的从容，最后，似乎在不经意间，落向了丹鼎峰弟子聚集的角落，落在了凌霜身上。


    那目光很短暂，没有任何轻蔑或嘲讽，只有一种纯粹的好奇，以及一丝……仿佛看透了她所有狼狈的平静。


    像一泓深潭，清晰地映出凌霜此刻的渺小、卑微和无所遁形。


    凌霜知道，柳清颜从未把她当成对手。


    她也知道自己的的实力根本无法被柳清颜称之为对手……


    凌霜猛地低下头，指甲再次深深抠进掌心。


    一股强烈的屈辱和自厌如同冰冷的毒蛇，缠绕上心脏，几乎让她窒息。


    她甚至能感觉到周围那些若有若无的、带着怜悯或嘲讽的目光，如同芒刺在背。


    就在这时，一个吊儿郎当的声音突兀地插了进来，打破了这令人窒息的氛围。


    “喂喂喂！都傻站着干什么？该干嘛干嘛去！”


    一道青色的身影如同灵活的游鱼，挤开人群，大大咧咧地窜到凌霜身边，一巴掌拍在她肩膀上，力道大得让她一个趔趄。


    “霜丫头，发什么呆呢？被柳师妹的风采迷晕了？”


    来人剑眉星目，嘴角总是习惯性地挂着一抹玩世不恭的笑意，正是凌霜从小到大的好友，主峰掌教门下亲传二弟子——风无痕。


    他这一打岔，周围的目光顿时被吸引过去不少。


    凌霜肩头被他拍得生疼，却也奇异地驱散了些许僵硬和难堪。


    她抬起头，有些恼怒地瞪了他一眼：“风无痕！你下手轻点！”


    “啧，还知道生气，说明没傻。”


    风无痕笑嘻嘻地，凑近她压低声音，


    “别跟那帮俗人一般见识。柳清颜是厉害，可咱霜儿也有独门绝技啊！”


    “我有什么绝技？” 凌霜茫然。


    “炸炉啊！”


    风无痕一本正经，


    “那动静，那黑烟，那焦糊味！整个青岚宗独一份！”


    “柳清颜行吗？她炼个丹跟绣花似的，哪有你这惊天动地的气势？”


    “噗嗤…”


    旁边几个丹鼎峰的师姐没忍住笑出声来。


    凌霜也被他这歪理邪说弄得哭笑不得，心里的郁结倒是消散了不少，没好气地锤了他一拳，


    “狗嘴里吐不出象牙！”


    “哎哟！真有劲儿！” 风无痕夸张地捂着胳膊跳开。


    他话音未落，一个沉默的身影便从风无痕身后挪了出来。


    少年身材不算高大，穿着洗得发白的杂役弟子服，背着一个几乎比他半个身子还大的陈旧铁箱，看上去有些笨拙。


    正是石小锤。


    他闷着头，也不看凌霜，只是默默地把手伸进那个巨大的铁箱里，掏啊掏，最后摸出一个油纸包，小心翼翼地递到凌霜面前。


    一股清甜的、带着淡淡药草香气的味道飘散开来。


    “小锤…挖到的…蜂王浆…甜的…”


    他声音很低，带着点局促，眼睛只敢盯着自己的鞋尖。


    凌霜看着那油纸包，再看看石小锤低垂的脑袋和风无痕挤眉弄眼的笑脸，鼻子莫名一酸。


    无论她多么失败，多么被人看不起，似乎总还有这么两个人，会用他们笨拙的方式，试图让她开心一点。


    她接过那包温热的蜂王浆，指尖触碰到石小锤粗糙的手指。


    低声道：“…谢谢小锤。”


    石小锤飞快地缩回手，耳根有点红，又默默退回到风无痕身后，像个忠实的影子。


    风无痕嘿嘿一笑，还想再说什么。


    高台上，执事弟子的声音再次响起，带着一丝不易察觉的波动：


    “下一场！丹鼎峰凌月长老，与云霞峰柳曼长老，丹道切磋！”


    整个演武坪瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦到了高台之上！


    连柳清颜都微微侧目，神情专注。


    凌霜的心猛地提到了嗓子眼，下意识地看向母亲。


    ---


    高台中央，两尊一模一样的玄铁丹炉已被安置妥当。


    炉火纯青，散发着稳定的热力。


    凌月与柳曼，分立两炉之前。


    凌月依旧是一身墨绿法袍，身姿挺直，只是脸色比平时更加苍白，唇色也淡得近乎透明。


    她眼神锐利如鹰，紧紧锁定着身前的丹炉，仿佛要将所有精气神都灌注其中。


    一股无形的压力从她身上散发出来，带着一种破釜沉舟般的决绝。


    对面的柳曼，则是一派从容。


    云霞流云纹的月白道袍衬得她气质出尘，嘴角噙着若有若无的笑意，眼神沉静，动作行云流水，透着大家风范。


    “本次切磋，炼制‘玉露涤尘丹’，时限一炷香。”


    主持长老宣布规则。


    玉露涤尘丹，二品丹药，炼制难度中等，但极考验炼丹师对火候、药性融合的细微掌控，正是检验基本功的上佳选择。


    香被点燃。


    凌月率先动手！


    她十指翻飞如穿花蝴蝶，快得几乎带出残影！


    一株株处理好的灵药被精准投入炉口，动作迅捷而精准，带着一股凌厉的、不容有失的狠劲！


    炉火在她的操控下骤然变得炽烈狂猛，青白色的火焰几乎要冲出炉膛！


    这是她一贯的风格，以强大的神识和精准的操控，追求速度与效率！


    柳曼则显得不疾不徐。


    她的动作舒缓而富有韵律，如同在跳一支优雅的舞蹈。


    灵药投入的时机、角度都仿佛经过最精密的计算。


    炉火在她手中温顺如绵羊，始终保持在一个恰到好处的、温润如玉的青色状态，不急不缓地舔舐着炉底。


    台下弟子看得眼花缭乱，屏息凝神。


    凌霜更是紧张得手心冒汗，眼睛一眨不眨地盯着母亲的每一个动作。


    她能感觉到，母亲的神念正以前所未有的强度输出，强行压制着那狂暴的炉火和驳杂的药力。


    那苍白的脸色，分明是过度消耗的征兆！


    时间一点点流逝。


    两座丹炉内都散发出越来越浓郁的丹香，只是凌月炉中的香气更为霸道炽烈，而柳曼炉中的则清幽绵长。


    终于，香燃至尽头！


    “凝丹！”


    主持长老喝道。


    凌月眼中厉色一闪，双手猛地结印下压！


    炉火瞬间被压到极致，一股强大的神念强行收束炉中狂暴的药力！


    炉身发出不堪重负的嗡鸣，剧烈地震颤起来！


    凌月身体一晃，额角渗出一层细密的冷汗，脸色更是白得吓人。


    柳曼则是不慌不忙，手印圆融如意，如春风化雨。


    炉火在她引导下自然收束，炉中药力温顺地凝聚、旋转。


    炉盖揭开！


    柳曼炉中，三枚龙眼大小、通体浑圆、散发着温润玉色光晕的丹药静静躺在炉底，丹香扑鼻，沁人心脾。


    上品玉露涤尘丹！


    而且是三枚成丹！


    引来看台上一片压抑的惊叹。


    所有人的目光立刻转向凌月炉中。


    炉底，同样躺着三枚丹药。


    只是……


    其中两枚颜色暗淡，表面坑洼不平，灵气散逸。


    只有中间一枚，勉强算得上圆润，散发着微弱的光晕，但也仅是中品之姿，远逊于柳曼的成丹。


    两枚废丹，一枚中品。


    高台上一片死寂……


    柳曼嘴角那丝笑意更深了，带着胜利者的雍容。


    几位与柳曼交好的长老，眼神中也流露出毫不掩饰的赞叹和一丝对凌月的惋惜。


    凌月死死盯着炉中那三枚丹药，尤其是那两枚刺眼的废丹，身体僵硬得像一尊石雕。


    她紧咬着下唇，一丝鲜红缓缓渗出。


    那挺直的脊背，在众人无声的目光下，似乎微微佝偻了一瞬。


    那是一种被当众剥开所有骄傲、碾碎所有尊严的极致屈辱和……


    绝望。


    她甚至能感觉到柳曼那平静目光中蕴含的无声嘲讽。


    “承让了，凌师姐。”


    柳曼的声音响起，清越依旧。


    凌月猛地闭上眼，再睁开时，眼中只剩下深不见底的冰寒和一种近乎疯狂的执拗。


    她看也没看柳曼，更没看台下的任何人，拂袖转身，快步离去，脚步甚至带着一丝仓皇。


    经过丹鼎峰弟子聚集的区域时，她的目光如同冰冷的刀锋，狠狠扫过凌霜的脸，那眼神里，除了失望，更添了一种刻骨的怨毒——仿佛今日所有的屈辱，都是因为这个不成器的女儿！


    是她拖累了自己！


    是她让自己在宿敌面前一败涂地！


    凌霜被那目光刺得浑身一颤，如坠冰窟。


    刚刚因风无痕和石小锤带来的一丝暖意瞬间荡然无存。


    巨大的羞耻、委屈和一种沉甸甸的负罪感，如同冰冷的潮水将她彻底淹没。


    她甚至能听到周围弟子压抑的议论声。


    “凌月长老…唉…”


    “可惜了，当年她可是…”


    “还不是因为…那个拖油瓶…”


    “嘘！”


    风无痕皱紧了眉头，想说什么。


    石小锤担忧地看着凌霜煞白的脸。


    凌霜猛地低下头，推开身前的风无痕，像一具被抽空了灵魂的躯壳，跌跌撞撞地挤出人群，只想逃离这令人窒息的地方。


    她不知道要去哪里，只是漫无目的地狂奔，只想离那些目光，离母亲的怨毒，离柳清颜那灼人的光辉…


    越远越好！


    宗门每年一次的“小较”使得整个门派都热闹起来。


    主峰后山的浓雾，似乎成了她唯一能躲藏的地方。