时机已到。


    剑身一出鞘，清光乍泄，映得周遭林木都染上了一层青碧寒意，仿佛一泓深潭之水骤然倾泻于这污秽之地。


    那三当家正骂得兴起，忽觉一股森冷锐气迫体而来，竟似冰针刺骨，激灵灵打了个寒颤，口中的污言秽语戛然而止，惊疑不定地望向林昭藏身之处。


    “何方鼠辈，藏头露尾？！”三当家厉声暴喝，顺手抄起脚边一柄厚背鬼头刀，他虽惊觉有异，却仗着人多势众，凶性勃发。


    林昭身形如鬼魅般自巨岩后飘然而出，玄青劲装在篝火明灭间一闪，人已立于山坳入口。


    银面具在火光与青玉剑辉映下，更显神秘，她手中玉剑斜指地面，剑尖微微轻颤，发出极细微的嗡鸣。


    “林家玉剑在此。”


    “尔等屠戮百姓，天理难容。今日，便以尔等之血，祭奠无辜亡魂。”


    话音未落，那三当家已知来者不善，更惧那柄名震江湖的青玉信物，怒吼一声：“并肩子上！剁了这装神弄鬼的小白脸！”


    他深知擒贼先擒王的道理，鬼头刀带着一股恶风，率先朝林昭当头劈下，他身后的二十余名亡命之徒也如梦初醒，纷纷抄起兵刃，怪叫着蜂拥而上，刀光剑影瞬间将林昭的身影淹没。


    林昭却不动如山，眼见那势大力沉的一刀劈至顶门，方才手腕一翻，玉剑倏然上撩。


    这一剑，看似轻描淡写，却后发先至，正是林家剑法中“拨云见日”的精髓所在。


    “铛！”


    一声清越悠长的金玉交鸣之声响彻山谷。


    玉剑那温润的剑锋，竟硬生生架住了沉重的鬼头刀，三当家只觉一股巨力自刀身传来，虎口剧震，半边身子酸麻无比，厚背鬼头刀竟被那看似脆弱的玉剑荡开数尺，他心中骇然，林家剑法刚猛无俦之名，果然不虚。


    就在三当家刀势被阻、中门大开的刹那，林昭欺近，玉剑顺势一引，剑尖划过一道弧线，青芒暴涨，直刺三当家膻中要穴，快如电闪，避无可避。


    三当家亡魂皆冒，拼命扭身想要避开这夺命一剑，同时口中狂呼：“挡住他！”


    左右两侧，一柄钢叉、一把朴刀已带着呼啸风声，分取林昭左右肋下与后心，试图围魏救赵。


    林昭冷哼一声，对身后袭来的兵刃竟似浑若未觉，她剑势不变，玉剑去势更疾，在剑尖即将刺中三当家的瞬间，手腕极其精妙地微微一抖。


    “噗！”


    一声轻响，并非刺入皮肉，而是玉剑剑脊精准无比地拍击在三当家胸前膻中穴上。


    三当家“哇”地喷出一大口鲜血，壮硕的身躯像断了线的风筝般倒飞出去，重重撞在一棵老松树干上，落叶簌簌而下，他眼前一黑，委顿于地，再难动弹，一股霸道的内力在他体内横冲直撞，封死了他所有经脉气穴。


    与此同时，那刺向林昭肋下的钢叉和劈向后心的朴刀已然及体。


    林府侍卫中有人惊呼：“少主小心！”


    却见林昭身形如风中弱柳，以不可思议的角度倏然一旋。


    钢叉擦着她的衣襟掠过，带起一缕布丝，而那势大力沉的朴刀，更是被她这妙到毫巅的旋身堪堪避过，刀锋几乎是贴着她的背脊落下，重重劈在地上，溅起一片碎石火星。


    两名出手的悍匪招式用老，身形不免一滞。


    林昭旋身之际，玉剑已顺势回环。


    青玉剑光在空中划出两道清冷的半弧，如冷月分辉，又如寒潭映出的两道残影。


    “嗤！嗤！”


    两声轻响几乎同时响起。


    那使钢叉的匪徒只觉手腕一凉，随即剧痛钻心，低头一看，右手连同钢叉柄竟已齐腕而断，鲜血狂喷。另一名使朴刀的大汉，则觉得咽喉处微微一麻，他惊恐地想要呼喊，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，一道细密的血线在他喉间迅速蔓延开来，仰天便倒。


    兔起鹘落，电光石火之间。


    悍勇的三当家被一剑封穴，瘫软如泥，两名凶悍的匪徒一断腕，一殒命。


    这鬼神莫测的剑法，这狠辣果决的手段，震慑全场。


    剩下的匪徒冲锋的势头硬生生刹住，脸上凶悍之气荡然无存，只剩下无边的恐惧，他们看着地上同伴的惨状，又望向那持剑而立、银面青衫、宛如杀神的身影，握着兵器的手都不由自主地颤抖起来。


    有人腿一软，“噗通”跪倒在地，筛糠般抖了起来。


    “妖……妖怪啊！”不知谁发出一声凄厉的惨叫，彻底击溃了这群乌合之众最后的心防。


    “饶命！少盟主饶命！”


    “我们投降！投降了！”


    兵刃“叮叮当当”丢了一地，方才还嚣张跋扈的群匪，此刻跪倒一片，磕头如捣蒜，只求活命。


    跪地求饶之声在山坳中此起彼伏，混杂着伤者的哀嚎与篝火燃烧的噼啪声，更显凄厉，浓重的血腥气与枯叶**的气息纠缠，令人作呕。


    “饶命？尔等屠戮无辜妇孺，血洗村庄，强掳民女之时，可曾想过饶他们一命？尔等所作所为，天理难容。”林昭的目光落在那被一剑封穴、瘫软在松树下的虬髯三当家身上。


    此人气息粗重，眼神怨毒，虽动弹不得，凶戾之气未减分毫。


    “首恶元凶，罪无可赦！”


    “林忠！”


    “老奴在！”林忠应声而出，他身后，林府的精锐侍卫已无声围拢，刀剑出鞘，寒光映着篝火，将整个山坳封锁得水泄不通。


    “将此獠，”林昭玉剑遥指那三当家，剑尖青芒吞吐，“枭首示众！悬于峪口，以儆效尤！昭告四方，凡行此禽兽之举者，林家玉剑之下，绝无生路！”


    “遵命！”林忠沉声应道，手一挥，两名如狼似虎的侍卫立刻上前，不顾那三当家目眦欲裂的无声嘶吼，将其如拖死狗般拽起。


    “其余人等，”林昭目光扫过那些抖若筛糠的溃匪，声音不带丝毫温度，“废去武功，挑断右手筋脉，押回林府地牢，严加审问，务必将他们所行恶事，所劫掠之物，所牵连之人，一一查清，待证据确凿，按律严办，若有曾参与屠村血案者，无论主从，皆以命相抵。”


    此言一出，溃匪中顿时一片绝望的哭嚎。


    “少盟主开恩啊！”


    “小的只是胁从……小的再也不敢了！”


    “饶命！饶命啊！”


    废去武功，挑断手筋，对于这些视武力为依仗的亡命徒而言，无异于夺其爪牙，断其根基，比死更让他们恐惧。


    但比起那三当家的枭首下场，却又留了一线苟延残喘之机。


    这恩威并施的手段，正是江湖规矩，亦是林家执掌武林权柄的立身之道。


    林昭恍若未闻，玉剑锵然归鞘。


    “林伯，此地交由你善后。速清点匪赃，寻访被掳掠的幸存者，若有村民遗骸，好生收敛，待天明后寻其亲族安葬。抚恤之事，不可怠慢。”


    “少主放心，老奴省得。”林忠躬身领命，看着少主翻身上马，那匹踏雪乌骓不安地刨着蹄子。


    林昭端坐马上，最后看了一眼混乱血腥的山坳，以及被拖向峪口方向的三当家。


    夜风卷起她束发的丝绦，拂过冰冷的银面具，一丝难以言喻的疲惫感，悄然漫上心头。


    江湖纷扰，元廷暴虐，群狼环伺，更有那如芒在背的身份之危……这千斤重担，尽压在这“林家少主”一肩之上。


    “驾！”


    清冷的低叱划破夜空，踏雪乌骓感受到主人心绪，四蹄腾跃更疾，沿着官道向南奔去。


    身后，只余下林府侍卫执行命令的呼喝声、溃匪绝望的哀鸣，以及林忠沉稳调度、指挥若定的声音，在空旷的山谷间回荡，渐渐被呼啸的山风吞没。


    约莫一个时辰后，前方官道旁，几点昏黄的灯火在无边黑暗中倔强地亮着，勾勒出一座依山而建、颇具规模的客栈轮廓。


    黑底金漆的招牌在夜风中微微摇晃，上书“栖梧客栈”四字。


    此地已远离野狐峪数十里，官道交汇，是南下北上的要冲。


    “吁——”林昭勒住缰绳，目光扫过客栈，两层主楼，两侧延伸出几排厢房，门前挑着的气死风灯将“客满”的木牌照得清晰。


    早有伶俐的伙计闻声迎出，见来人覆着面具，气度不凡，座下更是神骏非凡的踏雪乌骓，身后虽无随从，那股渊渟岳峙的威势却不容小觑，立刻堆起十二分的恭敬：“贵客光临！实在对不住，小店上房都已住满，只剩后院角落一间清净些的单间，您看……”


    “无妨，清净便好。”林昭翻身下马，动作矫健利落，”上好草料，喂饱我的马。备些热水送至房中。”


    “好嘞！贵客这边请！”伙计连忙引路，牵过马缰，将林昭引入客栈。


    大堂里灯火通明，人声嘈杂，酒气、汗味与饭菜香气混杂。


    南来北往的客商、行脚的镖师、甚至几个眼神精悍、带着兵刃的江湖客挤满了桌子。


    林昭的银面具和腰间那柄佩剑一出现，便引来不少探寻的目光，那面具冰冷，隔绝了所有表情，只余下一双沉静如古井的眼眸，淡淡一扫，带着无形的威压，让那些肆无忌惮的打量者心头一凛，下意识地收敛了目光，低声交谈起来。


    “瞧见没？银面具，这气派。”


    “莫不是，最近江湖上风头正盛的那位？”


    “嘘，噤声！林家的事，少议论为妙。”


    林昭恍若未闻，目不斜视，随着伙计穿过喧闹的大堂，走向通往后院的长廊。


    喧嚣被抛在身后，廊下悬着的灯笼光线昏黄，将她孤高的影子投在青石板上，拉长，又缩短。


    后院果然清幽许多。


    伙计推开一扇位于角落的木门：“贵客，就是这间了。虽小些，但绝对安静，热水马上就给您送来。”


    房间不大，陈设简单，一床一桌一椅，窗棂糊着素纸，倒也整洁。


    林昭微微颔首：“有劳。”


    伙计放下油灯，躬身退下，轻轻带上了门。


    门扉合拢的瞬间。


    林昭背靠着门板，深深吸了一口气，又缓缓吐出，那一直挺直的脊背，似乎在这一刻，才允许自己泄露出一丝真实的疲惫。


    她走到桌边，油灯昏黄的光晕照亮了小小的空间，伸出手，指尖带着不易察觉的微颤，抚上冰凉的银面具边缘。


    “咔哒”一声轻响，精巧的机括解开。


    面具被轻轻取下，放在粗糙的木桌上。


    灯光下，终于露出一张脸。


    不再是那个威仪凛然、号令武林的少盟主林昭，而是一张属于年轻女子的面容。


    肌肤是长久不见天日的苍白，如同上好的细瓷，却因连日的奔波和方才的血战，眼下透着一抹淡淡的青影。


    眉如远山含黛，本应是极温婉的线条，此刻却因习惯性的微蹙而显出几分冷峻的英气，鼻梁挺直，唇色很淡，唇线紧抿着，带着一种近乎固执的坚毅。最引人注目的是那双凤眼，卸下了刻意的沉静与威严后，清亮依旧，却盛满了浓得化不开的倦怠、忧虑，以及一丝深藏眼底、几乎被磨平了的属于女子的脆弱。


    这张脸，清丽绝伦，却因那份沉重的负担和长久的压抑，笼罩着一层挥之不去的寒霜与孤寂。


    林昭走到房间角落一个简陋的木架旁，上面放着一个铜盆，盆沿搭着一条半旧的布巾。


    伙计送来的热水正冒着氤氲白气。


    她挽起袖口，露出一截纤细却线条紧实、布满细小伤痕的手腕，掬起温热的水，泼在脸上，水流顺着苍白的脸颊滑落，冲淡了沾染的尘土和若有若无的血腥气。


    洗净脸，她并未重新戴上面具，而是走到窗边，将窗棂推开一道细缝。


    夜风带着山林特有的清冽与微寒灌入，吹动她额前几缕未束紧的湿发。


    近处客栈后院马厩里，踏雪乌骓偶尔发出一声低低的响鼻。


    这里，便是她此次南行历练途中，一个临时的避风港。


    这片刻的卸甲，是短暂的喘息。