金灿灿的日光洒在街道上，光晕流转。集市中熙熙攘攘，一派欣欣向荣的盛景。作为大越朝最繁华的都市，天子脚下，上京最不缺的就是人。


    东华门外的九成街，有一家叫遇仙楼的酒楼，号称京中的第一酒楼。店内客人盈满，来来往往，常常是一座难求。


    二楼的一间包厢里，临窗斜倚着一名白衫女子，柳腰不堪一握。她素手执着茶杯，神情懒散。外面的日头太盛，使得她的面容在天光中显得有些模糊。


    “款冬。”


    “小姐。”候在一旁的侍女应声起身，她梳着双刀髻，神态娇俏，语气带着娇憨。


    “遇仙楼几时如此怠慢客人了，我不过是想带些他们家的糕点回去给大哥，为何等了这么久？”裴幼晚放下杯子，直起了腰柔声问，眼底含着几分隐晦的不耐烦。


    “苏叶已经去催了，要不我再去看看？”名叫款冬的侍女看着她家小姐试探地问。


    裴幼晚轻轻地呼出一口气，她支着头，一截细细的皓腕露了出来，显示着她的柔弱。


    包厢的门被推开，迎面走来的女子脚步稳健，有心人要是稍加留意就能发现她是个练家子。


    “可是出什么事了？”裴幼晚抬眸，瞧着她的脸色漫不经心地问。


    “小姐，酒楼的朱大厨被杀了。”苏叶面上没什么表情，她言简意赅地说。


    裴幼晚眸光微凝，她眉宇间透出些惊诧。


    “被杀了？什么人干的？”她垂下眼睑，声音中夹着疑惑。


    “尚且不知，只是提刑司的人已经到了，下令酒楼中所有人暂时不能离开。”


    “来得这么快？”裴幼晚挑眉，京中提刑司的办案效率竟然如此之高？


    “听说案发时那位提刑司的沈大人碰巧在对面的望居阁会客。”苏叶回来的时候正好听到小二嘀咕了几句。


    “沈大人啊。”裴幼晚弯腰穿上绣鞋，她掩唇遮住还是没忍住打出来的哈欠。


    “我记得，好像叫沈…叫什么来着？”


    “沈崇。”


    “是了，就是这个名字。”裴幼晚眸中含着兴味，“我记得大哥专程跟我提过，说要是在上京碰见此人，尽量避开，不可有过多牵扯。你别说，我还真有点好奇，这位让人闻风丧胆的阎罗王是个什么样子。”


    她看向苏叶，苏叶当即明白了她的意思，出了包厢。


    酒楼的大堂已经被提刑司的人围住，不许进出。滞留下来的客人们凑在一起窃窃私语，话题大都离不开沈崇。世人皆知这位长官大人铁血无情，手段残酷，凡是被他抓进提刑司的人就没有完整无缺出来过的。


    大堂中气氛逐渐冷凝，沈崇的下属撇过头小声和同僚腹诽，“果然有大人在，连问话都省事多了。”平时也没见这般配合。


    周鸿没有搭理他，面无表情的看着前方。


    “诶，我说闷葫芦，你听没听到我说话…”


    “长邵。”


    “大人！”他神色立刻变得严肃，“属下在，您有什么吩咐？”


    周鸿轻瞥了他一眼，不长记性。


    “去看看王仵作验得如何了。”沈崇轮廓分明的脸上没有任何情绪，他冷声说。


    “是。”长邵声如洪钟的回答，不敢有丝毫异议。


    这时，有个素衣女子突然往酒楼里闯，当即被人拦住。


    “命案现场，闲杂人等不得入内。”


    “这儿姓朱的大厨是我爹，让我进去！”她不顾武官的阻拦，红着眼睛声嘶力竭地喊道。


    “让她进来。”沈崇扬声说。


    素衣女子进去后猛然抓住了掌柜的手，“陈叔，我爹呢？我听人说他死了，不是真的对不对？”她眼里带着小心翼翼的期盼，神情恍惚地问。


    “兰蕙，你爹…”掌柜不忍心地说，“店内方才闯入了贼人，杀了你爹后逃之夭夭，还没抓到。”


    “怎么会突然冒出来什么贼人，我不相信！”被称作兰蕙的女子后退了几步，声音微微颤抖。


    “你爹的确已经死了。”沈崇不含温度的声音响起，如今抓住凶手才是最重要的事。


    “兰蕙啊，你也别太伤心，我知道你和你爹相依为命…这位是沈大人，负责你爹的案子。你快好好想想，你爹最近有没有和什么人结怨。”掌柜急忙说。


    “本官尚未给此案定性，掌柜的就这么确定是有贼人闯入杀了朱胜？”沈崇眼底一片寒凉，他幽声问。


    “小人…”掌柜连忙战战兢兢的跪下，“小人也只是猜测，不敢妄言。”


    朱兰蕙腿脚发软，也被沈崇吓住，明白此刻没有时间让她伤心。她惊疑不定的上前了几步说：“民女朱兰蕙，见过大人。”


    周鸿适时的搬来一张椅子，沈崇坐下后问：“你爹近日可有什么异常的举止？”


    朱兰蕙仔细想了想，“应该…没有。”她想起今早出门之时爹还跟往日一样，说回来会给她带些爱吃的糖炒栗子。她忍住眼泪，哽声说：“还请大人为我爹做主。”


    朱兰蕙郑重的跪下，朝沈崇磕了一个头。


    “你快起来吧，查明真相是提刑司的职责所在，我们大人不会让凶手逍遥法外的。”旁边长着一张娃娃脸的下属很快扶起朱兰蕙，他家大人可不吃这一套。


    沈崇不曾言语。


    “大人，王仵作验尸的结果出来了。”长邵脚步飞快的从后厨走出来，在沈崇耳边低声说了几句话。


    “去把目击证人带上来。”


    “是！”


    名唤春生的小二眼神含怯的看了一眼沈崇，又迅速低下头。


    “大人，小人已经将我看见的一字不差的交代清楚，绝无半点隐瞒。”


    “再复述一遍。”沈崇从头到尾都太镇定，无形的给人压力。


    “我…三号包厢的尊客等得不耐烦了，我就去厨房看看朱大厨的菜做好了没。赵汲说他可能去茅房了，有一阵儿了还没回来。我就打算去问问朱大厨是不是闹肚子了，然后...就看到他倒在马厩旁边，胸口还插了一把刀。”春生一边回想一边说，他身子都快要趴到地上去了，整个人都在发抖


    “你很紧张？”沈崇淡淡地问，他的眼神锐利如刀。


    “初见大人英姿…小人深感惶恐。”春生回。


    长邵扭过头，肩膀一抽一抽，他要是笑出声来估计又要被罚打扫一个月的茅厕吧。


    “仵作在朱胜喝过的茶水里发现了火麻仁。”沈崇声音很淡。


    “小人也不知道是什么人干的！”春生顿时脸色惊惶地说：“小人是良民，更不曾与朱大厨结怨，没有理由要杀他。”


    他听说提刑司的刑罚极为严酷，一旦进去势必脱层皮，屈打成招也是常有的事。


    “你知道火麻仁是什么东西？”沈崇问。


    “小人曾听医馆里的人说过。”春生讪讪地说。


    “你一靠近马厩就看见了朱胜的尸体？”沈崇也不着急，稳若泰山。


    “没，没错。”


    “不巧的是，马夫堆在马厩旁的黑麦草遮挡了视线，你根本不可能一眼就看见朱胜的尸体。”


    “是我记错了，我走了几步才看见的。”春生吞咽口水，含糊不清地说。


    娃娃脸的下属嗤笑了一声，眼神讥诮的看着春生。提刑司最喜欢他这种嘴硬的人，就算是有一副铁齿铜牙，到了里头也得打碎了往肚子里咽。


    沈崇喝了一口茶，不语。


    即使是片刻的沉默，也让春生难以忍受。


    “大人，还有什么要问小的吗？”他生生挤出笑容。


    “你手上的红绳，可是女子之物？”沈崇突兀地开口。


    春生不动声色的把袖子往下拉，遮住红绳。


    “是，是小人的娘为小人在静安寺求来的。”


    “朱兰蕙，你可认得他手上之物？”沈崇眼神冷漠的看向听完全程的她，遇仙楼的人大都认识朱胜的女儿，有人说曾看见过二人私下见面。


    周鸿上前抓住春生的手，他在提刑司的人面前如同小鸡仔一样毫无反抗的余力。


    朱兰蕙看清了春生戴着的红绳，脸色微白。


    “这是…民女送给他的，的确是在静安寺…”她没了声，脸上的表情渐渐凝固住。


    过了片刻，朱兰蕙声音微抖地问：“你为什么要撒谎？我爹难不成…是你杀的？”他遮遮掩掩的神态很难不让人起疑。


    仔细想来，最近也只有春生和爹起过争执，上一次见面也是大吵了一架。只是，她不敢想会是他干的。


    “提刑司有一本叫《方物志》的奇书，书中记载了一个法子。直接接触过火麻仁的人，皮肤上难免会残留下汁液。只要用加了白矾的水浸泡一时片刻，就会显露出浅淡的褐色。”沈崇目光幽冷。


    “你想试吗？”他大刀阔斧的坐着，微微俯身看着春生，语气轻描淡写地问。


    “诶，《方物志》里真的有这法子吗？”长邵很疑惑，小声地询问周鸿，没得到回应，却引得娃娃脸的男子发笑。


    大人随口说的话，也就只有他还将信将疑。


    春生好似突然被抽离了所有力气一般软瘫在地上，他没由来的笑了起来。


    “是我杀的他，我明明都那么低声下气的求他让我和蕙娘在一起，可那老东西就是不同意。”他神情癫狂的看向朱兰蕙。


    “蕙娘，我这么做都是为了我们的将来考虑啊。没有了他，我们就可以顺理成章的在一起，没有人可以拆散我们了。”春生想爬过去抓住朱兰蕙的手，被周鸿踹翻，很快有人上前来钳制住他。


    朱兰蕙目光破碎，她死死咬着嘴唇，一字一句都像是从嘴缝里挤出来的。


    “春生，我都已经劝我爹了，他也有意松口。你为什么…为什么要杀他？他可是我在这世上唯一的亲人了！”她眼眶发红大声质问道。


    “蕙娘，我会对你好的，以后我就是你的亲人。”春生还痴痴的看着她说。


    朱兰蕙深吸一口气，猛地冲过去对他拳打脚踢。


    “我怎么会看上你这等禽兽不如的东西，是我害死了我爹！是我引狼入室。我恨你！我恨你…”


    朱兰蕙神色悲痛欲绝，她很快被人拉住，周鸿点头示意提刑司的人赶快把春生押回去。


    这般曲折的内情着实让人唏嘘不已，周边的人都向朱兰蕙投去同情的目光。


    提刑司的人把朱胜的尸体抬了出来，朱兰蕙扑上去，凄惨的哭声回荡在酒楼里。


    二楼的雅座里，裴幼晚听完苏叶讲述经过，不由叹息一声。


    “可惜了，以后再也吃不到遇仙楼的蒸梨枣。能做出此等美食的人，竟会因这般无聊的算计纠葛丢了性命。果真是人心鬼蜮，一眼难辨。”


    裴幼晚起身，“好了，我们也出来够久了，再不回去大哥该担心了。”


    她接过款冬递过来的帷帽戴上，步态轻盈，腰间的珠玉相击发出清脆的声响。


    下楼之前，裴幼晚突然掀起帷帽，目光落在沈崇身上。她那时只是好奇，京中似乎无人讨论这位沈大人的相貌。难道是天生貌丑如恶鬼，所以才让人看过一眼便如同坠入阎罗？


    裴幼晚视线中带着打量，原本背着身的沈崇蓦地回头，对上了她的眸子。


    裴幼晚当即放下了帷帽，她倒是没想和沈崇对上眼。不过她就是多看了他两眼，也不至于就是冒犯了他的的威严吧。


    这么想着，她若无其事的带着两个侍女离开了酒楼。


    “大人，你在看什么？”长邵忽然好奇地问。


    “无事。”沈崇声音微冷，“回去后打扫两个月的马厩”


    说完他踏出酒楼，翻身上马，带着犯人回提刑司。


    “大人，小的做错什么了？！”徒留长邵在原地鬼哭狼嚎。


    似是有所感，沈崇忽地回眸，正好瞧见方才直勾勾盯着他看的白衫女子上了一辆马车。而那马车上的标志，让他眸色加深。


    [让我康康]


    作者有话说


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    第1章 第一章