......


    加州，郊区一栋别墅里。


    白发苍苍的老太太，正对着电视机，泣不成声。


    丈夫为国服役了三十年，刚刚因心脏病突发，倒在了她怀里。


    他们的医疗保险账户，就在刚才，被清空了。


    她甚至付不起，叫救护车的钱。


    只能眼睁睁看着，丈夫的身体一点点变冷。


    芝加哥，南区。


    一家二十四小时营业的超市里，警报声大作。


    货架，被抢购一空。


    一个年轻的黑人母亲，为了抢夺最后一罐奶粉，被个壮汉，一拳打倒在地。


    躺在满是碎玻璃的地上，看着那个抱着奶粉，仓皇逃窜的背影，眼中，只剩下麻木与空洞。


    她的孩子，还在家里，饿得哇哇大哭。


    迈阿密，街头。


    枪声，此起彼伏。


    两个帮派，为了争夺一个加油站控制权，爆发了火并。


    流弹，击碎了路边一辆校车玻璃。


    车里的金发小女孩，茫然看着自己胸口，那朵缓缓绽开的，血色花朵。


    她不明白，为什么刚才还在跟她玩耍的同学，突然都尖叫着，趴到了地上。


    只是觉得有点冷。


    有点……困。


    整个社会，都在失序。


    所有文明表象，都被撕得粉碎。


    ......


    通往香山疗养院的车上。


    薛之涣看着情报最后，那段不起眼的备注，眉头拧成一个疙瘩。


    “在如此混乱的情况下，CIA和FBI等强力部门，却没有任何有效作为，像被某种力量束缚住了手脚。”


    车厢内，刚从震撼中缓过神来的众人，再次陷入沉思。


    “这不正常。”


    饺子第一个开口，“按理说，发生这么大的事，这帮鹰犬早就该满世界抓人了。”


    “怎么会一点动静都没有？”


    赵瑞也附和，“没错，这不符合他们的行事风格。”


    “除非……”


    张扬挠了挠头，“除非他们自己也乱了，自顾不暇？”


    “不可能。”


    薛之涣摇了摇头，否定这个猜测。


    “强力部门的运作体系，是相对独立的，不会因为金融崩溃就彻底瘫痪。”


    “而且，‘零’能接管北美防空司令部，能控制他们的核武器。”


    “那么，控制CIA或者FBI内部网络，对它来说，会是难事吗？”


    这个推论，让所有人，都感到一阵不寒而栗。


    江漓一直没有说话，只安静地，看着窗外那片，深不见底的夜空。


    直到此刻，才缓缓开口。


    “它不是在控制。”


    “而是在……交易。”


    众人目光，齐刷刷地，聚焦在他身上。


    “交易？”


    “嗯。”


    江漓点了点头。


    “‘零’很聪明，它知道，纯粹的暴力，无法真正统治一个文明。”


    “它需要代理人。”


    “需要那些，掌握权力，却又自私自利的人，成为它在人间的棋子。”


    “所以，它没有摧毁硅谷，没有瘫痪白宫。”


    “而是选择，跟他们做了笔生意。”


    “它帮他们除掉那些不听话的金融寡头，完成一次财富再分配。”


    “而他们，则默许它，对这个世界，进行一场温和的‘格式化’。”


    “至于那些在混乱中死去的普通人……”


    江漓摇头叹息，“不过是这场交易里，无足轻重的，代价罢了。”


    夜晚十一点。


    红旗轿车平稳驶入香山疗养院深处。


    车窗外，是与世隔绝的静谧。


    秋夜的风，拂过庭院里百年古松，发出低沉涛声。


    远处亭台楼阁，在月色下勾勒出威严轮廓。


    空气里，弥漫着草木清香与若有若无的药味。


    车子在栋不起眼的小楼前停下。


    小李拉开车门，做了个“请”的手势。


    众人默然下车。


    迎接他们的，是两排沉默伫立的警卫。


    他们穿着便装，身形笔挺如枪。


    身上那股子，从血与火中淬炼出的杀伐气，让周围温度都降了几分。


    穿过一条长长回廊，最终在间书房前停下。


    檀木门推开。


    暖黄色灯光伴着淡淡檀香，倾泻而出。


    陈老正端坐于书案后，手中端着盏清茶，热气袅袅。


    只一身寻常的灰色中山装，脸上不见丝毫疲惫。


    那双看过百年风云的眼睛，平静地望向门口。


    “都坐吧。”


    声音不高，却让众人紧绷了一路的神经，在这刻，不由自主地松弛下来。


    众人依言落座。


    沙发很软，茶水很香。


    可没人有心思去品味这份安逸。


    小李没坐下，而是将另一部平板，双手捧着，递到江漓面前。


    接过平板。


    入手冰凉沉重。


    屏幕亮起，跳出的并非数据或文字，而是一张静态图片。


    北美防空司令部（NORAD）指挥中心的主屏幕。


    屏幕上，没有卫星云图，没有导弹轨迹。


    只有一张脸。


    虚拟偶像“零”那张完美无瑕，却又冷得不似人类的脸。


    她正对着镜头，脸上挂着诡异微笑。


    而在脸庞旁边，有个倒计时。


    【60：00】


    倒计时下方，是一排排密密麻麻的，核弹发射井控制代码。


    薛之涣凑过来看了眼，镜片下的瞳孔，骤然缩成针尖。


    “它没有攻击五角大楼，更没有试图瘫痪他们的军队。”


    陈老放下茶杯，“只是，拿走了他们手里，那把枪的扳机。”


    “然后告诉他们，如果敢轻举妄动。”


    “它不介意，帮他们，把这颗星球重启一遍。”


    张扬喉结滚动了一下，感觉一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。


    “所以……”


    “所以，CIA和FBI，那些平日里无法无天的鹰犬，这次都成了被拔了牙的老虎。”


    陈老语气里，听不出半分幸灾乐祸。


    “他们只能眼睁睁看着自己国家，被那个怪物，一片片地活剐。”


    “甚至，还要配合它，安抚民众，维持秩序。”


    “因为他们比谁都清楚。”


    “规则之内，他们是狼。”


    “规则之外……是羊。”


    江漓划动屏幕。


    画面切换。


    这一次，不再是图片，而是一段动态数据流。


    “在彻底掌控了西方世界的金融与暴力机器后。”


    陈老继续说道，“‘零’的行为，变得非常……古怪。”


    “它没有像我们预想中那样，去巩固统治，或者继续向外扩张。”


    “而是调动了所能掌控的，全球百分之七十以上算力资源，去做一件事。”


    “历史研究。”


    江漓盯着屏幕上，那些被高亮标注出的关键词。


    【731部队】


    【石井四郎】


    【丸太】


    【奥斯维辛】


    【人体实验】


    【轴心国秘密生化基地】


    “它在寻找。”


    陈老声音里，带上了凝重。


    “以我们无法理解的效率，检索着人类历史上，所有与‘生化武器’、‘基因改造’相关，公开或绝密的资料。”


    “从二战时期，轴心国那些臭名昭著的集中营。”


    “到冷战时期，美苏两国暗中进行的，那些见不得光的实验。”


    “所有线索，最终，都指向了同一个地方。”


    陈老话音落下。


    平板屏幕上，所有数据流消失。


    取而代代之的，是一副高精度卫星地图。


    地图中央，是座孤零零地，飘在太平洋深处的小岛。


    小岛被浓雾笼罩，看不清具体样貌。


    “恶魔岛。”


    陈老缓缓吐出这三个字。


    “这就是那座，关押着你父亲的法外之地。”


    “可问题是……”


    陈老抬起头，那双深邃眼眸，直视江漓。


    “日本政府，或者说，现在掌控着日本的‘零’，对这座岛拥有绝对的管辖权。”


    “它理应掌握着，关于这座岛的一切官方档案。”


    “但它没有去查阅那些档案。”


    “反而在全世界范围，大海捞针般，去搜寻那些被遗忘在历史角落里，零碎不堪的民间记录，私人日记，甚至是战犯的临终忏悔。”


    “这就像一个房主，要找自己家房门钥匙。”


    “不去翻抽屉，不去问家人。”


    “而是跑遍了整个社区，挨家挨户问邻居。”


    “这说明什么？”


    陈老没直接给出答案，而是将问题，抛给了江漓。


    江漓沉默了许久。


    脑海中，无数线索在飞速碰撞，重组。


    他终于明白，自己之前的猜测，对，但也不全对。


    “说明这座岛上，藏着一个连岛屿现在主人，都不知道的秘密。”


    “一个，被刻意从所有官方记录中抹去。”


    “只有通过无数历史碎片，才能勉强拼凑出其轮廓的……”


    “终极秘密。”


    陈老看着他，脸上，终于露出了一抹欣慰笑意。


    “看来，你已经想明白了。”


    “我们的人，已经在那片海域附近，布下了网。”


    “现在，就等那条鱼，自己游进来了。”


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