瑶光圣地的山门，一如既往地笼罩在祥云瑞气之中，仙鹤齐鸣，灵瀑飞悬。


    然而，今日山门前的气氛，却多了一丝不同寻常的凝滞。


    当圣女苏清雪的飞舟缓缓降落时，所有负责守卫的弟子，目光都下意识地越过了那道清冷绝美的身影，落在了她身旁那个被精纯灵力小心护持着的少年身上。


    叶凡。


    这个名字，在过去短短数日之内，已经如同一场风暴，席卷了整个瑶光圣地。


    从人人唾弃的废物，到魔踪事件的嫌疑人，再到秘境之内以身镇魔、拯救同门的悲剧英雄。他的经历，比任何话本都要离奇，都要跌宕。


    而现在，他被圣女亲自带回，那份毫不掩饰的庇护姿态，更是为这场风暴，添上了最浓墨重彩的一笔。


    “他就是叶凡？看起来……也没什么三头六臂啊。”


    “嘘！小声点！没看到圣女殿下亲自护着他吗？听说在秘境里，林啸天长老想动他，都被圣女顶回去了！”


    “何止是顶回去，我听我表哥说，叶凡师兄以德报怨，反而替林长老求情，那份胸襟，简直……简直是圣人在世！”


    “一步登天，这才是真正的一步登天啊……”


    羡慕、嫉妒、敬畏、好奇……无数道目光交织成一张无形的大网，将叶凡笼罩其中。


    叶凡的脸色苍白，步履虚浮，恰到好处地扮演着一个重伤未愈的英雄角色。他低着头，对周围的一切议论充耳不闻，那份“谦卑”与“坚韧”，又引来一片暗暗的赞许。


    只有他自己知道，在那低垂的眼帘之下，是何等冰冷的麻木与死寂。


    英雄？


    他不过是一个戴着英雄面具，在魔鬼的舞台上，卖力表演的小丑。


    苏清雪没有理会众人的议论，她亲自带着叶凡，越过主峰，径直飞向了她所居住的，整个瑶光圣地灵气最为浓郁的云霞峰。


    消息很快传开。


    圣女殿下不仅将叶凡带回了云霞峰，更是在自己洞府不远处，那片终年被云霞缭绕、奇花遍地的灵田中，为他专门开辟了一座精致的庭院。


    赏赐的丹药、灵石、功法典籍，如流水般送了进去。


    其规格之高，待遇之厚，已经远远超出了亲传弟子，直逼圣子。


    “见他，如见我。”


    圣女在秘境中的这句谕令，如今成了悬在所有人头顶的一把剑。云霞峰上下，再无人敢对这座新庭院的主人，有半分不敬。


    他们只知道，这个叫叶凡的少年，是圣女的逆鳞，是云霞峰乃至整个瑶光圣地，都得罪不起的新贵。


    ……


    云霞峰，圣女洞府。


    此地清幽雅致，一尘不染。


    苏清雪屏退了所有侍女，独自一人来到洞府最深处的密室。


    密室中央的寒玉台上，静静地躺着一块被数十道灵力锁链捆绑得严严实实的灰色石头。


    正是那块从石天身上得来的，“天命之心”。


    此刻，它所有的异象都已收敛，看起来平平无奇，若非上面还残留着叶凡鲜血的气息，以及那股若有若无的邪异，任谁也无法将它与“魔物”联系起来。


    苏清雪看着它，清冷的眸子里，情绪复杂。


    她想起了叶凡那双赤诚的、视她为光的眼睛。


    也想起了自己曾对他拔剑相向的那个瞬间。


    强烈的愧疚，如同跗骨之蛆，至今仍啃噬着她的道心。


    她以为自己修的是《太上忘情》，早已心如止水，可如今才发现，当一个人将你视作他生命中唯一的光时，那份沉甸甸的信任，是任何道法都无法斩断的因果。


    “我曾怀疑你，试探你，错怪你……”


    她轻声自语，像是在对叶凡说，又像是在对自己说。


    “从今往后，我便护着你，治好你，弥补我犯下的错。”


    “你体内的魔气，你所承受的痛苦，我会想尽一切办法，为你拔除。”


    她的眼神，前所未有的坚定。


    她苏清雪，是瑶光圣女，是天之骄女，她犯下的错，她来承担。她种下的因，她便要亲手，结出一个善果。


    她不知道，在她身后，在她看不见的归墟冥都，顾长夜正通过水镜欣赏着她这副“责任感爆棚”的模样，优雅地端起酒杯，对身旁的魏燎笑道：


    “看，多么善良的园丁。她正准备用自己最珍贵的道心和灵力，去浇灌我种下的种子。”


    ……


    精致的庭院内，灵气化作肉眼可见的薄雾，鼻尖满是奇花异草的芬芳。


    叶凡躺在由千年冰蚕丝织成的软榻上，身上盖着的是能自动调节温度的云锦被。


    他拥有了过去三年来，做梦都不敢奢求的一切。


    可他只觉得，自己坠入了一个更冷、更黑、更绝望的深渊。


    就在此时，那个魔鬼的声音，毫无征兆地，在他神魂之海中响起。


    【休息得如何，我的英雄？】


    叶凡的身体猛地一僵，眼底深处，滔天的恨意一闪而逝。


    【对新家还满意吗？这可是我为你精心挑选的牢笼，哦不，是府邸。】


    顾长夜的声音里，带着一丝慵懒的笑意。


    【接下来，给你安排一个新的任务。】


    叶凡的心，沉了下去。


    【这个任务很简单，也很长期。】


    【动用你的一切资源，去打听一个叫‘秦无涯’的人，他是北荒紫气宗的弟子。】


    【我要知道，他的一切。】


    秦无涯？


    北荒？


    紫气宗？


    一连串陌生的名词，让叶凡愣住了。这与瑶光圣地，与他自己，与他所知的任何事情，都毫无关联。


    顾长夜的下一个目标？


    【别问为什么。】魔鬼的声音，仿佛洞悉了他心中所想，【你就当是……我这个导演，对另一部即将上映的‘大片’，提前做的一点市场调研吧。】


    【记住，这件事，做得越隐秘越好。】


    【去吧，我听话的……金丝雀。】


    冰冷的意念潮水般退去。


    叶凡猛地从床上坐起，胸口剧烈地起伏着。


    金丝雀……


    这个称呼，像一根淬了毒的刺，狠狠扎进他的心脏。


    他该怎么做？


    他如今身在云霞峰，一举一动都在苏清雪的“关怀”之下，根本无法离开。而北荒与此地相隔亿万里，他又如何去调查一个素未谋面的人？


    愤怒，屈辱，无力……


    最终，所有的情绪，都化作了冰冷的平静。


    他想到了办法。


    他现在是“英雄”，是圣女面前的红人，他拥有了过去不曾有过的东西——资源和地位。


    半个时辰后。


    一个外门弟子，战战兢兢地被传召到了这座令所有人都羡慕的庭院里。


    他叫王莽，是过去最喜欢带头欺辱叶凡的人之一。


    此刻，他站在叶凡面前，头都不敢抬，身体抖得像秋风中的落叶。


    “叶……叶师兄，您……您找我？”


    叶凡靠在软榻上，甚至没有看他，只是随手将一枚从掌门那赏赐来的、光华流转的“凝气丹”丢了过去。


    “接着。”


    王莽手忙脚乱地接住丹药，感受到那精纯的药力，整个人都傻了。这可是凝气丹啊！内门弟子一个月才能领到一颗的宝贝！


    “叶师兄，这……这太贵重了！”


    “一件小事。”叶凡的声音很平淡，却带着一种不容置疑的威严，“帮我办一件事，办好了，以后少不了你的好处。”


    “师兄请讲！上刀山下火海，小的一定办到！”王莽激动得脸都红了。


    “去，动用你所有的关系，帮我打听北荒紫气宗一个叫秦无涯的外门弟子。”叶凡淡淡吩咐道，“我要他所有的资料，越详细越好。”


    王莽一愣，虽然不明白叶师兄为何要打听一个八竿子打不着的废物宗门的废物弟子，但他不敢多问，连忙将胸脯拍得邦邦响。


    “师兄放心！我有个远房表舅就在北荒做生意，这事包在我身上！”


    “去吧。”


    叶凡挥了挥手，闭上了眼睛。


    王莽如获至宝地捧着丹药，千恩万谢地退了出去。


    庭院里，重归寂静。


    叶凡睁开眼，看着窗外绚烂的云霞，眼中没有一丝光亮。


    他用魔鬼的赏赐，去完成魔鬼的任务。


    他这只金丝雀，已经开始为主人工作了。


    ……


    同一时间，归墟，通天塔顶。


    顾长夜看着水镜中叶凡“御下有方”的模样，嘴角勾起一抹满意的弧度。


    “不错，学得很快。”他对魏燎道，“懂得用我给他的胡萝卜，去驱使别的驴子为他干活了。”


    “主上英明！这叶凡，算是被您彻底玩明白了！”魏燎的马屁恰到好处。


    顾长夜不置可否地笑了笑，将视线从水镜上移开。


    他的意识，早已通过那只无形无质的冥鸦，跨越了亿万里的虚空，降临到了那片贫瘠而遥远的土地——北荒。


    紫气宗，坐落在一片灵气稀薄的山脉中，山门破败，弟子凋零，一副穷酸潦倒的模样。


    冥鸦很轻易地就找到了目标。


    宗门最偏僻的杂役处，一间四面漏风的破旧茅屋。


    一个身形瘦削、面色蜡黄的少年，正趴在一张破木桌上，对着一堆废弃的符纸和矿渣，聚精会神地计算着什么，嘴里还念念有词。


    “不对，不对，这里的灵力回路应该反过来走……”


    “哎呀，这块赤铜的杂质太多了，会影响能量传导的效率……”


    “穷啊，太穷了，连块像样的阵盘都买不起……”


    正是秦无涯。


    顾长夜的意识体——冥鸦，无声无息地悬浮在屋外，像一个幽灵，观察着这个提前了五年“觉醒”的天命之子。


    没有霸气外露，没有王霸之气，就是一个沉迷于自己世界、为柴米油盐发愁的……技术宅。


    这就是天道选出来，填补气运空缺的新棋子？


    顾长夜感到一丝乏味。


    他操控着冥鸦，准备穿过墙壁，更近距离地探查一下这个少年的虚实。


    然而，就在冥鸦那虚幻的身体，触碰到茅屋那破旧木墙的瞬间——


    嗡！


    一道微不可查的金光，如同蜻蜓点水，在茅屋的门框上骤然一闪。


    一股尖锐、精准、专门针对神魂之体的排斥力，瞬间爆发！


    冥鸦发出一声无声的尖啸，竟被这股力量硬生生地弹飞了出去，虚幻的身体都暗淡了几分！


    茅屋之内。


    正对着一堆破烂发愁的秦无涯，像是被针扎了一下，猛地抬起头。


    他挠了挠乱糟糟的头发，警惕地扫视了一圈空无一人的四周，眉头紧锁。


    “奇怪……”


    他疑惑地自言自语。


    “我用剩饭画在门框上的‘驱魂警戒阵’，怎么被触发了？”


    “难道是有哪个不开眼的孤魂野鬼，想来我这偷吃？”


    他想了半天没想明白，索性摇了摇头，重新趴回桌上，继续研究他的阵法去了。


    “算了，不管了，还是想想怎么用这堆垃圾，凑出一个能卖钱的聚灵阵吧……”


    茅屋外，被弹飞的冥鸦，重新稳住身形。


    归墟之中。


    顾长夜端着酒杯的手，停在了半空中。


    他脸上那份慵懒的笑意，缓缓收敛。


    取而代之的，是一抹冰冷的、如同猎人终于发现了值得自己认真对待的猎物时，才会露出的……


    浓厚兴趣。