灰雾永恒地笼罩着这片荒原。嶙峋的怪石刺破朦胧，稀疏的草木点缀着龟裂的干土，一个身影在其中蹒跚。这便是荒原的全部——除了那经年不散的灰，再无特别之处。


    此刻，那蹒跚的旅人已濒临极限。饥饿与疲惫的交叠，几乎碾碎了他最后的意志。一阵不知源头的风骤然呼啸而过，卷走了他头顶的旧帽。


    两撮纯白的翎羽暴露于灰蒙的空气中，赫然生长在本该是双耳的位置，昭示他非人的身份。他的脸上盛满了茫然与极度的疲倦。苍白到近乎透明的肤色，仿佛昭示着生命正从这具躯壳中急速流逝。


    不过无妨，他确实行将就木。在这片生命绝迹的灰雾荒原，他早已耗尽了所有储备。又向前踉跄几步，那张堪称优越的脸庞，终是无力地砸向布满碎石的硬地。


    砰——


    一声闷响。旅人徒劳地挣扎，试图撑起身体，最终却只能伸出一只手，指尖深深抠入尘土，拖拽着残躯向前蠕动。恍惚间，故乡的景象在他涣散的视野中浮现：终年不化的冰雪之境，化形的飞禽走兽……那场他期盼已久的盛大宴会，似乎正在重演。


    正是在那场盛宴中，他莫名被抛离故土，坠入一方陌生的天地。现在，他只想回去，纵使要穿越这片绝地，也要回到塔伦大陆——那个属于兽人的世界，他的故乡。


    可怜的异乡人。生命的走马灯已然亮起，死亡的帷幕正在垂落。


    长袍下，那具人形的轮廓开始扭曲、坍缩，最终再也无法维系。一只雪白的矛隼蜷缩在冰冷的碎石地上。它挣扎着，从瘫在地上的长袍里挣扎出去，用尽最后一丝气力向前扑腾了一下，雪白的翎尖徒劳地探向虚空，渴望触碰那场咫尺天涯的幻梦。


    就在它即将怀抱着美好的幻想死去的那一刻，世界天旋地转。


    一只手抓住了它的指爪，把它提了起来，这让它莫名有了些不合时宜的清醒。


    视野中晃荡着大片的深蓝色块，可能还穿插着亮银？


    它听到了一个声音，音节陌生而奇异，却在传入意识的瞬间，化作清晰可辨的语义：“这里怎么有只鸟？”


    明显是男声的嗓音，在这空无一物的荒原响起，带着一丝疑问。略等了一会儿，声音的主人似乎得到了某种无形的回应，他叹息般的说道，“倒霉的家伙。”


    衣物摩擦发出细碎的窸窣声。它感觉自己被轻柔地放回地面。紧接着，一个柔软湿润、带着奇异芬芳的块状物，滑入了它干涸的食道。


    只一刹那，空荡冰冷的胃腑如同被注入了温热的洪流，枯竭的生命力奇迹般奔涌回躯壳。涣散的视野重新凝聚。


    终于，它看清了眼前的存在。


    那是一个男性的人形生物。濒死前捕捉到的色块，是他那件深蓝衣袍上流淌的银丝刺绣。视线向上攀爬，最先攫住心神的，是一双眼睛——灰雾般的瞳孔，深邃、平静，仿佛蕴藏着这片荒原的永恒秘密。他的面容相当符合人类的审美，神情淡然平缓，眼中流露的怜悯，却又为他镀上了一层近乎非人的神性。


    “塔伦的居民吗？”他喃喃自语着，说话间，他抬起头，目光穿透层层灰雾，投向不可见的远方，仿佛凝视着某个既定的坐标。随后，他低下头，托起雪白的矛隼，纳入怀中。


    “走吧，”他如此宣布，声音带着不容置疑的平和，“带你回去。刚好，顺路去一趟勒佩瑟缇的迷雾谷。”语毕，他步履平稳地踏入那片恒久不散的灰雾之中。


    哪怕直面史无前例的暴风雪，误入未知的大陆和怪异生物对峙都不曾退缩的矛隼兽人，在这样一个气息和缓，甚至微弱的人类面前却无比的温驯。


    它感到一种……“东西”。


    一种无法理解、无法抗拒的实质。并非恶意，也非威压，就像是羊水中的胎儿，隔着母亲的肚皮，懵懂地感知到了一场席卷天地的海啸，或是一场焚尽山脉的火山爆发。


    那是一种生命层次上的、绝对的“庞大”。


    它保持着矛隼的形态，蜷缩在那深蓝衣袍的怀抱里，被灰雾温柔地包裹。一种前所未有的确信，沉甸甸地落入心底，比任何感官更真实：


    它要回家了。


    但这只矛隼兽人不知道的是，在他眼中神秘莫测的“人”，确实只是一个人类。此刻，他正与自己的系统进行着无声的交谈。


    “要不是因为你当时绕道，之后又一直放着任务不管，现在就不需要从那么远的地方赶回来了。人类的惰性。” 冰冷的声音在游远脑中响起，带着冷嘲。


    “如果不是因为你一开始太抠门，不提供任何帮助，我不会绕道。”游远在意识中平静反驳。


    系统似乎噎住了。


    游远乘胜追击：“你此刻的焦躁，多半源于我在灰雾中持续赶路，拒绝你‘偶尔进入大陆’的建议，以及无聊。而非我的‘拖延’。”


    系统沉默了片刻，最终只挤出一句：“那你现在应该快点赶路，尽快进入勒佩瑟缇，然后完成任务，而不是在这里多嘴。”


    “恼羞成怒。”游远淡然地下了结论。


    系统似乎是气急，不再回应。游远端着胜利者的姿态，继续在灰雾中穿行。


    与此同时，在一片闪烁着亿万星点的浩瀚空间内，一团光影正急剧扭曲、膨胀，甚至波及了周围的星点，使它们的光芒都黯淡了几分。


    光影猛地一顿，仿佛意识到自己的失态，它艰难地、一点点收缩着，像是在安抚自己，喃喃低语：“无关紧要，没必要为了这个犟种生气…一个低等生物而已…要保持应有的姿态…”


    “真是个犟种！仗着我不能操控他，游记缺一篇都不肯发。让他到勒佩瑟缇把缺失的迷雾谷补上，赶紧把勒佩瑟缇的游记发出去，这样我才能……”光影的声音最终低不可闻，消融在星海之中。


    游远对于系统的心路历程毫不知情，他正在心无旁骛的赶路，灰雾对他虽然没有影响，但对其他生物可不好说。


    系统是个吝啬鬼，绝不会允许他再耗费物资救第二次。既然承诺了，就要做到，别让这好不容易捡回来的小命又交代了。


    ……


    漫无边际的灰雾终于走到了头。前方不远，灰雾的浓度开始稀薄，塔伦大陆的轮廓在望。


    游远曾造访过这里。这是他抵达的第一个有魔法的兽人大陆。离开时，一场五年一度的盛会刚刚落幕，据说摘得桂冠的正是一位矛隼类兽人。


    与他怀中的这只是同族，不过应该并非同一人——这只矛隼自从被他拾起，便没有开过口，宛如一只真正的鸟儿，终日只安静地窝在他身上，连化为人形下地行走都省了。实在是不像从那么多威猛兽人里杀出来的冠军。不过它品相极佳，羽毛柔软顺滑，摸起来很是舒服，游远便也由它去了。


    “到了，你回去吧。”游远一步踏入不再有灰雾笼罩的塔伦大陆，将这只仿佛会呼吸的温热大毛团托举起来，示意它该离开了。他还要赶去勒佩瑟缇。


    雪白的矛隼在他掌心轻轻抖动翎羽，作势欲飞，却又骤然停住。


    一个清冽、略带沙哑的声音，清晰地响起：“大人，我是霜原的珀拉瑞斯，感念您的再生之恩。”它微微低下头颅，姿态恭敬，“请问能否得知您的尊名？”


    游远略一沉吟。西式的名字……那么……


    “你可以称呼我，奥瑞恩（Orion）。”


    珀拉瑞斯垂首，用喙尖在颈侧最丰润的翎羽根部轻轻一划，衔起了一根纯白无瑕的领羽。恭敬地放置于游远的掌心：“奥瑞恩大人。谨代表霜原与风之矛隼一族，风霜永铭，此羽为证。”


    游远微微颔首，不再多言，待珀拉瑞斯飞起，便收起翎羽，转身重新步入那片永恒的灰雾。深蓝的衣袍很快被浓雾吞没，仿佛从未出现。


    珀拉瑞斯盘旋在空中，望着那身影消失的方向，直到灰雾在他身后重新合拢，隔绝了两个世界。一种奇异又晦涩的感觉萦绕心头——他带回的不仅是生命，还有一个将永远改变他对世界认知的秘密。


    在另一片大陆上发生的一切，让他无法忘怀。天堂、地狱、人间——完全不同的生物和环境，灰雾之中肯定还有其他大陆，比如那位大人口中的勒佩瑟缇，


    踏回熟悉的灰雾，游远的心绪却并未立刻平复。在灰雾中发现珀拉瑞斯时，他并非表面那般平静。


    讶异与诸多猜想瞬间涌现，却被他长久养成的、面对系统时近乎本能的谨慎死死按捺下去，唯恐被那无形的监视者察觉端倪。


    而现在，那无处不在的窥视感消失了。思维重新沉入一片深邃而私密的宁静，仿佛一直笼罩在精神上的透明冰层悄然融化。系统，似乎暂时移开了它的目光。


    这份短暂的松弛，反而让压抑的思绪更清晰地浮现。两年了，这个被灰雾切割成无数碎片的世界依旧让他感到深切的诡异。


    不同的大陆如同孤岛，各自上演着迥异的文明史诗——从魔法到灵力，蒸汽到智械，力量与种族千奇百怪，却都固执地认定脚下便是世界的全部。


    更荒诞的是，无论科技如何攀爬，文明形态如何变迁，对“神”的虔诚信仰竟如出一辙，根深蒂固到不容追问。系统对此讳莫如深，只甩下一句“权限不足”，便将他探寻的目光死死按回既定的轨道上。


    这个世界，活像一幅用数张毫不相干的画强行拼凑起来的拼图，笼罩在永恒的灰雾之下，怪诞而诡异。


    游远闭上眼，压下翻腾的思绪。他是记录者，如同马可·波罗只描绘见闻，不深究帝国兴衰。过度探究灰雾下的秘密，只会是致命的漩涡。他还有必须回去完成的理由。在那之前，他只需要行走，观察，记录。


    他再次向着既定的方向出发。