皇帝看向面上从容不迫的兰婳，冷硬的眼神似是变得柔和几分，眼底闪过一丝不着痕迹的欣慰，


    还算清醒，且有几分胆色，知道为谁说话，若是敢胳膊肘往外拐，定然饶不了她。


    身为天子，许多事要权衡利弊也就算了，可自己身边的至亲也如此，那就太令他失望了，


    或许有的人可能生来就不需要那么多的感情，这样也就不会有那么多的烦扰。


    听凭自己的心意——他很久没有听到，也很久没有这样做过了。


    好像只有她才把自己当作是他，不是九五至尊的皇帝，仅仅只是一个寻常人。


    段熠毫无察觉到心中一股别样的情绪蔓延开来，是温柔的，轻缓的，又是磅礴的，直击他内心深处隐匿着心事。


    扮作舞女的一众贵女们这时候就显得不淡定了，眉间焦躁情绪浮现，幸苦了这么久，没想到就要竹篮打水一场空了，难免失落，一面不免埋怨兰婳，她若是顺着太后的意，兴许她们就能被册封入了后宫。


    “正中间的近前来，”皇帝突然抬手点了点殿中央的人。


    只见十二位舞女中居于最中间的女子迈着小步走至阶下，步态端庄，与刚才起舞之人的婀娜风姿显然是两种风格。


    “抬起头来，”他好整以暇道，漆黑的瞳孔再没有任何情绪波动。


    女子缓缓抬头，接着昂首挺胸，露出雪白的秀颈，眉目传神，额间一点花钿又添三分风情，面如春晓之花，长挑身材，穿着红色舞裙恰似雪中红梅，挟着一双媚眼羞涩而视。


    半晌，御座上的男人声音包裹着磁性，笑道，“你身上的舞裙是牡丹式样，牡丹为花中之王，你既能穿得了这衣裳，想必就是十二人中的佼佼者，叫什么名字？”


    “回陛下，臣女名唤孟汐，家父是都察院左都御史孟钦，”孟汐从容回道，目若秋波，丝毫没有初次面对帝王的忐忑。


    她既能做这十二人之中的魁首，那礼仪技艺甚至于气质都是顶尖的。


    “你父亲替朕弹劾百官，殚精竭虑，劳苦功高，她的女儿容质甚美，殿前一舞，深得朕心，着册为美人，赐永和宫。”


    孟汐心中雀跃，仍不忘跪下谢恩，“谢陛下！”


    席中有一雍容华贵的妇人，身着诰命冠服，随后跪下行大礼拜谢，听言语说辞，应是孟汐的母亲。


    殿内诸人纷纷出言恭贺皇帝，无不称赞孟美人的天姿国色，一时间就有好几位夫人给孟夫人敬酒，而那些没被选上的贵女们自然是不可掩盖的失落，


    “恭喜皇兄又得佳人！”段琛忙举杯庆贺。


    许是自己暂时不用娶妻，贤王看上去比孟美人还高兴，李太后面上不显，看着贤王这般举动，心中暗叹，孟汐本是她为段琛挑选的王妃，长相自是不必多说，少见的明艳动人，举止大方，见她刚才回话的样子，定是家中礼仪周全，才能培养出如此端庄的女子。


    且这都是次要的，正妃向来是要德行过关，孟汐父亲官居正二品御史，祖父又在礼部任职过，母亲更是侯府嫡女，出身显赫，可以从旁规劝，怎么看于琛儿来说都是大有裨益，可惜让皇帝挑了去，白费了一场心思。


    也罢，总归是在后宫里，她的眼皮子底下，贤王这边日后再细细挑选便是。


    李太后收起心中的失落，换上一副慈祥的表情，对刚册封的孟美人叮嘱着，


    “陛下既然喜欢你，你更要用心伺候，谨言慎行，不要辜负了哀家对你的期望。”


    “是，臣妾谨记太后教诲。”孟汐应是。


    好好的百花宴，本是喜乐的好日子，一朝又有新人入宫，妃嫔们脸上各有颜色。


    美人之位说高不高说低不低，一切都要看皇帝的恩宠，譬如蒋嫔与韩昭仪除去父辈的功劳，要凭恩宠晋升尚且困难，孟汐是陛下亲自选入宫的，生得好颜色，又与太后有关联，两者之下，可谓前途无量。


    妃嫔们对这位门第高贵、温婉绝色的孟美人都没有好脸色，冷静如林贵人神色戒备，懵然如余贵人目光疏离，更别说是仰仗家世的蒋嫔与韩昭仪，前者更是不在乎自己的庄重形象，表情扭曲。


    孟汐成了众矢之的，一时间没有人注意角落中看上去神情失落的兰婳，她本以为皇帝方才的表情是不愿纳妃的，这才说出那样的话。


    愁绪过后，她方宽慰自己，他是皇帝，他想要怎样，自己还能拦着不成，何必来问她，累得她说的那番话像是何太后对着干似的。


    一边想着，心中有些怅然，她不觉得是失落，大概是殿内噪杂，闷得慌。


    趁着下一曲开奏之前的间隔，兰婳借着舞姬上场准备，借口要更衣，留了茯苓在殿内，由偏殿的侧门而出。


    正值午宴之时，日光刺眼，兰婳伴着穿花滴水游廊向西而去，廊上枝蔓横生，绿意盎然，丁香花已然盛开，依偎在白玉石柱上，像是水墨一般渲染开来，颜色缤纷，搭建的竹管有清水流下，用于浇灌花木，此刻日光一照，漫射水光，别有新意。


    午后气候稍稍转热，可在廊下却分外凉爽，周围空无一人，早前来往的太监宫女都在蓬莱殿侍候，依稀可以听见自正殿传来的钟鸣鼓舞之声，愈发显得此处寂静。


    大约是过分的安静与此刻心中的情绪相契合，兰婳仍觉得那股躁郁之气没有得到纾解，眼神恹恹地看着四周的锦绣花木，不知是在赏花还是在出神。


    “你还是这样的脾气，”寂静的空气中突然有人说话，温雅的男声带着柔和。


    兰婳一惊，“谁在那里？”这个时候人都在蓬莱殿，围着新人庆贺，还有谁会出来呢？


    白玉游廊柱子蜿蜒交叠，不远处一片绣金衣角迎着耀目日光映入眼帘，随着露出的云纹团靴，迈着从容的步伐展现出一派温文儒雅的气韵。


    待看清来人的容貌后，兰婳脱口而出，“二殿下，你怎么来了？”


    她下意识地低头行礼，用的还是金罗国的礼仪动作。


    贺璟忙上前几步要让她正身，“做什么这么生分，”手还未触及到她，兰婳便已回了神，忙退后一步，


    他的动作顿住，随后放下，对她温柔笑道，“外衣不慎沾染了酒渍，离席换了件外袍，这里没有别人，你还是和从前一样唤我璟哥哥吧。”


    兰婳见他只身一人前来，身上也不是方才所见的青衣，而是颜色相近的暗蓝色锦服，料想他说的不假，又见他身旁的云影不在，应是在外替他看着，心里这才安稳一些。


    徐嬷嬷忙提醒着，“璟殿下，这是大周后宫，宫嫔是不能轻易私见外男的，您若无事，还是快快离去的好。”


    这话是在提醒他，别说是让兰婳用如此亲近的称呼，就连他们现在两人在此见面都是不妥的，她对这位二殿下没有不满，只是现下需得先顾全


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    自家主子。


    贺璟的眼神黯淡几分，不过看着面前的女子仍是那温温柔柔的神态，心下软成一团，耐心道，“嬷嬷不必担心，我说几句话便走。”


    他这样说，徐嬷嬷也不好再回绝，毕竟这位璟殿下待自家姑娘确实很好，处处照拂，应是不会做不利于姑娘的事的。


    兰婳静静凝视着他，眼前之人与记忆中温文儒雅的金罗国二殿下别无二致，可看得越久，便觉得总有些不一样，一别月余再见总是有些尴尬的，她率先开口道，


    “我在宫里过得很好，吃饱穿暖，又有人伺候，日子过得不知有多好，可比从前轻松多了，殿下不用担心。”


    贺璟见她提起从前，心中不由得被针刺了一下，他知道她在汝南王府的日子，处处有王妃打压着，担惊受怕不知多少时日，难为她还如此乐观。


    金罗国五大部族，属汝南王乌洛兰氏最资质平庸，承袭爵位后便云游四海，广招美女，汝南王貌若潘安，气质温润，满口甜言蜜语，多少女子招架不住，若不是王府规制在那，王府后院恐怕是还有源源不断的新人进去。


    那汝南王妃偏又是个脾气泼辣的，出身五大族的平阳王佟氏，压制得下头的妾室不敢反抗，别说献媚邀宠，稍有不喜便丢出王府，为此不少公卿都将汝南王府的家事当作闲余时的谈资，可却没人敢笑话佟氏之女善妒。


    正是因为佟氏一族出了贞懿皇贵妃，族中男子在金罗国身领要职，比起金玉其外的乌洛兰氏一族，里外都是风光无限。


    他想起此次金罗国的贡女皆出身五大族，尤其以佟氏女子最为风光，入宫时独她一人由使者带去面圣，却没想到最先出类拔萃的是她。


    这个结果似乎也在他的设想之中，在他心中，只有她千好万好，只不过他觉得这一切都太快，快到他有些难以接受。


    他的声音有些哽咽，“听你这么说，我也放心了，尚宫局有我的人，你若遇到难处不用自己一个人抗着，找一个叫木犀的宫女，她会帮你。”


    兰婳听了，非但没有欢喜，反而愁容更胜，往大周后宫里塞人，他这是要做什么，刚欲询问，话到嘴边又回转，冷静道，“多谢殿下，我自己会小心的。”罢了，还是不要辜负了他一番心意。


    贺璟嗯了一声，又嘱咐道，“我知你要强，多个人帮着你是好事，你不必想着应付我，来日方长，总有用得上的地方。”


    兰婳耐心听着，心意有所转变，这话不无道理，总归是为她好，小心些便是。


    此时正碰上蓬莱殿又一曲的背景乐声渐歇，兰婳也意识到自己出来有些久了，见贺璟没有要走的意思，方问道，


    “殿下还有什么要说的吗？我出来久了恐有不便，得回去了。”


    贺璟眼底情绪骤变，却看不出来喜怒，面上平和，“兰才人今日的步摇很好看。”


    意识到他换了称呼，兰婳心领神会，这是要与她道上最后一话了，


    提及母亲的东西，她的声音不自觉柔和，掺杂着些许笑意，“这金步摇精致得很，我很喜欢。”


    贺璟微笑点点头，道一句，“兰才人比我先离席，不如从西偏殿先进去，我稍后从东偏殿进去，”这是在避嫌。


    兰婳没有不答应的理由，向他道了谢，与徐嬷嬷先行离开。


    刚从西偏殿的门进去，隐隐听见正殿中有人言语中谈及她的名字。