次日晨间深巷


    鸡啼刚歇，平静的巷道中一男人大声惊喊：“死人了啊——死人了！”


    这一嗓子，把更多的人吸引了过来：“天哪……快报官，快去报官！”


    时过两刻，平京府尹廖敏带人赶过来时，巷子首尾已被挤得水泄不通了：“大家都不用做工的吗？这阵子还围在这里？”


    本来深巷就窄，廖府尹喊了几声也没把人群散开，不得不让巡捕房的人出马，才清空周围，让仵作得以验尸。


    “李兄，此女是怎么死的？”廖敏站在尸体旁，小声问道。


    李天白带着羊皮手套翻了半晌竹筠，此刻正蹲着：“尸体表面看似先奸后杀，实则不然，此女股间伤是有功夫的，


    但脖颈间勒痕才是致命之处，是被人掐死的，我想，应该是此女不愿配合歹人合奸，歹人才失手勒死了她，


    且歹人不止一位，她身上还有多处手指淤青，非出自同一人。”


    廖府尹捡起旁边被撕下来的破布条：“罗裙烂了，长裤却完好，而这屁股上的伤，她还有余力处理，


    至少受刑之后她换了衣服，只怕是在行路的时候，被歹人觊觎美色，给盯上了。”


    此时李仵作手微一停顿，小心攥着拳站起身，凑近廖敏，低声道：“府尹，你瞧。”


    他手中是块银子，初看并不觉得特别。


    “官银？！”廖敏借着袖子遮掩，将李天白手中的银子接过来细细查看，眉间挤出一个川字，“错不了，这是从银铤底部绞下来的，这半个字，是官。”


    “依属下看，此女只怕是得罪了哪位大人，被赶出来的，股间之伤，有几杖打在了关节处，就算不死，她这辈子也都别想再站起来了……”李天白如是道。


    这会儿廖府尹明白了个七七八八，知道不能再深查下去，因为平京最不缺的就是官，很不缺的，是比他大的官，前任府尹是如何丢了官的，他私以为自己明白。


    有些事，只要不被捅出来，捅成大篓子，那么粉饰太平，就是最好的。


    思及此，他将银子敛入袖中，扬声道：“在场众人可有认识此女子的？有人看到过案发之时吗？有无目击者？”


    “官爷……”一小老头在巷口虚虚出声，“老朽昨日买卖归来，听到了这里的声响。”


    廖敏脸色晦暗变化，让差役将人放了进来：“老大爷，你轻声说，本官就在这里，无需使力。”


    “是，昨日老朽挑着扁担经行此处，听到了一些污秽不堪之语，但老朽胆子小，没敢看，不过感觉是街头巷尾的那伙乞丐。”老头小声道。


    “原来如此。”廖敏放下心，还以为自己要再造杀业，掏出一把铜板奉出来，“老者，你这话很重要，这几个铜板聊表谢意，请务必收下。”


    老头高兴接过，这一堆铜板够他活好几天了：“多谢官爷！多谢官爷！”


    之后廖敏对此案拍板定性：先奸后杀，杀人者即为平京乞丐。


    那按理来说，应该被乞丐觊觎的银铤正在他的袖兜中，李天白褪下羊皮手套，垂目不语。


    平京府尹换了又换，而李天白能稳坐平京第一仵作的位置，除却手艺，更重要的，就是他会“不语”。


    其实昨晚竹筠在那些乞丐手底下苦苦挣扎，想要不被奸污时，元青争就藏身在不远处。


    起初，她并不准备救下竹筠。


    一是竹筠身上有伤，按照那些乞丐不会顾惜人的样子，她很有可能连手都不必脏，事儿就能办成。


    二是，她无能为力，当下那场景，她不确定自己有心力可以救人，“孤身犯群架”，是她在这世上唯一惧怕之事。


    被人死死按在墙上，提着领子兜头倒石灰，周围之人皆是敌人，自己却毫无还手之力。


    元青争多年来，只要稍一想到濒死那日，浑身就会如坠冰窟。


    如果要救竹筠，那么这七八个乞丐，皆是敌人，他们会围攻自己，就像当年遭受私塾暴力那样，将她视作俎上的鱼肉、猪肉，从而下刀。


    她不敢。


    她以前撒谎了。


    她并不是，什么都不怕。


    攥着长剑的手急剧颤抖，元青争贴墙而站，那群乞丐与她，只差一个拐角的距离。


    柔和天光打在墙头瓦间，她抬起小臂，盖住了自己的双眼，可是耳朵还能听见，于是她又抬手堵耳朵。


    额角渗出虚汗。


    最终，她抬手给了自己一巴掌。


    元青争……元怀媚……你在想什么……你不救她不是正好吗？！你难道不正是来杀她的吗？！如今在这儿充什么大尾巴狼、好人样子，恶心给谁看？！


    自己吗？！


    再者说了，你全是练的一堆跑路功夫，等闲打个三五人，不使近身还可，那边七八个乞丐，你赶着上去送死吗？


    心绪激荡。


    可……可我也是女人，纵然胜者为王败者寇，竹筠棋差一招，可如果是我，我宁愿是被人一刀抹了脖子，鲜血如注，痛快赴死。


    “真白啊～～”


    “你别把她翻过来，这妮子屁股后头恶心死了，就正着来！”


    “我不是解她腰带呢嘛！”


    那边乞丐们不顾竹筠求喊，兴奋的商量着。


    “……操。”元青争轻骂出声，牙齿还在打颤。


    或者，我也可以不同他们打架？


    他们在铜驼大街上瞧见过我，我现在在他们眼里，好歹也算是个江湖侠女，就拿这“侠女”的形象吓一吓他们，也未尝不可。


    万一他们以为我是个江湖高手，以一挡百，杀人如同砍瓜切菜，争相奔逃，我就不用出手了，连靠近他们也不必。


    就算我没镇住他们……


    不，不，那我也不敢打，可现在回去找落籽，竹筠等不起。


    ……


    赌一把罢，横竖，我擅长逃跑，竹筠，就看上天是眷顾你，还是眷顾那帮乞丐了。


    如若我未能镇住他们，我自会去逃我的，你，你就只好如此赴死了。


    我管不了。


    那边竹筠嘴巴被乞丐塞了她包袱的一角，一乞丐忽而爆喝：“滚！死老头！没皮没脸的要瞧活春宫？！”


    他随手一拉右衽，站起身去赶老头，举着拳头好似要动手：“跑到这僻静地方卖馍馍，你存心想来分一杯羹？！”


    此时又过去两人，好似是要去抢老头担子里的馍馍，几人嚷嚷着行远了，可眼看要出巷道，那三个乞丐将老头赶走之后，折返而归。


    乞丐分成了两拨。


    剑锋缓缓划过鞘边，调子喑哑，最后清明。


    铮——


    “放开那姑娘！”


    元青争极力控制着自己身上肌肉不颤抖，声音沉入丹田，闪出身位，站在巷口，提着出鞘长剑。


    这会儿太阳歇了，她连个影子都没有，罗裙内的腿肚急急抽搐，她不敢往前走了，连一步也不敢。


    既怕走路的样子会出卖自己，又怕继续向前，遁逃之际会拉不开距离。


    将剑尖对准竹筠身上那个乞丐，她五脏狂跳，再度暴喝：“下来！”


    远处，那帮乞丐顿滞半晌，继而嘀嘀咕咕。


    竹筠原本被压制得无法动弹，此刻趁着那几个乞丐走神之际，抽手扒拉掉嘴里的布，奋力推开身上之人。


    屁


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    股太痛了，周围都是未能愈合的伤口，流出的血液和脓液，她连翻身都做不到：“大侠……媚娘……救救我……”


    元青争当然不会救她，而且此刻已生退意。


    好在更远处，那三个乞丐互相搂着肩，挡着脸悄悄走了。


    还剩五个。


    就算打，我也能有两成胜算了，但……


    “滚！”元青争又嚎一嗓子。


    “哎呀，走吧走吧，谁知道这女侠哪家的，带着那么多银子走江湖，不是有人护着，那就是武道高手，咱们别惹不该惹的人。”


    “挡着脸挡着脸，她记不下我们所有人的脸，回头她要是报官，咱们打死不承认就行了。”


    “走走走。”


    待那几个乞丐悻悻而走，元青争感觉自己两条腿已经麻得失去了知觉，但还是硬挨着那帮乞丐退出巷道，她才猛然坐倒在地。


    竹筠也没有了丝毫力气，连翻身把屁股朝上也做不到，劫后余生，她放声痛苦。


    血液急速回流，元青争就坐在巷口，静静地听她哭。


    良久，她扶着墙，缓缓站起身，收剑，朝着竹筠走过去。


    视野里再度出现“媚娘”的脸，竹筠的泪变了意味：“恩人，谢谢你，谢谢你……”


    可元青争这会儿已缓过劲来，她还要办正事，那就是，名正言顺的杀了竹筠，不止在太子处名正言顺，在竹筠之死上，她也要名正言顺。


    元青争居高临下的看着竹筠，尽管声音还有些发虚：“虽然我现在很不光明磊落，很有趁人之危、欺凌弱小的嫌疑，


    但你决定故意引诱皇后时，就该想到全身而退不了，事后还想着去飘香酒楼拿银子，那就是蠢上加蠢。”


    “什……你，你是谁派来的？”竹筠那张才堪堪放下恐惧的脸，除却疲惫，再度爬上惊恐，“媚娘，你才救了我，难道又要杀了我？


    你放我一马，我把那些银子分给你，不，我都给你，我一文不要！你留我一条命，我求求你了，我是好不容易，好不容易才筹谋到如今的……”


    元青争抿着唇，心不慌，手不抖，跨步迈过竹筠腰侧，缓缓跪下，长剑搁置一旁。


    如若不是竹筠的腿在地上，她现在和那群乞丐的身影只怕相差不大。


    随手整理了几下竹筠的衣裳，她轻声道：“你聪明，却又不够聪明，我不欲与你废话，请你赴死吧。”


    竹筠含泪摇头，不知是又从何处借的力气拼死抵抗，但腰身被元青争坐得很稳，她推不开：“我以为，你是个善人的……”


    善人？


    元青争伸手向自己怀里，掏出半块银铤，塞进竹筠小衣，继而紧紧掐住了竹筠的脖子，越掐越用力。


    善恶、佛魔，一念之间而已。


    竹筠不再推她，转手去慌乱地掰脖颈间，那让她逐渐窒息的一双手，一双才救过她于水火之中的一双手。


    “你……”


    眼球充血，天地虚化。


    竹筠最终还是把借来的力气丢了，命也丢了。


    一起丢掉的，大概还有皇后的“情”，还有散碎银子与千金，还有美好愿景里，那让她着了多年迷的新日子。


    月光耀向大地，元青争喘息着，缓缓松开手。


    探过竹筠的颈侧搏动，确认竹筠死透了，才起身拿上落籽的剑，在确认自己没有掉什么东西后，借着月影，脚步匆匆离开了巷子。


    急行拐过几个弯，她敏锐地发现，远处巷子口有一抹身影在隐匿。


    元青争停驻，接着在阴影里缓步后退，准备换一条路走，不想巷口那抹身影发现了她的企图，竟然光明正大的闪出身来，向她走近。