周四早上七点半，卡门被劳拉尖锐的哭声从不安的睡眠中拽了出来。


    她的眼睛猛地睁开，心脏还在为刚才梦中残余的恐慌而剧烈跳动。


    梦里，她带着劳拉在一条无休止的走廊里奔跑，身后的脚步声越来越近，怎么也找不到出口。


    “妈妈！妈妈！”劳拉三岁的哭喊声彻底将她拉回现实。


    卡门立刻从床上坐起，摸索着打开床头灯。


    昏暗的灯光下，劳拉小小的身体蜷缩在儿童床的角落，满脸泪痕，金色卷发被汗水黏在额头上。


    “没事了，宝贝，妈妈在这里。”卡门轻声说着，迅速下床将女儿搂进怀里。


    她能感觉到劳拉的小身体在颤抖，小手紧紧抓着她的睡衣前襟，指甲几乎要嵌进布料里。


    “有……有怪物。”劳拉抽泣着说，把脸埋进卡门的脖颈。


    卡门轻轻拍着女儿的背，哼起那首劳拉出生后就常听的西班牙摇篮曲，那是她母亲曾为她哼唱的旋律。她抱着劳拉在房间里慢慢踱步，感受着黎明前纽约的寂静。


    窗外，城市的轮廓刚刚开始从黑暗中显现，天际线处透出微弱的光。


    “只是梦，宝贝。梦里的东西伤害不了你。”她低语，声音里有一种她自己都需要相信的坚定。


    劳拉渐渐平静下来，但小手依然不肯松开。


    卡门知道，一旦她试图将女儿放回床上，哭闹会再次开始。她抱着劳拉走出卧室，穿过安静的走廊，走向客厅。


    空气中飘来咖啡和煎培根的香味。贝茨夫人已经在厨房忙碌了，收音机里传来晨间新闻主播沉稳的声音。


    “……现在插播一则突发新闻。布鲁克林码头**案的最新进展。警方今早确认，昨晚在布鲁克林三号码头发现的男性死者确认为多米尼克·科洛博，三十八岁，据信与纽约有组织犯罪集团有关联。警方发言人表示，初步证据显示这可能是一起黑帮内部权力斗争，现场发现多处打斗痕迹和……”


    卡门僵住了。


    她抱着劳拉，一动不动地站在客厅中央，仿佛脚下地板突然变成了流沙。


    收音机里冷静客观的报道继续播放，每个字都像冰锥刺入她的意识。


    多米尼克·科洛博，**。


    昨晚八点多，在布鲁克林码头。


    那个威胁自己的黑道分子——**。


    “卡门？亲爱的，你没事吧？”贝茨夫人从厨房门口探出头，手里还拿着煎铲。


    卡门强迫自己呼吸，强迫肌肉放松。“没事……只是有点意外。”她试图微笑，但感觉嘴唇僵硬得像石膏模型。


    她把劳拉交给贝茨夫人，自己走到橡木餐桌旁坐下。


    手指无意识地摩挲着桌布边缘的刺绣——那是她去年在切尔西市场买的，蓝色鸢尾花图案，曾让她觉得生活还能有美好。


    多米尼克**。


    那个威胁她，用劳拉的安全逼迫她就范的男人，**。


    死得如此突然。


    现场像是内部斗争，警察这么说，新闻也这么说。


    卡门的手微微颤抖，她端起面前的水杯喝了一口，冷水顺着喉咙滑下，却没能浇熄内心的火焰。


    她闭上眼，脑海中浮现出肖恩·威尔逊的面容——那双蓝色的眼睛，在CA酒店顶楼餐厅的烛光下显得既深邃又疏离；那双手，修长干净，举起高脚杯时的姿态优雅；那个微笑，礼貌周全，却从未真正触及眼底。


    他确实说过“如果遇到麻烦，打这个电话”。但卡门以为那只是客套，或者最多是某种有限度的帮助——派辆车接送，介绍一位可靠的律师，或许提供短期住宿以躲避骚扰。


    她从未想过，所谓的“帮助”可能意味着……让威胁彻底消失。


    不，不可能。


    肖恩·威尔逊看起来不像那种人。


    他是个成功的商人，不是粗鲁的黑帮分子。


    他谈吐文雅，衣着精致，知道如何选择葡萄酒，了解文艺复兴艺术。


    而且，他有什么理由为了她做到这种程度？他们只见过一面，吃过一顿晚餐。


    她是挣扎在模特行业边缘的单身母亲，带着两岁女儿住在公寓里；他是曼哈顿上东区的神秘富豪，拥有看不见边界的财富和影响力。


    也许真是巧合。


    多米尼克在黑道树敌太多，想杀他的人太多了。


    科洛博家族正在与另一个家族争夺地盘，报纸上个月就报道过枪击事件。


    他的死亡完全是黑帮内斗的结果，和她无关。


    卡门试图说服自己，但内心深处，那个怀疑的种子已经生根发芽。


    她的思绪飘回与肖恩·威尔逊见面的那个夜晚。


    “妈妈？”劳拉稚嫩的声音把她拉回现实。


    小家伙挣脱贝茨夫人的怀抱，摇摇晃晃地走过来，抱住卡门的腿。她仰起小脸，蓝色的大眼睛里仍有噩梦残留的恐惧，但更多的是对妈妈的依赖和信任。


    卡门弯下腰，把女儿抱起来，紧紧搂在怀里。


    劳拉身上有幼儿特有的奶香和干净棉布的味道，这气味总能瞬间平息她内心的风暴。


    无论多米尼克的死是怎么回事，至少她和劳拉安全了。那个威胁消失了，她们不用再担惊受怕，不用再想着逃跑或躲藏——她甚至已经悄悄打包了一个行李箱，藏在衣橱最深处，里面装着必需品和所有现金。


    “宝贝，”她轻声对劳拉说，嘴唇贴着女儿柔软的金发，“一切都好了。坏人不会再来了。”


    劳拉似懂非懂，但能感觉到妈妈的情绪变化，用小脸蹭了蹭卡门的脸颊，发出满足的咕哝声。


    卡门闭上眼睛，感受着女儿的温暖。是的，无论如何，结果是好的。她和劳拉安全了，这就够了。作为一个母亲，保护孩子是第一本能，其他道德考量、法律疑问、恐惧猜测，都必须退居其次。


    至于真相……也许不知道更好。


    有些东西，知道得太多反而是负担。


    她的人生已经够复杂了——十五岁从新墨西哥来到纽约，梦想成为摄影师，却意外踏入模特行业；二十三岁爱上错误的人，怀上劳拉后被抛弃；二十五岁在行业边缘挣扎，试图平衡工作和单身母亲的责任……


    她不需要更多复杂性。


    贝茨夫人走过来，把一杯热茶放在卡门面前，担忧地


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    看着她。“卡门，你今天还去摄影棚吗？莉莉早上打来电话，说今天的所有拍摄都取消了，因为……因为新闻的影响。”


    卡门理解。多米尼克追求她的事情在圈内不是秘密——如果“追求”可以形容那种带着威胁的纠缠。现在他**，媒体肯定会把两件事联系起来。摄影棚那边想避嫌，避免卷入黑帮相关的丑闻，这很合理。


    “不去了。”卡门摇头，声音比预期更坚定，“实际上，贝茨夫人，未来几天我们都不出门。你能去超市多买些食物和生活用品吗？我们可能需要在家待上一周，至少。”


    贝茨夫人点点头，脸上写满理解。


    这位善良的妇人来照顾劳拉已经两年了，她见过卡门前夫深夜砸门的疯狂，见过讨债人送来的威胁信，见过卡门为支付房租同时打三份工的疲惫。她不多问，只是提供力所能及的帮助。


    “当然，亲爱的。我这就去。”贝茨夫人拿起购物袋，又犹豫了一下，“卡门，那个男人……他**，是好事，对吧？对你和劳拉来说？”


    卡门看着这位代替了她从未有过的祖母角色的妇人，点点头:“是的，贝茨夫人。是好事。我们安全了。”


    说出这句话时，她感到一种奇异的**感。一方面，这是事实，她和女儿确实更安全了；另一方面，她无法忽视这“安全”可能带来的代价，以及它背后的阴影。


    贝茨夫人松了口气，轻轻拍了拍卡门的肩膀，然后出门去了。


    公寓里突然安静下来，只剩下劳拉轻微的呼吸声和远处城市的低鸣。卡门抱着女儿走到窗前，掀开蕾丝窗帘的一角，看着楼下安静的街道。


    清晨的阳光终于完全升起，洒在纽约的街道上，一切都显得那么平静、普通。送奶工正在卸货，一个老人牵着狗慢慢走过，几个孩子背着书包等校车。


    谁能想到，就在几英里外，一个黑帮帝国的权力正在崩塌，各方势力正在为争夺遗产而密谋？谁又能想到，在这间普通公寓里，一个女人正为可能的共谋而心神不宁？


    她的目光落在客厅角落的电话机上——那台奶油色的转盘电话，是她搬进这间公寓时买的二手货。此刻它显得格外醒目。


    该打个电话给肖恩·威尔逊吗？感谢他？试探他？还是假装什么都不知道？


    卡门犹豫了很久，手指无意识地轻抚劳拉的背。孩子已经在她怀里睡着了，睫毛在脸颊上投下小小的阴影。


    最终，她没有拿起电话。


    如果真是肖恩做的，他肯定不希望她提起。那会让他们之间建立起一种危险的连接，一种基于秘密和暴力的纽带。如果不是他做的，她的感谢或试探会显得很奇怪，甚至可能冒犯到他。


    也许最好的方式，就是保持沉默，等待。


    如果他真的对她有某种兴趣——那种她在他眼中瞥见过的、短暂却强烈的兴趣——他会再联系她。如果他只是出于绅士风度帮助一个陷入麻烦的女性，那么事情已经结束，他们不会再有交集。


    无论如何，主动权不在她手里。


    她再次意识到自己在这样高高在上的人物面前的渺小。