皇后刚躺下，便觉一股腥甜涌上喉头。她挣扎着爬起身，哇地一声吐出了一大口鲜血。


    素裳溅满斑驳血痕，犹如绽放的红梅。


    “殿下？”


    “快传太医！”


    “还不去打水？”


    凤榻前乱作一团，阿柰心急如焚，却苦于身份卑微，根本挤不到跟前，只得缩在角落暗自祈祷。


    皇后双目紧闭，面色微赤，气息微弱，仿佛瞬间被抽走了灵魂。


    司药还算镇定，一面亲自帮皇后宽去染血寝袍，一面询问天子何在，却得知她出宫巡视，一日两日回不来。


    整个漱玉阁都陷入了空前的恐慌，皇后今日出手教训无法无天的公主，又仗责珠镜殿众人，她若有个三长两短，将来公主算起账来，她们可如何应对？


    还有那个架桥拨火，敌我难分的王逢春，谁也不清楚他真正的立场……


    消息传到太医署后，


    太医署遣来先前的齐医师看诊，他见状也是面色大变，切脉时眉头紧锁，神情凝重，低声问道：“


    是吐血还是呕血？”


    司药困惑道：“有何区别？”


    齐医师耐着性子道：“吐血者，血来自于胃或食道。咳血者，则血来自于肺或气管。一个胃气上逆，一个肺气上逆，不能因血皆从口出而混淆。”


    一时众皆汗然，变生肘腋，方才都慌作一团，哪有功夫注意？


    “呕血……”阿柰鼓起勇气，顶着众女官异样的目光，怯怯地走了出来。


    “你确定？”齐医师头也不回道。


    阿柰心底直打鼓，最终还是点了点头，有些吃力道：“殿下先有咳喘迹象，而后才呕出一口血。”


    “这就是了。”齐医师语气稍缓，点头道：“殿下眼红，面赤，舌边尖红，苔黄，脉弦数有力，确是肝阳化火之象，也与情志刺激过度也有关。”


    正忙活之际，徐尚宫姗姗而来，恰好看到阿柰捧着染血衣裙，骇然道：“殿下怎么了？”


    “吐血量多，色红或紫，应是肝火犯胃。”齐医师放缓语速，方便同僚记录脉案，“……口苦胁痛，善怒，失眠多梦，烦躁不安，舌质红绛，脉象弦数。 ”


    又捻须沉吟道：“就先泻肝清胃，凉血止血，开一济龙胆泻肝汤吧……”接着是一串药方。


    徐尚宫听得胆战心惊，问道：“殿下何故生这么大的气？”


    门外增防是她的命令，可见她预料到公主会来闹事，却借故离开，众人心头不忿，都不愿接话，只有司药心直口快，没好气道：“公主当面诅咒，要同殿下比寿数，这才把人气晕了。”


    徐尚宫满面惊诧，讪讪道：“童言无忌，理她作甚？”


    阿柰并不知道外边发生之事，听到这话心如刀割，对公主的恐惧无形中转化成了仇恨，对皇后则充满愧疚和感激。


    掌灯后，女官们陆续散去，阁中只剩司言和阿柰，还有挥散不去的血气和药香。


    阿柰见司言满面疲态，自请留下陪侍。


    司言明白她的心意，叹口气道：“你有旧伤在身，不宜太过劳累。”


    “殿下因我受折辱，我哪睡得着？姑姑晕我留守病榻，便是最大的体恤。”阿柰恳求道。


    她半边脸上的疤逐渐脱落，轮廓在烛光下，竟显出几分清秀可人。


    司言不由在想，公主毁她容貌，兴许并非因她做错了什么，而是纯粹的嫉妒吧？


    “傻孩子……”她叹了口气，起身道：“那我先回去了，外头有太医值守，殿下若有什么动静，你尽管敲磬。”


    阿柰一一应下来，目送她出去后，不由自主往前挪了挪。


    皇后依旧昏迷，面容枯槁，唇瓣干裂，她心下难受，起身兑了蜜水，用棉纱蘸湿，无比轻柔地润了润。


    又拧了温热的帕子，小心翼翼地擦拭皇后额头和颈间细汗，她的皮肤黏腻湿冷，这让阿柰想起她幼时送走的老宫人。


    惶恐和哀伤涌上心头，一滴滚烫的泪无声地砸落在皇后前襟。


    她强忍心酸，抬臂抹了把脸，目光落在皇后紧握的右手上。颇费了一番力气，才掰开那细瘦的指头，正要帮她擦拭掌中冷汗，却看到半截断裂的金钗。


    钗首作弯曲花枝样，缀着两朵相依的梅花，一大一小，周围金银丝盘绕，镶着几颗宝石，不过都有残损。两股细圆钗身皆折断，一头平滑一头尖锐。


    虽说做工精美，可坏成这样绝对不能用了，阿柰不明白她为何如此珍视，翻过去看时，见梅花背面錾着细小的篆字，阿柰依稀只认得薛。


    想来是闺中旧物，难怪如此在意。阿柰帮她擦过手后，又仔细放了回去。


    **


    长夜漫漫，阿柰却毫无倦意，始终寸步不离。


    次日天刚破晓，她正靠在榻旁打盹时，却被一声凄厉的尖叫惊醒。


    皇后不知何时醒了，正怒瞪着她，嘶声喝问：“你是何人？怎敢擅闯中宫？”


    阿柰醒过神来，一头雾水地望着她，既委屈又茫然。


    外边宫人闻声赶来，却同样遭到驱逐。


    “滚，滚开，谁也不许碰我……”她奋力扑下榻，哑声喊道：“喓喓，喓喓，把我的喓喓找来，快……”


    她眼神涣散，声音尖锐，状若癫狂，抓起什么便扔什么，浑然没有了平日的端庄优雅。


    帘外响起急促的脚步声，司言气喘吁吁赶来，一叠声道：“殿下，喓喓来了……”


    皇后踉跄着朝她跑去，刚迈开步便软倒在地。


    司言慌忙接住，既心疼又无措，带着哭腔道：“您怎么了？”


    皇后伏在她肩上，楚楚可怜道：“她们要害我，她们都不安好心。”


    徐尚宫正好赶来，听见这话不觉老脸通红。


    司言轻抚皇后的肩背，柔声安抚道：“殿下不怕，喓喓在呢，没人敢害您。”


    眼见皇后慢慢平静下来，她又补充道：“圣人在回宫的路上了，午膳前想必就能赶到。”


    不料皇后浑身一震，猛得推开她激动道：“不、不，让他滚远点，我和李绛此生……”


    徐尚宫面色大变，趁着众人还没反应过来，扑上前捂住了皇后的嘴，用哄孩子般的语气道：“殿下累了，还是先歇会儿吧？”眼角一扫，早有人上前协助她按住了皇后的手脚，将她半拖半抱按回了凤榻。


    阿柰掩嘴站在角落，早已


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    泣不成声。


    太医匆匆赶到，强行施针总算让狂躁的皇后安静下来。


    阁中已无阿柰立足之地，她失魂落魄的往偏殿走去，刚掀起帘子，就看到慧容和翠翘贴着板壁偷听。


    见她突然回来，两人顿时喜出望外，快步迎过来嘘寒问暖。


    “阿柰，你如今可出息了，皇后殿下居然为了你打了公主，你知道这意味着什么吗？”翠翘兴奋道。


    “意味着皇后要和贵妃撕破脸了。”一向稳当的慧容也难掩激动，“这还是头一次呢。”


    阿柰悻悻然坐下，揉了揉酸胀的眼睛，自言自语道：“这不是我想要的。”


    “别得了便宜还卖乖，我听前殿当值的穗儿说，皇后亲自宣布，以后你就是她跟前的人，警告公主不许造次，否则绝不轻饶。”翠翘拉着她的手，两眼放光道：“你将来高升了，可别忘了我俩。”


    阿柰心头大震，不敢置信的望着她们。


    慧容郑重点头，翠翘则将听来的添油加醋讲了一番，听得阿柰又愧又悔，心如刀割。草草洗漱了一番，随便扒了几口饭，便忍不住赶到了漱玉阁。


    如今没人拦她，她径直进了漱玉阁，徐尚宫亲自坐镇，司言和另一名女官陪侍在侧，阿柰不敢贸然近前，只得和几名宫人一样，垂手立在角落。


    阿柰刚站定，正寻思怎么过去，就听外边响起杂沓脚步声，宫人匆匆奔进来禀报：“圣人与贵妃相偕而来，已到了前殿。”


    徐尚宫霍然起身，吩咐道：“迎驾。”


    阿柰忙往后让去，面前环佩叮咚，香风阵阵，阁中很快为之一空。阿柰心头大喜，趁机走到榻前，跪下查看昏迷的皇后。


    见她两手各套着一个布袋，袋口用丝帛扎在腕上，心头不觉大恸，想要帮她松开，奈何死结绑得太紧，她根本解不开，正四处寻找工具时便听到脚步声，只得退回去跪好。


    徐尚宫陪着天子和贵妃进来，余人皆在落地罩外驻足。


    天子想来刚回宫，还未来得及更衣洗漱，一副风尘仆仆的样子。


    贵妃落后半步，双目有些红肿，待要跟过去，被徐尚宫悄悄拽了一把，便也缓缓止步。


    天子大步走到榻前，刚看了一眼，面上便浮起惊怒，徐尚宫忙上前解释道：“妾身是怕殿下一时失控伤到自己，这才擅自做主……还请圣人恕罪。”


    “解开！”天子压低嗓音道。


    徐尚宫不敢怠慢，唤人拿来一把轻巧的小剪刀，亲自动手挑开了死结。


    摘下罩在手上的布袋时，天子不觉倒吸了口凉气。


    贵妃忍不住上前探看，就见她指尖裹满渗血的棉纱，有些松动处，可以看到劈裂的指甲和结痂的皮肤。


    “阿姊……这是……”她用锦帕揩了揩眼角，抽噎道：“看着真教人心疼。”


    “殿下若知道娘子的心意，想必就不会这般自苦了。”徐尚宫叹道：“公主到底是甥女，殿下盛怒之下对她动手，回来后心里百般煎熬，实在过意不去，这才犯了病。”


    跪在后边的阿柰不敢相信自己的耳朵，一时间比皇后忍不住自己还难过，恍惚间又听到皇后的声音：她们要害我，她们都不安好心。